半年後，楊遇安修行出關。
“終於，下柱國了。”
楊遇安站在江都城頭，負手北望，有那麼一瞬間，他感覺自己靈魂已經超脫凡人視角，能夠從一種更高的維度“俯瞰”眾生。
當然他知道這只是錯覺。
柱國境是凡人的巔峰，但終究還是凡人，未能超脫紅塵俗世。
“距離紫微和金翅的境界，我還有很長的路要走啊……”
境界越往上修煉時間越長，就算楊遇安有逆鱗相助，也只是比別人修煉限制更少而已。
該下的功夫一分不少。
如今距離當初楊堅的十年之約還剩不到七年，一想到六七年之後，自己就得獨力面對兩個尊聖級的敵人，楊遇安心中的壓力不是一般的大。
“至少要在那之前到達上柱國境，否則萬事皆休。”
微微感嘆一番，他將目光落回凡世層面。
這半年間，北方中原局勢日益緊張，李唐和三王圍繞河東到洛陽一線陳兵數十萬，雙方你來我往打得不可開交。
而江淮這邊雖則沒有這種規模的大仗，但各地的小戰卻也從未間斷。
對於楊遇安來說，眼下他面臨兩個方向的挑戰。
首先距離最近，也是對江都構成最直接威脅的方向，自然是北方的三王聯盟。
早在兩年多前，楊遇安與麾下便意識到江淮縱深防線對於江都的重要性，早早開始下手佈局。
經過兩年經略，楊遇安在不引起北面鄰居特別是李密一部警惕的前提下，成功將淮南數座大縣收入囊中。
作為江都留守，這一帶同樣屬於廣義上的江南範疇，他接收這裡名正言順。
但李密畢竟不是瞎子，雖然暫時沒空管南邊的楊遇安，但也不會眼睜睜地看著對方將整條江淮防線囊括，給自己將來一統天下添堵。
所以大約在半年前，他指派麾下得力干將徐世勣率領一路偏師南下，劍指淮南重鎮壽春。
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這裡的淮南不是廣義上的淮河以南，而是特指狹義上的淮南郡。
壽春是淮南郡治，是淮河防線上的一處重要堡壘，背靠八公山，又有大河環繞，屬於自古以來的兵家必爭之地：南邊得之，就能關閉北方南下的門戶，反之則能讓北方政權掌握南下的橋頭堡。
歷史上數次南北大戰，譬如秦滅楚之戰，譬如淝水之戰，都發生在此地。
壽春如此重要，楊遇安第一時間任命尉遲恭為行軍元帥，抓緊向北進發，務必將徐世勣一部阻擋在壽春以南。
如今雙方圍繞淮河八公山防線陳兵數萬，雖然達不到北方大戰動則數十上百萬的程度，但已經頗有大戰臨近的氣氛。
而之所以當下雙方還能保持最後一點剋制，是因為不管李密還是楊遇安都心知肚明，彼此並非自家的頭號勁敵。
對於李密來說，江淮距離東都太遠，遠沒有西邊鄰居值得提防，所以徐世勣的偏師與其說是為了攻佔壽春，不如說更多是為了牽制江都方向，讓楊遇安不能從容獲得江淮縱深
楊遇安這邊也差不多。
能夠安穩發展，實在犯不上跟李密死磕。
至少現在還不到需要死磕的程度。
況且除了李密之外，他在西邊方向同樣有不少挑戰。
巴蜀。
經過半年拉鋸，盤踞於荊襄一帶的蕭銑終於承受不住李唐的壓力，主動向楊遇安投誠，楊遇安投桃報李，冊封對方為荊州總管，讓他帶兵北上據守襄陽漢水一線，阻擋李唐從武關南下江漢的通路。
而有了蕭銑頂在最前方，楊遇安不但獲得了廣闊的江漢平原作為第二處發展空間，更因有了漢水防線掩護，南邊的長江中游也成為了江都政權的“內河”。
如此順遊而上，楊遇安便獲得了進入巴蜀地區的通路。
如果說長江中下遊地區，南北爭奪的重點在淮南，中游地帶是荊襄，那上游之爭，則毫無疑問是巴蜀。
巴蜀盆底天府之國的美譽自不必說，從交通上來看，其地北連關中，得之可順流而下直取荊楚，然後配合中原大軍水陸數路進逼江淮，則天下可定。
當初隋滅陳就是這個思路。
反之則可以南聯荊楚，依託長江防線抗衡北方。
三國孫權聯劉抗曹或者說蜀漢聯吳抗曹就是這個思路。
可以說，巴蜀雖然看似偏遠，但對於李淵和楊遇安來說，誰先得手，誰就佔據了主動權。
但正如楊遇安與李密在淮上只有小戰沒有大仗，他跟李淵在巴蜀的也只有暗鬥，並無明爭。
李唐方面，出鎮巴蜀的是宗室虎將李孝恭，他被李淵拜為山南道招尉大使，單從名字便能看出，李孝恭西入巴蜀主要目的不是打仗，而是招撫地方。
能夠文鬥絕不武攻，能拉攏一個是一個。
楊遇安這邊也差不多，出面經略巴蜀的是柴紹為首的右路軍。
驍果子弟跟隨他在江淮征戰兩年，雖然都相信楊遇安不會食言，但時間一長，總是需要一落實一些東西讓眾人看到決心。
柴紹便順勢提出帶領眾驍果入蜀。
楊遇安在穩固了蕭銑的地盤後，同意了他所請。
臨行前，他握住柴紹的手道：“蜀地遙遠，嗣昌此去，你我不知何日再見。念在多年交情上，若事可為，還請嗣昌替我看住西邊門戶。若事不可為，你便投靠李唐，讓諸位弟兄回家吧，楊某絕不會對你心生怨恨！”
“明公言重了！”柴紹當即下拜道，“我等雖然在江淮久客羈旅，但明公待我等如何，我等都看著眼裡，感激在心。”
“柴某此番入蜀若不能取勝，也絕不會投敵。能夠在家門前馬革裹屍，便算衣錦還鄉了！”
這之後，柴紹順利入蜀，同樣採取拉攏分化的策略為主。
雖然他不像李孝恭那樣背後就是關中大本營，但有長江水道在手，江淮與荊襄的資源能源源不斷輸送入蜀地支援他，所以在不開啟大戰的前提下，雙方也鬥得有來有回，各有勝負。
……
到了這年年底，李淵大概意識到巴蜀局面暫時無解，終於派出使者來江都講和。
大意是希望雙方各退一步，在巴蜀建立戰略緩衝區，免得一個不慎擦槍走火，釀成大戰無法收場。
讓楊遇安意外的是，李唐派來的使者居然是兩個熟人。
李三娘與李世民姐弟。