沒有廚具，沒有調料，熊肉也一點都不好吃，有點腥，還有點臭味。霍嵐都懷疑是不是肉放壞了，但白湖跟她說剛殺的白熊也是這味道，她也只好姑妄信之。
霍嵐拿自己的匕首一小塊一小塊地切著肉，烤熟之後就放到身邊的銅盆中，略涼一涼，再放到嘴裡，一臉嫌棄地嚼幾下，把肉塊碾碎到能咽下去的大小之後就趕緊下嚥。
白湖就不一樣了，把肉胡亂烤一下，軟化之後就不顧形象地大嚼起來，還有血水在順著肉和她的嘴角往下滴。霍嵐看得目瞪口呆，她原本以為自己平日裡的吃相已經夠隨意的了，沒想到跟白湖比起來，自己簡直就是淑女。
畢竟白湖原本是只狐狸。
“白姐姐。”霍嵐小心翼翼地開口道。
“說。”
“你在其他人面前吃飯也這樣麼？”
白湖嚥下嘴裡的肉，張了張嘴，露出裡面的尖牙——狐狸的牙齒。
“進食有進食的規矩，規矩是個好東西，它能創造秩序。”她答道，“然而，有時候需要講規矩，有時候卻不用，比如現在。”
霍嵐歪著頭愣了愣，隨即微笑稱是。
“你再吃點，吃完了出發。”白湖說著抹了抹嘴，起身朝門外走去，抓了一把雪把臉擦乾淨，又走回擺著武器的那面牆邊上。她拾起一條皮質的帶子，接連將十幾把長劍的劍璏(zhì)扣在上面，扔在霍嵐身邊。
“這是做什麼？”霍嵐奇道。
白湖只是簡單地說了句“有用”，隨即從旁邊的箱子上取過一根長達數十丈的粗繩。
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“這個也……有用？”霍嵐問道。
白湖點了點頭：“你吃完了。拿上這些劍，走吧。”
這是個陳述句，不是個問句。銅盆裡還剩下兩塊肉，霍嵐瞥了熊肉一眼，隨即毫不留戀地起身，撿起那根穿著十多把劍的皮帶。
北部冰原正處於極夜當中，又風雪交加，而且越往北風雪就越大，就連白湖也不得不飛一會兒就慢下來看一看羅盤。幾個時辰之後，霍嵐的手臂再次被凍僵，她們也終於到達了冰海邊上。
白湖所說的“極北地”，並不在北極點，而只是在大陸的最北端。再往北便是一片汪洋，冰川在海面上浮動著，遙遠的天際線上，幾條絢麗的紫色光弧在天空中舞動。
然而霍嵐此刻並沒有心情去欣賞傳說中的極光。她被風颳得幾乎有些站立不穩，微閉著雙眼，一隻手護在眼睛上方，驚恐地看著北方海面上的景象。
一根無比巨大的風柱在海面上旋轉，彷彿連線地球和宇宙的一條臍帶，要把所有的海水都吸到天上去。就連極光也在隨著風柱扭曲，旋轉，讓整個景象變得更加妖異。
難不成……這就是……
“這就是暴風雪的源頭嗎？”霍嵐問白湖道。
白湖在風雪中屹立不動，聲音也絲毫不受風雪影響，依舊清晰：“我不能確定。現在只能說，這是最有可能的源頭。”
“有什麼辦法讓它停下來？”
此話剛一出口，霍嵐就意識到自己問了一個蠢問題。要是有辦法的話，早就讓它停了，何必等到現在？
白湖卻道：“總會有辦法的。”
霍嵐想起昨天在封京城外見到的火浪。跟遠處的風柱比起來，就像是拿小溪和大洋作比較。
就算人們能發揮出比那強一百倍的力量又如何？以卵擊石，徒增笑耳。
白湖說總會有辦法，可是真的會有辦法麼……
“所以，”霍嵐道，“我們是來做什麼的？觀測風柱？”
白湖緩緩地道：“這是任務之一。至少要記錄七天的資料。”
“那任務之二呢？”
“做在海上御劍的實驗。”
霍嵐低頭看向手裡拎著的長劍，又看向白湖手裡拎著的繩子。她現在明白為什麼要帶這兩樣東西了，也想起了先生在初等書院裡傳授的信條：
海面上無法御劍，人會和劍一起掉下去。
原理未知。
霍嵐心驚膽戰地在腰上系好繩子，從皮帶上抽出其中一把劍，運使內力讓劍浮空，隨即往上一跳。
“一定要拉好繩子！”她站在劍上，回頭央求道。
白湖拽著繩子，點了點頭。霍嵐轉過頭來，面向風柱，深吸一口氣，御劍朝海上直飛而去。
飛離大陸的那一瞬間，她還以為自己成功了。
然而一秒鐘之後，那條一直被傳承著的規則便再度被驗證。
不要在海面上御劍。
她全身的內力都開始不受控制，人和劍一起朝海面跌落下去。剛掙扎了一下，她便感到一股力量把她拽向了空中。在空中打了幾個滾之後，霍嵐重新躺倒在了堅實的地面上——雖然摔得很重，不過她頭一次覺得能摔到地上已經是一種幸福了。
“我還以為，異象出現之後能有一點改變呢。”白湖的聲音有點失望。
“再試一次吧。”霍嵐鼓起勇氣道。
十兩銀子一把的長劍成了消耗品。霍嵐並不止再嘗試了一次，當她最後一次摔在地面上時，皮帶上的長劍已經用光，而她也已經摔到麻木了。
結果不出所料，一次都沒有成功。
唯一有所不同的是，最後一次試驗之後，白湖主動過來把她扶了起來。
“繼續觀測吧。”白湖淡淡地道。
霍嵐抱著她的手臂不願撒手：“你真的相信會有辦法麼？”
白湖道：“不是相信，而是我需要有辦法。”
“需要？”
“知道我為什麼要出山麼？”
“很想知道。”霍嵐已經無意識地鬆開了白湖的手臂。
白湖望著遠處的風柱，眼光讓人捉摸不透：“隱居的五十多年間，我一直在修煉，可是進展不大。相比之下，你們的進展就要大得多了，現在的高手，跟以前的高手比起來，強了不少。”
“我逐漸意識到，關起門來單獨修煉是行不通的，我必須入世，才能獲得更強的力量。”
這個理由倒是很站得住腳……
霍嵐剛想問這跟天災和風柱有什麼關係的時候，白湖就又說道：“但這依然不是重點。”
“重點在於，有力量之後能做什麼。我並不想統治你們，這一點意思都沒有。單純地做個天下第一，就更加無趣了。你們總說人生苦短，可我不一樣，活了這麼多年，要是只有這點追求的話，未免過於淺薄了。”
“你看。”白湖指了指夜空，又指了指眼前的海洋，“海洋如此浩瀚，宇宙如此龐大，我們卻被困在這小小的大陸上。有史以來，嘗試過遠洋航行的船隻，一艘都沒有回來過。一艘都沒有。”
關於遠洋航行的記載，霍嵐還有些印象。她還問過爹孃海是什麼樣子的，爹孃告訴她海洋深不見底，無邊無際，誰要是敢到海上去，一定會被吞沒，再也回不來。
“至於飛天，目前能達到的極限高度，也不過數千丈，再要往上，便無法呼吸。”
“這都是尚未觸及過的地方，而且似乎無法觸及……然而，我既已長生，若是一直被困在陸地上，豈不無趣？我希望，有朝一日能征服海洋和星辰。”
霍嵐聽得有些入神。這狐妖的志向，可比她遠大了不少。
“這海上的風柱，是在齊原之的論文發表之後，驟然擴大的。我懷疑，其中或許有破解海洋玄機的鎖鑰。因此我需要藉助你們人類的力量，進一步探明天機。”
“這就是……天機館……”霍嵐道。
“不錯，天機館的名字就是我起的。雖然我跟你們的目的不同，但是可以用相同的手段。”
霍嵐沉默著低下頭去。白湖以平靜的語調說完，繼續眺望著遠方，似乎也不在意霍嵐有什麼想法。