如此靈敏快捷的表演，顯得出神入化，所有觀賞者皆歎為觀止。
一連串奇妙變幻之後，桑裘姑娘手中僅剩餘一塊紗巾，伸到師父跟前。
老班主取出打火石用力摩擦，紗巾陡然起火，姑娘手臂一抖，眼前出現一個小花籃，露出歡快的笑容去拿起，挎著花籃在臺上行走。
論到老班主表演空手變術，這種表演最能體現一個紅手絹藝人的功底，嫻熟的技藝，詭異的變化，引起觀者熱烈掌聲。
最後，老班主手中出現一個捕鳥的網具，像是在林間走動。
桑裘姑娘從對面翩翩走來，瞧見地上有亮閃之物，輕巧地蹲下來去撿，動作就此固定。老班主神情像是瞧見一隻美麗孔雀，揮舞網具將姑娘整個彎曲的身體扣住，作出歡喜之狀。
臺下入迷地觀看，像是有美事期待。
老班主放下網具，取出一塊紅布輕輕蓋上，然後做出女子之態，在臺上誇張地手舞足蹈，引起鬨笑。
老班主一番繪聲繪色的表演之後，再回到原處，去揭開紅布蓋，眼神充滿期待，但頓然轉換為驚恐之狀，將紅布掀起時，看見網具中空無一物。
桑裘姑娘神奇地消失，這可如何是好？臺下一片譁然，
“哇！當真神奇，桑裘姑娘去了哪裡？”
“實在是了得，能將活人變沒？若不是親眼所見豈能信之？”
“快些將美人兒變回來……”
………………
老班主聳聳肩頭，做出無可奈何的表情，這一回一句話也不說了，可把觀賞著急得揪心，尤其是王雅士像是動了真格，指著臺上叫嚷：“老兒，快些將美人兒變回來！瞧把我爹給急的？”
老班主賣夠關子，神情淡然一笑，朝王福海說：“老壽星莫急，您瞧一眼喜宴下面……”
老壽星一低頭，看見桑裘姑娘從餐桌下面爬出來，正朝自己燦爛地微笑。喜得手舞足蹈，一副返老還童之相，像是要將罪惡的一生掩蓋過去。此時相見，誰會相信他是個蛇蠍心腸之人？
參加喜宴者皆雲集過來，為之驚歎，
“明明在臺上，何時鑽到老壽星懷下？”
“莫非地下挖有通道？簡直不可思議……”
…………
身邊的妻妾雖然面帶醋意，但驚訝佔居主導位置，笑容顯得有些怪異。
長子王雅士擠過來牽著桑裘姑娘的手，嬉戲，“哦，小精靈，倒是被我捉住。”
桑裘姑娘趕忙抽回手，做出害羞的表情，“奴家可是來為老壽星敬酒的……”
王雅士趕忙迎合，“這當然好，快些敬酒。”看著父親的臉說：“孩兒也要借光，品嚐一回小精靈敬的美酒，嘻嘻嘻……”
諸多貴客紛紛說出奉承話來，
“老壽星喝下美人敬的酒可長生不老矣……”
“今日懷抱美人入眠，來年再添貴子如何？”
“這主意妙哉！勝過天宮玉帝……”
………………
長子王雅士聽罷反駁，“這可是萬萬使不得，父親已然年邁，會傷身子骨折壽矣……”
老壽星看出兒子相中此女，連連擺手，“老夫已無此念，只圖喝個開心而已，哈哈哈……”
其實，有一雙眼睛一直在暗中注視著桑裘姑娘，貪婪程度不壓於王雅士，只是剋制著不動聲色，那個怪物就隱藏在一棟房屋的屋脊觀看全域性。
他早已得知王家祖宗今夜操辦七十壽宴，正是下手的好時機，在人煙密集時出手，可起到事半功倍之效，若是順利，不多日將滅掉整個厲山堡。
之所以遲遲未動手，首先是紅手絹實在是太吸引眼球，之前只聽說過有此行當，卻從未見識過。看著看著，竟然等到天仙般的美人出場，此生首次遇見中意美女，陡生貪念，盤算著伺機搶奪。
桑裘姑娘恭敬地為老壽星斟酒，老壽星一飲而盡說：“回頭我向老班主提議，切莫急著離去，全班人皆留宿半月，酬勞不必擔心。。”
桑裘姑娘含羞回答：“師父知道定然歡喜，嘻嘻。”又去為王雅士斟酒。
王雅士半彎著腰身雙手去接，有意自折身價使對方開心，“快些滿上，姑娘亦要滿上，我要與桑裘姑娘對飲。”
他身後簇擁著妻妾，皆露出嫉妒的神情，正室小聲提醒，“不可對一個江湖女子彎腰，外人面前成何體統？”
王雅士裝作未聽見，奪過桑裘姑娘手中的酒壺親自為她斟滿酒，然後把酒壺遞給身邊伺候的丫環，拿起酒樽與姑娘碰杯對飲，“一口幹！”
桑裘姑娘見對方一口喝乾，遲疑片刻也是閉上眼睛喝下。引起眾人的喝彩，多數是出於製造歡快氣氛，只有少數心懷叵測者有嘲諷起鬨之意。
敬了主家人，那些有身份的貴客們眼紅，紛紛要求桑裘姑娘為他們敬酒，
“不可只顧主家人，大家也想喝姑娘敬的美酒……”
“從隨縣上佐大人開始如何？”
老壽星仰頭笑著說：“著實應該，諸位遠道而來，為老夫祝壽，老夫著實感激不盡矣。”看頭桑裘姑娘敦促，“快些去吧……”
王雅士依依不捨地跟在她身後，不料被身後的正室扯住衣袖，回頭皺眉頭，“你無事扯我做什？桑裘姑娘身子骨金貴，須跟隨保護才是……”
不料，一群妾室湧上前將他牢牢圍住，想發火又不能，擔心被客人笑話。
由於貴客眾多，桑裘姑娘足足忙了一刻多鍾，斟酒斟得雙手發麻。
老班主站在臺上看得清楚，感覺時間差不多了發話，“徒兒，哈哈，差不多就回到臺上來，還要繼續為大家表演節目。”
王雅士伸長脖子對桑裘姑娘說：“堡內客人就不必去矣，大家急著看姑娘的紅手絹，趕緊上臺去吧……”
眾人皆喊，“好啊，繼續看紅手絹……”
桑裘姑娘這才邁著蓮步上臺去。
她一離開宴席區，那怪物便開始偷襲，從衣袋裡掏出一個瓶子，輕輕開啟蓋子，從裡面飛出密密麻麻的飛蟲，這些可是帶著蠱毒的瓢蟲，只要被蟲子咬到蠱毒便會發作，最多一個時辰便會斃命。
奇怪的是，那些瓢蟲並未朝向外鄉人區域，徑直飛向堡內人區域，可見他要殺的是本堡人，內心憎恨的也只有堡內的鄉人。
樂叔和何醫師的視線，全在剛剛上臺的桑裘姑娘身上。突然聽見中心區域人大呼小叫。回頭一看，已然亂作一團，看見那些客人胡亂撲騰，旋即一個接一個倒下去慘叫不止。
何醫師發懵，站起來問：“出得何事？“
樂叔已然有所覺悟，“不妙，定是那怪物偷襲……”說著抽發尋找，燈光雖然昏暗，但看見那些瓢蟲亂飛，發出細微的叫聲，“不好，趕緊散開！”回頭牽著何醫師的手逃離。
何醫師揮著長袖驅趕飛撲的瓢蟲，一邊說：“這些瓢蟲定然帶毒……”
樂叔一邊施放真氣擊斃瓢蟲一邊說：“何醫師，你可不能被咬到，否則全堡人的性命堪憂……”很快將他帶到牆角處，找來稻草蓋在他的身上囑咐，“外面無論有多吵鬧，萬萬不可出來。”說罷又去人群當中。
外鄉人區域也已亂作一團，只聽見王雅士叫嚷，“快些將父親護送至屋內……”自己被人圍堵無法迅速逃離，便叫苦連天，“莫要慌亂！一個一個離開……切莫攔我的路……”
上佐比較冷靜，趕忙組織所帶的護衛準備迎戰，其餘鄉紳富豪皆帶著貼身人保鏢，也紛紛跳出來抽刀尋找所謂的惡鬼。
樂叔朝臺上望一眼，老班主已然不見，只有桑裘姑娘站在一角冷眼旁觀，目光中透露出幸災樂禍的神情。由於那邊的燈光明亮，被樂叔瞧得清清楚楚。
但樂叔來不及去思考，趕忙朝臺上喊，“桑裘姑娘——趕緊隱藏起來，切莫被瓢蟲咬到……”
桑裘姑娘聽見喊聲，趕忙將目光投射過來，看神情像是已經認出樂叔。
他心中想：只一面之緣便可認得，可見姑娘是有心之人矣。
樂叔連連向她做手勢，她一直在發愣，好在老班主跑出來牽住她的手逃向幕後安全區域。
此時，景辛寅剛剛料理完新送來的感染者，腦子一直在盤算什麼。
幾個輕症患者幫他料理，過來相告：“景公子，那兩位被狸咬傷者在**。”
景辛寅趕緊去檢視，兩個傷者面有痛苦之狀。他雖然已經發功逼出大部分毒素，但時間一長毒性迅速滋生，何醫師臨時配製的藥湯未能殺滅餘毒。
景辛寅只好再次為二人發功逼毒，又吐出不少黑血。
他一邊療傷，一邊思考有關那個怪物的身份。他清楚地知道，要破解此案，必須首先弄清那個兇手的真實身份，這樣才能搞清他的殺人動機。
從作案手段和效果來看，兇手有過周密的計劃和充分的準備，那些蠱毒絕不是一朝一夕能研究出來，即便資質再高，沒有十年時間不可能配製出來，可見此人與堡內人有著刻骨銘心的仇恨。
何種仇恨會逼他到喪心病狂的程度？即便是殺父之仇，最多殺其全家了事，如何殃及到全堡人？倘若未聽何醫師講述家事，他也難以推斷。
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