尼克公爵在耐普多離開後便獨自呆坐在沙發上。他需要把最近發生的一系列事情想明白。
最近幾個月，他為平衡帝國與各地方貴族的關係，以及與獸人戰爭讓他幾乎沒有時間休息，以至於忽略商人和貴族之間的矛盾，最終演變成戰爭。
其實，早在尼克公爵剛剛接任帝國首相的時候，就在關注帝國商人和他們組建的商會，還有遍布整個帝國工會組織。
經過近百年的發展，以貿易、手工業、傳統農業為基礎而組建起來商人集體，已發展成為一個龐然大物。
寄生在這個龐然大物上的大大小小商會，擁有的資金足以撼動帝國的統治！
而各地工會擁有龐大的民眾基礎，如果有需要，工會成員隨時可以立刻化身為作戰的士兵。
這些都是尼克公爵關注商人的理由。
但因為最近幾個月的戰爭讓首相沒有時間顧忌到商人，亦或者，他根本沒有想到商人會真的組建軍隊來翻開帝國的統治。
“篤篤”
敲門聲讓尼克公爵從沉思中清醒過來。
“咯吱”古老而陳舊的鐵門被開啟，首相助手克爾曼站在門外，在其身後燈火晃動下是一群人影在湧動，外面還有不少將領需要帝國首相的接見。
嘈雜的聲音在門開啟的瞬間傳入辦公室，冷風讓辦公室內的燭火來回搖動。
“大人，還需要繼續後面的接見工作嗎？”克爾曼輕聲的說道，他在極力壓制他的疲憊。
“讓他們都回去，今天我不再接見任何人。”尼克公爵整個人靠在沙發上說道：“另外，我需要知道前段時間刺殺奧布里頓-鮑勃侯爵的全過程，還有後面發生的一些列事情。”
“好的。”克爾曼點頭。
“咯吱”
辦公室的門重新關閉，
嘈雜的聲音戛然而止。
半個小時後，
門又開啟。
依舊是克爾曼出現在門口，他身後那些晃動的身影已經不見，他的手裡拿著一疊黃紙書寫的檔案。
“您的要的資料，大人。”克爾曼走近辦公桌，把檔案輕放在辦公桌上，對著依舊坐在沙發上假寐的首相說道：“還有培迪男爵用血鷹給您寄來的私人信件，需要我開啟嗎？”他說話的時候把手中用竹筒密封的信件放到燭火下。
“不用。”公爵聞言睜開雙眼站起身，兩步走到克爾曼跟前把竹筒接過來，他一邊盯著竹筒上的火漆印有的圖案，一邊向他的辦公沙發走去。
公爵並沒有先看兒子寄來的信件，他迫不及待的翻開奧布里頓-鮑勃侯爵的卷宗。
幾分鐘後，
當檔案被公爵翻閱到一半的時候，辦公室內迷人的咖啡香氣開始時環繞。
是克爾曼在煮咖啡。
當公爵可以喝上一口咖啡的時候，檔案基本上已經看完。
“你先去休息吧，讓我扈從在門外等著我。”尼克公爵嘗了一口咖啡後滿意的點點頭，然後吩咐道：“等下我需要給我的孩子寫信，我不希望在這期間有人打擾我。”
“好的，大人。”克爾曼聞言果斷退出房間。
尼克公爵則拿著奧布里頓-鮑勃的卷宗想著事情，良久後他自語道：“到底是誰在操控著這一切？”
說著，他拿出培迪寄來的信件。
對於特瓦克領戰役的細節，尼克公爵早已知曉，他其實並不希望培迪這個時候從特卡瓦領撤退，他更希望培迪能夠以北疆戰區總指揮官的名義帶領特瓦克領的貴族們繼續作戰，而且時間越久越好！
他不希望特瓦克領的貴族們在短時間內攻下特瓦克城，因為，這座城市現在是西澤-得文、巴萊特家族、獸人和帝國之間維繫平衡的重要支撐點。
為了保持這種平衡，培迪有必要在特瓦克領坐鎮以延遲特瓦克領貴族的攻勢。
但是，尼克公爵並不打算強制要求培迪留在特瓦克領，他在回信中甚至沒有提及任何關於特瓦克領的事情。
因為培迪是他兒子，是他培養的繼承者，
他需要他的繼承者可以獨自思考問題，並擁有獨立的智慧。
而此時此刻遠在幾千裡之外的培迪，正在接見一位特殊的客人。
博倫堡東南方不知名的草原大地上，龐大的營區散發出來的火光猶如夏季星辰一般耀眼而美麗。
培迪在自己的私人帷帳內單獨接見了前來拜訪他的客人。
佩魯斯，在克魯領戰役的時候，培迪派出去潛伏在劍齒傭兵團內部小隊的首領，哈提斯鎮的前治安官。
現在，他有另外一個身份，克蘭領反抗軍的首領。
在克蘭領戰役失敗的時候，佩魯斯和他的追隨者們趁機攻下了前劍齒傭兵團在群山之中的幾處防禦空虛的據點，在那段黑暗的日子裡這些據點成為了克蘭領民眾心中最後的希望。
這一次，是佩魯斯自動找上的培迪。
燈火通明的帷帳內，培迪用軍用水壺煮著咖啡，“我現在只有這些東西。”
佩魯斯笑了笑，“我已經很久沒有喝過咖啡，困的時候喝的是當地居民為我調製的苦茶，你永遠想象不到那個味道。”
“味道很好嗎？”
“哈哈！”佩魯斯大笑，他笑的很豁達，“我真想讓你嘗一嘗。”
“以後…或許有機會吧。”培迪輕聲低語，然後他望著佩魯斯，“當時班森鎮大火焚燒之前我讓人找過你，但沒有找到你。”
“我知道，是我故意躲著你。”佩魯斯與培迪對視，“說實話，我有些不習慣你們當時的做法，雖然我知道你們是正確的。”
“我也不喜歡，但有的時候我們必須做出選擇。”
“我明白。”佩魯斯說道：“我現在徹底明白你們當時的感受。”
培迪把煮沸的咖啡遞給佩魯斯說道：“我在你的雙眼中看到的迷茫，如果你覺得我可以幫助你的話，我樂意效勞。”
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“我們需要糧食過冬。”
“恩！”培迪點點頭，對於對方的要求他並不意外，但這個要求如果需要辦成卻有些苦難，因為他們佩魯斯所在的據點群山之外全是獸人。
“你有辦法運送嗎？”培迪問。
如有對方有運送的辦法，他非常樂意幫助對方，況且他的表弟安迪爵士也會很爽快的拿出一大批糧食來資助他們。
換句話說就是，這肯本不需要他本人來買單。
“有！”佩魯斯的回答讓培迪很意外。
在培迪的意外表情中佩魯斯繼續說道：“蠻荒群山的巴魯王國答應我們中轉，我們已經和他們派遣的外交官克博特達成協議，現在，只需要把糧食運到巴魯國王北邊的港口。”
“需要多少？”培迪沒有去追問他為什麼會和蠻人交易。
他問話的語氣帶著謹慎，
畢竟，如果動用船隊的話就相當於告知整個帝國，他正在和蠻人貿易！
“越多越好，你只管運過來。”佩魯斯說道：“我們手上擁有大量的金幣和貴重金屬，這些都是當時克蘭領貴族遺留下來的，我們會按照市場價購買。”
培迪聽到佩魯斯的話後一怔。
“蠻人想和帝國進行正規貿易？”培迪問出關鍵問題。
“是的。”佩魯斯直言，“我們真的非常需要這條補給線。”他深吸一口氣，“你知道現在我那裡有多少人嗎？”
“近十萬人！他們之中大多都是老人、婦女和兒童，他們的丈夫、兒子、父親在為你們浴血奮戰，而你們卻拋下了他們！”他自問自答，“你們原本就有義務保護他們，給他們飯吃！”
佩魯斯越說越激動，他一口灌下滾燙的咖啡，雙手因為激動而顫抖不止。
“我只能說，很抱歉…”培迪把手中水壺的咖啡倒給佩魯斯，“我們都在為那場失敗的戰爭買單。”
“我們真的很需要糧食！”佩魯斯好極力控制著情緒，“這個月已經有不少人餓死，我們防禦衛隊的戰士甚至只能空著肚子拿著竹矛和獸人作戰。”
“糧食很快就會運抵蠻族港口。”培迪承諾般的說道：“我以家族的名義向你保證。”（未完待續）