鳳冥有政務需要處理, 莊理也得回去看看妹妹，於是兩人在莊府門前分別。
“明天我就回上書房讀書。”莊理站在臺階上揮手。
鳳冥依依不捨地看著他。
“我記性很差，一篇幾百字的文章連著幾個時辰都背不下來, 你得督促我。”莊理燦爛地笑著。
鳳冥愣了愣, 繼而也跟著笑了。
“不把書背完, 我不放你回家。”他拉住少年的手。
莊理踮起腳尖飛快親了親他上揚的唇角，繼而跑進家門。
鳳冥在門口站了很久才一步三回頭地離開。
院子裡，覃老正在曬藥, 看見莊理略顯不自然的步態和脖頸間的紅痕, 頓時便哼了哼：“昨天上哪兒快活去了？”
“跟鳳冥快活去了。”莊理也不隱瞞。
覃老眼睛猛然睜大, 上上下下打量自家徒弟，語氣十分驚訝：“你這小身板，你跟鳳冥？”
莊理感覺自己受到了侮辱。他的技術可是sss級, 不知比鳳冥強到哪兒去了，受不住的那個人明明是鳳冥好吧！
昨天鳳冥差點死在他身上。
然而不等他辯解，覃老已匆匆跑回屋，取出一個白瓷罐子，囑咐道：“回去自個兒抹吧。日後每天睡前抹一點，這樣可以讓你少承受一些痛苦。你不是被逼的吧？”
“不是，我和鳳冥正兒八經在一起, 沒誰逼迫誰。”莊理認真解釋。
在這個時代, 師父就等同於父親, 對待父親他自然是無話不說的。
覃老這才松了一口氣, 拍著胸脯說道：“那就好, 要不然為師就喂你一顆假死藥，送你出京了。”
莊理笑著走上前，輕輕抱了抱覃老。
覃老滿臉嫌棄地將他推開, 自己也忍不住笑了。
這兩個讓人操心的孩子竟然湊一塊兒去了，挺好的。
莊理回房之後沉沉睡了一覺，臨到中午才醒，剛爬起來就聽見妹妹咋咋呼呼的聲音，“哥哥，哥哥，你給我拿個主意。”
“怎麼了？”莊理披上外袍，懶洋洋地開啟房門。
“哥哥，你昨天晚上風流快活去了？”莊小慧指著他滿是斑斑紅痕的脖子。
“對，我給你找了個大嫂，改天帶回來讓你看看。”莊理怕嚇著妹妹，便只透露了一點口風。
“我大嫂這麼厲害嗎？”莊小慧咽了咽口水。
經由這些錯亂的痕跡，她完全能想象得到大嫂的奔放與熱情。一般的女人不會這樣吧？
“我比你大嫂厲害多了。他被我弄的差點洩——”
莊理眉飛色舞的描述被莊小慧及時打斷：“哥哥停一下！我是個女孩子，你確定要讓我聽這些嗎？”
“咳咳，你來找我有什麼事？”莊理端起茶杯喝了一口，故作正經地問道。
“這是紡織商會給我發來的帖子。他們邀請我今天下午去流雲齋喝茶看戲。”莊小慧把一張製作精美的帖子擺放在桌上。
莊理立刻就猜到了商會的意圖，冷笑道：“他們想集體向你施壓，叫你漲價？”
“是的，我們的棉布質量很好，價格還便宜，幾乎人人都買得起，最近這段時間簡直賣瘋了。不僅滿城百姓跑來我們店鋪買布，周圍城鎮的百姓也聞訊而來，連趕幾天夜路的大有人在，買的時候成捆成捆抱回去，還有的用牛車拖。我們店裡的門檻都被踩塌了好幾回。”
莊小慧又驕傲又苦惱：“這樣的話，城裡其他店鋪就沒有生意了，所以他們聯合起來想讓我漲價。”
“你怎麼想？”莊理沒有給妹妹出主意，而是一步一步引導。
“我不漲價。我們的布都是機器生產的，產量大，成本低，賣這個價還是有得賺。雖說漲價之後我賺得更多，但很多窮苦百姓就買不起布了。眼看著秋天已至，冬天很快便來，我想讓大家都能買到布，做成禦寒的衣裳。我既要賺錢，也要對得起良心。”
莊小慧越說語氣越堅定，已是有了決斷。
“你不同意漲價，商會那邊定然會出招。你能猜得到他們的下一步行動嗎？”莊理繼續引導。
“他們應該會聯手壟斷我的貨源，勒令所有布坊或者織女不準把手裡頭的布賣給我。可是他們絕對想不到，我們的布都是機器生產的，根本不用去外面進貨。他們的壟斷對我不起作用，我不怕他們。”
莊小慧不屑地嗤笑。
“他們對你出招，你就不想著反擊？”莊理挑眉問道。
“做生意應該以和為貴。他們奈何不了我，漸漸也就罷手了。”莊小慧越說聲音越小，只因哥哥的眼神很凌厲，明顯是不認同的。
“他們對付你的時候可沒有想過以和為貴，他們的目的就是整死你。所以，你為什麼不能整死他們？只要你運作得當，這次交鋒，你完全可以整垮京城裡百分之七八十的店鋪。”
“一口氣整垮十之七八的店鋪？”莊小慧嚇了一跳。
這樣大的手筆她連想都不敢想。
然而驚愕過後，她心裡竟又湧上一股強烈的快.感，彷彿不這樣做，她心裡就過不去一般。
她太想看商會那群瞧不起她的男人跪在她腳邊痛哭流涕的畫面了，這讓她想起了那些乞丐臨死時抱著她的腿苦苦哀求的場景。
她的脊樑骨就是在那一刻慢慢變硬變直的。
“哥哥，我該怎麼做？”莊小慧的眼睛亮得嚇人。
“店鋪裡的布是從布坊來的，布坊裡的布又是從哪兒來的呢？”莊理提點了一句。
莊小慧的眼睛越來越亮：“布坊的布是用棉花織出來的。哥哥我懂了，他們壟斷布源，我可以壟斷棉花！反正我們有自己的工廠，買再多棉花都不怕浪費，我們可以全部織成布拿去賣！”
莊小慧用拳頭砰砰敲打桌面，語氣極度興奮：“我壟斷了棉花就能源源不斷生產出質量好，價格便宜的布。但商會那邊就不一定了。
“他們去各處作坊或者織女手中收來的布，質量是參差不齊的，越是收購到後面越是奇貨可居，價格也就越貴。他們的成本將會是我的兩倍、三倍甚至十倍。他們不可能降價賣布，那樣只會虧得血本無歸。但他們不降價，百姓就不會去光顧他們的店鋪，因為我這裡貨源充足，百姓不愁沒地方買布。
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“一個月、兩個月、三個月地僵持下來，我只會賺得盆滿缽滿，而商會那邊日子就難過了。沒了棉花，作坊生產不了布，他們也就進不到貨，如果我不把布賣給他們，他們只能倒閉！除了少數幾個賣高檔絲綢的店鋪，其餘作坊或店鋪很難生存。”
莊小慧興奮地拊掌：“哥哥，經此一役，我將成為京中最有實力的布商，以後誰也甭想跟我在商場上掰腕子！”
她樂哈哈地笑了一陣兒，緊接著又垮了臉：“哥哥，計劃是很好，但問題是我沒有那麼多銀子壟斷市面上的棉花。”
“哥哥可以找你嫂子借錢，但你日後得還三分利給你嫂子，成不成？”莊理鋪開紙筆。
“我嫂子那麼有錢嗎？”莊小慧驚訝極了，然後連連搖頭：“不了不了，你和嫂子八字都沒一撇，不好開口談錢，會影響你們感情的。”
“你嫂子富可敵國，這點錢對他來說不算什麼。”莊理一邊在長長的紙條上寫字一邊輕笑低語：“我已經見過你嫂子的長輩，別說八字，我倆連生米都煮成熟飯了。我跟他借錢，他只會高興，因為我不把他當外人。”
莊小慧猶豫道，“真的嗎？”
“真的，你且在家安心等待就好。”
莊理把紙條遞給門房。
門房立刻騎上快馬去了皇宮。
莊理鋪開一張紙，徐徐說道：“手工剝離棉籽是一項很費力的工作，一個工人一天最多只能處理幾斤棉花，這樣會大大拖累你們的生產速度。我現在設計的這臺機器叫軋棉機，以水力驅動，一天能為900多斤棉花剝離棉籽，卻只需一個人操作。有了它，你們的生產成本會進一步下降，生產效率卻會成倍提升。在這樣的情況下，一般的手工作坊根本無力與你們抗衡。”
莊理把零件分別畫在幾張紙上，叮囑道：“找不同的木匠和鐵匠去打造，別讓他們看出端倪。若是讓人學了去，你的工廠和店鋪都會倒閉。”
莊小慧連連點頭，看向哥哥的眼裡充斥著狂熱的崇拜。
另一頭，收到紙條的鳳冥連忙拿出密碼棒纏繞，看清那行拼湊的文字，忍不住便笑出了聲：【夫君，給點家用可否？】
一聲“夫君”值多少錢？
答案莊小慧很快就知道了。
她目瞪口呆地看著家丁抬進院子裡的十口大箱子，每個箱子開啟之後都會爆射出璀璨金光，竟是整整齊齊擺滿了金錠子。
管家讓莊小慧點算一下，她卻嚇得連連擺手，唯恐自己無法承受這個太過龐大的數字。
“哥哥，原來嫂子真的富可敵國呀，你竟然沒吹牛！”她拍著胸脯感嘆。
莊理看完鳳冥送來的書信，指著抬箱子的幾名彪形大漢說道：“這都是你嫂子借給你的人手，他們麾下還有一群好漢，都是退伍的將士，武藝非常高強。有他們保護，你可以安安心心去各大產區收購棉花，不用怕路上遇見劫匪。這批金子你可以隨意使用，但兩年後，你得連本帶利地還給你嫂子。他經營那一大攤子生意也不容易。”
“那當然！我肯定會儘快還錢給我嫂子。原來嫂子也是做生意的呀，真好！”莊小慧立刻挽起袖子說道：“來來來，大家幫忙點一點，我好記個賬，寫個借條。”
點算完這筆鉅款，莊小慧換上奢華長裙，興致勃勃地去流雲齋赴會。
“女人做什麼生意？整天拋頭露面，迎來送往，也不怕丟人！我若是你爹，我直接打斷你兩條腿，再把你嫁給乞丐！”這是商會那群臭男人當面辱罵她的話。
她今天就要讓這些人知道——女人生來不是為了嫁人的，女人也可以做大燕第一富商！
她嫂子就是她的榜樣！