銀池會的車隊，有二十多輛馬車，三十餘人；其中大多數，都是駕馭馬車的車伕，兼當沿途搬運的勞力。這撥人，無論身手動作，還是身形裝束，都只像是普通的僱工。此外，連同黃白丁一起，有六名漢子，身形彪悍，目光犀利，鼓鼓的行囊之中，暗藏利刃。還有那滄桑老者鄧福儉，一副老人本該有的和善之色，看不出有什麼特別，只是偶爾揮鞭打馬，行家裡手，才會發現老人手中的鞭子，力度不大，但那揮鞭的手，很穩；穩得好像根本沒有任何動作，那鞭子就破空甩出，力度弧度，都拿捏得恰到好處。
這不像一支普通的行商車隊。普通的行商車隊，貨車沉重，多選力大而速度緩慢的犛牛拉車。而黃白丁的這個車隊，用的卻都是馬車，速度極快。一旦進入鄉野或者山區驛路，那車隊便如一道車馬洪流一般，奔流而過；掀起煙塵滾滾，那一架架的箱櫃馬車，就如同騰雲駕霧一般。
這日黃昏，車隊已經到了距離桐川不足百里的安泰驛站。
蘆墟城至桐川城的驛道，被稱為蘆桐線。這條線，對是整座幽原五州來說，都是非常關鍵的一條貿易同道。
幽原無數大大小小仙家宗門，但凡有那點餘財餘力的，都在地無三尺平，卻靈氣充沛的南荒越嶺那邊佔有山頭。這些山頭，卻並非用於開設宗門道場，作為修煉場所，而是用於築建獸圃，豢養靈禽異獸。也或有幸運一點的，佔據了一處巨龍大脈的地眼靈樞，那山頭本身，就是盛產各類天材地寶的絕佳之地。
各處山頭，風物靈氣都各不相同，幽原各處宗門不但需要將南荒所獲，運回宗門山頭，還要與其他宗門建立錯綜複雜的生意脈絡，互通有無。
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太一道教的修煉，極耗錢財。煉製自身本命物，採集天地靈氣來充實各處氣府，這些除了幾十年幾百年忘卻光陰流轉的枯坐修煉，每到關鍵節點，都是大把大把金銀和天材地寶砸出來的一個個瓶頸突破。還有兼修煉器的，那一件件低階法器的練手之作，即便是天賦異稟的煉器天才，成功煉出一件拿得出手的法器之前，耗掉的已經是一座座的金山銀山。
所以太一道教雖然在人間徵募的天貢賦稅極重，事實上，修士的日子，過的依然十分清苦。再說了，道家練氣士下二境圓滿之後，進入臨淵境瓶頸，首當其衝的便是破欲劫。
人生於世，先有溫飽之需，然後有疾病生死之憂；所需所慮，盡皆無虞之後，又有口腹男女之慾；便是這一切都如願以償，則又生攀比之心，他山之石，可以攻玉，他山總無盡處，人慾亦無休止。所謂高門豪宅，金屋藏嬌，山珍海味，金盃銀盞，到了一定程度，都成了過眼雲煙，便自詡清心寡慾，夫復何求；其實此時此境，所欲所求，門檻只會更高。
所以欲之一途，千里萬里，永無盡處；欲之一道，錯綜複雜，斬不斷，理更亂。欲劫之破，於在世之人，難於生死之考。修士日常能習慣清苦，並非有助於破劫；但若是本身窮奢極欲，則連入劫的機會都極其渺茫。
如此一來，百姓日常所需，在一城一鄉的集貿市場之中，已經極其發達。加上那些日常所需不多道修宗門，所交易的貨物，卻都是天價的天材地寶，靈禽異獸，靈器法寶；流水般的金子銀子流入州城，又流向各處山頭。這在雁過手留毛的通商界，就能為一座城鄉市場，城間通道，增添更加濃厚的銅臭味。
所以蘆桐線上，往來的商賈馬隊，絡繹不絕。沿途驛站的各種通商服務，也極其發達。很多大鄉大鎮的驛站，不但有馬廄旅館，貨場車肆，還可能有換馬寄養，賣春暖床這一類的貼心服務。
如今銀池會商隊所在的安泰驛站，就是蘆桐線上最大的驛站之一，各類營生買賣，應有盡有。商隊不但可以在這裡更換馬匹，寄養牲畜，若在進城易貨之前，有人手不足，勞力不繼的情況，還可以在這裡招募僱工。若是貨物價值極高，安保能力不足，還可以在此招募閒散武夫或者江湖散修，作為商隊鏢客。
銀池會的商隊既到此間，桐川城不過只剩兩日路程，沿途村寨比較密集；加上有六個暗藏利刃的漢子，保鏢自是不必。但那每車一人的車伕，因多有水土不服，病患甚多，到時貨物裝卸，交易時看貨點貨的僱工，卻是需要再添一兩人頭。
黃白丁將車隊中腳力已弱的老馬病馬，寄養在驛站馬廄之中，換租了幾匹健馬，當晚就在安泰鄉驛站投宿。看看天色未晚，黃白丁託鄧福儉安頓商隊車馬人眾，自己則直奔驛站中最為熱鬧的“待喚堂”而去。
所謂待喚堂，是三教九流各式人等最為集中的地方。過路商人，但凡有需求，都可來此挑選僱工。
而在待喚堂中聚集待喚的僱工，又分了三六九等。九等的座位，是幾排長椅，坐的都是身懷獨門異術的江湖散修隱士，其中有道修，術士，巫師，工師，醫師……五花八門，各有各的神通；聘用的價錢也不菲。
六等座位，則是幾條長凳，坐的都是江湖俠客，閒散武夫或兵家散修，是商隊保鏢的最佳人選。這些人雖然殺力多數比不上身懷絕技的道修或術士，但價格要低上一大截。運氣好的話，遇上打熬了一身鋼筋鐵骨，或者結了一顆純粹英雄膽的武夫兵士，未必不能越境擊殺那些殺力更強的道修術士。
至於並無一技之長的普通勞力，是沒有座位的，大多在寬敞的大堂中席地而坐，或者倚欄而立。
黃白丁來這裡，主要還是想僱兩三個既可駕車，又可搬運的壯丁勞力。這種人，滿地皆是，只不過，銀池會的生意比較特別，不但要人有力氣，手腳麻利，更主要的還是人品操守。僱的人要既能恪守誠信，又能守口如瓶；更理想的是，不但以上要求能全部滿足，而且還是沒什麼牽掛的鰥寡孤獨或者無家可歸的流浪漢。
黃白丁走進只有三面板牆，正對路邊一面敞開的待喚堂。裡面有各處扎堆閒坐的二三十人，各按身份本事佔著不同的位置。待僱的人，有多少斤兩挑多大擔子，從不會選錯位置。這二三十人當中，席地而坐的自然最多，能在長凳或者長椅上落座的，加起來也不過五六人而已。
黃白丁目光遊離，在那幾夥四散坐在地上的人叢中轉來轉去。這種事情，真的很考眼光。把那十幾二十人好好端詳了兩三遍，黃白丁依然拿不定注意。而從他一踏進這座廳堂開始，那些出賣勞力的粗壯漢子們，已經一茬又一茬地上來找他搭訕，各種殷勤，求給個活計。
要出賣勞力，當然起碼得有看得過眼的身板筋骨，否則，就要有拿得出手的獨門活計。
這一夥夥的精壯人馬當中，卻有一個十四五歲的青衫少年，引起了黃白丁的注意。那小子，要身子骨沒身子骨，要說有什麼獨門活計，也太年輕了點。只是少年肩背之後，露出一截纏著汙舊紗網的劍柄，十分惹眼。
那劍柄之所以惹眼，是因為在場的三四位武夫或者兵士，身上的刀劍弓矢，都各有千秋，或木鞘裝具珠光寶氣，或刀劍本身工藝精巧；而少年背後那劍柄，看起來就跟一未經錘鍊的黑鐵條差不多，工藝十分拙劣。
少年坐的位置，也很不講究；既沒有坐在長凳上，卻又背靠著一支凳腳，盤腿坐在地上。如此一來，他既佔著地上的一個位置，也佔了凳上一個位置。
黃白丁進來之後，其他賣相極好的坐地漢子，都主動上來和他搭訕求僱了，唯獨那個少年，坐在凳腳邊一動不動，甚至自始至終，也就是黃白丁跨過門檻的時候，曾瞟過來一眼，之後再未給他任何顏色示意。
黃白丁心下暗暗稱奇，反正還沒選著人，便走到少年跟前，搭訕起來：“小兄弟，你是在這歇息呢，還是找活幹？”
那少年看了他一眼，神色中，是他這個年紀不該有的冷靜，“找活幹。不過我只接去往桐川，或者洛濟城方向的活。你是去哪？”
其實任平生到此，已經整整三天了，經歷了烏莫山那一番意外之後，他終於覺得，自己這麼一個半大娃娃獨自遠行，終究是太過惹眼。招引蟊賊強盜貪財起意，那是小事；但衝突一起，熱鬧就不斷。如此一來，沒過桐川城，自己恐怕就要名揚整個幽原了，想不引起太一道門的注意都難。
所以，他決定就在這泰安驛站中，等一支願意僱傭自己的商隊。他把目的地定在幽原北邊的洛濟城，也是這三天守候待喚的過程中，攢下來的經驗。
走這條線的商隊，最遠不會超過洛濟城，由洛濟往北，距離自己要去的野人山，就只剩下三四百裡的丘陵山路了。
過往的商隊之中，像他這樣的半大少年，也並不少見，而且最不容易引人注意的，就是這一類的雜役少年。只可惜，那些商隊裡的少年，要麼本身就是商人自家後輩，跟出來歷練的；要麼就是跟老闆有著那麼一絲半縷的親緣情分，特意照顧的。在半路上僱人，可沒人會想要這麼一個賣相欠佳的少年。
黃白丁道，“我是要要去桐川，可小兄弟，不是我說你，就你這年齡身板，就算真的能幹活，也很難爭得過別人啊。”
任平生滿臉期待之色，“人不可貌相嘛，再說，我不要酬勞，只要有吃有住就行。”
黃白丁面對少年如此自貶的開價，不由得滯了一滯，卻並沒有當即應允。這倒不是請一個免費的雜役，能虧了米飯床鋪的開支；而是既然僱人幫工，卻不給工錢，並不是他銀池會的風格。
但若是開了工錢，這少年值與不值，又難說得很。在商言商，他這位少當家，不可能做那明知虧本的買賣。
“小兄弟，聽口音，你也不像本地人吧，怎麼會跑這裡來討生活？”黃白丁猶疑之際，顧左右而言他，心裡邊也正尋思著，看如何找個拒絕的藉口。那些熱情有加，經驗豐富的待喚漢子，拒絕起來沒啥負擔；但這個一臉期盼的少年，黃白丁倒是不知如何開口了。
“我引朵鄉培秀寨的，一場泥石流，寨子和家都沒了；要奔洛濟城投親去。所以這一路上，我只求跟順路的商隊混口飯，不求掙錢。”
如此一來，黃白丁倒也沒了負擔，各取所需而已，自己也不算虧待這少年。再說了，都是苦哈哈的出身，這少年的來歷身世，也著實不由得自己不幫襯一二。“那好，你可以跟著我們。吃食住宿，這個自然少不了你的。至於工錢，看你能幫上多少再議。對了，叫什麼名字？”
“袁平。”任平生不假思索道。這名字不錯，他也懶得給自己另起名號。
黃白丁另外僱請了兩個看著順眼，價錢也合適的漢子，帶著任平生一起回了驛館。