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“好大的胃口！我北洋自打小站練兵以來，成軍十餘載，怕是第一次有人敢居高臨下對著咱們開出這樣的條件！”
袁世凱放下筷子，鐵青著臉寒聲道。
“哼，敗軍之將又能如何，這就是打了敗仗的後果！”
馬龍標不陰不陽的高聲說道。
他是淮軍出身，是當初李中堂一手提攜上來的。在北洋集團中，作為老資格的馬龍標和段祺瑞、王世珍等人一直都很不對付。現在落井下石的機會擺在眼前，能放過才是怪事。
“宮保，這胡孝廉絕非為利是圖之輩。華普在漢陽吃了敗仗，但是他胡孝廉又何曾好受了？這回正是休養生息的時候，再者說他剛剛吞下武昌和漢陽，這黎宋卿雖然退位讓賢，但是人依舊留在武昌，不敢說他沒有東山再起的心思。要咱們退出漢口，把整個湖北交出去，這倒是不難理解。臥榻之旁豈容他人鼾睡，只要咱們在漢口的駐軍存在一天，他武昌和漢陽就一直受到威脅。至於這浙江和安徽的地盤嗎。。。。呵呵，當初他胡孝廉沿著滬寧線一路南下，大半個江浙滬都是他打下來的，可是最後卻拱手交給了同盟會。要是真是想要這一省的地盤，為什麼當初不趁勢佔下？！這安徽更是他胡孝廉起家的地方，安慶制造局可是幾萬大軍的命根子。”
段祺瑞皺了皺眉，慢慢的分析道。
“芝泉，這裡沒有外人，有什麼就直說吧。”
袁世凱推開手邊上的清蒸鴨子，黑著臉斷然道。
“欲蓋彌彰，這是一石三鳥之計！一來，裝出一副利慾薰心的樣子。好叫咱們放鬆警惕，以為她胡曉煉不過如此而已；二來，打蛇上棍，乘機坐地起價，不戰而拿下整個湖北；三來，欲蓋彌彰，多爭取一些時間，趁機休整，以圖將來。”
段祺瑞老辣的分析道。。
“宮保，次子不可小覷！日後我北洋之大敵絕非同盟會之流。二十他胡孝廉！原因無他，在此子身上可以到宮保當年的影子。”
楊度一舉驚人的突然開口道。
平行歷史上，作為袁世凱的心腹和師爺，楊度的一生可謂是譭譽參半。幫助**有他，斷言布爾什維克能最終得到天下有他。慫恿袁世凱稱帝也有他！但是不可否認的是，熱衷於帝王之術的楊度。確確實實有真本事！眼光很辣狠毒！
沒有因為因為立場、利益等因素。帶著有色眼鏡人。在楊度眼中，之前不顯山不露水的胡孝廉，作為長江流域異軍突起的黑馬，成功絕非偶然。首先這個人和袁世凱一樣，知進退，能忍！在沒有足夠實力的時候。明智的選擇暫時退避，保留有生力量，以圖將來。當年袁世凱被清廷以腿腳不便的名義，逼著卸任。交出軍犬回老家釣魚去了。一釣就是整整四年！而起兵發家前的胡孝廉也是如此，從德國回來後，趁著安徽新軍三十四混成協馬炮營作亂，新軍上下被大肆清洗之際，回到安慶投入到朱家寶麾下。利用當朝大員普遍忌諱留日新軍軍官的思想，順利上位，暗中在清洗後的新軍上下，培植黨羽，以圖將來。
“華普打的好仗啊，人家是吃準我們不敢再打下去，所以才獅子大開口！”
袁世凱陰著臉，咬牙切齒的感嘆道。
“宮保，這善後大借款還沒下來，眼下咱們北洋賬目上實在是不寬裕。兵馬錢糧到處都需要用錢，李純的第十一混成協全軍覆沒，馬繼增的一個混成協也幾乎被打殘，不管從銀子還是隊伍上，咱們現在都不能再大舉出兵！”
梁士詒苦口婆心的勸解道。
“宮保，武昌三鎮被江水分割，沒有海軍助陣，出兵舉步維艱。長江水師投了安徽，漢陽新敗，漢口駐軍早已成了疲兵。天時地利人和，咱們可是一樣都不佔啊！槍炮一響黃金萬兩，燕孫說的是大實話！”
正在漸漸退出北洋這個團體的王世珍，也趕緊站出來勸道。
“燕孫、聘卿，無需多言，我懂，我懂。從小站練兵開始，咱們北洋就是大把大把的銀子堆起來的，打仗燒的就是銀子。善後大借款的事情還需燕孫多多費心，至於這個胡孝廉嗎。。。。我北洋自小站練兵以來，何曾受過這樣的脅迫？！若是答應了，咱們今後還有什麼顏面面對天下？！怕是南京的那群嘴炮都要欺負上門來！這件事情，我親自去和朱爾典談。”
袁世凱臉色陰翳的擺擺手，頓了頓決定道。
“大人，這。。。”
坐在角落裡的一個年輕人，聞言臉色大變，駭然的起身準備說些什麼。不想，卻被段祺瑞給拉住了。
“又錚，你太衝動了！這樣下去，早晚要壞大事請！”
散席後，段祺瑞把年輕人叫到自己的府上，冠上書房的門，恨鐵不成鋼的訓斥道。
徐樹錚蕭縣醴泉村人，北洋軍中，段祺瑞皖系大將。少年成名，有著神童的讚譽。但是千好萬好，就是為人感情用事，肚量很小，善妒、易衝動。
“芝帥，剛才在席間，您老為什麼不勸住大人？這中國革命，鬧翻了天也是咱們中國人自己的事情！他胡孝廉挑著咱們北洋不濟的時候發難，咱們再怎麼著也不能借英國人的刀來殺人！這傳出去咱們北洋以後還怎麼面對天下百姓？！大人還如何坐穩大總統的位置？！”
徐樹錚性子急噪，一進書房就急不可耐的開口問道。
“又錚，今日的情形你也到了，就算是我們多方勸阻，宮保他能聽下去嗎？！”
段祺瑞苦笑著擺擺手，無奈的反問道。
徐樹錚愣了愣，隨即囁嚅了一陣，低著頭不說話了。
“又錚，平心而論，胡孝廉這人你怎麼？”
皖系眾人中。段祺瑞最欣賞這個才華橫溢的徐樹錚。當下也沒那他當外人，沉吟了片刻出人意料的開口問道。
“能把朱經田這樣老辣的人物，玩弄於股掌之間的，此人心機和本事可以算是相當了得。平心而論，若是同樣的條件下，換成是我，在蕪湖三年多，絕對練不出這樣的強兵。漢陽之戰的報告我了，安徽軍在裝備和戰術上已經遠遠的把咱們甩在了後面。大量列裝的速射槍和輕便型火炮，咱們北洋已經落後很多了。如果不是因為他安徽軍成軍時間短。隊伍擴充太快，訓練跟不上的話，漢陽之戰咱們的損失會更大。”
徐樹錚頓了頓，坦然道。
“經田兄曾經提到過，這個胡孝廉極為反感日本。對於現階段各省新軍大量僱傭日本軍官作為軍事顧問的做法，嗤之以鼻。視為引狼入室。誠然。趁著南方革命黨起勢之機，日本瓜分中國的機會已經成熟，狼子野心躍然紙上。照經田兄的說法，這個胡孝廉倒也不失為熱血、愛國之輩，沒忘記軍人保家衛國的職責。若我所料不錯，宮保這次接著英國人的手來施壓。實際上是想借刀殺人，除掉這個絆腳石！人家料定咱們北洋這會不濟，難以大規模用兵，宮保也料定這個胡孝廉面對英國人的威脅。一定會選擇堅貞不屈。遠東艦隊可不是說著玩的，一旦封鎖長江流域，光憑長江水師那些舊船，無異於以卵擊石。宮保這是真動了殺心了啊！”
段祺瑞苦澀的肯定道。
“芝帥，若次子當真如此，那豈不是安徽、武昌三鎮的百姓節皆遭炮火荼毒？”
徐樹錚反應很快，直接被嚇了一跳，緊張的追問道。
雖說十九世紀是英吉利最後一個輝煌的世紀，現在的日不落帝國長在漸漸的走向下坡路。歐洲新興的工業強國一直在試圖挑戰英國的霸主地位，挑戰世界舊有的秩序。但是瘦死的駱駝比馬大，英吉利依舊是公認的世界老大，距離日暮途窮還遠得很。陷入內戰中的中國，無論是從那方面來說，都不足以輕易地挑戰龐大的日不落。龐大的遠東艦隊可以輕易的摧毀整個中國海軍，沿海的城市都將處在艦炮的威脅之下。
“經田兄何等的老辣之輩，所言定然非虛，此事幾乎十拿九穩。若真如此，又錚，他胡孝廉兵敗之日，你我就算是平盡全力，也要保全其身家性命。如今的中國，這樣的人，不多了。。。”
望著窗外的落日，段日瑞長嘆一聲，幽幽的說道。
北京的袁世凱動了殺機，密會英國公使朱爾典，北洋集團內部個人心緒起伏之際，武昌的葉家也在經歷著一場“地震”。
“這可如何是好？！如何是好啊？！”
望著女兒披回來的那件大衣，葉老爺子杵著柺杖激動的連聲哀嘆。
松枝綠的羊毛呢大意上，肩絆上赫然是一副金光閃閃的肩章，三顆赤金鑄造的金星配著呢料的地板，晃得耀眼。葉家畢竟也是曾經輝煌過的大家族，當年在皇城腳下也是響噹噹的一號人物。這些年來葉老爺子走南闖北，把家族生意置辦在各地的時候，也真真實實的見識了一番。大清朝還在的那會，朝廷改良軍制，裁撤八旗和綠營，編練新軍，採用西洋的軍隊編制。這原湖北新軍第八鎮張彪才是個副都統（相當於中將，舊式的總兵），葉老爺子不是沒見過，這張大人身上的新式軍裝沒有這件好，料子和做工也不是一個檔次。沒記錯的話，按照這表示，張大人才有兩個，這三顆金星差不離就是正都統！我的乖乖，“掌鎮守險要、綏和軍民、均齊政刑、修舉武備”這在大清朝那會可是真正的封疆大吏，麾下擁兵數十萬的大人物！
無論是北洋軍還是湖北的民軍，身上穿的軍裝都是藍灰色的，當下整個中國穿綠色軍服的，只有被戲稱為“綠皮”的安徽軍！是了是了，那天來送人回來的那群兵大爺不是還說過自己是安徽軍的嗎！安徽軍中能有這級別的。。。。
想到這裡葉老爺子忍不住痛哭失聲，這是要了老命了啊！這安徽軍的胡大帥是好招惹的嗎？！沒見人家不可一世的北洋軍都被打的灰頭土臉的，武昌、漢陽都是人家保下來的，現在人家兩個鎮近三萬大軍駐守著武昌。自家小子衝撞了誰不好，偏偏衝撞人家胡大帥。沒當場給當成此刻給打死拿都算是客氣的了！
想到這裡，葉老爺子哭得更加傷心，幾乎到了悲憤欲絕的地步。這是要破家的節奏啊。
“老爺，按照您的吩咐，拜帖已經下了，送去的五十萬禮金被原封不動的退了回來。老爺，您著。。。。”
老管家也哭喪著臉，垂首候在一邊，報告道。
“哪有貓兒不吃腥的啊，莫不是嫌少了？”
擦了把眼淚。葉老爺子更加的不安起來。
安徽軍仁義，這一點武昌的老百姓都知道，人家不擾民，買賣也公正。但是你要說那個當官為將的不喜歡錢，打死他葉老爺子都不會相信！五十萬龍洋。拿來發軍餉也能維持好一陣的。
“老爺，依小的這胡大帥怕是真的不上咱們這點小錢。老爺。您是走南闖北的老人了。那叫一個見多識廣！拿咱們湖北的民軍和人家安徽軍比的話，那就是叫花子啊！江邊的鐵甲兵艦、一水的賽電槍，這那樣不是燒錢的主，人家在安徽有不少實業公司，家業大，怕是真的不上咱們這點。那天太太叫我從賬上支了一百龍洋給送少爺回來的那群軍爺打點。人家都不直接給拒絕！說咱們這實在侮辱他，還說什麼他們營裡有規定，三大紀律八項注意，不準收錢。”
老管家忠心耿耿的幫著分析道。
“話是這麼說。可是家雀再小也是塊肉不是。咱這一家老小也要嚼谷，到處都在打仗，買賣基本上都停了，一直都靠吃老本維繫著。這再多的怕是真的拿不出來了，畢竟家業擺在那裡。。。。”
葉家老爺子也是一陣唉聲嘆氣，家底就這麼點，再多的也拿不出來啊。
“老爺，老奴斗膽了，莫不是這胡大帥醉翁之意不在酒。。。。”
老管家大著膽子試探著說道。
“鑑於時下中國現狀，南北和談之際，戰事有重新再起的跡象，為了確保大英帝國在中國的利益不受到損害，謹代表英國政府，宣佈封鎖長江流域，禁止任何軍火流入長江流域。帝國之遠東艦隊在和談期間，將會保持封鎖長江入海口，直至一個穩定、統一的新政權誕生。”
英國公使朱爾典，鄭重的召開了新聞發佈會，當眾宣佈了這一決定。隨後，更是透過無線電，通電各省都督知曉。電文發出後，一石激起千層浪，社會各界反應強烈。
明眼的人都得出來，這封電報是有針對性的，長江流域誰的地盤最大？安徽胡孝廉！
以陳其美為首的同盟會，在罷電文後，幸災樂禍的鼓掌歡呼，暗中也加緊了對於上海江南制造局的騷擾，隨時準備痛打落水狗。同盟會的喉舌《民立報》更是打蛇上棍的表示，將會遵守英國在長江流域，全部既有的利益，同時也願意和英國政府進一步的展開合作，共同開發現有的資源。衣服獻媚的嘴臉，著實讓人大跌眼鏡。已經光復的各省都督，大多數眼觀鼻鼻觀心，一副事不關己高高掛起的姿態，冷眼旁觀失態的發展。
而作為始作俑者的北洋集團，表面上是一致的沉默，實際上私底下確實暗流洶湧。日本政府透過在北洋軍內部擔任教習的日本軍官轉達了“擔憂”，對於北洋集團積極朝著英國靠攏的姿態，很是不滿。皖系大將，“小扇子”徐樹錚，這次出人意料的大度成穩，聯名一幹親信，暗中派人送信到武昌。忠實的轉達了北洋段祺瑞的意思，兵敗之日，將會不惜一切代價保全其身家性命。
“王八蛋！”
當著作戰室內所有人的面，胡瑞咆哮著一拳砸在了牆上，不管鮮血淋淋的湖口，咬著牙站在地圖前默不作聲。
“長官，我的意見是暫時停止之前制定的軍事行動。我知道貴國有過一個叫做臥薪嚐膽的典故，請原諒，即使是現在的德意志，也很難直接拒絕英國人的條件。作為您的參謀長。我必須履行我的職責，我懇求您，取消之前制定的行動計劃。”
莊嚴的行了一個普魯士軍禮，老參謀長伯爾曼鄭重的勸阻道。
“大帥，學生也懇請大帥，咱退一步，咱們的那點家當可都在長江邊上，一頓炮轟就全沒了！”
關子清也不搭理現場怒髮衝冠的各級軍官，迅速跟上，苦口婆心的跟著勸道。
“伯爾曼。感謝你的競職盡責，謝謝你。關師爺，不必如此，讀書之人有傲骨，輕易不會下跪彎腰。些許小事，不值當。一切帝國主義都是紙老虎。倒要他遠東艦隊的軍艦。能不能開上岸來！”
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胡瑞轉過身來，冷笑連連。
“大帥，三思啊！”
一直不做聲的湯薌銘，不顧一切的跪了下來，屈膝爬到胡瑞身邊，聲嘶力竭的勸道。
他是留學英國出身。甚至兩國海軍之間的龐大差距。整個長江艦隊的艦艇全都加在一起，差不多只相當於遠東艦隊的一艘戰列艦！兵員素質上更是沒法比，十年陸軍，百年海軍。海軍的建設離不開一個穩定的政治環境和長期的鉅額投入，成軍滿，見效短。如果真的和遠東艦隊發生交火，現在的這點家當全都得賠進去，中國海軍將會徹底的失去大海，失去重建的希望。
“我想問你們，軍人的職責是什麼？！”
沒有搭理跪在地上，準備死諫的湯薌銘。胡瑞掃視著在場的軍官，出人意料的問道。
“保家衛國！軍人當爭，當殺敵！我們是很弱小，陸軍只有六個整編師，海軍艦艇的總噸位加起來還不及人家的一艘戰列艦！但是我們弱小，並不代表我們就失去了一戰的勇氣！一屋不掃何以掃天下，如果今天我們退縮了，那麼我們將會一輩子抬不起頭來！英國本土距離中國多遠？！英國在亞洲的駐軍又有多少？！他們的軍艦能開上岸來作戰嗎？！”
凝視著所有人，胡瑞咆哮著吼道。
“傳令下去，自今日起，我安徽革命軍更名為國防軍，誓要為中華之崛起而奮戰！保家衛國，驅逐外辱！鑄新兄，你的擔心我都明白，十年陸軍，百年海軍。這一仗要是把海軍的這點家底都賠進去了，那麼中國將會徹底的失去大海。海軍的這點家底積攢的不容易，你帶著長江艦隊往上游走吧，把江防炮艇隊留下。江南制造局復工後，花了半個月的時間成功仿製了德式新型水雷。所有的產量積攢到現在，有一百多顆。江防炮艇隊全體出動，以四艘裝甲炮艇為主力，執行佈雷作業。就算是拼到全軍覆沒，我也要咬下他一大塊肉！”
望著跪在地上痛哭流涕的湯薌銘，胡瑞淡淡的說道。
“大帥，大彪從三十四混成協的時候就開始跟著您了。咱穿著著一身軍裝，拿著百姓給的軍餉，吃著百姓省出來的軍糧，這會要是低頭認慫了，咱對不起安徽的父老鄉親！對不起身上的這身軍裝！軍人保家衛國，天經地義！勞資老家安徽巢湖的，勞資要是頂著英國人的炮彈後退一步，在場的諸位兄弟就去扒了我家的祖墳！”
第四師師長王大彪，摩拳擦掌的怒吼道。
都是教導營出身的胡氏死忠，關鍵時候絕對不含糊。
“二愣子，誰叫你跟我搶先的？！大帥，我第三師上上下下都是帶把的爺們，沒說的，跟著您幹了！勞資老家江西九江，要是頂著英國人的炮彈後退一步，在場的弟兄們也去把我家的祖墳扒了！”
第三師的師長朱玉道，也拍著桌子怒吼道。
。。。。。。。。。。
一幹下屬紅著眼睛，摩拳擦掌的表著決心，三娘默默的站到了胡瑞的身邊。臉皮薄的小人，大庭廣眾之下罕見的主動了一下，握著胡瑞的手十指相扣。
“埋骨何須桑榆地，人生何處不青山！通電全國，抗議英國政府粗暴干涉中國內政！我安徽革命軍自即日起改名為國防軍，拒不接受英國政府的野蠻條件！”(未完待續。。)</dd>