“為何翻來翻去都找不到？潘老頭究竟把東西藏哪了？”
濃煙滾滾，熱浪奔湧的房間裡，一位黑衣蒙面人半跪在床榻旁，將潘初八的行李、包袱翻的亂七八糟，似是在匆忙尋找著什麼。
“蟊賊，看刀！”
突然，許衡自火海中鑽出，他面色陰戾，目光狠辣，見到黑衣人後沒有半分遲疑，揮刀便砍，直取黑衣人的腦袋。
“呼！”
刀鋒閃落，迅如疾風。但黑衣人卻好像背後長了一雙眼睛似的，在刀鋒即將劈中自己的瞬間，身子突然向右一躥。與此同時，黑衣人抽刀出鞘，不等身形停穩，已反手出刀，直襲許衡面門。
許衡登時大吃一驚，慌忙揮刀抵擋，伴隨著“鏗鏗蹡蹡”一連串密如急雨的撞擊聲，黑衣人出刀快若閃電，沉如泰山，攻勢迅捷而罡猛，短短十幾個回合，許衡便已敗下陣來。
許衡的招式，在黑衣人氣勢如虹的咄咄相逼下，不禁方寸大亂，變的凌亂不堪。更有甚者，在短短三五個回合之內，許衡竟一連數次險象環生。
許衡越打越心驚，黑衣人卻風輕雲淡，出手又快又穩，招式詭譎多變，一套攻勢下來，將許衡逼的狼狽不堪。反觀黑衣人，卻是氣定神閒，像貓捉老鼠似的，頗有幾分戲耍之意。
二人的武功，高下立判。
“許大哥，我們來了！”
湯聰招呼一聲，率先衝入戰局，廖川、廖海緊隨其後。瞬息間，三人已與許衡聯手，在熊熊燃燒的漫天火海中，與黑衣人戰成一團。
雖是以一敵四，但黑衣人卻仍是有條不紊，亂中有序。時而左砍右殺，時而上擋下避，在許衡四人的圍攻下，他竟閃轉騰挪，遊刃有餘。
黑衣人憑藉一把長刀，鏖戰許衡四人足足五十回合，非但絲毫不弱下風，反而還隱隱將他們壓下一頭。
“今天沒工夫陪你們玩，改日再戰！”
伴隨著一聲戲謔，黑衣人刀鋒一轉，瞬間橫掃出一道剛猛霸道的勁氣，將許衡四人生生震退。趁此機會，黑衣人身形一晃，鑽入火海，轉眼間消失在潘初八的房中。
“蟊賊休跑！”
許衡暴喝一聲，率先追出。湯聰、廖川、廖海殺氣騰騰，同樣不依不饒。
此刻，觀音院後院北側，一連三四間廂房全部燃起熊熊烈火。火海浩瀚，熱浪席捲，濃煙滾滾，遮天蔽月。這場突如其來的大火，將少室山上的半邊夜空，映的通紅無比。
滿臉焦急的悟禪，幫著潘雲、賀虎等人，一起潑水救火。可無奈杯水車薪，面對愈演愈烈的大火，他們也只能望而興嘆。
“悟禪小師傅，攔下那人！”
突然，許衡的聲音自火海中傳出，還不等悟禪應答，只見一道黑衣人手提長刀，迅速自濃煙鑽出。由於其來勢兇猛，以至於潘雲、賀虎下意識地退到潘初八、潘雨音和潘鳳身邊，神色謹慎地死死護住他們，卻並未主動向黑衣人發難。
見狀，黑衣人腳步不停，轉而朝東側另一間廂房衝去。
悟禪神色一正，閃身掠至黑衣人身前，先他一步將其攔住，不解地問道：“施主何人？莫非這把火是你放的？”
“小和尚，休要擋路！”
黑衣人頗為不耐地嘟囔一句，繼而揮刀直取悟禪的天靈蓋。悟禪卻臨危不亂，在刀鋒下落的瞬間，身子倏忽一閃。霎時間，凌厲的長刀緊貼著他的僧袍，如一道疾風般呼嘯而下。
黑衣人萬沒料到，眼前貌不驚人的小和尚，竟能躲過自己的攻勢。登時稍稍一愣，繼而左手成掌，迅速拍向悟禪的太陽穴。
悟禪口中默唸一聲“阿彌陀佛”，隨即掌心一翻，直直地迎上黑衣人的掌勢。
“嘭！”
伴隨著一道悶響，雙掌順勢而撞，兩股渾厚的力道針鋒相對，互不避讓。
悟禪紋絲微動，反觀黑衣人，卻被悟禪一掌向後震出半米，雙腳在地上生生搓出一道痕跡。
“嘶！”
黑衣人倒吸一口涼氣，頗為苦澀地自嘲道：“看來江湖傳聞並非全是假的，少林寺內果然藏龍臥虎，就連一個打水的小和尚都這般厲害，佩服！佩服！”說罷，黑衣人突然身形一挺，隨之朝悟禪有模有樣地拱了拱手，似是十分誠懇。
見狀，悟禪一愣，急忙收招而退，同時雙手合十，頗有禮數地向黑衣人作揖還禮，道：“施主過譽……”
但令悟禪萬沒料到是，就在他作揖還禮的瞬間，“一本正經”的黑衣人，竟突然調轉身形，一溜煙地逃走了。
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“這招都行？看來江湖傳聞真是沒錯，少林寺裡高手雖多，但大都敲木魚敲傻了，一騙就上當。哈哈……”
伴隨著一陣戲謔大笑，轉身而逃的黑衣人，卻不巧又撞上剛剛從火海殺出的許衡四人。
“仇人”相見，分外眼紅。雙方別無二話，瞬間短兵相接，一陣令人眼花繚亂的交手之後，黑衣人猛地衝破重圍，重新鑽入漫天火海之中。
當許衡幾人欲奮起追殺時，數丈高的烈焰火舌突然噴湧而出，將他們的腳步，生生逼停在熱浪之外。
“有沒有人受傷？”
說時遲那時快，柳尋衣陡然自半空翻身而下，揮劍疾掃，數道劍氣頓時化作一道道彎月疾風，將欲向前院蔓延肆虐的火勢，迅速吹熄湮滅。
“門主！”
見到柳尋衣，許衡等人無不面色一喜。廖川伸手一指黑衣人逃跑的方向，急聲道：“那縱火的蟊賊，剛剛朝後山逃去……”
“你們不必再追！”柳尋衣腳尖點地，身形驟起，朝廖川所指的方向飛掠而去。同時匆匆囑咐道，“那人交給我！你們速速救火，切不可讓火勢蔓延至山林！”
話音未落，柳尋衣已消失在火光之中。
觀音院後面，是茫茫無邊的茂密山林。此處是少室山的西南山谷，山巒延綿數百裡，一個人若是鑽入其中，無異於針落大海，沙入漠丘。
黑衣人趁夜逃入密林，自詡猛虎歸山，潛龍入海。只可惜，他的如意算盤打的雖好，但卻低估了柳尋衣的本事。若論“追蹤尋影”，即便是十個黑衣人綁在一起，也敵不過一個柳尋衣。畢竟他曾在天機閣內苦學各類奇門怪術，長達十餘年之久，而其中最有用的一項本事，便是循跡捕殺。
在漆黑茂密的山林中，黑衣人在前，柳尋衣在後，這一追便足足追出三十餘裡。
追至一片林間空地，柳尋衣陡然加速，身形登時沖天而起，雙腳在大樹間連點幾下，瞬間躍過黑衣人頭頂，在翻身而落的同時，手中寶劍也毫不留情地朝黑衣人刺來。
黑衣人又惱又驚，慌忙出刀抵擋，兵刃交接，刀光劍影。轉瞬間，二人已在林中交起手來。
柳尋衣的武功遠非許衡之輩可以媲美，故而黑衣人也難以輕易將其逼退，更難伺機脫身。見自己逃生無望，黑衣人只能硬著頭皮與柳尋衣苦戰，二人刀來劍往，攻守皆在伯仲之間。短時間內，竟難分勝負，誰也奈何不了誰。
柳尋衣越打越疑惑，他忽然發現此人的體態、招式皆頗為熟悉，似乎在什麼地方見過。
“不打了！不打了！”
約莫五十回合後，黑衣人突然長刀一挑，不等柳尋衣出劍追來，他卻突然朝柳尋衣襬了擺手，頗為不滿地抱怨道：“甩也甩不掉，打也打不過，再打下去我可要虧大了！”
聞言，柳尋衣不禁感到一陣錯愕，狐疑道：“這聲音……怎麼聽著有些耳熟……”突然，柳尋衣腦中精光一閃，驚呼道：“對了！你的聲音？你的身形？還有你的長刀……你是秦苦！”
柳尋衣話音剛落，黑衣人已將自己面前的黑巾狠狠扯下，露出一張肥胖臃腫的大臉，臉上還噙著一抹哭笑不得的尷尬之色。
此人，正是秦苦。
“真的是你？”柳尋衣難以置信地驚呼道，“你怎麼會……”言至於此，柳尋衣轉而朝遠處火光依舊的觀音院看了一眼，錯愕道，“真是你放的火？”
“是。”秦苦一臉懊惱地說道，“本想趁亂偷點東西，結果卻連個屁也沒找到。先被你的人圍攻，然後遇到一個深藏不露的小和尚，白白挨了一掌。現在又被你一連追了幾十裡，實在冤死了！”
柳尋衣望著叫苦不迭的秦苦，頓時一陣語塞。明明是他火燒觀音院在先，現在卻說自己冤枉？柳尋衣念及秦苦昨夜在天龍客棧曾出手相救，因此也不想過多為難，狐疑道：“秦兄深夜縱火，究竟……想偷什麼？”
秦苦目光複雜地望著柳尋衣，眉頭微微一皺，似是在猶豫要不要將真相告訴他。片刻之後，秦苦輕嘆一聲，坦白道：“我想找潘家收藏的‘玄水下卷’。”
“玄水下卷？”柳尋衣一頭霧水，倍感疑惑，“你如何知道‘玄水下卷’在潘家？”
“我非但知道它在潘家，而且還知道你們此番來少林寺，就是為了協助潘家保住‘玄水下卷’。”秦苦漫不經心地說道，“明天就是潘、秦兩家約定的十年之戰，所以潘老頭定會把‘玄水下卷’一起帶來……”
“所以你就連夜縱火，想趁亂偷走秘籍？”柳尋衣接話道。
“不是偷！是借！”秦苦辯解道。
“有何區別？”柳尋衣苦笑道，“實不相瞞，‘玄水下卷’已交給少林方丈暫時保管，現存放於少林藏經閣內……”
“我……”
“先別急！”不等秦苦搶話，柳尋衣卻突然揮手道，“你若想去藏經閣偷書，我便奉勸閣下一句，最好趁早死了這份心。藏經閣不是觀音院，你夜闖觀音院可以全身而退，但擅闖少林藏經閣，則必死無疑！”
聞聽此言，秦苦就像洩了氣的皮球，變的萎靡不振，嘟囔道：“這個道理我豈能不知？只不過今日不偷，我怕自己此生再沒機會得到‘玄水下卷’……”
“這又是何必呢？”柳尋衣知道秦苦本性不惡，不禁善意提醒道，“秦兄，其實就算讓你得到‘玄水下卷’，你也不能練成絕世刀法。你既知‘玄水下卷’，那也應該知道它只是《歸海刀法》的一半而已。你若沒練過秦家的‘赤火上卷’，冒然修煉‘玄水下卷’，縱使你武功再高，到頭來也逃不過陰盛陽衰，陰陽失衡的噩運。到時，你雖刀法得以精進，但壽命卻會因此受限。秦兄，世上刀法千千萬，你又何必拘泥於‘玄水下卷’？為了半部秘籍而折損陽壽，得不償失！”
默默聆聽柳尋衣的好心勸慰，秦苦眼中不禁閃過一抹意味深長之色。他突然拱手道：“你能將這個秘密告訴我，足見你不是壞人。”
“你對我有救命之恩，我又豈能見你誤入歧途？”柳尋衣擺手道，“你應有所耳聞，河西秦氏的子弟……大都活不過六十歲。”
“可是……你怎知我沒練過‘赤火上卷’？”柳尋衣話未說完，秦苦卻突然似笑非笑地反問道。
柳尋衣一愣，下意識地接話道：“你當然沒練過，因為‘赤火上卷’是河西秦氏的不傳之秘，秦兄你又怎會……”言至於此，柳尋衣腦中猛地閃過一個極為大膽的念頭，他滿臉驚駭地盯著秦苦，猶豫不決地喃喃自語道，“河西秦氏……秦苦……秦氏、秦苦……你們都姓秦，莫非你……”
不等柳尋衣將心中的大膽揣測說出口，卻見滿臉憨笑的秦苦，已是煞有介事地朝他重重點了點頭。
“不錯，我正是河西秦氏的人。”
……