公元一千九百零四年二月六日，日本宣佈斷絕日俄外交關係，二月八日，讓世界為之震驚的旅順口偷襲戰爆發。
日本偷襲艦隊聯合艦隊由海軍中將東鄉平八郎指揮，整個艦隊包括少將梨羽是起統帶的朝日、三笠、初瀨、敷島、富士、八島六艘戰列艦，少將出羽重遠統帶的巡洋艦千歲、高砂、笠置、吉野四艘，少將三須宗太郎統帶的裝甲巡洋艦出雲、磐手、吾妻、入雲、淺間、常磐六艘，以及瓜生外吉少將帶領的大量魚雷艇和驅逐艦。
按照日本方面得到的情報，今天是俄國太平洋艦隊司令斯達爾克夫人的命名日，斯達爾克已下令所有軍艦停泊在旅順外港，撤掉防雷網，讓戰艦都掛上節日的舷燈，夜晚開啟探照燈，把內港的出入口照得通明。還通知艦隊“沒有特別命令，不準採取軍事行動”。軍官們都 上岸參加舞會去了，艦上只有少數士兵值勤。
聯合艦隊旗艦，排水量１５０００噸的戰列艦“三笠”號上，這次偷襲行動的總指揮東鄉平八郎躊躇滿志，實現“大日本綱領”，佔領朝鮮，中國，征服整個亞洲，稱霸世界的光榮使命，將由自己的聯合艦隊來邁出重要的一步。奪回大日本帝國被迫放棄的遼東半島，攻佔旅順口，進而佔領東北三省，乃至征服整個中國，將為帝國未來的世界爭霸戰提供無盡的人力和帝國最為缺乏的資源。
旅順口已經漸漸地出現在了聯合艦隊的視野中，東鄉平八郎站在甲板上喃喃地道：“為了軍人的榮光，為了大日本帝國的容光，就是現在，開始吧！”
偽裝成俄國艦艇的日本軍艦悄悄逼近了旅順港。
但就在這時，日本艦隊發現了問題，理應拆除的防雷網又重新安裝了起來，港口突然警報大作，情報中俄國最好的戰列艦“列特維贊號”、“策薩列維奇號”和巡洋艦“帕拉達號”也根本不在內港。
瓜生外吉帶隊的魚雷艇一下子失去了目標。
而此時在港口，俄國太平洋艦隊司令斯達爾克拿著望遠鏡，笑著對部下說道：“真不知道闊雷明領事從哪裡得到的情報，竟然如此準確，那些該死的猴子，狂妄自大的侏儒，還真的來偷襲偉大的俄國艦隊了，我要讓旅順口變成他們的墳墓！”
旅順口海戰，在日俄雙方都經過精心部署的情報下爆發了。
２月９日，俄國正式對日宣戰，沙皇尼古拉二世釋出宣戰敕令，號召“凡我臣民， 當奮起赴命”。同日，日本巡洋艦隊襲擊朝鮮仁川，迫使停泊於此處的兩艘俄艦“瓦利亞格號”和“格列茨號”自沉。２月１０日日本天皇釋出對俄宣戰大詔。經過長期準備的日俄戰爭正式開始了。
在南京軍政府，一手導演了日俄旅順口海戰的大元帥李國勇卻是悠然自得召開了獨立軍軍事會議，檢討與北洋軍一戰的得失和將來戰略發展方向。
會上先是由陳其美通報了日俄戰爭爆發的情況，這讓參加會議的軍官們議論不休。海軍司令趙燦薛更是對李國勇崇拜不已：“大帥，您能憑著簡單的情報就判斷出日本必將偷襲旅順口，說實話，屬下對您真的是佩服得五體投地。”
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陳其美也附和著道：“是啊，大帥，我們情報局也沒能分析出，而您居然預料到了，看來我這個情報局長真的太不稱職了。”
面對一片讚譽，李國勇想到，歷史書上早就寫明了的，這有什麼奇怪的。他淡淡地揮了下手：“不用那麼高興，也別吹捧我，兩家外國人在中國的領土開戰，而咱中國人卻只能看著，我實在想不出有什麼可以興奮的地方。”
這話讓會場上一下子冷卻了下來。
李國勇說道：“說到底還是咱太弱，咱們自己要強大了，有誰敢這樣明目張膽的不把咱看在眼裡？好了，這事以後說，先讓日俄打個痛快吧，咱先說說自己的事情。”
趙聲筆直地站了起來：“這次二師的慘痛失敗，總參謀部和我本人將承擔全部責任，我請求免去我總參謀長的職務。”
劉漢英也站了起來：“總參謀部有錯，和我這個副總司令的是分不開的，我也同時請求免去我副總司令的職務。”
有些不耐煩的李國勇說道：“責任是肯定要追究的，但不是馬上，現在要討論的是為什麼前期會輸的那麼慘，後期反倒打了個大勝仗；前期錯在哪裡，後期又贏在哪裡。而不是爭著把責任往自己身上抗，二師上萬士兵的血不能就這麼白白流了！你們先坐下說話。”
臉紅紅的趙聲坐了下來：“在先期的部署上，總參謀部犯了輕敵冒進的錯誤，在敵人兵力優勢於我的情況下，依然強行進軍。兔子屯一戰，在敵守軍增兵的情況下，我方未摸準情報即展開攻擊，致使傷亡過大；在北洋軍主動撤離臺兒莊，薛城之後，二師長鄭彪貪功冒進，而總參謀部當時不僅不予以制止，反而大加鼓勵，致使全師被圍。此後又調南京守衛部隊緊急赴援，正中了北洋軍的計謀，使得南京險些淪陷。”
等他說完，李國勇說道：“咱們獨立軍以前打了幾個勝仗，就飄飄然了，以為老子天下第一了，以為全中國就沒咱的對手了，這其中也包括我在內。要說二師的被殲，我得負很大責任，鄭彪是我的警衛出身，打仗靠股蠻勁，不懂軍事，一將無能累死三軍啊。我聽說每次打仗，獨立軍軍官傷亡都很巨大，這很不正常，打仗勇敢是要的，但勇敢不是莽撞，不是讓你們去自殺。培養一個軍官需要多長時間？需要多少心血？一個小小的兔子屯，居然組織了什麼軍官敢死隊，這不是偶然現象，其實在三省獨立戰役中就已經暴露了，只是當時我們打贏了，所以誰都沒有在意。”
說到這，四師師長呂遠的腦袋耷拉了下來，江西一戰，四師軍官傷亡慘重，有的團營長到現在還沒有補充完整。
李國勇喘了口氣，繼續說道：“部隊的士氣是高昂的，這是我們的優勢，但怎麼把高昂的士氣轉化為勝利，我看我們的高級將領們首先就要好好地洗洗自己的腦子。稱職的，有能力的軍官，不管出身，不管職位，都要毫不猶豫地大力提拔，不稱職的，一律給我回軍校去好好學上幾年，等你有這個能力了再回部隊！我還聽說有人對我把吳佩孚安排到副師長的位置很不滿意，說什麼對個敗軍之將為什麼如此器重？簡直是放屁！咱獨立軍，你們在座的這些人，有哪個敢站出來拍著自己的胸脯說，我肯定比他強？打了敗仗還不虛心，還端什麼臭屁架子，我看個個昏了頭了！”
獨立軍的軍官可是第一次見到李國勇對部下如此訓斥，一個個全都不敢做聲。
“當然，這次戰役也有好的地方。”見場上氣氛有些緊張，李國勇緩和了下口氣：“後來總參謀部的及時調整部署就很好，部隊執行命令也很堅決，才能在揚州全殲了精銳的北洋第三鎮。一步一個腳印，踏踏實實地積累經驗，壯大自己，才能無往而不勝，才能把民族獨立軍鍛鍊成一支無敵雄師！另外，這次的戰役，也很出了幾個人材啊。”
李國勇環顧了下眾人：“一個是總參謀長趙聲，能總結教訓，先輸後贏，輸不要緊，哪來的這麼多常勝不敗的將軍，只要能調整心態，擺正位置，那我看就很稱職。一個是三師長谷學賓，第一個發現北洋軍陰謀，能將在外君命有所不授，才保住了三師避免了和二師一樣的結局，而後還阻擊了北洋企圖援救段祺瑞的部隊。還有一個是九師的季海，甘泉保衛戰，親臨前線，以預備役師阻擋住了強大的北洋十一標，我看九師做得很好。最後一個嘛，這人可就更加了不起了。”