“然後怎麼辦？規矩是什麼？”孟仞問道。對面已經不再有任何行動，他不確定這算不算是戰鬥結束了。
霍嵐沒有回答他，而是先跑到街邊看了一眼自己的硝酸。那個棕色瓶子不知什麼時候已經破了，強酸流了一地，上面瀰漫著紅棕色的氣體。她心疼地搖了搖頭，說道：“我們走吧。”
走在街上，霍嵐一直在問巫嫻有沒有受傷，巫嫻只是搖頭，神情有些恍惚。
剛剛的戰鬥，巫嫻彷彿身處風暴眼，周圍天翻地覆，她這裡風平浪靜，所有的攻擊都避開了她。
“對不起，我什麼忙都幫不上。”她的聲音幾乎細不可聞。
霍嵐摟住了她，在她耳邊低聲安慰著。孟仞不知道此刻該說些什麼，便把話題引到了別的事情上，希望轉移巫嫻的注意力：“巫嫻姑娘的論文怎麼樣了？”
巫嫻道：“投了《理論數學》，不過還沒有迴音。”
孟仞的印象中，這似乎是個一級期刊。他笑道：“肯定能中的，你這篇論文會有很深遠的影響。”
一個話題就此結束。孟仞為自己的尬聊功底嘆了口氣。
沒辦法了，只能把霍嵐拉進來。孟仞道：“我說老霍。”
霍嵐怒道：“叫誰老霍！”
“行行行……霍姑娘，你們初等書院這麼亂麼？怎麼感覺這麼多混混。”
霍嵐哼了一聲：“這已經是方圓百里最好的初等書院了。”
“這副德行。”孟仞搖了搖頭。
“其實也沒那麼亂，只是你見到的剛好都是混混罷了。當然，嫻兒可不是。不過話又說回來，那些教書先生太沒用了，根本壓制不住我們。依我之見，武功不行的人都不應該教書。”
見了今天的全武行，孟仞沒法不贊同她這個觀點。“要是好學生夠強的話也是可以的。”他補充道。
霍嵐嗆了回來：“別指望那幫好學生。他們最大的問題是沒有組織，對付單個混混倒是很容易，但是一旦混混成了團，他們拿什麼對付？”
孟仞道：“你不就是混混頭麼？成團也是你害的。”
霍嵐正想反駁，巫嫻就開了口：“不是的。”
“嗯？”
巫嫻開啟了話匣子，講起她們倆在初等書院的事情。
正如她所說，霍嵐在初等書院裡是小混混的頭目。
然而，大多數的先生卻並不討厭她，因為在她來之前，那些混混更加無法無天，先生們根本壓制不住。霍嵐作為頭目的時候，給他們的團體立了不少規矩，反而能稍微制約他們一些，讓他們不至於太過分。這個團體逐漸發展壯大，在書院內如日中天，不想被欺負的學生就來尋求庇護，只要按時給他們上貢就行。
霍嵐第一次見到巫嫻的時候，巫嫻正被幾個混混抓著頭髮按在地上，瑟瑟發抖，毫無反抗之力。她看不過去，往幾個人的頭上各招呼了一腳，當場打躺兩個，打跑兩個。
巫嫻天生內力稀薄，而且連僅有的那點內力也運用不好，所以被別人欺負的時候毫無辦法。那是她進書院的第二年，第一年的時候別人對她還僅限於言語上的挑釁和羞辱，她也沒跟家裡人說，沒想到第二年，他們變得愈發肆無忌憚了。
所幸她很快就碰上了霍嵐。從那以後，霍嵐一直庇護著她，而且似乎特別喜歡她，跟她十分親熱。那時霍嵐的勢力還沒怎麼發展，她又是個好勇鬥狠的主，經常一個人被幾個人圍攻。儘管她天資卓絕，總能以寡敵眾，但也免不了受傷。於是巫嫻便求大哥教她劍術，巫柚為了報答她對妹妹的幫助，一口答應下來。
這也是巫嫻的兩個哥哥第一次知道她在書院裡受人欺負過。他們一得知此事，巫嫻的處境就變得更加安全了。不過兩個哥哥也總有鞭長莫及之時，巫嫻不少時候還是得靠著霍嵐的庇護。
後來，賈良才從其他書院轉了過來，異軍突起。據說他是職級評定司司丞的小兒子，雖然在家不受重視，但畢竟有這麼個背景。他的出現讓逐漸安定下來的書院再度陷入混亂，霍嵐跟他爭鬥了兩年，雖然武力上一直壓著對面打，但勢力卻在不斷被削弱。好不容易熬到畢業，兩大勢力失去了首領，也不知以後會怎麼樣，但多半是更無法控制的混亂。
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“總是這樣……”巫嫻說著擦了擦眼睛，“要是沒有她的保護，我真不知道我會變成什麼樣。剛剛也是，你們兩個在拼命，我卻一點用都沒有。我努力過，可身體一直是這個樣子，難道我真要一輩子都活在別人的保護之下嗎……”
“別這麼說。”孟仞見話題又繞回了這上面，趕忙說道。
巫嫻趴在霍嵐的肩膀上哭了起來，霍嵐瞪了孟仞一眼，摸著巫嫻的頭輕聲撫慰她。孟仞從未見巫嫻如此失態過，嚇得什麼都不敢說了，並且陷入了深深的自我懷疑。
“我說錯什麼了嗎……”他反覆地問自己。
自我懷疑的同時，他反覆咀嚼著巫嫻提到的一個細節，賈良才“據說”是職級評定司司丞的小兒子。那位司丞正好也姓賈，這個“據說”搞不好是真的。倘若此事為真，倘若黑市也真是他們家的勢力範圍，這豈不是說明職級評定司在搞地下產業？
雖然還不知道這條線索有什麼用，不過總歸是又抓住了一點渺茫的東西。
兩人把巫嫻送回家的時候，她家裡正好沒人。孟仞本來想找巫澎確認一下職級評定司的一些情況，也只好作罷。
“真看不出來，你還知道鋤強扶弱呢。”趕回霍嵐家的路上，孟仞對她感嘆道。
然而霍嵐並不喜歡這個評價：“你別誤解我，我可不是什麼好人，只是向來隨心所欲罷了。”
孟仞笑道：“行，你不是好人。”雖然只相處了不到兩個時辰，但他對這個“頑劣不堪”的女子印象已大為改觀。
霍嵐沉默了一會兒，突然說道：“要是嫻兒能去百里書院的話，我也想去。”
孟仞點了點頭，他已下定決心，一定要在考試之前把霍嵐抬到能透過的水平。