江都無戰事。
但因為皇帝沉迷享樂，時常興建宮室，所以附近百姓的徭役負擔並不輕鬆。
興建宮室屬於將作寺的職權。
但宇文智及作為將作少監，心思卻不在本職工作上，反而藉著興建宮室的便利對民間上下其手，中飽私囊，朝野多有非議。
偏偏其兄右屯衛大將軍宇文化及深得皇帝寵信，所以無人敢告發，反而有不少人投其所好，私下結交以謀取富貴。
這日宇文智及在宅邸中設宴，賓客中有兩人忽而朝他打了打眼色。
宇文智及認得其中一人名為趙行樞，樂戶出身，家財億巨。為了從軍曾經賄賂宇文氏，如今擔任虎牙郎將一職，算得上他們兄弟在軍中的眼線。
至於另一人名為楊士覽，是他的外甥，官拜勳侍，是皇帝身邊近衛的一員。
宇文智及當即會意，向眾賓客告歉一聲，旋即轉向內堂。
“仲舅，要出大事了！”
楊士覽合上房門，神色慌張對宇文智及說道。
“呵呵，關中易主，東都被圍，這天下還能有比這兩件更大的事嗎？”宇文智及倨坐於軟榻上，一手託腮一手捧酒，姿態相當隨意，“不會是你這豎子烝汙了你父的小妾，被追殺至此向我求救吧？哈哈哈哈……”
“不是，舅你聽我說，這次真出大事了！”楊士覽知道自己這二舅素來狂悖，不以為意，“司馬德戡打算帶著驍果大軍叛逃，西歸關中！”
“哈哈哈，就司馬德戡那守財奴的性子，他敢行此大逆不道之事？”
宇文智及聞言並未在意，繼續品嚐美酒。
直到看見旁邊的虎牙郎將趙行樞也是神色肅穆，這才意識到外甥不是在開玩笑。
玩世不恭的神色漸漸收斂。
“司馬德戡真有這膽量？”
“據我所知，司馬郎將已經說服了驍果全軍上下。”趙行樞沉聲道，“除此以外他還說服了內史舍人元敏、鷹揚郎將孟秉、符璽郎牛方裕……”
趙行樞將參與行動的文武朝臣一一說出，每聽到一個熟悉的名字，宇文智及的目光就亮一分。
聽到最後，他有些迫不及待問道：“之後呢？之後你們打算怎麼辦？”
“司馬公的意思是，我等相約在三月中旬舉兵起事，然後將城中車馬、錢糧通通帶走，然後一同西歸！”
“就……這？”宇文智及眉頭一跳，旋即捧腹大笑起來，“說那姓司馬的是個守財奴果然沒錯，都把事情鬧到這個份上了，居然只惦記著區區浮財？沒出息，真沒出息！”
“仲舅你就先別笑話別人了！”楊士覽無奈道，“我們二人冒著殺頭的危險來找你商議此時，不就是盼著你和伯舅也一同入夥麼？成還是不成你給個準話嘛！”
“要某家兄弟入夥可以，但要加個條件。”宇文智及收斂笑意，目光漸漸狂熱，“隋室頹喪，乃天命使然。如今天下大亂，正是英雄起事之時，與其守著幾分流水浮財，何不謀個更大的富貴！”
“仲舅的意思是……”
“推翻隋帝，謀萬世基業！”
……
“什麼，你要我造反稱帝！”
宇文化及聽到二弟宇文智及的提議，嚇得從座上跳起。
他雖然深知二弟向來無法無天，連父親一代名將宇文述都治不了他。
但從未想到這二弟有朝一日真的做到了字面意義上的“無法無天”——竟要造皇帝的反。
“這是驍果全軍上下與及十數位文武大臣共同的商議的結果。那昏君每日醉生夢死，根本不知道外界發生何事，此番勝算極大。”宇文智及老神在在分析道，“伯兄，天與不取，反受其咎啊！”
你們都把一切安排好了，我還能拒絕不成？
宇文化及心中腹誹，手上不停舉袖擦拭額角冷汗。
他雖然也曾是個離經叛道的紈絝子弟，還曾因為私販軍馬被皇帝治罪。
但謀逆造反，跟私販軍馬完全不能相提並論。
一個不慎，就會掉下萬丈深淵，粉身碎骨。
宇文智及知道長兄擔心什麼，又勸道：“伯兄若不想立即稱帝，可以稍稍緩一緩，擁立皇族某位宗親子弟為新帝，而自己則稱相輔政，行王莽霍光故事，正好以此觀察各家的反應。待將來時機一到，再更進一步……”
“說到底，當年隋文帝代周自立，不也是這麼個操作嘛！”
在宇文智及的諄諄勸道下，宇文化及狂跳的內心漸漸平復下來。
然後，九五至尊的巨大誘惑，悄然在心底生根發芽，漸漸戰勝了恐懼。
“事已至此，那便……依你等所言吧！”
……
江北，歷陽郡。
自去年在高郵大破隋將歷陽陳稜一部後，杜伏威終於擺脫了當山大王的窘境，佔據了江北的歷陽郡，對外自稱歷陽總管。
有了基本盤後，他便開始大肆招兵買馬，擴張勢力。
造反三四年，有過高光時刻，也曾差點命喪沙場。
如今杜伏威自忖算是看清楚天下的局勢了，不管他們江淮這群義軍鬧得再怎麼歡，決定天下大局走向的始終還是北方中原和關內的真正“群雄”。
他們頂了天也只能當個一方諸侯，在江淮一帶稱王稱霸。
當務之急，還是儘可能在江淮一帶做大做強，以待將來北方決出真正的王者，自己能爭取一個有利的條件。
就算不能當藩王，做個藩鎮大總管也能湊合。
“江淮一帶，丹陽是屬於瓊花盟的，江都是天子御駕所在，都是硬茬。我怕是只能往西進取了……”
就在杜伏威思忖自家發展方向之際，手下忽來稟報，瓊花盟有使者求見。
瓊花盟在江淮地位超然，不但自身實力不俗，還跟不少人私下都有做買賣，雖無義軍之名，實際地位比他這一路義軍還高一些。
杜伏威不敢怠慢，立即出門迎見。
“我道是誰，原來是魏當家。”見到熟人魏徵，杜如晦臉上笑出了花，“早知你來，我就命人備下一桌酒菜了！”
“杜總管不必客氣，魏某今日求見是為了公事。”魏徵長身而立，姿態肅然，“此外我要糾正杜總管一件事，如今我主已經不是普通江湖人士，而是京師天子欽點的江都留守。魏某也不再是什麼當家，而是在留守府中任錄事一職，還請杜總管今後以官名相稱。”
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言罷魏徵向眾人出示自己身上攜帶的竹符，表明官身。
杜伏威雖然出身賊寇，但官府符節還是能辨認出來的，目光頓時一凝。