這個採藥人多有怪異之處，身材格外高大，目測九尺開外，頭上戴著斗笠，面部用灰布蒙著，無法猜測年齡。身上揹著一個揹簍，左手拎著一個竹籃，右手握著把鋤頭。
樂叔近前作揖，“這位兄臺可是採藥醫師？”
那人一直未回頭，聽見有人說話站下來，背對著說話，“嗯，採藥人。”沙啞的嗓音散發出陰冷味道。
景辛寅牽著馬靠近，“這位兄長，可曾看見一夥馬隊從此處經過？其中有兩輛是帶篷的馬驕。”
那人依舊不回頭，“對不起，未曾瞧見。我也是剛從對面的山樑翻越而來。”
景辛寅聽見他的揹簍裡傳出怪音，但好奇地問：“裡面是何物？聲音好怪異。”靠近一步看見揹簍口有密封的蓋子，“可是山雞？”
那人向後伸出鋤頭，輕輕擊打揹簍回話，“是。我在山上下繩套捕捉到一隻山雞。”往前走幾步，拉開些距離說：“我要去採藥，恕不奉陪……”說完離開。
顯然是有意避開。
樂叔看著背景嘀咕，“此人好生怪異，莫要理睬。”
景辛寅起疑，“那揹簍內不只是野雞，還有其它古怪聲響，分明聞到一股毒蛇的味道……”
樂叔反問：“這有何奇怪？毒蛇捕來晾曬可入藥。”
景辛寅淡然一笑，“怪就怪在，毒蛇與野雞放在一處。”重新躍上馬，“此處山路縱橫交錯，附近村寨不會少。”
樂叔也上馬遙望，“隨縣或許離此不遠。”
二人繼續趕路，途中又遇到一個採藥人，正是何繼圓。
景辛寅率先下馬走過去作揖，“這位兄臺也是採藥的醫師？”
何繼圓走南闖北多年，遇到路人比較健談，向景辛寅作揖回禮，“正是。不知二位前往何處？”
景辛寅微笑著回話，“我叔侄二人乃是小商販，前往隨縣購置載貨。”又問：“醫師在此採藥，可曾瞧見一夥人路過？一人一馬，外帶兩輛帶斗篷的馬驕。”
何繼圓搖頭，“未曾瞧見，倒是有不少步行者路過，皆是三三兩兩為伴，也有獨行者。”又趕忙提醒，“二位若不是本地人，最好莫走此路，可從那邊繞行。”
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樂叔跟過來詢問：“這是為何？這條路應該是主幹線。”
何繼圓一臉愁雲，向他解釋，“前方乃是厲山鄉主堡，最近有怪異瘟疫流行，不足兩日，已有十餘人。”欲言又止。
景辛寅大為驚訝，“瘟疫？可是天花？”
樂叔也是咂舌，“我的天！如何被我二人趕上？”皺著眉頭看著景辛寅。
何繼圓搖頭，“非也。我行醫多年，此種怪病從未遇見，非但帶有感染性，且惡化迅猛……應該是透過蚊蟲傳播。”
景辛寅關切地詢問：“那醫師可否已然找到除病方法？”
何繼圓搖頭，“天下瘟疫重在防，治為次，原因淺顯，實驗醫治。”
景辛寅思量著說：“即是瘟疫，體強者很少感染，我願與醫師同往瞧視。”
見何繼圓露出驚訝之色，樂叔在旁趕忙解釋，“我這侄兒絕非凡人，天生百毒不侵，或許對醫師有幫助。”
何繼圓再一次驚訝，“哦，我長年在外行醫，著實見過此等奇人，未曾想又遇一人。”向景辛寅施禮，“請受庸醫一拜。”
景辛寅趕忙還禮，“皆為百姓出力，不必客氣。”又問：“不知如何稱呼？在下姓景名虎。”指著樂叔說：“這位是我二叔，景樂。”
樂叔見他說謊，悄悄撇一下嘴不言語。
何繼圓親切地點頭，“景公子。”看著樂叔說：“在下同樣喚二叔可好？”
樂叔連忙點頭，“當然好，看你小我許多。”反問：“介紹一下你自己。”
何繼圓這才有機會說出來，“我姓何，名繼圓。”
雙方如此熟悉起來。
景辛寅看著樂叔說：“二叔可獨自前往隨縣等侄兒，順便尋找那幾個藝人的下落，那夥人綁架他們定然是去獻技，這種事情傳得遠，容易探聽線索。”
樂叔露出不悅之色，“為何又要將我支開？欺負二叔沒有百毒不侵之能？”
景辛寅做出為難之色解釋，“二叔，侄兒也是為安全考慮，這豈是兒戲。”
何繼圓思考片刻說：“倒是不必如此忌憚，只要用顯巾捂住口鼻、勤洗手，感染機率大大降低。”又打量著樂叔說：“何況二叔身體如此精幹。”
樂叔這才高興地說：“可否聽見？何神醫發話，侄兒豈敢不從？”
景辛寅只好點頭，“也罷，即便不幸感染，侄兒與何醫師配合，定然能夠征服那怪疾。”故意壞笑激他。
樂叔聽罷歪嘴，“此言著實不中聽，二叔絕不會給你這個取笑的機會。”說罷要去牽馬，“咱們快些回堡如何？”
景辛寅趕忙阻攔，“莫急，你讓馬兒休息一下，此處草肥，沒瞧見它們兩個吃得正歡？”
何繼圓也說：“賢弟言之有理，皆是生靈，理應同懷視之。”又提及自己的現狀，“另外，有必要告之二人我現在的處境，以免入堡之後產生誤解。”
景辛寅坐在木墩上，示意對方坐下，“請坐下慢聊，何兄可有難言之隱？”
何繼圓輕嘆一嗓，將幼年發生的家事敘說一遍。
景辛寅聽後深表同情，“哦，原來何兄有一段如此悲痛之往事？著實令人難過。”心領神會地點頭，“原來此地民風不佳。”
樂叔當即表示憤懣情緒，“行醫治病，哪有百順？頂多是一次意外而已，至於如此殘忍？那些刁民若是膽敢招惹我，定然割舌喂犬！”
何繼圓趕忙抬手，“二叔，千萬不可衝動。我提前說明，並非訴苦，為的是防止二位莽撞行事。”
景辛寅連連點頭，“兄弟早已聽明白。”扭頭看著樂叔用眼神警告，話語卻是很婉轉，“二叔，你我畢竟是外鄉人，可不能給何兄添亂？”
樂叔不悅地垂下頭說：“好，二叔不給你丟臉面。”
何繼圓又將堡內鬧鬼之事說給二人聽了。
景辛寅和樂叔皆難相信，樂叔騰地站起來，“鬧鬼？豈有此理。不如即刻前往那秀才鬼屋……”
景辛寅也不信，但出言制止，“二叔不可急躁。”
何繼圓點頭，“眼下瘟疫才最可怕，此事可暫且擱置。”
三人繼續深入交談。
臨近傍晚之時，三人一同下山回堡。
來到堡外，何繼圓取出兩個布巾遞給二人，“我事先準備許多，遇人便發，已然用藥水浸溼，紮上遮住鼻口便可。”
景辛寅和樂叔接過，按照他的指點紮上。
此時，有幾個閒漢走過來圍住他們，其中有幾人手持棍棒，神情戲謔地望著他們，劫匪不像劫匪，潑皮不像潑皮。
何繼圓事先有過交待，景辛寅和樂叔皆剋制著未作聲。
其中一人仰著頭，把玩著棒槌發問：“何家小孽種，哥幾個在此等候多時，老實交代，堡內瘟疫可是你播之？”
何繼圓趕忙做笑臉，上前作揖，“二軻兄，何出此言？繼圓離鄉十餘載，甚是懷念故人迴歸探望，豈有殘害鄉人之理？”
另一人掐著腰戲語，“量你也無此膽量。哥幾個聽說你在外發跡，刻意等在此處討酒喝，你可否願意孝敬？”
其他幾個也迎合，
“識相痛快些，免得受皮肉之苦。”
“快些掏銀子，歸鄉可要懂規矩。”
………………
樂叔沉不住氣，趕忙上前瞪眼，“爾等倒像是打劫！如此對待故人，不怕外人笑話？”逐一盯視。
說來，他的眼神足夠陰冷，這些人卻沒有半點驚懼。
二軻像是才發現他的存在，近前亂指，“你二人可是他請來的幫手？”上下打量著，嘴裡發出怪音，“喲，嘖嘖嘖，後背居然插著刀劍，可是俠士？”
其他人發出噓嘆聲，“籲——”
何繼圓趕忙掏出一錠銀子，伸到他面前，“銀子有，十兩夠幾位兄長去酒樓瀟灑一番，兄弟過幾日再陪幾位暢飲。”
樂叔趕忙伸手阻攔，“賢侄不可遷就此等小人……”說著欲動手。
景辛寅從身後扯他一把，小聲勸阻，“這可是他們兄弟間的事情，不可插手。”
幾個閒漢已經擁過來，二軻或許感覺到這兩個人不好惹，趕忙立掌阻止，“兄弟們，莫衝動，看在繼圓面上饒他一次。”沒好氣地接過何繼圓手中的銀子，掂了一掂發話，“放他們入堡。”轉身離去。
幾個閒漢皆跟隨其後離開。
樂叔未能出手感到憋屈，拍自己的手，“嘿！遇見此種無賴，當真手癢癢……”把頭扭過去生悶氣。
何繼圓趕忙安撫，“二叔切莫氣惱，我在外行醫，經常遇見此類小人，已然習慣，就當給犬丟塊骨頭。”又看著景辛寅說：“天色已晚，咱們快些入堡。”
景辛寅與他並行，邊走邊聊，“看來，此地民風果真惡劣。”
何繼圓苦笑著搖頭，“好吃懶做者大有人在，家裡沒食物便做偷雞摸狗之事，耕牛被盜之事時常發生……”
樂叔氣不過又插話，“難道鄉正不管？”看著景辛寅說：“厲山隸屬隨縣，等路過隨縣之時，去質問縣令，為何此地民風如此低落？”
景辛寅用眼神示意他少說兩句，莫暴露真實身份。