入夏後烈陽高照，明亮得晃眼睛，此時，卻怎麼也驅不散陶綰綰心上的陰霾。
“綰綰。”穆九輕聲喚她，兩人心中都沉甸甸的。
“嗯。”她站在路邊一棵桃樹的樹蔭下，抬頭望見枝頭掛著紅彤彤的桃子，伸手摘下一個，在衣袖上蹭外皮上的絨毛。
“西洲恐怕有不為人知的私礦。”穆九也摘下一個桃子，囫圇地啃起來。
陶綰綰同意穆九的結論。
流浪漢餓死在郊外，身上雖然有不少外傷，但並不像長途跋涉的模樣。可見，他逃出的地方就在西洲境內。
“誒，偷桃子嘞！”桃樹的主人不知從哪裡冒出來，大喊一聲，將陶綰綰和穆九嚇一跳，條件反射撒腿就跑。
兩人足下都是帶功夫的，平頭百姓哪裡比得過。
已經跑到百草堂時才反應過來，愣愣地問：“倆桃子能值幾兩碎銀，跑什麼？”
“我哪知道。”陶綰綰訕訕地說。
但經這一折騰，出一身薄汗，心情反倒沒有那般沉重了。
***
已經確定死者身份後，穆九去縣衙回稟林彥問。
兩人一同出門，帶著便服的衙役到發現死屍附近尋找，希望能找出鹽礦的所在。
一直尋到日偏西，火紅的圓盤架在山間，又想到不知在及腰的茂密草叢中藏了多少屍骨，穆九分外惆悵。
看著正盡心盡力辦事的衙役，穆九隨手拔下一根狗尾巴草叼在嘴裡，淡淡地說：“小林子，咱們這麼找下去也不是辦法。”
偌大的西洲，在一個地方開個洞，進去後別有一番田地。洞口用植被掩蓋，難度可想而知。
“或許可以去春風渡買線索？”林彥問道。
“也只能司馬當活馬醫了。”
驚歌帶著衙役在附近繼續搜尋，穆九和林彥問去春風渡。
鋪子門口點著兩盞火紅的燈籠，酒客在燈火下微醺，喝得臉頰通紅。
兩人自大堂穿過上二樓，神色急迫。夥計也明白，上了兩杯酒後拿上蠟丸，到內閣找扶煙。
夥計侍奉扶煙多年，知道她對這群人頗有興趣，不敢怠慢。
扶煙捏開蠟丸，展開看：“西洲鹽礦之所在。”
看完後，心絃一動，不似平常雲淡風輕，雙眸底下滿是詫異，她趕緊將紙條在燭火上焚燒殆盡。
夥計見她神色異樣，低著頭道：“我這就去回絕。”
扶煙微微一點頭。
難怪陶梟離開西洲時，來請她護住陶綰綰，就現在查出的苗頭，只怕要將西洲的底掀開。
“且慢。”
夥計立馬停住腳：“姑娘還有和吩咐？”
扶煙又恢復平日裡雲淡風輕的神色，溫聲細語地說：“告訴他們，沒有。”
夥計一愣，點點頭。
穆九和林彥問正略帶不安地等著夥計給訊息，見人從內閣出來，都微微挺身，無聲詢問。
夥計低聲道：“二位客官，沒有。兩杯酒一吊錢。”
林彥問頓時神色落寞。
“多謝。”穆九卻喜笑顏開，拍拍腰間的錢袋，“小林子，今日我來請客。”畢竟便宜，免得總被說蹭吃蹭喝。
林彥問垂頭喪氣地走出春風渡，滿面愁容。他偏頭望去，見穆九嘴角上揚，疑惑地問：“穆兄，難道剛剛有什麼好事？”
“可以說是還事，也可以說是壞事，你想先聽哪個？”
林彥問：“都行，你趕緊說。”
“那我就先說好事吧。”穆九正兒八經地解釋，“扶煙姑娘已經告訴了我們，問題的答案。”
“壞事呢？”
“答案是，沒有。”
“你從何判斷的？”林彥問不明就裡。
穆九解釋道：“春風渡若是賣不了問題的答案，會回答‘沒有’，但不會收酒錢，算是請客人淺酌。但你看，夥計讓我們給了一吊錢。”
“換而言之，扶煙在告訴我們，西洲沒有鹽礦？那答案放在蠟丸中，不就好了？為何要告訴我們答案？”林彥問不解地道。
穆九一甩髮梢，若有所思地呢喃：“這便是問題所在了。”
扶煙推著輪椅坐在內閣的窗邊，望著兩人漸行漸遠的背影，忍不住惋惜：“唉，看來這樣也阻止不了，你們去送死。”但她雙眸中是洶湧的興奮，好似一片千百年不曾起波瀾的死湖，忽然被風吹皺了。
***
雖然還不能確定，百草堂裡病患的病因是私鹽中的有毒物質所致，但畢竟也是一個方向。
沈豆蔻憑著感覺研究一天藥方，卻也只是半殘品。直到夜幕濃稠時，陶綰綰來尋她，兩人結伴回雲景山莊。
“綰綰，你怎麼滿頭大汗的？”沈豆蔻不解地望著她。
陶綰綰和穆九分開之後，本想去百草堂，路過自己的訴訟鋪子，想著這些時日鮮少去，還是陶伯幫忙登記案子。
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邁進鋪子的門檻後，夥計就佯裝抹眼淚訴起苦來，不知道還以為在給她哭喪呢。
“小姐，你可算來了。你可知道案子已經積累多少了？堆成山了好嗎？你可不知道，我被催得不知如何回話！”
陶綰綰自知理虧，汗顏道：“把登記冊拿來看看。”
夥計連忙遞上去，果然已經是厚厚的一本。她隨便一翻，修眉緊蹙，冒出火氣來：“這些案子就不要記錄了嘛，隨便調解一下，何必去見官呢？還有這一樁……”
夥計哪裡敢做陶綰綰的主，自然要全部記下來。
陶綰綰並不為難他，只是發發牢騷。最終挑出一些只需要出面調解，不必寫訴狀的案子，一直忙到深夜，被人留下用晚膳，她是好不容易才逃脫的。
沈豆蔻聽罷，愧疚地說：“綰綰，都是我的事情把你耽誤了，害你沒辦法接其他訴訟。”
“西洲的訟師又不止我一人。許志成倒臺後，其他訟師機會多起來，我也不過是最普通平凡的一個罷了。”陶綰綰搖搖頭，“況且，你的案子平民百姓都時刻盯著，我若是贏了，可頂普通百件雞零狗碎的小案。”
沈豆蔻調侃她：“怎麼，綰綰如今也學會挑三揀四了？”
“我寬慰你，你還反咬我一口……”
兩人打打鬧鬧起來。
回到雲景山莊後，沈豆蔻繼續研究藥方。之前沈元良給她一摞書，她放在屋內的案集上，沒有頭緒時心煩意亂，拿起後信手翻閱。
“咦？”沈豆蔻驚異地瞪大眼睛，“這藥方怎麼有些似曾相識？”
她又仔細看看，終於發現其中關竅。
這方子和她正在配的藥方，有幾味關鍵的草藥相同。
沈豆蔻懷疑，這是沈元良治療病人時留下的殘方。
想到這裡，昏昏欲睡的她頓時頭腦清醒，開心地跑去敲陶綰綰的房門：“綰綰，綰綰，你可睡下了？”
陶綰綰也有心事，輾轉反側不得入睡：“沒有，怎麼了？”
“帶我去山莊的藥房，我要煎藥。”
陶綰綰穿上衣服起來，想著陶伯年紀大了，便不讓他起來忙活，親自帶沈豆蔻到藥方中去。
“是研究出什麼驚天藥方，大晚上的也要起來煎？”
沈豆蔻手裡拿著沈元良留下的書冊，邊看邊配藥，嘀咕道：“你別同我說話，我沒工夫回你。”
陶綰綰一翻白眼，假裝嫌棄：“看把你厲害的！”