段天鴻自賢王府離開時，天色不算太晚，但洛陽城的街道上卻是空空蕩蕩，難覓行人。
受昨夜之事的影響，今日的洛陽城謠言漫天，聳人聽聞，百姓人人自危，惶惶不安。因此，天色一暗家家戶戶便緊閉門窗，誰也不敢輕易外出，以免橫遭無妄之災。
昔日喧鬧繁華的洛陽夜市，今日已尋不到半點蹤跡。昏暗的街道上，兩側的店鋪無不大門緊閉，門前耷拉的招子猶如殘花敗柳般毫無生機，眼前的一切皆給人一種盛世凋零，無比淒涼的錯覺。
原來，從百業俱興到民生凋敝，根本不是每況愈下，而是一夜之間。反之，從亂世動盪到浪蕩乾坤，卻往往需要數年乃至數十年的苦心經營。
黑漆漆的街道上，一輛馬車不緊不慢地駛向城東，坐在車內的段天鴻不時撩開車簾，環顧四周，口中發出聲聲嘆息。
車上共有三人，段天鴻、車伕、隨從，皆出自段家堡。
“堡主，您這是……”
“我只是感慨時過境遷，物是人非。”
“堡主與洛府主是多年摯友，剛剛為何不將真相告訴洛府主？”隨從好奇道，“秦明以段家上下二十七口人的性命為要挾，迫使堡主不得不替秦家做事。”
“唉！”段天鴻嘆道，“江湖之事，你知道多少？休看秦明外表粗獷，其實他做事一向謹慎小心。段家與秦家多年來相安無事，足見他對我和蒙古人的關係頗有忌憚。如今，他竟冒著得罪蒙古人的風險來得罪我，甚至不惜以我的妻兒老小為要挾，你可知為何？”
“為何？”
“因為他此行勢在必得。”段天鴻解釋道，“秦苦和‘玄水下卷’，想必對秦明極為重要。只不過，他高估了我在洛天瑾心中的分量。他以為洛天瑾對我，會像對當年的潘初八一樣重情重義，殊不知……我與洛天瑾雖是朋友，卻遠不到生死相依的地步。”
“堡主的意思是……”
“洛天瑾一定不會因為我向秦明妥協。”段天鴻無奈道，“換言之，我段家上上下下二十七口人的性命，對洛天瑾而言並不重要。因此，我將真相告訴他，非但不能平息風波，反而會得罪秦明。萬一秦明惱羞成怒，做出什麼瘋狂舉動，我……追悔莫及。”
“可洛府主畢竟是武林盟主，由他出面，難道秦明敢不放人？”
“他是武林盟主不假，但你以為秦明真會將武林盟主放在眼裡？”段天鴻反問道，“如果秦明忌憚武林盟主，我們又豈會出現在洛陽城？”
“什麼意思？”隨從一臉茫然地撓了撓頭，費解道，“今日在賢王府，洛府主明明與他稱兄道弟，甚至還準備豐盛的酒宴為他接風洗塵，如果他們不是朋友，洛府主又豈會如此厚待？”
“誰說仇人不能稱兄道弟，把酒言歡？”段天鴻搖頭道，“你的年紀尚輕，全然不知江湖中的人情世故。很多時候，即便是不共戴天的死敵，也會表現的如手足兄弟一般親密。可一旦出手，皆是毫不留情，必將對方置於死地。”
“為何？”
“別問了。”段天鴻似是沒心情枉費唇舌，不耐道，“等你日後多經歷一些事，自會明白我說的話。”
“這一次，堡主昧著良心幫秦明打探訊息，一旦讓洛府主知道，不知會不會生氣？”
面對隨從的喃喃自語，段天鴻忽覺心煩意亂，鬱結難舒，眼神變的愈發苦澀，呢喃道：“只希望，秦明不要言而無信……”
“籲！”
突然，車伕驚呼一聲，勒緊韁繩，馬兒前蹄高抬，嘶鳴著停在原地，險將猝不及防的段天鴻甩出車廂。
“怎麼回事？”
“堡……堡主……有人攔路。”
車伕的聲音顫抖不已，夾雜著驚慌與恐懼。
聞言，段天鴻眼神一變，迅速撩開車簾，但見十米之外，橫七豎八地堆放著幾個獨輪車，將狹窄的街道堵的嚴嚴實實。
七八個手持鋼刀的彪形大漢站在一旁，一個個凶神惡煞，面露獰笑。
“你們是什麼人？”段天鴻心中忐忑，但表面上仍強做鎮定，“竟敢在洛陽城攔路搶劫，可知這裡是北賢王的地盤？”
“廢話！”為首的漢子不屑道，“洛陽城如何？北賢王又如何？老子搶的就是北賢王的地盤！”
說罷，幾名大漢將刀一橫，一字排開，快步朝馬車走來。
“快，掉頭回去！”
然而，未等段天鴻倉促下令，馬車後陡然傳來一陣凌亂的腳步聲。緊接著，又有七八個漢子手拎著鋼刀大步流星地朝馬車殺來。
一前一後，在狹窄的街道上對段天鴻的馬車形成夾擊之勢。
“快，衝出去！”隨從驚慌失措，尖叫連連。
此時，感受到死亡威脅的車伕徹底亂了方寸，不顧一切地抽動馬鞭，馬兒吃痛，嘶吼著向前衝去。
迎面而來的幾名漢子大吃一驚，趕忙向街道兩側閃避，堪堪避開被馬車碾壓的噩運。
十米開外，馬兒縱身一躍，欲跨過阻礙，無奈車廂笨重，車伕只能眼睜睜地看著自己撞向獨輪車。
“啊……”
“砰！”
伴隨著一聲滿含驚恐的慘叫，車廂與獨輪車迎面相撞，登時沖天而起，四分五裂，車上的三人被無情甩出，重重地砸落在地上。
一時間，傷筋斷骨，哀嚎不止，三人分散在街道前後，皆傷勢不輕。
十幾名虎視眈眈的漢子未給他們留喘息之機，如餓狼撲食般迅速逼至近前，先將距離最近的車伕亂刀砍死，而後又殺氣騰騰地奔向隨從與段天鴻。
“堡主……快走……”
強忍著斷骨之痛，隨從掙扎著從地上爬起來，一瘸一拐地朝十幾名漢子走去，同時張開雙臂，欲攔下他們的去路。
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“噗！”
未有一絲遲疑，隨從被一刀刺穿小腹。霎時間，血流如注，順著鋒利的刀刃汩汩外冒，滴滴答答，流淌一地。
皎潔的月光下，血紅的刀鋒對映出幽幽寒光，妖豔而邪魅。
見狀，段天鴻不禁心頭一緊，難以抑制的恐懼瞬間襲遍全身，令其手腳發麻，全身顫抖，連滾帶爬地朝街道盡頭逃去。
“哪裡跑？”
須臾間，十幾名漢子殺至身後，其中一人不假思索地揮出一刀，登時將抱頭鼠竄的段天鴻砍翻在地，在其背上留下一道長約一尺，深可見骨的傷口。
皮肉外翻，鮮血四溢，瞬間浸透他的衣袍，同時令其精神迅速萎靡。
“我與你們無冤無仇……為何殺我？”
身負重傷，段天鴻仍憑藉本能的求生欲，咬牙堅持著向前爬行。
一寸、兩寸、三寸……一尺、兩尺、三尺……
十根手指磨的血肉模糊，沿途留下一道觸目驚心的血痕，雖然明知道自己不可能逃過這些人的魔掌，但段天鴻仍不肯放棄，一寸一寸地向前挪動。
“為何殺你？因為你不知死活！”為首的漢子譏笑道，“別人都躲在家裡不敢出門，偏偏你吃了熊心豹子膽，三更半夜在街上遊蕩，不殺你殺誰？”
十幾名漢子饒有興致地跟在段天鴻身後，並不急於殺他，而是如貓戲老鼠般踢一腳、補一刀，極盡嘲諷之能事。
“你們……你們究竟是什麼人？”段天鴻搖晃著腦袋，不讓自己陷入昏迷，有氣無力地問道，“想要什麼？要錢？我有的是錢，你們想要多少都行……”
“呸！”為首的漢子啐出一口吐沫，不屑道，“誰稀罕你的臭錢？”
“那你們想要什麼？”
“要你的命！”
“別別別！”段天鴻忙道，“你們可知北賢王洛天瑾？他是武林盟主，我是他的朋友……如果你們放過我，我保證不讓他追究此事……”
“哈哈……天下人都怕洛天瑾，但老子們偏偏不怕！”
“你們……”
“大哥，此人在故意拖延時間，別和他廢話，一刀殺了他！”
聞言，段天鴻心中大驚，一抹絕望之意瞬間自心底攀升。
與此同時，為首的漢子一腳踩在其背上，令他動彈不得，而後將沾滿鮮血的鋼刀高高舉起，似是瞄準段天鴻的脖子，欲將其一刀斬首。
“嗖嗖嗖！”
千鈞一髮之際，半空中陡然傳來一陣輕響。霎時間，十餘道利箭如黑色閃電般呼嘯而至，眨眼將十幾名漢子射殺大半。
“小心暗箭！”
突如其來的偷襲，令為首的漢子再也顧不上腳下的段天鴻，趕忙舉刀戒備，同時小心翼翼地朝牆邊退去。
“兄弟們，抓活的！”
伴隨著一聲呼喝，林方大率數十名休門弟子自黑暗中殺出。
“鏗鏗鏗！”
雙方一照面，沒有半句廢話，直接短兵相見，廝殺成一團。
這些漢子無論是人數、氣勢還是武功，都與林方大的休門弟子有天壤之差。故而短短一盞茶的功夫，四名倖存的漢子全部被林方大活捉。
“段堡主？”
不經意地瞥到趴在地上，奄奄一息的段天鴻，林方大的臉色驟然一變，趕忙上前查探，錯愕道：“為何是你？”
“說來話長……”由於刀傷痛入骨髓，因此段天鴻忍不住地齜牙咧嘴，說話斷斷續續，“多謝相救……”
“段堡主不必見外，我先帶你回府…”
“大膽狗賊，速速放了段堡主，否則格殺勿論！”
未等林方大將段天鴻攙扶起來，一聲暴喝陡然自遠處傳來。
緊接著，秦三率一眾秦家弟子火急火燎地衝至近前。
……