樂叔輕聲嘆氣，“說來話長，只能長話短說，時間久了你自然明白……外八門分為盜門、千門、蠱門、機關門、神調門、蘭花門、索命門、紅手絹……”
景辛寅仔細聆聽，嘀咕一句，“江湖之事好不複雜。”
樂叔乃是刺史大人萬中選一的高人，武藝雖然遠不及景辛寅，但江湖之事瞭如指掌，“行走江湖，務必與這外八門搞好關系。恩怨自然也從中來……所謂江湖，也是以他們為中心糾纏不清，內部關係錯綜複雜，稍有不慎，便會捲入門派爭鬥，難以自拔……”
景辛寅便說：“那，與這些人素不往來豈不乾淨？”
樂叔笑他無知，“賢侄，你說的倒是輕巧，這些人好比腳下淤泥，不是你想避開就能避開，既然無法避開，不如相互利用……利用好便是福，反之便成禍患……有道是：家中千日福，出門一日難。”
景辛寅點頭，“正是，一人能力再強，豈可敵過芸芸眾生？何況老虎也有打盹之時……與這些人相處得當，敵人變少，風險自然化解了。”
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樂叔滿意地點頭，“欸——，你到底是有靈性之人……先說這盜門，分內門和外門，其中又分正門和旁門，實力有大有小，但哪個也小瞧不得。”
雖然談了很久，但他只是初步瞭解外八門當下的狀況。
臨近高家宅院，二人便停止這個話題。
屋簷下的燈籠亮著，院內光線充足。
打遠處就聽見吵鬧聲，果然有事發生，進過古墓的兩名屬下出現中毒症狀，搞得全宅人慌亂不堪。
施蕊姑娘脾氣很壞，用尖厲的嗓音邊罵邊指揮。
景辛寅走過去詢問，“何事如此驚慌？”
施蕊姑娘捂著鼻子說：“那二人可能中毒，到處嘔吐，我好擔心傳染……”指著丫環春枝，“長眼睛沒有？瞧，那邊還有……”
春枝趕忙去清理。
景辛寅說：“叫郎中沒有？”
施蕊姑娘一臉愁緒，“家中便有，但不管用。你在墓中也見識過，那王二犬眨眼間便斃命……”
樂叔看著躺在地上打滾的兩個人說：“看症狀，有另於王二犬所中之毒。”
景辛寅回憶起當時場景，“是啊，王二犬中毒後全身變黑，這二人卻無此症狀……但不可馬虎。”
此時，高寨主帶著家丁，氣勢洶洶地走出來，一腳將郎中踢開，“滾開！切勿觸碰他二人……”
大公子也跑過來提議，“爹，趕緊將這二人抬到後院，用火焚燒，謹防其他人被傳染……”
家丁便用器具將那二人架起，送往後院，準備焚燒，場景極其悲涼。
樂叔扭頭看著景辛寅，“要不要出手制止？”
景辛寅頭腦非常冷靜，對事態的判斷能力和把握能力，勝過閱歷豐厚的前輩。他思量著說：“此二人，絕挺不過一刻鍾，制止只能讓他們更為痛苦……”表情卻掩飾不住感傷。
樂叔緊閉雙眼，“實在是過於殘忍，但願其他人安然無恙……”
高寨主繼續指揮，“快去搬桐油，澆注他二人所經之處，全都用火焚燒……”又回身大聲詢問：“剛才有誰與此二人接觸過？”
家丁們相互打量，一個人指著對方說：“你觸碰過……”
那個人搖頭擺手否認，“我沒有，我沒有……”
施蕊姑娘尖聲喊，“莫吵！趕緊去洗手……”
二公子卻在旁手舞足蹈，“好玩，好玩，我喜歡……”
樂叔看著景辛寅搖頭慨嘆，“瘋掉一個……這真是人為財死鳥為食亡矣。”
高寨主在院中大發雷霆，“快些將此逆子拖進屋內！”又四處尋找，“馬醫師何在？快去煎些安神藥給他下服，你這個蠢貨！”
郎中急忙跑向藥房，家丁奮力拖拽二公子，由於拼命反抗，一時奈何不得。
突然，高寨主抽筋，眼皮上翻，半張著嘴吐著白沫。
見到此情景，全家人大驚失色，尤其是他的兩個子女。
樂叔看著景辛寅，“賢侄，高寨主也被感染，如何是好？”
高寨主緩慢倒在地上打滾，表情痛苦不堪。
施蕊姑娘尖叫著要衝過去詢問：“爹——您怎麼啦？”
大公子趕忙攔腰抱住妹妹，“小妹，不可靠近……爹已中毒……”
施蕊姑娘未再掙扎，跪在地上痛哭，“爹，您可要挺住啊……”
大公子急得團團轉，最後見他面露兇相，咬牙對家丁下達指令，“都愣著做什？趕緊將我爹抬到後院火葬！”
所有家丁皆為驚訝，
“大公子，萬萬不可……”
“叫馬醫師來瞧視……”
大公子發瘋似地上前出腳猛踢，“還瞧個屁？！不動手我先把你們燒死！”
家丁只好去照辦，但動作緩慢。
施蕊姑娘不再哭泣，站起來指揮。
她清醒之快，讓景辛寅始料未及，原來只有到了關鍵時刻才能看清一個人的真實面目。
景辛寅一臉茫然，耳朵像是什麼也聽不見。
施蕊姑娘情急之下，親手拿起器具上前助力，父親在木架上向女兒哀求著。
景辛寅並未阻止，靈魂在黑暗中顫慄，內心產生不可名狀的透骨之寒。
樂叔仰望夜空長嘆，“可悲矣——，這便是過度貪婪之果……若不如此，必將殃及全寨……可他們的狼子野心暴露無疑，生養這些子女有何用處？”
二人緩步跟隨，親眼目睹兒女將自己的生父燒死。
景辛景慨嘆，“《尚書?太甲》有云：天作孽有可違，自作孽不可活。子女不孝，乃為父之過也。”
樂叔不忍直視，“其實不必如此心急，隔離片刻，待嚥氣之後火化不遲……”
這一夜，他二人皆未閤眼。
破曉十分，大公子和施蕊姑娘在院中大聲叫喚：
“快些起炕！天已亮，趕緊出來集合……”
“都給我打起精神來！今日一戰，關係到我梨花寨生死存亡。”
景辛寅和樂叔從一間屋子走出來，看見施蕊姑娘正朝這邊走來，表情像是夜裡什麼也未發生過，“我正要去叫醒二位……”
樂叔冰冷地甩一句，“目睹慘景，豈能入睡？”
施蕊姑娘微垂著頭開脫，“二位可是明智之人，倘若優柔寡斷，或許大家皆已喪命……”
樂叔冷笑一嗓，“哦？如此說來，小姐是擔心殃及我二人？”
施蕊姑娘臉紅低頭，挑起眼簾望著景辛寅，“我當時驚嚇過度，一時不知如何處置才好……”
景辛寅趕忙立掌，“不，你遇事能夠當機立斷，實屬難得，堪稱巾幗英雄，勝過無數男兒。”
施蕊姑娘聽罷眼睛一亮，臉上升起微笑，露出鍾情的表情，“景公子，我就知道你會體諒我……”
景辛寅移開目光胡亂點頭，“事態得到控制便好。可否準備就緒？”
施蕊姑娘回身看著排列整齊的梨花寨人說：“人已到齊……我與兄長商討今日之戰，一刻未閤眼。”
樂叔便說：“那就出發吧，時間可是不等人。”
景辛寅目光掃向佇列，“神調門兩位大仙，可否一同去？”
施蕊姑娘目光尋找，瞧見長兄攙扶著王婆走出來，“那不是？今日還要靠他夫婦鼎力相助。”
樂叔又是冷笑，“既然如此，我叔侄二人不去也罷？”
施蕊姑娘趕忙說軟話，“那怎麼可以？二叔切莫誤解我意，神調門再強，豈能與景公子相提並論？此番，對手可是牛大和牛二，能力比那牛三強過數倍。”
樂叔不耐煩地擺手，“你莫喊我二叔，聽起來像是你已嫁給我侄兒……”
施蕊姑娘又是臉紅，垂頭笑著埋怨，“瞧您說的，好不羞人，嘻嘻。”
景辛寅趕忙避開這個話題，“既已準備妥當，咱們趕緊上路。牛蘭寨有多遠？”
施蕊姑娘趕忙移動腳步，一邊回話，“遠倒是不遠，只是路不平，恐怕要走半個時辰。”
王婆神情傲慢，並未抬頭看景辛寅一眼。
一向都是老伴代話，看著大公子問：“這位便是你說的高人？果然英雄出少年……”
景辛寅向二位長輩作揖，“見過二位仙人。”
樂叔卻是揹著雙手仰臉看著天，對他們不理不睬。
施蕊姑娘為免去尷尬趕緊敦促，“二位仙人足貴，請上馬驕……”
大公子親自服侍二位老者進入馬驕之內，然後向諸多隨從下達指令，“開拔！一個都不許落下。”
眾人回答：“是！寨主。”
他一夜之間從少寨主晉升為寨主，氣質也大變，臉上看不到半點悲痛。
趕到牛蘭寨時天色大亮，火紅的日頭從東山升起，但很快陷入雲層之中，感覺又要下雨。
牛寨主派人在村外迎接，氣勢不小。
一行人直接被請入特設的賭坊之內。
梨花寨人有個特點，那便是參加正式賭局時皆戴獸頭面具。
使人好奇的是，牛蘭寨人今日也都戴上面具。
不同的是，他們戴的是貼掛式面具，而且花紋全都相同，不易辨別；梨花寨人戴的是筒式頭具，更為逼真，且互不相同。
景辛寅面對這一奇象兩眼模糊，彷彿又走進夢境一般，卻又不盡相同。