潘妮，被命運束縛的貴族家長女，她在剛剛懂事的時候便被賦予了難以想象的重任…帝國皇位第一順序繼承人的未婚妻，帝國未來的皇后。
帝國皇后！
多麼美妙的詞語，帝國無數少女做夢都想要得到的身份。
‘您帝都最美麗的女孩兒。’
‘我從來沒有見到比您更漂亮的女孩兒。’
‘您是被女神祝福的女孩兒。’
潘妮的耳邊總是能聽到這些讚美。
但代價是她的整個童年！
她想在大街上如同其他小孩子一樣奔跑，但如果她真的這麼做，她的女僕長就會拉著一張嚴肅好像是吃了過期食品的臉色告誡道：您是淑女，小姐，淑女是不會在街上張狂的奔跑。
她甚至不能哭泣，因為她是帝國未來的皇后，皇后是不能哭泣！她也不能大笑，要笑的話必須按照禮儀笑得矜持和高雅。
…
剛開始的時候，潘妮面對周圍人的恭維和讚揚會很開心，她認為這是別人對她的肯定。
但時間的推移，她開始厭煩已經聽了不下上萬遍的讚美。
慢慢的，她學會從讚美的聲音中聽取別人真實的想法，更懂得從高處去觀察圍靠在她身邊這些人的情緒波動。
很快，她透過這些觀察明白了並不是每個人都喜歡自己。
幾年前獅堡那次事件之後，她更明白人心的險惡。
現在，她成為帝國真正的皇后，而不是別人口中的‘未來皇后’，雖然這比她想象中要早許多，但她並沒有畏懼和退縮。
帝國皇后的頭銜對於帝國每個女人來說，是無上的榮譽。
但對於潘妮來說，簡直就是噩夢的開始！
首先，父親不再像以往那樣關心過她，每一次見面只短短的兩句話後父親就會變得如陌生人一樣冷漠。這讓潘妮很傷心，她一直把家人都看得很重，她愛她的家人勝過一切。
但是，她最愛的人卻當她是陌生人！
更要潘妮失望的是他丈夫的變化，她認識的那位陽光、帥氣並充滿夢想的男孩早已消失不見，取而代之一位心胸狹隘的皇帝。他暴躁的脾氣以及自負的性格讓潘妮險些崩潰。
潘妮不敢把這些告訴變得如同陌生人一樣的父親，因為她害怕父親斥責她的無能，她只能寫信給她唯一的哥哥，她期望得到對方的安慰。
但培迪的回信的語言還是如同往日一樣的客氣和充滿公式化，不過她依舊如獲至寶。
於是，她開始和培迪不斷的通訊，在那一段日子裡，這是她唯一的精神寄託。
但沒多久艾魯克領的戰役爆發，精靈大軍更是在短短一個月內席捲帝國。
通訊路線被摧毀，她失去唯一的精神寄託。
在之後一段日子裡，潘妮顯得很迷茫，她只要想到後面即將要面對的人生，整個人都差點奔潰。
她雖然出生在帝國最顯赫家族之一的里根家族，她雖然從小就接受過高等教育，她雖然擁有比常人更堅強的心…但那段時間裡，她居然想到結束自己的生命。
而且，她不但在想，還付諸了行動！
但最後她發現她懷孕了。
潘妮掙扎了許久，最終選擇把孩子生下來。
接下來，便是幾個月平穩的生活，丈夫辛達在這幾個月內變得很安靜，獅堡也沒有大事發生，艾魯克領的戰爭趨於平靜。
克溫鎮貿易區開通之後，她重新和培迪兄長取得了聯絡。
一切，都好像在往好的方向發展…
潘妮認為是肚子裡的寶寶給她帶來的好運，但所有的一切又在那場晚宴後離她而去。她根本不想參與到皇室和貴族之間的鬥爭中去，但當她看到狄培爾夫人和辛達之後，她決定為自己的孩子做點什麼。
…
獅堡皇帝私人會客廳中，
潘妮的話讓辛達陷入了沉默，辛達並不是真的很蠢，潘妮的話瞬間就讓他明白過來。
貴族並不知道麥格-塔諾為什麼被砍掉了手臂…
這是關鍵！
辛達只需要找出砍掉麥格-塔諾手臂的理由，一個令人信服的理由。
那麼，獅堡外聚集的貴族也只能悻悻退場。
“你的意見呢？”辛達下意識的問。
潘妮問：“你和麥格-塔諾伯爵會面的時候，都有誰在場？”
“除了森普爵士之外，沒有任何人！”辛達皺著眉頭。
潘妮用看待白痴的目光看著丈夫，“不，除了森普爵士之外，拜利總管和宮廷魔法師雅博閣下也在！”
辛達一下反應過來，“對，他們都在！”
“我來之前翻查過麥格-塔諾伯爵的資料，他的性格張狂且充滿理想主義，他有的時候甚至比你還要自負。”潘妮因為辛達的原因，討要所作自負的男人，她帶著厭惡的神色說道：“三年前在尤妮斯大廳裡，麥格-塔諾伯爵和菲特侯爵爭論的時候，就曾拔出侍衛的佩劍追著菲特侯爵砍了好久！”
“有這麼回事！”辛達雙眼發亮。
“你現在要做的，是與拜利總管和博雅閣下認真談一談。”
“我現在就去…”辛達轉身作勢離開。
“等等。”潘妮叫住了他，“你現在還缺少代替你同貴族講話的人。”
辛達一愣，沒有明白妻子的意思。
“你難道想要自己跟貴族解釋？”潘妮說道：“他們甚至不會給你說話的機會。”
“你得任命一位首相！”
“任命誰？”辛達皺著眉毛。
“沃茲-佩德羅。”潘妮直言道：“我相信，沃茲侯爵能夠幫你處理好這個問題。”
“先召見沃茲侯爵進入獅堡？”
“不，你得先讓貴族的代表進來，我們就在這裡和他們見面。”潘妮向著會客廳正前方的臺階上走去，“他們有權知道真相，不是嗎？”
辛達望著妻子現在的樣子皺了皺眉毛，猶豫幾秒後對著門口喊了一聲：“森普！”
…
半個小時後，三位貴族代表在獅堡皇帝的私人會客廳見到了辛達皇帝本人。但這並不是一次愉快的會面，十分鐘後三位貴族代表便相繼離開。
他們帶著皇帝的解釋離開的。
一個小時後，皇帝的解釋傳到麥格-塔諾的官邸裡。
在聖騎士治療下傷口才剛剛癒合的麥格-塔諾在聽聞皇帝的解釋後，認真思考後帶著他的隨從向著帕尼奧大街尼克公爵的私人別墅趕去。
下午6點，
當天邊金色的晚霞落在蘇克城喧鬧的地面時，沃茲-佩德羅侯爵回到帝都內城的官邸，十分鐘後獅堡的使者抵達了他的官邸。
晚上7點，潘妮以私人的名義邀請尼克公爵，讓他參加獅堡後廳的私人晚宴。晚宴開始兩個小時後，辛達以皇帝的名義任命沃茲-佩德羅侯爵為帝國御前首相。
沃茲-佩德羅侯爵上任的第一件事情，就是召見警衛處新任處長馬勒克爵士，督促他儘快審查麥格-塔諾在獅堡會見皇帝之時‘奪劍弒君’一案！
當天晚上，帝國法院便下發逮捕令，逮捕在家養傷的麥格-塔諾。
深夜1點，沉寂八天的首相官邸再次燈火通明。
沃茲-佩德羅這次沒有如同往常那般平易近人，他這一次甚至比麥格-塔諾更不近人情，他謝絕所有前來為他祝賀的貴族，低調的搬入這棟歷史悠久的別墅內。
半個小時後，
‘前’帝國財務大臣斯圖-加拉伯爵應邀抵達官邸。
斯圖-加拉情緒不高，他那雙肥肉堆中的小眼睛裡滿是血絲，他的呼吸很重，不時的用手擦拭著額頭的虛汗。
沃茲-佩德羅見到斯圖-加拉的時被他的樣子嚇一跳，下意識問道：“你生病了？”
“尋常的流感，用了些草藥，應該很快就能痊癒。”斯圖-加拉無所謂的擺擺手，他的表情在告訴沃茲侯爵，他不想討論他的病情。
“那麼，把咖啡換成清茶？”沃茲-佩德羅問道。
“隨便吧。”
斯圖-加拉被邀請在官邸大廳內坐下，他望著眼前熟悉的環境和不熟悉的身影，心中突然生出一股老人遲暮的感覺。
僅僅一天的時間，好像一切都發生了改變。
他清楚的記得早上出門的時候，還信心滿滿的計劃和工會聯盟談判。
而現在，他感覺自己就像一具行屍走肉一般失去靈魂。
“你還好吧。”沃茲-佩德羅的心情和斯圖-加拉截然相反，他顯得意氣風發。
“我很好！”斯圖-加拉挺了挺腰，他接過清茶端在手中看著沃茲-佩德羅坐下後連忙問道：“麥格-塔諾伯爵的事情難道就沒有一絲迴旋的餘地嗎？”
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“我知道這對你來說很難受，但…”
“是我害了他。”斯圖-加拉臉色難看，“我知道他肯定是因為我的事去找陛下理論，他絕對不會蠢到向陛下拔劍，是…”他沒有再繼續說下去。
沃茲-佩德羅和麥格-塔諾雖然一直都是競爭的關係，但在這個時候他並沒有落井下石。他甚至一想到明天即將親自面對麥格-塔諾就頭疼得厲害。
“讓我們談一點愉快的事情。”沃茲-佩德羅說道：“財政部需要你，伯爵，陛下也同意我的提議。”
“陛下在今天早上…”
“那是戲言，不是嗎？”
“戲言？麥格-塔諾因此而丟掉了整個右臂，現在他還面臨被流放的罪名。”
“伯爵，這是我們共同的決定。”沃茲-佩德羅低語道：“潘妮皇后今天晚上特意為尼克公爵舉辦了私人宴會，尼克公爵在今天的晚宴上點了頭的！”
“他怎麼可以…”
“這沒有什麼不可以的，潘妮皇后是尼克公爵的長女。”沃茲-佩德羅嚴肅的盯著斯圖-加拉，他直言道：“你不是一直都主張公平交易嗎？你就把著當成一場交易！”
“一場交易？”斯圖-加拉瞪著沃茲-佩德羅，“你們已經決定了？”
“我明天早上召集貴族，我會在貴族會議上幫助陛下把事情解釋清楚！”沃茲-佩德羅鄭重的交代道：“我知道你想做什麼，如果我是你，就不會這麼做！”
“你…”
“不要問我為什麼知道！”沃茲-佩德羅語氣逐漸變冷，“耐普多-昆特侯爵繼續擔任軍務大臣和提爾鎮元帥一職直到戰爭結束，尼克公爵將出任皇帝是私人軍事顧問，擁有入閣的資格！”
“你很聰明…”沃茲-站起身俯視著斯圖-加拉，“你應該知道這些任命意味著什麼吧？”（未完待續）