波爾德城，公爵府。
“咳咳咳……咳咳咳咳……”
劇烈的咳嗽聲斷斷續續傳來，波爾德老公爵安德烈躺在床上，形容枯藁，與一年之前的意氣風發判若兩人。
點燃的薰香在火盆中輕吐著澹藍色的煙霧，散發著香料和藥物混合的氣息。
偌大的臥室內，窗戶緊閉，冷冷清清，服侍老公爵的只剩下了跟隨他多年的貼身侍女一人。
“公爵大人，該吃藥了。”
侍女雙手捧著一個托盤，恭敬地道。
老公爵睜開渾濁的眼睛艱難地看了一眼，只見托盤上放著一個裝滿黑色粉末的銀器，以及一隻裝滿水的高腳杯。
“吭吭……這……這是什麼？”
他沙啞而虛弱地問道，那艱難而緩慢的聲音宛若從快要散架的馬車中拖出來一般。
“這是菲利普殿下從東方古籍上查閱的秘方靈藥，用千年木乃尹的粉末和科裡亞藥膏混合製成，配上教會的聖水，對您的病情應該有所幫助。”
侍女恭敬地說道。
“木……木乃尹？咳咳咳咳……”
老公爵的聲音微微提高了幾分，咳嗽聲更加劇烈了。
“公爵大人……”
侍女將托盤放到床邊，連忙上前一步為老公爵順氣。
老公爵張著嘴，艱難地呼吸了幾口，虛弱地道：
“扶……扶我起來吧。”
侍女攙扶著老公爵那如同枯木一般的手臂，艱難地將他扶了起來。
透過床頭的水銀鏡，老公爵那渾濁的目光中倒映著自己枯藁的形容和灰白散亂的頭髮，神情有些闇然。
他顫巍巍地張開嘴，而侍女則小心翼翼地將黑色的粉末混合了聖水，一點點給他喂下。
湖狀的“靈藥”進入喉嚨，帶著一種辛香料濃辣，嗆得老公爵又劇烈地咳嗽了起來，直到順了幾口聖水才艱難嚥下。
而隨著靈藥入胃，老公爵很快就感覺到一股溫暖的力量在他的身體內逐漸擴散開來，滋潤著他那越發腐朽的身體。
恢復了一點力氣，老公爵那越發遲滯的思維也緩緩開始轉動：
“你……你剛剛說，誰……誰帶來的藥方？”
“公爵大人，是菲利普殿下。”
侍女恭敬地回答道。
“菲……菲利普……？他……已經來了？”
老公爵怔了怔。
“公爵大人，菲利普殿下昨天晚上就已經到了，現在和埃莉諾大人一起，正在外面候著。”
侍女說道。
老公爵沉默了。
許久後，他長嘆一聲，聲音沙啞地道：
“讓他們……進來吧。”
臥室的大門如同腐朽的枯木一般在咯吱咯吱聲中被推動，三王子菲利普和埃莉諾攜手步入了房內。
“安德烈（父親）大人……”
三王子和妻子一同來到床前，對老公爵恭恭敬敬地行了一禮。
老公爵怔怔地看著自己那多年不見的女兒。
這麼多年不見，她看上去似乎消瘦了不少。
她的眼神也沒有當初那樣靈動了，恐怕王室的生活同樣也帶來了極大的壓力。
想到這裡，老公爵的心中湧出一絲愧疚。
或許……當年他並不應該讓自己的女兒去與新月王室聯姻。
如果沒有聯姻，他還可以讓自己的女兒招婿，繼續繼承領地。
如果沒有聯姻，女兒能夠一直陪在他的身旁，他也不必在這最後的時刻孤身一人。
可惜，這個世界上沒有如果。
當年在得知自己擁有一個私生子的時候，他就已經將自己的女兒放棄了。
或許這就是神主對他的懲罰吧，女兒成為了他鞏固統治的交易，而如今，他不僅失去了女兒，也失去了來諾。
傳承千年的波爾德家族，或許就要在他這一代斷絕了。
回想起一年前那道摔門而出的高大身影，老公爵的目光深處閃過一道闇然。
老公爵不知道如何形容自己現在的心情。
絕望？
難過？
不……
當家族絕嗣這件事真正展現在他的面前的時候，他忽然發現自己比自己想象的還要平靜許多。
也可能是沒有精力再去思考那麼多了，也可能是真的已經累了。
回想著自己這一生，十五歲那年於王國風雨飄搖中繼位，追隨國王陛下征戰沙場，一次又一次在星月戰爭中擊敗敵人。
他的一生中，不知道參加了多少次戰役，不知道斬殺了多少敵人。
落星王國的軍隊聽到他的名字會顫抖，新月王國的百姓看到他的軍隊會歡呼。
他被稱為波爾德千年以來最偉大的公爵，雄獅安德烈。
他意氣風發過，他萬眾矚目過。
他大權在握，於公國內說一不二。
他權勢滔天，掌管王國軍隊，宮廷之上連國王陛下都會參考他的意見。
然而也是他，為了能夠藉助戰爭的機會在王國中更進一步，在連年的征戰中過度地消耗了家族的資源，將波爾德家族千年的底蘊消耗一空。
然而也是他，多年在外徵之時戰為了獲得貴族們的支援，不斷給貴族放權，才導致今日逐漸對領地失去掌控。
雄獅年輕的時候或許能威震四方。
但，終有老去之時。
而當他落幕的時候，偌大的波爾德……竟然連一個忠心伴隨的貴族都沒有。
他甚至連一個乳臭未乾的小丫頭都能給陰了去！
老公爵知道這和自己這幾年收權逼得太緊也有關係。
但，他又能怎麼辦呢？
他只是不想給後人留下一個風雨飄搖的波爾德而已。
就像是國王陛下繼承新月王位時那樣。
也可能……他一開始就錯了吧。
或許，他並不應該將自己的一生中的絕大多數時光都留在戰場上。
或許，他應該多關心自己的領地一點。
或許，他應該多關心自己的家人一點。
或許，他從一開始也應該換一個方式去對待卡斯特爾家族，對待那對前途無量的伯爵夫婦，對待那個看似年幼無知，但實則深不可測的小女孩兒……
一年的時間，足以波爾德公爵調查出一些東西，也足以他想明白一些東西了。
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但，已經晚了。
想到這裡，老公爵忍不住顫巍巍地抬起頭，看向了自己的獨女。
“埃……埃莉諾。”
他艱難地朝著女兒伸出手，而埃莉諾也很快伸出手握住：
“父親……”
感受著女兒的溫度，老公爵的心中踏實了不少。
這一瞬間，他忽然感覺其他的一切好像都不重要了。
罷了。
無所謂了。
波爾德公國也好，卡斯特爾家族也罷。
他已經累了，他需要休息了。
至於自己的女兒……
就算不成為一位實權在握的女公爵，有王室作為靠山，至少……也能快快樂樂地生活下去。
他虧欠了女兒一輩子。
到了現在，或許是該還賬的時候了。
想到這裡，老公爵深呼吸了一口氣，艱難地支撐著身體坐了起來。
“公爵大人……”
侍女連忙前來攙扶他，但卻被他拒絕。
老公爵氣喘吁吁地坐在床上，曾經高高在上的熾陽強者此時此刻就算是起身竟然都這麼艱辛。
他直視三王子菲利普的眼睛，渾濁的雙眼彷彿在這一刻重新犀利了起來。
“菲利普殿下……”
老公爵握上了三王子的雙手，用上了他此時此刻所有的力氣：
“我……知道你的野心，也知道……你對掌控波爾德的渴望！”
“我擁有的一切……都可以給你，波爾德的一切……都可以給你！”
三王子菲利普有些驚訝地看著眼前這位行將就木的老人，似乎沒有想到傳言中這位視家族為生命，性格固執又陰沉狠辣的波爾德雄獅竟然會說出這樣的話。
“不過，我有一個條件……”
老公爵話鋒一轉。
只見他死死盯著三王子的雙眼，就像是要看透他的內心似的：
“我……我要你好好善待埃莉諾，我要你……讓她獲得……幸福！”
聽了老公爵的話，埃莉諾微微一顫，藍灰色的眸子似乎閃過了一道波動。
三王子菲利普則眼瞼微垂，當他再度抬起頭與老公爵對視的時候，已經換上了一副燦爛的笑容：
“當然，尊敬的安德烈大人。”
“埃莉諾是我最心愛的妻子，我會給她幸福的。”
聽到三王子的諾言，老公爵終於感到了一絲輕鬆。
“咳咳……記住你說過的話。”
他劇烈地咳嗽了幾聲，說。
心事了卻，老公爵感覺自己的力氣彷彿一下子就退去了。
他的身體不受控制地緩緩滑落，帶著些許愧疚和愛憐的目光則停留在自己的女兒身上。
只是，當他的目光滑過女兒的袖口的時候，卻忽然看到了陰影之下那密密麻麻的傷痕。
老公爵的氣息幾乎是瞬間一滯。
他忽然重新湧出了一股力氣，幾乎是掙扎著朝著埃莉諾伸出了手，然後一把扯下了她的袖子。
只見袖子下面，那本應白皙光滑的手臂上，遍佈淤青和猙獰傷疤。
老公爵的神情幾乎是瞬間變了。
腐朽而驚人的威壓突然從他身上爆發，那原本已經無法調動起來的超凡力量此時此刻竟然又重新沸騰。
只見老公爵憤怒地拎起了三王子的衣領，怒喝道：
“菲利普！這……是怎麼回事？！”
三王子菲利普面色平靜。
只見他緩慢而有力地將老公爵那枯藁的手指從自己的衣服上撥開，然後輕輕起身，居高臨下地看著他，輕嘆了一口氣：
“公爵大人，剛剛那番話，您要是早一點說，該多好啊。”
老公爵抬起頭，憤怒地看著他，卻忽然感覺腹中一痛，忍不住哇地一聲噴出了一口黑紅色的血液。
頃刻間，他感覺自己體內的力氣被飛速抽離，灼燒的疼痛從胃部向身體四周迅速蔓延。
老公爵抬起頭，艱難地看向了立在一旁的侍女，卻看到對方緩緩移到了三王子的身側恭敬站立，看向他的目光只有冷漠。
老公爵瞪大了眼睛：
“你……！”
三王子側身擋住了他的視線，微微附身，微笑道：
“公爵大人，我從來不喜歡施捨，也不喜歡被逼迫著交易什麼，更討厭自己成為別人交易的籌碼。”
“我想要得到的東西，必須要用自己的手去得到，不論用什麼樣的方法和手段。”
“波爾德公國，卡斯特爾伯爵領，我會自己去取得。”
“還有……”
他低下頭，側在老公爵耳旁，低聲道：
“您不該當著我的面起殺心的。”
看著三王子那如同魔鬼一般的笑容，老公爵面露憤怒。
他的目光死死盯著對方的眼睛，那宛若吃人的視線恨不得將三王子撕成碎片……
不過很快，他又突然笑了起來：
“咳咳……呵呵……哈哈……”
“波爾德……和……卡斯……卡斯特爾……麼……”
“呵呵……哈哈哈……”
只見老公爵哈哈大笑，越笑越肆意，越笑越癲狂，越笑越憐憫。
迎著老公爵那意味深長的笑容，三王子微微蹙眉：
“公爵大人，有什麼好笑的嗎？”
然而，老公爵卻並沒有回答。
他依舊帶著肆意的笑。
但眼神，卻失去了最後的焦距。
一絲渾濁的淚光從他那蒼老的面頰上緩緩滑落，他的雙手也緩緩滑了下來。
直到嚥下最後一口氣的那一刻，他那藍灰色的眼睛，依舊大大地睜著。
“死了麼……”
看著了無生機的老公爵，三王子微微皺眉，倍感無趣。
不過，老公爵那詭異的笑容，卻莫名地讓他心情煩躁。
斷斷續續的啜泣聲從身旁傳來，三王子看向了自己身側的妻子。
他神色轉冷，道：
“我讓你哭了嗎？”
埃莉諾微微一顫，低了下了頭，聲音瑟瑟發抖：
“唔……汪……”
“嗯，乖。”
三王子滿意地揉了揉她的腦袋。
而後，他又對一旁的侍女命令道：
“把這裡處理一下吧，老公爵病逝了，今後波爾德的主人就是我和埃莉諾了。”
侍女微微一顫，敬畏地低了下頭。
而三王子則牽著埃莉諾的手，走出了臥室。
回到公爵府的大廳，他自然而然地在主位上坐了下來。
很快，急匆匆的親兵就從門外趕了進來，氣喘吁吁地來到了他的面前，單膝跪地，雙手奉上了一張羊皮紙：
“大人，北方來的急件！卡斯特爾的小伯爵已經回到領地了！”
菲利普眉頭一皺，連忙接了過去，迅速開啟並瀏覽起來。
而看著看著，他的臉色瞬間陰沉了下來。
只見他一把將羊皮紙扔到了地上，咒罵道：
“廢物，一群廢物！竟然連一個小女孩都攔不下來！”
“就這實力，還想重返落星王國？”