夜色漸深，天機閣內一片寂靜。
當匆匆洗漱一番的柳尋衣來到書房時，趙元正坐在書案後閉目冥思。面對柳尋衣的推門而入，他置若罔聞，宛若一尊泥塑般一動不動。
“拜見侯爺！”
柳尋衣躡手躡腳地走到案前，小心翼翼地跪倒在地。
“坐吧！”
趙元的聲音聽上去有些沙啞，並且十分疲憊。
“屬下不敢……”
“今夜書房內只有你我二人，不必拘禮。”
趙元緩緩睜開雙眸，抬眼間額頭上浮現出一道道細密的皺紋，整個人的精氣神較之當初萎靡衰敗許多，彷彿一下子蒼老幾十歲，令柳尋衣倍感驚訝。
“坐吧！”
“謝侯爺。”
在趙元的再三催促下，柳尋衣不敢執拗，答應一聲匆忙落座。
“尋衣，幾月不見，你削瘦許多。”趙元目不斜視地打量著惴惴不安的柳尋衣，似笑非笑地說道，“怎麼？在賢王府生活兩年，回天機閣不習慣？”
“當然不是。”柳尋衣連忙解釋，“自從我回來後，一直在房中自省待罪，因此才……”
“聽說你好幾次喝醉後，失口呼喊‘許衡、凌青’這些人的名字。並且對於下人們稱呼你為‘柳大人’而不為所動。”趙元並不在意柳尋衣的解釋，徑自說道，“是不是做慣了‘柳執扇’，忘記怎麼做‘柳大人’了？”
“侯爺，我……”
“不必緊張，這些都是人之常情，本侯不會怪你。”未等柳尋衣起身賠罪，趙元已滿不在乎地擺手道，“不過本侯希望你能儘快振作起來，雖然眼下沒有其他差事，但……你可以教導教導新人，不要整日喝的爛醉如泥。”
“屬下謹記。”
言罷，柳尋衣偷瞄一眼趙元的表情，見他面露疲態，氣色衰微，不禁暗暗心憂，試探道：“侯爺，我聽說……皇上對我們在洛陽辦的差事頗有不滿？甚至下令停滯天機閣辦差，以觀後效？”
趙元眉頭微皺，心不在焉道：“皇上只是一時動怒，此事你不必擔心。”
“是。”
雖然趙元說的風輕雲淡，但柳尋衣卻能從他的語氣中感受到濃濃的悲愁與無奈。
“今夜本侯找你，是想告訴你三件事。兩件壞事，一件好事，你想先聽哪一件？”
“我……”柳尋衣心思忐忑，遲疑道，“願憑侯爺吩咐。”
“那好，本侯先報憂，再報喜。”趙元也不推脫，開門見山道，“第一件壞事，臨安城近日冒出許多江湖人鬧事，你應該有所耳聞？”
“是。”
“這些不知天高地厚的烏合之眾，幾乎把臨安城所有的府衙官邸統統折騰一遍，只為要挾朝廷將你交出去。”趙元言辭鄭重，語氣變的愈發陰沉，“昨夜，有一夥吃了熊心豹子膽的賊人竟敢夜闖皇宮禁地，非但在皇宮各處寫滿要挾之詞，而且還在貴妃的玉榻上……留下一把利刃。”
“嘶！”柳尋衣聽的心驚肉跳，如坐針氈。此事，畢竟因他而起。
“他們敢在貴妃的玉榻上留下利刃，分明是向皇上挑釁。”趙元沉聲道，“大內侍衛們連夜追捕，當場斬殺三人，可仍有兩人在逃。貴妃因受到驚嚇而臥病在床，聖上龍顏大怒，今晨將貴妃宮的三十二名侍衛全部斬首，以儆效尤。同時增調三千御林軍入駐皇宮四周，以應不時之需。”
“這……”柳尋衣大驚失色，啞口無言。
“今日，皇上召見我和丞相，你可知聖上對我們說些什麼？”
“屬下不知。”
“皇上說‘亂世之中奸賊當道，以至禮崩樂壞，綱常淪喪，大義不存。照此以往，遲早國將不國、君將不君、臣將不臣！’”趙元的語氣羞憤交加，眼圈情不自禁地紅潤幾分，“皇上還說‘落魄的鳳凰不如雞。昌明盛世，誰人敢在天子面前造次？如今亂世動盪，竟連蛇蟲鼠蟻、宵小之徒都敢去皇宮禁地為非作歹。此乃歷朝歷代亙古未有之奇聞，更是大宋開國以來前所未有之羞辱。’皇上此言，字字誅心，令本侯與丞相如遭萬箭穿心，痛不可當。”
此時，柳尋衣面如白蠟，精神恍惚，已不知該如何接話。
“皇上下令，此事因我們辦事不利而起，因此令東府設法收場。”趙元苦澀道，“皇上只給丞相一月期限，若不能平息臨安城的亂象，自丞相大人以下……不！也包括丞相大人，東府所有在臨安的官吏，全部連降三級，並罰三年俸祿。”
“這……”柳尋衣難以置信地望著面色鐵青的趙元，遲疑道，“不知丞相大人打算如何應對？”
“丞相的意思是……將所有參與鬧事者趕盡殺絕。”
“此事恐怕……難如登天。”柳尋衣憂慮道，“如今鬧事者絕非一兩人，亦非一兩方勢力，而是整個中原武林。若想將中原武林斬盡殺絕，而且是在一月之內，恕我直言……根本不可能辦到。”
趙元眉頭一挑，別有深意地反問道：“那……依你之見該何去何從？”
“我意……”柳尋衣不再猶豫，將心中醞釀已久的想法如實道出，“由我出面，平息這場本不該出現的風波。”
“由你出面？”趙元狐疑道，“你的意思是……讓朝廷把你交出去？”
“是……”
“混賬！”
“砰！”
柳尋衣話音未落，趙元竟勃然大怒，拍案而起，怒指著惶惶不安的柳尋衣，呵斥道：“你以為現在是你一個人的事嗎？此事關乎國家體面，朝廷威嚴，豈容你異想天開，胡作非為？他們越是咄咄相逼，朝廷越不能退讓一步，此乃皇上的旨意，任何人不得違抗。”
“侯爺息怒，屬下知錯！”
柳尋衣趕忙跪倒在地，向趙元叩首賠罪。
“此等無稽之言，日後休要再提！”
“遵命。”
“他們敢擅闖皇宮，已經不是單單針對你，而是針對整個朝廷。丞相的憂慮果然沒錯，中原武林看似一群烏合之眾，實則卻蘊藏著天大的變數。若能為我所用，則可化腐朽為神奇，成為朝廷抵禦外敵的一把利劍。若不能為我所用，則可能變成危及天下的禍亂之源。眼下看來，丞相當年一語成讖，江湖危及廟堂已初現端倪。”趙元滿心憂愁，卻又滿口無奈。忽而話鋒一轉，又道，“這只是第一件令皇上不痛快的事。除此之外，還有第二件壞事。”
“敢請侯爺示下。”
趙元的眼睛微微眯起，質問道：“你曾揭發金復羽在橫山寨暗藏數萬兵馬，欲起兵造反，是不是？”
“是。”柳尋衣眼神一變，驚愕道，“難道此事有變？”
“不是有變，是有假！”趙元懊悔道，“虧本侯對你十分信任，在丞相面前更是以性命替你作保。卻萬沒料到，這則訊息純屬子虛烏有，荒唐之極。”
“什麼？”柳尋衣心慌意亂，手足無措，“這……怎麼可能？”
“皇上派欽差大臣前往邕州明察暗訪，將橫山寨裡裡外外徹查三遍，恨不能挖地三尺，卻連一兵一卒都未發現，又哪來的數萬兵馬？”趙元不悅道，“此事令皇上大為不滿，今日甚至當著文武百官的面痛斥丞相輕信謠言，荒唐愚蠢。令丞相在朝中顏面盡失，難以自處。”
“不可能！”柳尋衣辯解道，“金復羽圖謀不軌，此事千真萬確……”
“尋衣，你老老實實地告訴本侯，金復羽暗藏數萬大軍可是你親眼所見？”
“這……”柳尋衣不禁一陣語塞，“屬下並非親眼所見，而是聽……”
“眼見為實，耳聽為虛。既然不是親眼所見，又談何千真萬確？”趙元擺手道，“除非皇上派去的欽差和邕州上上下下的所有官吏全部瞎了眼，否則你口中的‘千真萬確’就是強詞奪理。”
“這……”
“因為這件事，皇上本欲治你一個造謠生事，蠱惑人心之罪。但幸得丞相極力周旋，皇上又念你平叛有功，故而格外開恩，饒你一次。”
柳尋衣雖群疑滿腹，卻不敢狡辯，只能唯唯諾諾地點頭賠罪。
如果他執意辯解，非但不能改變現狀，反而會招惹許多不必要的麻煩，甚至為東府和丞相、趙元樹立新的政敵。
一連兩則壞消息，令柳尋衣心灰意冷，無所適從。他實在想不出，在如此不利的局勢下，趙元還能為他帶來什麼好消息？
“罷了！”趙元深吸一口氣，輕聲道，“報完憂，現在該報喜了。”
柳尋衣眼皮一抖，看向趙元的目光中充滿忐忑焦慮。
“尋衣，本侯曾說過，洛天瑾一死，你厥功至偉。”趙元不急不緩地說道，“本侯不會食言。今日，丞相和本侯聯名在皇上面前為你請功，皇上雖對你謊報訊息心存不滿，但功過分明，獎罰有秩，不會因為你的過錯而抹殺你的功績。聖上念你對朝廷忠心耿耿，不惜潛藏在民間風餐露宿，勞苦功高，故而下旨將你破格擢升，敕封為四品都尉，賞黃金百兩，賜御馬一匹。”
“謝皇上恩典！”柳尋衣神情一稟，連忙俯首叩拜。
“本來你有望官升兩級，只是近日鬧出的諸多雜事令皇上鬱結難舒，故而只將你擢升一級，望你不要心存芥蒂。”
“屬下不敢！”
“尋衣，這件差事雖鎩羽而歸，但過錯不在你，你反而平叛有功，因此不必憂慮。”趙元寬慰道，“本侯知道你在民間刀口舔血，九死一生，過的十分不易。因此，你有任何要求都可以提，無論是要金銀、要田畝、要宅子……只要本侯力所能及，一定儘量滿足你。”
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“多謝侯爺大恩，屬下感激不盡。”柳尋衣誠懇道，“屬下為朝廷辦差乃職責所在，分內之事，豈敢貪圖獎賞？至於金銀、田畝、宅子……屬下更是不敢奢望。”
言至於此，柳尋衣的語氣陡然一滯，凝重的目光緊緊盯著一言不發的趙元，躊躇再三，方才鼓足勇氣，誠摯哀求道：“如若侯爺不棄，屬下斗膽……請侯爺履行當初的承諾。若能如此，在下必感恩戴德，永世不忘。”
“什麼承諾？”趙元眉頭一皺，遲疑道，“你說的是……”
“侯爺曾承諾屬下，待我回到天機閣，侯爺願聯同丞相大人在皇上面前做媒……”
“嘶！”
柳尋衣話音未落，趙元猛然倒吸一口涼氣，恍然大悟道：“你不要金銀田畝，原來是想要人？”
“是！”事已至此，柳尋衣不再有一絲一毫的膽怯，硬著頭皮承認道，“屬下什麼都可以不要，甚至連皇上敕封的官職也可以不要。我只要馨德郡主，除此之外，再無他求。”
“這……”柳尋衣的堅決，令趙元臉色一變，神情變的愈發扭捏。
“侯爺，是否因為我沒能成功招安洛天瑾，因此你和丞相大人不便在皇上面前做媒？”
“這……尋衣，其他的事本侯都可以答應你，唯獨這件事……”趙元一臉難色，吞吞吐吐半晌，也未能說出所以然。
柳尋衣心急如火，直言不諱：“如果侯爺不便向聖上提親，屬下願自己去說，只求侯爺幫我引薦入宮……”
“尋衣！”突然，趙元神情一稟，眼中的糾結漸漸化作苦澀，無奈道，“你……還是將趙馨忘了吧！”
……