看著一輛接著一輛的囚車從自己面前經過，一個個天字第一營的士兵昂首挺胸的走進建昌，吳襄愈發的覺得面前的這個晚輩了不起了，他拍拍朱斌肩膀，問道：“這次戰果如何？”
“回叔父話。”朱斌必恭必敬地說道：“匪首常定武負隅頑抗，已被我格殺，人頭即刻送到。另，本次我天字第一營將士一心念著總爺和叔父的囑託，忠心報國，面前數倍於己頑匪浴血拼殺，共殺死土匪一百七十餘人，生擒三十餘人，擊潰、擊散兩千餘人……”
正好黃飆和鄭天瑞策馬從旁經過，一聽朱斌所言，差點從馬上跌落了下來。要說明軍虛報戰功那是常有的事，可也沒有這位大人虛報成這樣的。攏共就一百來土匪，整整有六百官兵追剿，可愣被朱斌朱大人說成了是官兵以少勝多，打敗了兩千敵人……
朱斌可毫不在意，只想到那幾千老百姓難道不是去助戰的？老子說打敗了兩千人，那是儘量客氣著點，往少裡說的，不然不免被人說成驕傲，低調，做人一定要低調……
吳襄愣在了那裡，滿臉狐疑地說到：“文邦，不對吧，我可聽說，常匪那就一百來人啊？怎麼，怎麼一下多出了這麼多人？”
“叔父有所不知，”朱斌想都不想就說道：“常匪長久盤踞，勢力浩大，周圍無知鄉民皆都從匪，若是任其發展，又何止千人之數……”
說著，兩張一千兩的銀票已經神不知鬼不覺的到了吳襄手裡。
吳襄很快會意，笑了出來：“文邦年少英勇，以寡敵眾，大破悍匪，實乃朝廷之福，邊軍之福。文邦一路辛苦，且先回去稍稍安歇，等我回報了總鎮大人，總爺自會召見嘉獎。”
回到自己營中，還沒有來得及喘上口氣，已經有人前來讓朱斌立刻去其家中，朱斌問起何事，來人只說是總鎮那來了貴客，聞得朱斌得勝歸來，便讓朱斌前去作陪。
以一個小小守備的身份，能得總鎮如此器重，朱斌不敢怠慢，動作迅速，很快換上便服，隨著來人匆匆來到祖大壽府宅。
才一進去，看到祖大壽請的客人，除了自己外，還有吳襄，另有個面上白淨，嘴上乾乾淨淨，一星點鬍子也看不到，穿著太監服飾的人正傲慢地坐在上席。
“文邦來了，好好，這樣就齊了。”祖大壽笑著讓朱斌坐下，指著那太監說道：“來來，文邦，我為你引見一下，這位是馬登初馬公公。這次朝廷為我們送來二十萬遼餉，正是馬公公一路不辭辛苦，親自監運而來。”
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“小將守備朱斌見過公公，祝公公鴻運當頭，龍馬精神，財源廣進，萬事大吉……”這種不要本錢的奉承話，從朱斌嘴裡流水一般的出來。
馬登初本就為人傲慢，又聽到祖大壽居然讓一個小小的守備來陪自己，心中更不樂意，若不是看在祖大壽的面子上，只怕當場就會拂袖而去。這時聽到朱斌一連串的馬屁話，冷冰冰的臉上露出了一絲笑意：“這小子年紀雖然小，一張嘴倒很會說話，坐下吧。”
“公公好眼力。”祖大壽笑道：“這位是朱斌朱文邦，今年雖只十七歲，可建昌城下兩破後金大軍，今日又剛剛剿滅頑匪常定武回來。此次剿匪，以區區六百士兵，竟然擊潰群匪八千餘人，實在是一個不可多得的少年英雄。”
和黃飆與鄭天瑞在城門口的反應意義，朱斌幾乎就從座位上跌了下來，老大，這，這也太誇張了吧。老子不過吹牛說打敗了兩千人，怎麼到您老嘴裡成了八千了？看了吳襄一眼，卻看到吳襄吳參將正半閉著眼睛，嘴角露出一絲微笑。
“哦？”馬登初大是驚訝，多打量了朱斌幾眼，說道：“灑家在京裡也曾經聽人說過，九邊之地出了兩個少年英雄，一個是祖總鎮的外甥吳三桂，還要一個不想就在灑家面前。你倒給灑家說說，是如何用六百人打敗八千人的？”
饒是朱斌吹牛不打草稿，可這麼誇張的故事，說起來還真是有點臉紅。不過朱斌隱約感覺到這似乎是自己一次絕好的機會，定了定神，開始添油加醋的說了出來。他朱大人如何識破常定武的詭計，佯裝中計；如何半夜突襲，如何擒賊先擒王……
“常定武被抓，群匪焉能不亂……”說到後來朱斌眉飛色舞，早把這當成了真事：“我軍奮勇，趁勝追擊，仗著陛下鴻福，總鎮威名，終於克舉成功！”
那馬登初可從來沒有上過戰場，聽朱斌說得如此精彩，整個人都被他吸引住了，等朱斌吹噓完畢，馬登初拍著桌子說道：“怪不得，怪不得，好一個擒賊先擒王，本朝太祖也曾用過，看來小兄弟深通用兵之妙，前途不可限量啊！”
祖大壽和吳襄只微笑著勸馬登初喝酒用菜，不時閒聊幾句宮中之事。朱斌這才知道，原來這馬登初是崇禎身邊最寵信的太監，朝廷裡炙手可熱的司禮間執筆太監吳直的徒弟，有著吳直的這層關係，朝廷軍中上上下下，看到他誰不帶上幾分笑意。
喝到夜深，眾人都有了幾分醉意，祖大壽好像存心要給朱斌創造機會，便吩咐著朱斌將馬登初送回去休息。
將馬登初送上馬車，朱斌正想和祖大壽和吳襄告辭，卻看到祖大壽已在自己後面，祖大壽交代了路上小心幾句，忽然微笑著說道：“文邦，你這次立下了大功，很好。不過，驢皮溝裡別說八千人了，就連兩千人也住不下啊……”
目瞪口呆之中，祖大壽已經笑著離開。朱斌大是汗顏，原來祖大壽早就知道自己是在大吹牛皮，只是不想點穿而已，心裡卻不由對祖大壽有了幾分感激......（未完待續）