莊理連夜跟著齊王回了京城, 臨走時想把莊老二、劉春花、莊九歌也帶走，三人卻不同意。他們都是尋常百姓，也無貪婪之心, 適應不了王公貴族的生活。
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莊理跟去是為了給齊王治病, 他們憑什麼呀？
所以莊老二再三婉拒了齊王的邀請。
“既如此, 這座別院就送予岳父了，地契就放在書房的案頭上，早已寫了岳父的名字, 您自己去拿便是。”齊王留下這句話就把莊理抱上馬車, 瀟瀟灑灑地走了。
莊老二：“！！！”
齊王的車隊已經消失在夜色中, 只餘星星點點的一些火把在遠處搖曳閃爍，莊老二才不敢置信地呢喃：“王爺方才喚我什麼？”
劉春花僵硬地搖頭：“我也沒聽清楚。”
莊九歌冷哼道：“他叫你岳父，還叫了兩聲, 留下一棟宅子當做娶大哥的聘禮就走了！他是故意的！”
話落，莊九歌甩著衣袖往院裡走，信誓旦旦地說道：“日後我一定要好好讀書，考上科舉，當大官，擁有超越齊王的權勢！總有一天我會把大哥救出來！大哥是為了我們這個家才會如此！”
莊老二和劉春花：“……”
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一家三口都沒怎麼睡好，翌日醒來, 莊九歌決定回落霞村一趟。
侍衛幫他搬東西的時候漏掉了一沓文稿, 全是他這幾年的嘔心瀝血之作, 弄丟了著實可惜。
他出門的時候, 齊王留下的幾十個侍衛立刻圍攏過來, 說是要一起去。
莊九歌反覆拒絕都沒用，只好硬著頭皮帶上這群人。
眼下，他正穿著金紅祥雲錦袍, 戴著羊脂白玉發冠，蹬著麂皮長靴，握著馥郁芬芳的象牙摺扇，身後還跟著一群提著大刀的高壯侍衛，浩浩蕩蕩地行走在山莊裡。
不明就裡的人看見了，恐怕會以為他是什麼王公貴族。
“幾位大哥，我穿成這樣不合適吧？我自己的衣裳呢？”走到大門口的時候，莊九歌遲遲沒敢邁出去。
“小公子的衣裳莊先生都讓我們燒了。”侍衛畢恭畢敬地回稟。
“我大哥讓燒的？”莊九歌眨眨眼，終是無奈頷首：“那就算了，我哥讓我穿什麼我就穿什麼。”
侍衛遞上一個布口袋，又道：“這裡面全是平安符，公子可以拿去山下，散給落霞村的村民。有了平安符，他們就再也不會被莊甜兒蠱惑。這話也是莊先生臨走時交代的。”
“大哥真好，臨走時還惦記著村裡人！”莊九歌立刻接過布袋子，揮手道：“咱們走吧！”
三刻鐘後，一行人浩浩蕩蕩走進落霞村，卻見莊甜兒家門口圍滿了人，院子裡還傳來莊老大的怒吼：“報官！我一定要報官！你們偷走了我家的銀子！老柳，是不是你？你身手最利索，完全可以悄無聲息地翻牆進來！老董，還有你，你可以製作迷.藥迷暈我們！”
“好啊，報官就報官！我正想告你們家莊甜兒蠱惑人心，謀奪財產，是邪祟！我讓縣太爺燒死她！”老柳大聲說道。
老董看向周圍的村民，倡議道：“受到莊甜兒蠱惑的不止我們兩個，還有很多人，大家都隨我們去縣城作個旁證！”
有人高聲應和，有人露出膽怯的神色，還有人轉過身偷偷溜走。
絕大多數人對莊甜兒還是懼怕的。
莊九歌就在這時走過去，把袋子裡的平安符拿出來，一一分發給村民：“這是我哥親手製作的平安符，你們拿著吧。有了這個平安符，莊甜兒就害不了你們了。”
眾人一聽這話連忙圍攏過來，爭先恐後地領走平安符。
莊老大怒瞪莊九歌，卻又畏懼他身邊的一群侍衛，並不敢走過來奪符，更不敢大聲呵斥。
老柳和老董攤開掌心的符籙現身說法：“沒錯沒錯，我倆正是因為得了秀才公的平安符才會清醒過來。昨天莊甜兒這個邪祟還想對我施法，我的符立刻燙了我的手心，保護了我。秀才公的符真的很靈，有了這個我們根本不用怕莊甜兒。”
所謂的燙手心不過是兩人的幻覺而已，但村民們根本不會知道其中的真相。他們信了。
莊理的權威早已凌駕於莊甜兒之上，更何況莊九歌回村的時候錦衣華服、侍衛環繞，模樣氣派得不得了。他們兄弟倆給出來的東西肯定是好東西！
再有，老柳和老董對莊甜兒一點都不客氣，從昨天到今天，他倆還好好的，根本沒遇見倒黴的事，反倒是莊甜兒一家倒了血黴，這符籙肯定有用！
思及此，村民們竟完全克服了對莊甜兒的順從和恐懼，也徹底擺脫了她的心理控制，變得頭腦清明起來。
“走走走，大家一起進城去告官！我們根本沒偷莊老大的銀子，莊甜兒蠱惑人心謀奪財產卻是明擺的事！”
不知誰喊了一句，所有人便都舉手應和，“走！我們去給老柳和老董當證人！”
“我也要告官！我最會爬樹，莊甜兒就常常讓我上樹給她摘果子。她家拿去集市賣的那些甜果都是我摘的。有一回她看見懸崖邊上長著一棵山楂樹，便叫我去給她摘山楂，我差點掉下懸崖摔死！”一名十二三歲的小男孩義憤填膺地說道。
他母親連忙把他抱住，顫聲詢問：“你回來怎麼不說？”
“莊甜兒讓我忘了那些事，我就忘記了。方才拿到秀才公的符籙我才想起來。”小男孩後怕不已地拍打自己胸膛。
他母親瞪著血紅的眼珠看向莊甜兒，嘶喊道：“告官，我們一定要告官！燒死莊甜兒這個邪祟！”
“我家的星兒一定是被莊甜兒害死的！我家星兒去冰湖上打魚，後來落入冰窟窿淹死，但他的漁網卻不見了。我家辦喪事的那幾天，莊老大一家天天燉魚吃，你們還記得吧？他家的魚香味兒飄得滿村都是，你們還聚在我家靈堂議論來著。你們說莊老大大冬天還能釣到魚，都是託了莊甜兒的福，可是莊老大有去湖邊釣過魚嗎？你們有誰看見了嗎？那些魚肯定都是我家星兒打的！”
一名滿面滄桑的中年女人聲嘶力竭地叫喊。
莊甜兒太過相信自己的能力，總以為任何人都會被她輕而易舉地掌控，所以行事並不謹慎。如今沒了天降福星的光環，她留下的那些蛛絲馬跡很快就被大家發現了。
連人命都鬧出來了，村民們對莊甜兒更是恨之入骨，舉起拳頭高聲叫喊：“燒死她，燒死她，燒死她！”
看見這等陣仗，執意要告官的莊老大反而退怯了，連忙哀求大家冷靜一些，還一個勁地說他不要那幾百兩銀子了，盜竊這件事就算了。
根本沒偷過他家東西的村民自然不會就這麼算了，無論如何都要把莊甜兒綁去衙門燒死。
眼看大家七手八腳來拆院牆和柵欄門，躲在父親身後的莊甜兒這才尖聲說道：“世子爺知道我的事，我要去找世子爺告你們！世子爺為人正直，他不會允許你們動私刑！”
隱在人群後方的莊九歌適時開口：“齊王世子昨天晚上已經暴斃了。造謠中傷世子是殺頭的大罪，我絕不可能亂說。”
莊甜兒呆住了。恍惚中，她彷彿看見一條通天的階梯在自己眼前一節一節垮塌，變作一片廢墟。她對未來的暢想全在此時此刻化成了泡影。
世子爺怎麼可能暴斃？不會的！事情不該是這樣的！她極為狂亂也極為篤定地思忖，可事情原本應該怎樣，她又說不清楚。
村民們沒了顧忌，立刻推翻院牆，七手八腳地撲上來捉拿莊甜兒。有人按她的頭，有人捆她的手，有人堵她的嘴，還有人趁亂往她身上踢打。不多時，她的衣衫就被扒掉了大半，臉頰也被抓破了，嘴裡塞著一團抹布，頭髮亂糟糟地披散著。
只要村民們供詞一致，衙門一定會把莊甜兒當成邪祟燒死！
莊老大立刻捨棄了這個女兒，抱住自己的腦袋往屋裡躲。
莊老太太和莊老頭壓根兒就沒露面，他們完全不在乎這個孫女兒的死活。
倒是莊甜兒的母親秦氏瘋狂給村民們磕頭，尖著嗓子哭喊：“各位叔伯，各位大娘大嬸，各位兄弟，求求你們饒過我家甜兒！我給你們錢，你們放過她好嗎？從此以後我們一家人會遠遠搬走，再也不回來！我家還有銀子，全都賠給你們！”
她磕地一次比一次用力，很快就頭破血流、慘不忍睹。
莊甜兒瘋狂搖頭，堵著破布的嘴吚吚嗚嗚地叫著什麼。
秦氏卻完全領會不到她的意思，拿起鐵鍁撬開豬圈的地磚，挖出一個重達幾十斤的包裹，氣喘吁吁地說道：“這裡有一千兩銀子，全都給你們，你們放過我家甜兒！”
莊甜兒還在瘋狂搖頭，眼珠子鼓得能掉出來。
村民們全都呆住了。他們完全沒想到莊老大一家竟富豪到這種程度！先是被偷了幾百兩，如今又拿出來一千兩！他家到底多有錢？這些銀子究竟是怎麼來的？
然而這股刨根問底的衝動很快就被內心的貪婪掩蓋了。村民們不約而同地意識到：如果答應秦氏的要求，他們每個人能分到大約二十兩銀子，這可是一筆鉅款！
鬧哄哄的院子立刻安靜下來，除了老柳和老董，沒人再想把莊甜兒送去官府。就連那個死了兒子的婦人都選擇了沉默。
莊老大和莊老太太卻在此時衝出來，撲到巨大的沾滿豬糞的包裹上，嘶聲叫喊：“誰都不能拿走我家的銀子！你們要燒死莊甜兒是嗎？隨便！要燒就燒，我們不管，但是這些銀子誰都不能動！”
原本還覺得母親不該把銀子拿出來的莊甜兒呆住了，睜大眼睛不敢置信地看著這一幕。
莊老大卻根本不在意女兒的感受，衝秦氏怒吼：“你竟然揹著我偷藏了這麼多銀子！你是不是打算獨吞！好好好，你這個毒婦，老子立馬休了你！”
他完全不關心這筆鉅款的來源。
莊老頭也從屋裡走出來，冷靜地說道：“你們把莊甜兒帶走吧，我們不管了。”
這涼薄的一幕不但攪碎了莊甜兒的心，也讓隱藏在人群後面的莊九歌徹底看清了這些所謂親人的真面目。他很慶幸自己來了一趟，否則過幾天，他便會回村，把爺奶接到山上去住。
他以為親人沒有隔夜仇，但其實親人與親人之間或許連感情都沒有，有的只是冷酷的利益和果斷的取捨。某些人即便做了親人，也比仇人好不了多少。
他沒有辦法直視這樣的爺奶，恰似他沒有辦法直視人心。
“走吧，我們回去。”他捂住雙眼，無比消沉地說道。
領頭的侍衛卻擺手低語：“小公子再等等，我們想看看那包袱裡的銀子。莊甜兒縱有通天的手段也不可能賺到這麼多銀子，小小的落霞村根本不夠她搜刮。我們懷疑這些銀子另有來處。”
“什麼來處？”莊九歌眼珠子一轉就產生了一個驚悚的聯想：“前一陣朝廷丟失了六十萬兩賑災銀，案發地點離落霞村不遠。難道你們懷疑莊甜兒與那筆銀子有關？”
“正是。”領頭的侍衛死死盯著沾滿豬糞的包裹。
財帛動人心，秦氏既已把送銀子的話說出去，村民們人多勢眾，肯定不會罷休，這銀子早晚會暴露在他們眼前，他們等著看就好。
果然，村民們丟開莊甜兒，全都去搶包裹。若不是幾位族老及時站出來主持秩序，壓在包裹上的莊老大恐怕會被他們撕成碎片。
最後，村裡人拿著銀子走了，只留下滿院狼藉。
傷痕累累的莊老大爬起來廝打秦氏，莊老太太和莊老頭也都衝過去幫忙。被人遺忘的莊甜兒蜷縮在角落，雙目無神地看著眼前的荒誕。
莊九歌早已悄然離開莊家小院，走到村口攔住一位村民，用自己的一塊碎銀子換了對方的一塊碎銀子，交給侍衛檢視。
“銀子都是剪碎的，烙印也磨掉了，我們看不出是不是官銀，得送去霸州城找人稱一下重量，看看銀子的純度。若純度高達百分之百，這筆銀子定然是官銀無疑。”侍衛捏著碎銀子沉吟。
與此同時，周小姐被害一案的詳細資料也送到了齊王的案頭，裡面的一條記載讓莊理把這件事與莊甜兒聯絡了起來。