九月初，因連日陰雨，天氣溼寒，柯瀟然整日在家中習練內功，快中旬時分，終於迎來了晴好天氣，柯瀟然心情也舒坦了不少，又廢寢忘食地在院子裡操練太極劍法，由於內功長進迅速，故劍法也相應提高不少，柯瀟然心中大喜。
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這幾日煙雨，柯瀟然雖然白天閉門不出，但除了修煉內功外，倒也做了不少事情。首先是研讀了明月道長給他的書籍，對照虛雲道長給他的劍譜，將劍譜的精要反復推敲，頗有心得。其次，柯瀟然開始學習明月道長的卜筮之法，學會了起卦、裝卦、解卦，煞是有趣，柯瀟然隨便抓了一小撮米粒，試著透過起卦來測算米粒是單數還是雙數，玩了五次，居然測對了四次，柯瀟然頗感神奇，看來自己還真有這方面的天分。
練功覺得悶時，柯瀟然還讀讀《孫子兵法》，回憶一下虛雲道長的講解，加深一下自己的印象。
每日夜裡，柯瀟然可從不閒著，他總是撐著雨傘，按照自己的計劃逐步走走蘇州城的大街小巷，一來熟悉環境，欣賞一下民風民俗，二來打探風聲，試圖找到鐵掌幫和寒劍門的蹤跡。
熬了七八日陰雨天，終於盼來好天氣，柯瀟然痛痛快快地練了一天劍，決定出去吃晚飯，順便也喝它兩盅，放鬆一下身心。
柯瀟然不準備帶劍出門，但他是個心細的人，出門之前把劍藏到了一個隱蔽的地方，確保無人可以發現。
柯瀟然出了門，走出桃花塢地段，來到鬧市，看見有個張燈結綵的酒樓，名曰“枕河樓”，背河臨街，人聲鼎沸，看來是個饕餮買醉的好地方，便徑直走了進去，在小二的指引下，上了二樓，找了個臨河的好座位坐下。
“客官您要些什麼？美酒好菜，時令佳餚，這兒應有盡有。”店小二熱情地招呼著。
“一壺酒，一盤牛肉，一碗青菜豆腐湯。”柯瀟然說道。
“好的。客官，不來點兒時令佳餚？”店小二問道。
“如今有什麼時令菜餚？”柯瀟然說道。
“嗨！”店小二笑著說道，“如今是秋熟季節，時令美味多得說也說不過來。客官，您就點了一菜一湯，怕是不夠啊。”
“好，那你再推薦一個。”
“如今陽澄湖的大閘蟹正好上市，新鮮味美，價格實惠，客官既然是獨斟獨飲，不如來兩隻嚐嚐，正好也能打發時間。”
“好！那就依你。”柯瀟然說道。
“好咧——客官稍等，酒菜片刻就上。”店小二點了點頭說道，便轉身離開了。
不一會兒，酒菜上來了，柯瀟然一邊品著佳餚，一邊欣賞著窗外的景色。
酒店裡人聲鼎沸，十分嘈雜，很多人都是來專程吃蟹的，這陽澄湖的大閘蟹果然名不虛傳，堪稱人間仙品。
“來來來，喝酒！”只聽鄰桌傳來一個響亮的聲音。
柯瀟然撇過頭看看了鄰桌，只見一個身材肥碩的中年男子正在給其他的食客敬酒：“喝酒喝酒，今天大家痛快喝，……我說張老四，你幹嘛老哭喪著臉啊，別掃了大夥兒的興致，快喝酒吧！”
那張老四立即賠了笑臉，說道：“不好意思，各位兄弟，失禮失禮，我先幹為敬！”
“張老四，有啥個心事就只管說，別悶在心裡。”中年男子說道。
“不瞞你說啊，陳老大，我只是擔心我那批貨啊，從杭州來的，怎麼今天還沒到，這兵荒馬亂的，怕出問題啊。”那張老四說道。
“怕什麼，蘇杭都是吳王的天下，哪來的兵荒馬亂？就算是碰上強盜，人家也只要金銀財寶，誰會要你的貨？再說了，你張老四家大業大，在這平江府姑蘇城內有那麼多產業，就算少了批貨也傷不了你的皮毛。”那陳老大說道。
“哎呀，陳老大啊，你真是有所不知啊，”那張老四跺著腳說道，“我有幾個外地的朋友告訴我，朱元璋已經派了二十萬人馬來討伐我們大周了，好像在往湖州方向進發，我看我們大周這回要大禍臨頭了……”
“哈哈哈……”桌上其他食客一起大聲笑了起來。
“哈，我說你個張老四啊，真是老鼠的膽啊，”那陳老大說道，“哈哈，那朱元璋跟咱們吳王打了那麼多年的仗了，我們大周不是還在嗎，我們平江府不是依然歌舞昇平嗎，哈哈，為什麼朱元璋要想打湖州，你知道嗎，因為他根本就不敢直接打我們平江府！”
“哈哈哈，”另一個乾瘦的食客接著說道，“我告訴你，張老四，那朱元璋不就是想多佔些地盤嘛，不過他這次去打湖州，那真是吃了豹子膽了，你知道嗎，湖州是我們大周的軍事重地，司空大人李伯升、身經百戰的大將軍呂珍都駐紮在湖州，我看啊，朱元璋這回要死到臨頭了，哈哈哈……”
“這就叫——自投羅網，哈哈哈……”陳老大又是一陣笑聲。
“你們難道沒有看見蘇州城這些日子的變化嗎？”張老四這時候發話了，神情仍然十分憂慮，“城裡來了許多陌生的外地人，都是成群結隊的，我看著也不像什麼生意人，像是江湖上的一些幫派，不知道是什麼目的，反正我覺得不是什麼好兆頭。”
“蘇州是什麼地方？自古就是繁華聖地、人間天堂。”陳老大說道，“來了些外地人有什麼值得大驚小怪的，你張老四也太多慮了。來來來，別多想了，吃蟹吃蟹！”
“這蟹的確是世間美味，也是我們江南特色，哈哈哈，昨天晚上我在‘悅福樓’和幾個哥們吃蟹，看見有一群身穿黑衣的外地人也在吃蟹，他們看上去很有氣勢，都帶著長刀，像是從中原來的鏢師，可他們是北方人，哪裡會吃蟹，有一個像首領一般的人，看上去五大三粗的，嘴巴卻被蟹殼劃破了，滿嘴都在流血，哈哈哈！”那乾瘦的食客說道。
“哈哈哈……”其他人也一陣鬨笑。
那乾瘦的食客接著說道：“不過，那人嘴巴被劃破後，心裡十分生氣，猛地拍了一下桌子，你們猜怎麼著？整個一張桌子被拍得粉碎！好大的掌力！我們嚇得都急忙付了錢走人，臨走時我還看見那人一直在發火，他手臂上還有個豹子的圖案……”
豹子的圖案！
柯瀟然聽了猛然一驚！
羅崢豹！肯定是鐵掌幫副幫主羅崢豹！
既然在“悅福樓”吃飯，鐵掌幫肯定就住在附近。
柯瀟然已無心吃飯，急急付了錢，走出“枕河樓”，向路人打聽了“悅福樓”的方位，便準備趕去打探一番。
柯瀟然想了想，以前既然和鐵掌幫照過面，還是喬裝改扮一番為好，於是準備先回桃花塢家裡換件衣服，以免無端生事，同時，自己的劍還在家中，應該帶著以防不測。
誰知剛到桃花塢，便遇見了張紫琴的丫鬟翠煙。
“哎呀，柯公子，你到哪裡去了？我家小姐想請你去府中一起共進晚膳，可我等了你快一個時辰了，你才回來。”翠煙說道。
“天啊，這真是太不好意思了，我出去的早了些，已經吃過晚飯了，還煩勞你等了那麼長時間，還望翠煙姑娘多多包涵。”柯瀟然連忙說道。
“不妨不妨，我既然來了，就一定要等你回來的，快隨我一起去見小姐吧，她已經等了你那麼長時間了。”
“可我已經吃過晚餐了……”柯瀟然說道。
“你呀，真是個呆子，吃不吃晚飯無所謂，關鍵是人家張大小姐想看你了唄，”翠煙撲哧一笑，說道，“快隨我去吧，今天請不到你，小姐肯定要責怪我的。”
“那好吧，我們這就出發。”
柯瀟然被翠煙說得有些臉紅，心想探尋鐵掌幫的行蹤可以改日再去，今晚既然張紫琴一片真情，自己的確不好推辭，便跟著翠煙往吳王王府趕去。
吳王王府位於蘇州城東南，其實也可以說是皇宮。張士誠起兵反元，成立大周國，定都蘇州城，改為平江府，實際就是一國之君了，不過張士誠做事一向低調，為了暫時避免與元朝無休無止的征戰，以便安撫百姓、休養生息，張士誠又在名義上對元帝稱臣，因此稱為吳王，大周皇宮也稱為吳王王府，但實際上元朝對吳王張士誠已無任何控制能力。
吳王王府巍峨壯觀，戒備森嚴，四處燈火通明，侍衛皆全副武裝。
在翠煙的帶領下，柯瀟然一路暢行無阻，入了王府，走了好一段路，轉入一扇側門，再走了彎彎曲曲如迷宮一般的巷子，轉入一個大花園，再穿過一段長廊，才走到一處華麗的樓閣，這便是張紫琴的深閨之處。
翠煙先進了屋，柯瀟然還沒進去，張紫琴就已經迎了出來：“瀟然！你終於來啦！”
“真是抱歉，我並不知道你來找我，因此自行出門吃了晚飯，真是辜負了你的一片心意，還害得你和翠煙餓著肚子等了那麼久。”柯瀟然先是賠了個禮說道。
“沒事的，瀟然，我看你那麼久沒來，料想你已經吃了飯了，所以剛才我也吃了些東西，肚子不餓了，”張紫琴笑著說道，“既然都吃了飯，那我就請你喝茶吧！你快坐下吧！”
“那甚是好！”柯瀟然連忙說道，坐了下來。
翠煙端了兩碗茶過來，放在了桌子上。
“翠煙，你肚子餓了，快去吃晚飯吧。”張紫琴對翠煙說道。
“是。”翠煙點點頭，走開了。
“沒想到你對翠煙那麼好。”柯瀟然說道。
“我們情同姐妹，她從小一直跟著我，我一直把她當自己的妹妹看待。”張紫琴說道。
柯瀟然點點頭。
這時候，圍牆外傳來陣陣喧鬧聲，而且燈光很亮，燈火穿過圍牆上的格子窗照射到院子內。
“外面很熱鬧啊，燈火通明的。”柯瀟然說道。
“圍牆外是個大花園，就在我屋後，有亭臺樓閣，有池塘，現在很熱鬧，一定是我父王和諸位將軍正在飲茶休憩。”張紫琴說道。
原來吳王張士誠就在園中。
“哦，那我在此，若被他看見，是否不太方便。”柯瀟然有些緊張。
“有什麼不方便的？你是我請來的客人，有什麼不對？”張紫琴白了柯瀟然一眼，嗔怪的說道。
“那就好，”柯瀟然笑著說，“看來你父王今日很有雅興，所以請諸將一起遊園啊。”
“這倒不是，今日大將軍呂珍及其副將張天騏專程從湖州趕來，我父王約了諸將一起來府中商討事務，可能是為戰事而部署，忙了一天了，直到現在才遊園休憩。”
“哦，那一定請了很多人，怪不得那麼熱鬧。”
“人倒不多，大概六七人吧，有我叔父張士信、呂珍將軍、副將張天騏、牛大哥、呂貴將軍、陸海山大叔、唐傑將軍，還有我姐夫潘元紹……”
“你還有姐夫？你不是人稱張大小姐嗎，難道還有個姐姐？”柯瀟然好奇地問。
“是有個姐姐，是我父王的一個義女，比我年長些。”張紫琴笑著我。
“原來如此，”柯瀟然說道，“除了你叔父，這些將軍誰地位最高？”
“當然是呂珍將軍了，他駐守湖州重地，手握重兵，而且跟隨我父王多年，身經百戰，諸將都要讓他三分。”
柯瀟然點點頭。
正在此時，一個人突然從側門走入，柯瀟然一看，不禁一驚，這人正是吳王張士誠！
張士誠也看見了柯瀟然，有些詫異，急忙走了過來。
“柯少俠，沒想到你也在此。”張士誠說道。
“柯公子是我專程請來的。”張紫琴說道。
柯瀟然急忙向張士誠施禮，說道：“在下貿然來此，還如此驚動大王，給大王添麻煩了。”
“哪裡哪裡，柯公子來府中是張某的榮幸，柯公子救過我父女二人的性命，我卻因國事繁忙，一直沒有機會邀請柯公子，還望柯公子多多見諒！”張士誠說道，接著又轉過頭生氣的對張紫琴說道，“你這丫頭，既然請柯公子來，為什麼不早告訴我一聲，也好讓我準備準備為柯公子設宴。”
“你不是事情多，沒空嘛，我可不想打擾你，所以……”張紫琴申辯道。
“好好好，你這丫頭，我不跟你多辯，”張士誠對張紫琴說道，接著用手抓住柯瀟然的胳膊說，“來來來，柯公子，諸將正巧皆在府中飲茶，我來為你引見引見……”
柯瀟然只能從命，跟著張士誠來到大花園中，走到一個大亭子裡，便到了諸將身邊。
張士信、呂貴、牛大鬍子、陸海山看見柯瀟然出現，不禁又驚又喜。
“諸位，我來介紹一下，這位就是我跟你們提起過的柯瀟然柯公子，他武功超群、身手不凡，不僅救過我的命，還救過小女紫琴的命，是我張某人的大恩人啊！”張士誠說道。
“吳王言重了。”柯瀟然謙虛的說道。
“來，這位是大將軍呂珍，他和司空大人李伯升一起駐守湖州，身負重任，他可是一位驍勇善戰，所向披靡的大將軍。”張士誠說道。
“呂珍大將軍是我族兄……”黑炭子呂貴急著說道。
柯瀟然看了看呂珍，約三十多歲，身高馬大，目光犀利，果然氣勢不凡。
柯瀟然連忙向呂珍施禮。
呂珍勉強地回了個禮，面無表情，看來是個傲氣十足的人。
接著，張士誠又一一介紹了張天騏、潘元紹、唐傑等諸將，柯瀟然皆與之相互施禮。
張士誠招呼柯瀟然坐下，說道：“我曾聽紫琴說過，你曾在穹隆山學武，不知是否認識一位叫虛雲的道長？”
柯瀟然笑著說：“自然認識，虛雲道長是我師伯，我正是跟他學習劍法與兵法。”
“哎呀，虛雲道長可是世外高人，他不僅劍法出神入化，而且對孫子兵法的研究已經到了登峰造極的程度，令人欽佩景仰。穹隆山乃兵法發源之地，當年兵聖孫武子就是在此完成《孫子兵法》這一奇書，柯少俠既然修學於穹隆山，從師於虛雲，必然對兵法也瞭如指掌。”張士誠說道。
“不敢不敢，在下只略知一二而已。”柯瀟然連忙說道。
呂珍和潘元紹輕蔑地看了柯瀟然一眼。
“柯公子過謙了，既然是虛雲的弟子，則才學一定不簡單。我今日和諸將商量了一些如何防禦朱元璋的戰事部署，既然柯公子學過兵法，因此我想聽聽柯公子的意見，大家群策群力嘛。”張士誠對柯瀟然說。
“對，小兄弟，你給個意見嘛！”黑炭子呂貴忍不住說話了。
“這……”柯瀟然有些遲疑。
張士誠看了看柯瀟然，笑了笑，拍了拍柯瀟然的肩膀說道：“柯公子，我張某人是個粗人，想說什麼就說什麼，我知道，柯公子有要事在身，不想捲入到我與朱元璋的戰事之中，看來是我張某人太強人所難了，柯公子若真有難處，則不必勉強……”
柯瀟然一聽，急忙站起身來，向張士誠施禮說道：“大王，您多慮了。這些日子我在蘇州城內的所見所聞，皆證明大周百姓對您吳王是忠心愛戴的，吳王愛民如子，輕徭薄役，天下紛戰困窘而唯江南之地富庶，百姓安居樂業，吳王算是聖明之主，在下自然擁戴。剛才在下遲疑，是因為在下深知自己才學淺陋，對兵法只懂個皮毛，怕是紙上談兵，誤了吳王大事！”
“哈哈哈，柯公子過謙了，”張士誠爽朗一笑，說道，“柯公子不必多慮，有什麼想法，但說無妨，請——”
張士誠鋪開一張地圖，柯瀟然一見，正是江南諸城的地形圖，山地、江河、湖泊、道路皆在其上，一目瞭然。
張士誠說道：“朱元璋派徐達、常遇春率二十萬精兵來襲我大周，不直取蘇州城，而是繞道南下，妄圖攻佔湖州，而湖州附近駐紮著我方重兵，同時又有我杭州、嘉興等地與之策應，故湖州易守難攻，朱元璋如此興師動眾，捨近求遠，真是令人費解。”
柯瀟然看了看地圖，沉思了片刻，問道：“不知吳王在江南地區兵力部署如何？”
“這平江府即蘇州城中及周邊約十來萬兵馬，湖州城內及周邊由李伯升大人和呂珍大將軍統領的約十萬精兵，杭州守軍約四萬人，嘉興守軍約三萬人。”張士誠回答道。
“從兵力部署上看，雖然徐達、常遇春率領了二十萬精兵，我方湖州只有十萬兵馬，但由於戰場在我方境內，又有周邊城池杭州、嘉興的策應，於我方有利，故在下認為大王勝算還是比較大的。”柯瀟然說道。
“請柯公子細講。”張士誠說道。
“從地形上看，湖州位於太湖之畔，水路、陸路皆四通八達，實乃戰略要地，湖州及嘉興等地乃蘇州城之羽翼，湖州決不可失，湖州若失，蘇州城則失去羽翼，孤立無援。朱元璋處心積慮，不直接來襲蘇州，是因為蘇州城高水深，重兵戒備，而且很容易得到湖州駐軍的支援，很難直接攻取，所以朱元璋用心良苦，決定先攻取湖州，再反圍蘇州，真可謂老謀深算。”柯瀟然說道。“湖州之戰，雖遠離蘇州，但卻是吳王與朱元璋之決戰。若大王失敗，湖州淪陷，則蘇州城唇亡齒寒，若大王勝利，殲滅徐達、常遇春精兵，則朱元璋損失精銳，元氣大傷，將從此一蹶不振。”
張士誠、張士信、呂貴、牛大鬍子、陸海山等諸將聽著點了點頭，而呂珍和潘元紹則不屑地看了看柯瀟然。
柯瀟然接著說道：“兵法曰：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。攻城者往往死傷無數，損失慘重，因此只有在不得已的時候才強行攻城。徐常二人雖然領兵二十萬，大王湖州守軍只有十萬，但因防禦工事堅固，我方居高臨下，敵方若強攻，必將一敗塗地。因此，徐常二人必然遠離城門紮營，伺機而動……”
“胡扯！”這時候，潘元紹打斷了柯瀟然的話，高聲說道，“你怎麼知道徐達、常遇春會遠離城池紮營？誰都知道常遇春性格急躁，我看他肯定會立刻攻城，絕不會拖延片刻。”
“實不相瞞，在下有一故友叫常逸書，是常遇春的內侄，他曾與我一同向虛雲道長學習兵法，應該深知攻城的利弊，故不會貿然行事……”柯瀟然說道。
“什麼！常遇春的侄子是你的故友？”呂珍勃然大怒，“你小子一定是奸細！”
“呂大將軍息怒，”這時候張士信急忙走到呂珍身邊說道，“請呂將軍相信我，柯公子與那常遇春的侄子的確相識，但我可擔保他與常遇春本人絕無任何干係！再說了，柯公子乃姑蘇人士，怎會幫那些外人而致家鄉父老的生死於不顧呢？”
“是啊，柯公子請繼續講下去。”吳王張士誠接著說道。
“柯公子認為敵方會如何開始進攻呢？”這時候陸海山將軍也發話了。
柯瀟然思索了片刻，繼續說道：“湖州城北是太湖，東面是嘉興，南面是杭州，朱元璋大軍從西北面來，也必然在湖州城西或城北駐紮，駐紮後必定不主動攻城，而是派小股人馬佯攻，以引誘城中守軍出城開戰。同時，在下認為，徐達、常遇春很可能會派小股軍隊虛張聲勢地進攻嘉興、杭州，以分散我方兵力。”
“那我方應採取什麼策略呢？”吳王張士誠問道。
柯瀟然說道：“策略有三。其一，湖州城中守軍務必堅守城中，不可出城，我方有城牆保護，敵人暫時無法攻破。其二，湖州外圍駐軍迅速轉移到城東城南，做好防禦工事，由於南方有杭州，東方有嘉興，湖州城有守軍，可相互策應，徐達、常遇春暫時不會冒險進入包圍圈，即使真的來攻，敵方必然傷亡慘重，而且我方駐軍可以返回城中，進退自如。第三，嘉興、杭州兩地只需各留一萬守軍，其餘皆即刻進發湖州，無論敵方是否進攻嘉興、杭州，皆無需理會，兩路兵馬到達湖州後與外圍駐軍回合，從城外繞道夾擊徐達、常遇春軍，杭州軍從南面進攻，嘉興軍從東面進攻，大王再派太湖水軍從西面、北面進攻，混戰時，湖州守軍可以出城殺敵，四面夾擊，徐達、常遇春必敗無疑。”（未完待續）