“傻了吧？到頭來全給別人做了嫁衣裳。”實驗室裡，巫澎肆意嘲笑著孟仞。
“我真傻，真的。”孟仞一臉沉痛。
最終被評為一等的是李士瓚，孟仞屈居第二，兩人只相差0.2分。再往後的上官芸，比他們倆低了一分多。
0.2分，10兩銀子，孟仞覺得心在滴血。然而話又說回來，要是沒有李士瓚做鋪墊，或者評委們沒有默許他超時，孟仞能不能拿這個第二還不好說呢。想到這些，他心頭之痛才能稍解一些。
其實李士瓚在散會之後來找過他，想把獎金分給他一些。不過孟仞看他態度並不堅決，便拒絕了，免得日後又為此事生出什麼事端來。“就當是花點銀子買個人情了。”他心想。
“雖然你犯了蠢，不過腦理學館也算是豐收了，”巫澎道，“你是二等，徐師妹是三等，盧館首可是高興得很。”
孟仞道：“館首怎麼想就跟我沒關係了，我只在乎錢。哦，對了，還有這個。”
他從袖子裡取出一張請柬。
當時評分宣讀結束之後，王副院首講了幾句結束語便宣佈散會。然而，進入問對的十名學徒被單獨留了下來，王副院首給十個人每人發了一張請柬，請他們七月十二中午到府上赴宴。
孟仞正愁不知道怎麼才能和王副院首搭上線，現在他自己送上門來，孟仞自然是求之不得。然而，正如他之前無法完全信任秦副院首一樣，現在面對王副院首的拉攏，他也顯得比較謹慎。
“別是個什麼鴻門宴吧。”孟仞有點擔憂地道。
“嗯？鴻門宴是什麼？”
“哦，這是我們那邊的說法……就是說，王副院首不會在筵席上害我吧？”
巫澎笑道：“你還真看得起自己，就你這麼個小角色，他要害你的話還用專門搞個筵席？據我所知，他好像每年都會搞個筵席，沒什麼好擔心的。”
孟仞這才略微放下心來。他繼續問道：“王副院首這人怎麼樣？”
“王祁陽……”巫澎沉吟道，“百里書院有兩個副院首，這你應該清楚。”
孟仞道：“這我知道。”
巫澎道：“王副院首分管教學，秦副院首分管財務、監察、後勤、招生、人事等等。簡而言之，秦副院首大權在握。”
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孟仞道：“聽出來了。”
巫澎道：“王副院首內心自然是不服的，所以他平時非常注意拉攏人才，想找機會跟秦副院首爭權。他這邊的人也是三教九流什麼貨色都有，有的人未必就比周盤強到哪裡去，不過，為了你的目標，你就不要有什麼道德潔癖了。”
孟仞點了點頭。為了讓周盤得到應有的懲罰，他必須把秦副院首這座大山給搬開。而要搬動這座大山，他需要藉助王副院首的力量。至於這股力量有多乾淨，不是他現在應該考慮的事情。
……
最近巫柚還在繼續指導他的武功。斷水劍他已經練得精進了不少，今天跟巫柚演練的時候，他甚至能在實戰中趁隙以此招反擊，將巫柚逼退。
“很好。”巫柚在氣浪聲中讚歎道。之前的演練，他每次都能把孟仞逼得毫無辦法，速度跟不上，拼內力也沒什麼優勢，想發動斷水劍也來不及蓄勢，於是沒過幾秒鐘便敗下陣來。今天孟仞能以斷水劍反擊，不僅說明他對這一招有了更好的掌握，還說明他其他方面的實戰技巧也有提高。
孟仞的進展很快，這讓巫柚心情大好，決定再教他一招，而且把巫澎也留了下來，打算連他一起教。
他們的練習場地一直都在最初演示斷水劍的那條河邊，同一片區域。經過幾次教習，這片地已經被劍氣犁得溝壑縱橫，慘不忍睹。
天色漸暗，殘陽如血。三人站在這片區域中最大的空地上，巫柚說道：“這回教的是個防禦性招式，你們可以把它叫做‘內力護盾’。這一招也需要以大量的內力作為基礎，所以很適合孟仞，不過又不像斷水劍那樣，內力不夠就根本無法使用，所以二弟，你也可以學學。”
巫澎一臉崇拜地問：“你發明的？”
巫柚搖頭道：“不是，這是幾百年前的老招式，只是從前一直為人所忽略。總體來說，人們的內力是隨著演化不斷增長的，所以這種招式直到近年才逐漸有了實用性。”
孟仞對此話不甚明了，不過沒有繼續發問。練習的時候，他才真正明白了巫柚這話的意思。
所謂內力護盾，就是以內力圍繞自身築出全向的防禦，對手砍到護盾上的時候，大部分力道會被卸掉，剩下的也會被導向其他的方向——換句話說，不僅攻擊被化解，而且動作也會變形。
可想而知，要形成這樣的防禦，需要消耗大量的內力。最關鍵的是，巫柚還沒有解決內力洩漏的問題，護盾上的內力會不斷流失，故而，要維持防禦，必須持續消耗內力。只是將護盾維持在原地的話，孟仞和巫柚能堅持三分鐘左右，巫澎就差得遠了，只能維持半分鐘不到。
孟仞發現自己的護盾比巫柚還晚消失幾秒鐘時，很是驚訝。
“我內力有這麼強麼……”他震驚地看著自己握著劍的右手。
巫柚並不為孟仞超過自己感到奇怪，擺擺手說道：“你內力之強確實罕見，不過總會有那麼幾個天才的，這沒什麼可奇怪。”
孟仞回想起自己讀過的論文，上面的結論似乎是瞭解的知識越多，內力就會越強。說到底自己還是佔了時代紅利的便宜。
巫柚接著說道：“今天先這樣吧，本來還打算教你怎麼讓護盾隨著自己的動作移動，不過沒什麼時間了。二弟。”
“嗯？”
“爹孃今天回來了，你回去得把之前的間諜案再說說清楚，別讓他們擔心。我接了個郵驛站的活，今天得連夜出發。”
巫澎笑道：“我們一家子兩年多沒聚齊過了。”一撥人剛回來，另一撥人就要走，家裡時常發生這種事情，他已經習慣了。
“唉，聚不齊也沒辦法……”巫柚也對此事頗為無奈，“孟仞，巫澎跟我說你打算跟姓王的那個副院首取得聯系，聯絡上了麼？”
孟仞點了點頭，把那張請柬取出來給他看。
“挺好的，”巫柚看完之後說道，把請柬還給他，“哪怕是不打算對秦季之怎麼樣，單純接觸接觸大人物也是不錯的……總之，你自己看著辦吧，只是不要過早地跟秦季之直接對抗。”