蘇酥從來沒想過，自己這輩子能過上既有錢又有閒的神仙日子，還記得以前在北莽那座小鎮長大，就只有遊手好閒的閒，但是到了這南詔後，尤其是趙老夫子跟某個白衣男達成盟約，這日子就真正開始滋潤起來了，住著據說是屬於昔年南詔皇室的避暑別院，吃著無不求精的山珍海味，連茅廁都比以前住的地方要豪奢，偶爾有客人在夜色中登門拜訪，身份也都一個比一個嚇人，光是舊南詔的勳貴遺老，蘇酥就見了六七個，老夫子身邊也出現越來越多的陌生面孔，尤其是那些個跟老夫子差不多歲數，又喜歡在名字前頭加上什麼尚書什麼侍郎的老頭子，幾乎每個見著他蘇酥，都會老淚縱橫泣不成聲，蘇酥知道，這些人應該就是聞訊而來的西蜀前朝老臣，按照老夫子的說法，要他蘇酥多聽少說，只管陪著那些老人一起默默流淚，若真哭不出來，事先在手心抹一把南詔特產的小雀椒粉末，作勢垂首伸手抹淚，那麼一擦，想不哭都難。蘇酥嘗試過一次，就再也不想有第二次，眼睛紅腫得兩三天都沒恢復，不過當時倒是效果顯著，反正把那幫西蜀老臣感動得稀里嘩啦，有個年紀最長的，更是當場哭暈過去。
今日蘇酥被趙老夫子丟到一座名喚目耕樓的，也不要他果真讀書怡情，只需要在藏內做做修身養性的樣子就可以，蘇酥趁著沒人盯梢，坐到高樓欄杆上，身邊站著目盲女琴師薛宋官，在那次兩人差點死在陳芝豹的手上後，蘇酥就不再纏著目盲琴師玩那少俠和魔頭的把戲了，大概一朝被蛇咬十年怕井繩，是對所謂的江湖有些畏懼了。這些日子，薛宋官都幫老夫子做著牽線南詔十八部的事情，很忙，幾乎跑遍了大半個南詔版圖，蘇酥很想她，但是等到真正重逢，又不知道該說些什麼，一男一女就這麼沉默著。
蘇酥抬起頭，終於緩緩開口道：“以前吧，最喜歡白天做夢，想著自己也許是某個大人物的遺腹子，要不然是個大門大戶見不得光的私生子，說不定某一天認祖歸宗，就徹底發達了，現在才發現自己竟然真的是一國太子，可惜美夢成真，才知道就算穿上了龍袍，明明真是太子，也不像個太子。虧得老夫子這一年來給我惡補了好些富貴人家的門道，什麼奉帖唐碑、青田黃凍、蕉哉遊哉中，緩緩流逝。
趙雄瞥了眼窗外的天色，很快就有婢女幫他穿上靴子，來到窗欄附近，眯眼看著湖岸上那個紋絲不動的身影，趙雄嘖嘖出聲，“難怪能做上我朝年紀最輕的一州將軍，也真是夠拼的。”
趙雄離開亭子，乘坐蓮舟回到岸邊，上岸後走向那個正值風雨飄搖的薊州將軍，後者在藩王臨近後，抱拳沉聲道：“末將袁庭山參見漢王殿下！”
趙雄隨意擺了擺手，笑呵呵道：“袁將軍有話就直說。”
袁庭山緩緩抬起頭，在岸邊站了整整一下午，卻眼神熠熠，不見絲毫頹喪，臉上也毫無諂媚之色，“懇請王爺能夠替末將在那封能夠直達御書房的密摺上，惡言幾句。”
趙雄故作驚奇道：“袁將軍如何知道本王有密摺上奏的職責？又為何要本王說你的壞話？本王可聽說你袁庭山如今處境已經夠糟糕的了，先前非但沒能在老丈人那邊討到好，最近連一些好不容易拉攏起來的心腹也投奔了薊州副將韓芳，甚至連蔡節度使也對你閉門謝客，韓經略使就更不用說了。你今天來本王府邸，等了一下午不該是等一份雪中送炭嗎？怎麼反而要火上澆油？當將軍當膩歪了，想當個階下囚嚐嚐新鮮？”
聽著漢王的冷嘲熱諷，袁庭山面不改色，始終保持抱拳躬身的恭敬姿勢，語氣誠懇道：“末將這次登門拜訪，帶了黃金萬兩，珍玩字畫十箱……”
聽著這條被某些京官私下罵作瘋狗的年輕人娓娓道來，趙雄出現片刻的失神，沒來由想起一幅畫面，那幅畫面不曾親眼所見，卻是多次親耳所聞。
很多年前，有個年輕武將也是差不多這般模樣，在離陽兵部衙門求著給人送禮的。
趙雄抬頭看著大片大片火燒雲的絢爛天空，自言自語道：“可惜沒有下雨。”
袁庭山仰頭看著這位明顯心不在焉的漢王，低下頭，悄悄咬著嘴唇。
兩個老丈人，大將軍顧劍棠已經明確表示，他不會對薊州糜爛局勢施予援手，而李家雁堡，也隱約透露出那近萬李家私騎是最後的家底，不會交由他這個女婿肆意揮霍，一萬私騎就算要戰，也只會戰於薊南地帶，甚至允許的話要一口氣轉移到江南道北面，而絕不會由著他袁庭山帶到薊北邊境上去跟北莽死磕。如此一來，原本蒸蒸日上的薊州將軍府可謂內憂外患。但是這些事情，袁庭山都不介意，他甚至可以在仕途上一退再退，連這個薊州將軍也一併不要了，但是袁庭山無比忌憚一個人，那就是太安城坐龍椅的那個年輕天子，袁庭山怕自己在這位雄心勃勃的皇帝心中，變成為一個不堪大用的庸將，一旦在皇帝腦中形成這種致命印象，他袁庭山就算打一百場勝仗都沒有了意義。所以袁庭山來求漢王趙雄，求他在密摺上彈劾自己，只有如此，讓年輕皇帝覺得整個薊州從上到下，所有人都在排斥他袁庭山，如同廟堂上的骨鯁孤臣，那他才能擁有東山再起的機會。
“黃金？本王姓趙，缺這玩意兒？古玩字畫？本王這輩子親手摸過的，比你袁庭山見過的還多。”
趙雄伸手拍了拍袁庭山的肩膀，“所以袁庭山，以後有飛黃騰達的那一天，別忘了是誰在你走投無路的時候，拉了你一把。”
袁庭山左手五指死死抓住右拳手背，青筋暴起，“末將誓死不忘！”
趙雄微微俯身，在袁庭山耳邊輕聲說道：“其實你無論是在薊州當將軍，還是去廣陵道帶兵平叛，在某個人心底，其實都是不值得他信任的，只有你那老丈人死了，你才有出人頭地的一天。這句話，就當是本王給你的回禮。”
袁庭山身體一顫。
趙雄似乎有些乏了，揮手道：“你走吧，本王就不送了。”
袁庭山繼續弓著腰後退出幾步，這才轉身離去。
趙雄看著那個背影，笑眯眯道：“你也太小看我那個三弟了，嗯，也太小看我趙雄了。罷了，這次就幫你一回。”
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江南泱州有一處風景形勝地散花臺，山並不高，但方圓百里之內無山，就顯得格外突出。相傳大奉王朝時有得道高僧在此說法，引得仙女散花，頑石點頭。
暮色中，江南道風流名士呼朋喚友，雲集散花臺，要共賞月色辭夏迎秋。每人都自備坐氈、酒水、茶點、盞筷、香爐和薪米等物，在山巔席地鱗次鋪排而作。
今夜山上竟有九百人之多，在一位豪閥名士的引領下，瀟灑起身高聲朗誦出“我輩文章高白雪”後，近千人同唱那首膾炙人口的千古名篇《江南遊》，一時間聲如雷動，飲酒如泉。
深夜時分，潔白月光灑滿散花臺。
在一眾以相仿家世而相鄰席地的江南文人中，散花臺頂視野最開闊的絕佳觀景地帶，有一撥無形中與別人格格不入，為首老人白髮白衣，盤腿而坐，膝上趴著一隻打瞌睡的大白貓，老人身邊不過擺六七張席子坐六七人而已，其中有前些年請辭禮部尚書一職的盧道林，湖亭盧家的老家主，同時也是舊兵部尚書盧白頡的兄長，在短短十年內盧家出了一門兩尚書，果真無愧先帝“盧氏子弟，琳琅滿目”的讚譽，如今雖說盧道林歸隱山林，盧白頡也黯然離京，但無損盧家在江南道力壓其它三大家族的超然地位。還有姑幕許氏的老家主許殷勝，這位老人在嫡長子許拱獲封龍驤將軍後便安心頤養天年，雖說前些年許淑妃慘遭橫禍被打入長春-宮，害得整個許氏家族元氣大傷，但好在許拱不負眾望，入京擔任兵部侍郎，撐起了大梁，之前一直閉門拒客的許殷勝也終於現身，老人身邊坐著年紀最小的女兒許慧撲，作黃冠道姑狀的她跟棠溪劍仙盧白頡那段有緣無份的恩怨情仇，在江南道士林中人盡皆知。而那位名叫袁疆燕的中年儒士，不但是伯柃袁氏的中流砥柱，更是名動朝野的清談大家。
在膝上趴白貓的滄桑老人身邊，坐著個丰神玉朗的年輕公子哥，低頭彎腰，輕輕搖動手中摺扇，卻不是給自家老祖宗扇動清風，而是給那只懶洋洋的白貓扇風。年輕人身後遠遠站著個滴酒不沾的青衫劍客，眾人皆醉他獨醒，眾人皆坐他獨立，極其礙眼。
湖亭盧氏，江心庾氏，伯柃袁氏和姑幕許氏，這四個江南道上的家族，是與北地士子抗衡的南方主力，曾經青州的青黨也是四大家族的天然盟友，可惜不成氣候，被前任首輔張鉅鹿隨手折騰得分崩離析。四個姓氏，雖說在江南道上處處錙銖必較，一代又一代人不間斷地展開明爭暗鬥，但是在太安城，在離陽廟堂上，四個姓氏無比抱團，許拱能夠從地方上進入京城，硬生生拿下那個兵部侍郎，那位養白貓的庾氏老家主，不惜親自跑了一趟京城的庾劍康，至關重要。
許殷勝望向比自己高出一個輩分的庾劍康，輕聲感嘆道：“庾老，如今是亂象橫生吶。就說那元虢，好不容易復出，當上了掌管錢袋子的戶部尚書，沒有幾天功夫就給攆到了咱們隔壁的廣陵道，擔任節度使，因為是藩王轄地，所以還是個副的。而咱們棠溪如果不是大祭酒和坦坦翁幫著說話，給壓了下來，恐怕就不是蔡楠而是棠溪去擔任兩淮的節度使了。庾老，雖說棠溪現在還任著兵部尚書，可是陛下明擺著已經動了要挪一挪位置的心思了，在庾老看來，棠溪接下來是何去何從？咱們也好有的放矢，從長計議啊。”
庾劍康笑著伸出手指點了點盧道林，“尚書大人的親兄長都不急，你許殷勝急什麼？”
盧道林無奈道：“不是不急，是急了沒用。好在蔡楠已經去了兩淮道，元虢又到了廣陵道，現在棠溪只要不是被發放到南疆，想來都不會太差。”
庾劍康伸手摸著白貓的腦袋，淡然道：“以前有張廬顧廬，從京城到地上，都圍繞著文武之爭打轉，現在兩廬都已成過眼雲煙，接下來就該輪到南北之爭了，中書省齊大祭酒是典型的南人，副手趙佑齡是南人，門下省坦坦翁是北人，陳望是北涼人，堪堪打成平手，咱們再來數一數六尚書省六部，新任吏部尚書殷茂春，南人，先後兩任戶部尚書王雄貴和元虢，皆是南人，如果再加上盧道林這個前任禮部尚書和盧白頡這個現任兵部尚書，你們就沒有覺得咱們南方讀書人，在朝堂上最靠前的位置上太多了嗎？如此一來，若是再讓許拱順勢執掌兵部，舊刑部侍郎韓林接任刑部尚書，那北方士子以後還怎麼混？何況最近幾屆的進士人數，南人更是佔據絕對優勢。所以啊，韓林去了薊州，元虢去了廣陵道，這些都是情理之中的事情，不用大驚小怪。以後是唐鐵霜當上了兵部尚書，許拱只能繼續在侍郎位置上熬個四五六年，也一樣不用奇怪。”
說到這裡，庾劍康略作停頓，笑了笑，“有意思的是現在太安城多了一股不容小覷的新勢力，大學士嚴傑溪，國子監左祭酒姚白峰，門下省的陳望，禮部侍郎晉蘭亭，黃門郎嚴池集，以及暫時蟄伏的孫寅，無一例外都是北涼出身，但官場口碑都不錯，人數不多，但個個說話都很有分量，尤其是那個陳望，更是了不得的人物，便是比較當年碧眼兒的仕途，也仍是有過之而無不及。這跟當年在張廬顧廬之間橫插一個青黨，有些相似，只不過相比牆頭草的青黨，這撥勉強稱之為涼黨的官員，其實從未結黨抱團，你們發現沒有，這些人雖說都出自北涼，但對陛下的忠心，是廟堂其他文武百官都不能媲美的。以後呢，我猜會是以前途不可限量的陳望領銜，與我們南北兩撥讀書人形成三足鼎立之勢。”
袁疆燕感慨道：“難不成是又一個碧眼兒？”
庾劍康搖頭道：“恐怕不止嘍。”
盧道林抬頭望著月夜，怔怔出神。
許慧撲不知為何有些神色哀傷，不知是想起了那位遠在京城的棠溪劍仙，還是某位喜歡身穿紅衣已是陰陽相隔的徐姓女子。
庾劍康微笑道：“接下來我們四家要做的就是先退一步，遼東彭家這些北方家族要在這個時候搶奪京城的座椅，咱們表面上裝著勉為其難，都給他們好了，至於什麼時候進一步，很簡單，等，等到彭家他們人滿為患之後，同時必須在等到陳望、孫寅、範長後這撥人真正成長起來之前，我們再出手便是，現在就讓那幫北方佬跟那些年輕人去矛盾叢生好了，他們啊，這幾年內是能夠給那些晚輩穿小鞋使絆子，但遲早有一天要吃大苦頭的。在這期間，你們這些人，退一步不是真的就什麼都不管了，不妨為前程錦繡的太安城年輕人們錦上添花，幫他們在文壇揚揚名，鼓吹鼓吹聲望，時不時詩詞唱和，就當結下一份善緣。”
袁疆燕哈哈笑道：“這有何難！”
接下來庾劍康做了個古怪舉動，舉起酒杯，轉身面向西北，遙遙敬了一杯酒。
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我庾劍康替中原，敬你們北涼一杯。
敬你們父子一杯。