“虎穴龍潭？”潘雨音一臉茫然地望著梅紫川母子，費解道，“那是什麼地方？”
“虎穴龍潭乃江湖三大禁地之一，位於長白山深處。”湯聰解釋道，“傳聞那裡匯聚天地之靈氣，孕育萬物之精華，擁有天材地寶無數，同時也潛伏著諸多毒蟲猛獸。由於地處深山老林之中，因此常人根本尋它不到，即便找到了也不敢輕易靠近，故而‘虎穴龍潭’和‘少林藏經閣’、‘桃花劍島’，一起被江湖中人稱作‘三大禁地’。”
常無悔附和道：“少林藏經閣由四位絕世高手晝夜看守，故而稱為禁地。桃花劍島因地處汪洋大海，海勢兇猛，變幻無常，因此稱其為禁地。而虎穴龍潭亦被稱為禁地，除深山難覓，毒蛇猛獸之外，還有一個原因，那便是‘雙宿謫仙’隱居在此。他們素好清淨，不喜外人打擾。”
“何為‘雙宿謫仙’？”
“雙宿謫仙其實是兩位江湖前輩，一位叫黃陽明，一位叫梅紫川。”柳尋衣道，“他們是一對兒與世無爭的神仙眷侶，平日裡神龍見首不見尾，武功極高，深不可測。雖久居長白深山，但並未隱姓埋名，故而在江湖中頗有名聲。或許不及葉桐、花楹那般大名鼎鼎，但也絕非籍籍無名之輩。”
“如此說來，眼前的老人家便是……”
“依她的武功來看，應該是梅紫川前輩不假。”柳尋衣感慨道，“真想不到，自己竟能在江州遇到虎穴龍潭的女主人。今日一見，三生有幸。”
“你們既已猜破我的身份，可否讓我母子上船，一同前往絕情谷？”梅紫川問道。
聞言，柳尋衣與常無悔下意識地對視一眼，常無悔道：“實不相瞞，前輩要找的桃花婆婆，如今並不在絕情谷。”
“什麼？”梅紫川眉頭一皺，隨即眼神一冷，慍怒道，“你又想騙我？”
“萬萬不敢！”柳尋衣接話道，“桃花婆婆如今的確不在絕情谷，我敢對天起誓。”
“那她在哪兒？”
“她在……”
“桃花婆婆被洛天瑾囚禁在賢王府。”不等柳尋衣開口搪塞，常無悔卻斬釘截鐵地搶話道，“梅前輩若想見桃花婆婆，應去向洛天瑾要人才是。”
常無悔此言，有意挑撥梅紫川與洛天瑾的關係。柳尋衣並不愚痴，又豈會聽不出他的意思？
“真的？”
“梅前輩，且聽我一言。”見梅紫川心思動搖，柳尋衣急忙插話道，“桃花婆婆其人雖在賢王府，但她能否重獲自由，關鍵卻在絕情谷。晚輩深知前輩武功高強，無懼天下，但若冒然去洛陽城要人，只怕……也絕非易事。難以如願不說，反而還會惹上一身麻煩。”
常無悔聞言一愣，當即眉頭緊鎖，稍稍琢磨一番，方才幡然醒悟，怒聲道：“柳尋衣，你這是何意？你想將她引入絕情谷？”
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湯聰冷笑道：“剛才你又是何意？還不一樣是想將她引向賢王府？怎麼？只許你煽風點火，不許我們以牙還牙？”
“你……”
“都住口！”
梅紫川一聲厲喝，頓時令爭執不下的湯聰和常無悔安靜下來。
她目光如炬，直直地盯著柳尋衣，一字一句地問道：“莫非你知道我找花楹的目的？否則為何斷言我不能如願？”
柳尋衣搖頭道：“在下並不知道梅前輩與桃花婆婆之間的‘債’，究竟是什麼？但我卻對前輩苦尋桃花婆婆的用意……略知一二。”
“不妨說來聽聽。”梅紫川饒有興致地說道。
“如我所料不錯……”
沉吟之間，柳尋衣將別有深意的目光，直直地投向躲在梅紫川身後的“孩童”，直言不諱地說道：“梅前輩苦尋桃花婆婆，其實是想讓她為令公子治病。”
“嘶！”
此話一出，旁人無不譁然。
梅紫川面色一僵，冷冷地問道：“依你之見，我兒有何病症？”
“在下不知。”柳尋衣如實作答，“在下並非郎中，故而不知令郎究竟所患何疾。但我卻能從令郎的身上，感覺到一些不同於其他孩童的地方，或許……是病症所在。”
面對大惑不解的幾人，梅紫川沉默片刻，最終發出一聲長長的嘆息，臉上的冷厲之色逐漸褪去，取而代之的則是一抹說不出、道不明的惆悵與無奈。
“不錯！”梅紫川極不情願地點頭應道，“我找花楹的目的，正是為寶兒醫病。”
潘雨音心中一顫，猶豫道：“梅前輩，寶兒他……真的是你兒子？”
“是。”梅紫川緩緩低頭，滿眼慈愛地望著依偎在自己腿邊，唯唯諾諾的“孩童”，苦澀道，“你們休看他只有四五歲的模樣，其實……寶兒今年已經三十六歲了。”
“什麼？”
梅紫川一語激起千層浪，柳尋衣幾人無不大驚失色，滿眼駭然。
“他……他……”常無悔指著眼神純樸的“孩童”，詫異道，“三十六歲？”
“不錯。”梅紫川道，“寶兒是我們的獨子，我們為其取名‘寶兒’，寓意他是我們夫婦的心頭之寶。出生前兩年，寶兒與其他孩童無異，活波可愛，天真爛漫。可在他三歲時，卻突然大病一場，那場病險些要去寶兒的性命。歷經九死一生，寶兒終於痊癒，但令我們萬沒想到的是，自那之後……寶兒的身體和心智……就再未發生過一點變化……”
“這……”
“寶兒好像被老天爺永遠禁錮在三歲，無論是他的模樣，還是他的心智……”梅紫川嘆息道，“為了醫治寶兒，我們四處尋醫問藥，幾乎走遍天下……”
“那你們與桃花婆婆……”
“當年，江湖傳聞絕情谷住著一位神醫，堪稱華佗在世，那人便是花楹。”梅紫川解釋道，“可當我們滿懷希望地帶著寶兒，來絕情谷尋找花楹時，她卻與其他郎中一樣，對寶兒的病症束手無策。寶兒的怪病世間罕見，我們雖然失落，但卻沒有怪她。更何況，花楹曾答應我們，有朝一日她若能研製出醫治寶兒的方法，定會親赴長白山。”
“後來如何？”潘雨音迫不及待地追問道。
“二十多年前，花楹真的去了長白山。”梅紫川回憶道，“只不過，她並非一人前來，而是帶了另外一個人。一個病入膏肓，奄奄一息的男人。”
“葉桐前輩！”柳尋衣心神一正，頓時洞悉一切，直言道，“當時，應該是桃花婆婆離開絕情谷，陪伴葉前輩四處遊歷的日子。”
“正是。”梅紫川點頭道，“當年，花楹帶著葉桐來到虎穴龍潭，她向我們借‘龍潭’一用，想讓葉桐晝夜浸泡在龍潭之中，以毒攻毒，以求最後一絲活命的機會。”
潘雨音疑惑道：“什麼是龍潭？”
“龍潭是一汪方圓數丈的黑水潭，乃天然形成，無論嚴寒酷暑，潭水始終保持溫熱。”柳尋衣解釋道，“潭中浸泡著無數毒蟲，千百年來，日積月累，不知有多少毒物沉澱於潭底，故而潭水劇毒無比。傳說，即便是天上的神龍入潭，也會葬身潭底，故而取名‘葬龍潭’，後改名為‘龍潭’。而‘虎穴龍潭’中的‘龍潭’二字，正是由此得來。”
“敢問梅前輩，當年可否將龍潭借於桃花婆婆？”常無悔問道。
“我答應借出龍潭，但同時也有一個條件。”
“替寶兒治病？”潘雨音狐疑道。
“正是！”梅紫川道，“只不過……”
“只不過最終卻是竹籃打水一場空，龍潭既沒能救活葉桐，桃花婆婆也未能醫治好寶兒。”柳尋衣接話道。
“不錯。當年花楹用盡手段醫治寶兒，雖未能治癒，但已初見成效，令寶兒的身形和心智，皆有一些細微的變化。”
“萬事開頭難，有一便有二。”潘雨音忙道，“如此說來，師父定有辦法治好寶兒。”
梅紫川輕哼道：“當年，以毒攻毒的法子非但沒有湊效，反而還加重了葉桐的病情。於是，花楹執意陪伴葉桐離開長白山，在所剩無幾的日子裡另尋他法。他們夫婦歷經苦難，好不容易能白頭偕老，我們將心比心，於是也不再阻攔。當年，我與花楹約定，待她醫治好葉桐的病後，再回到長白山替寶兒治病，卻不料……這一等竟是二十餘載。”
“梅前輩有所不知，當年桃花婆婆與你們分別不久，葉前輩便……駕鶴西歸了。”柳尋衣解釋道，“桃花婆婆傷心欲絕，心死如灰，因此退隱江湖，從此不再行醫……”
“與此同時，她也背棄了對我的承諾。”梅紫川冷聲道，“她只顧自己傷心，卻忘了在長白山中，還有一個等她救命的可憐孩兒。當年她借龍潭為葉桐治病，後來卻對寶兒置若罔聞，你們說這筆債，我該不該討？”
說罷，梅紫川神情憂鬱地望著寶兒，強顏歡笑地喃喃自語道：“年輕時，我們夫婦尚可照顧他，喂他吃喝，給他穿衣蓋被……可如今我們年事已高，天命將至，怕是……來日無多。我只怕……只怕我們走後，無人能繼續照顧我們的寶兒，他獨自一人，孤苦無依，又該如何在這世上生存……”
梅紫川的話，滿含對獨子的深情與疼愛，動人肺腑，惹人心傷。
“敢問黃前輩他……”
“老頭子所練的‘乾坤九極功’，正值突破第九重的關鍵時刻，故而年初便已閉關。當老身得知花楹重出江湖的訊息後，便在家中留下書信，自己帶著寶兒匆匆趕來江州。”梅紫川道，“無論如何，此行我定要讓花楹替寶兒醫治痊癒。”
“柳大哥，我們幫幫梅前輩吧？”
潘雨音被感動的一塌糊塗，眼圈通紅，哽咽道：“師父菩薩心腸，當年她沒有回長白山替寶兒治病，一定有她自己的苦衷，但我相信她這次一定不會見死不救。”
“潘姑娘說的是！”湯聰湊到柳尋衣身旁，低聲道，“門主，我們此去絕情谷，人生地不熟，萬一絕情谷主是個暴君，亦或是個喜歡濫殺無辜的冷血魔頭，咱們留梅紫川在身邊，多少能有個照應，萬一真打起來……也好多個幫手。”
見柳尋衣稍顯猶豫，湯聰急忙補充道：“梅前輩對桃花婆婆有恩，而桃花婆婆又是絕情谷主的救命恩人，料想絕情谷主定不會為難她們母子，但願……也不會為難我們。”
柳尋衣沉吟片刻，轉而朝梅紫川拱手道：“梅前輩，眼下我們負命在身，要去拜會絕情谷主，之後再趕回賢王府。晚輩斗膽相邀，如若前輩不棄，可否與我們同行？”
“也罷！”
猶豫片刻，梅紫川緩緩點頭道：“既然你能帶我們找到花楹，那我們便隨你同行。但老身先把醜化說在前邊，如果你敢矇騙我們母子，我定讓你不得好死。”
對此，柳尋衣只是訕訕一笑，未再多言。
湯聰見事情已了，趕忙對常無悔催促道：“天色不早，我們該啟程了！”說罷，他又看向一臉茫然的錢龍，戲謔道：“船家，這麼一隻小船，能乘下我們這麼多人嗎？”
“客官見諒。”錢龍苦笑道，“今日天光初亮，渡口突然來了一群匆忙過江的客人，於是二弟便用大船送他們渡江去了。想必也快回來了，要不……咱們等等？”
“不必了，我們走吧！”
常無悔對柳尋衣擅自做主頗為不滿，但礙於桃花婆婆和唐阿富皆被軟禁在賢王府，他又不得不委曲求全，故而他此時的臉色，看上去極為不忿。
上船後，錢龍和常無悔先用黑布將柳尋衣等人的眼睛死死矇住，待一切無誤，錢龍雙手將船篙插入江中，隨之用力一撐，小船輕搖，緩緩而動，江面上驟然泛起一圈圈漣漪。
“清風徐來，水波不驚……縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。”
……