啪！
驚堂木一聲響，全場為之肅靜。
初春的時節，大地回暖，精神舒爽，正是喝茶的好時候。
一大早，茶樓裡就人滿為患，南來北往，各路來人匯聚一堂，吆喝聲不止，茶香四溢，出奇得熱鬧。
說書先生四平八穩地端坐在案前，兩張嘴皮子上下翻飛，嘴裡的故事更是說出了花來，引起了全場的目光。
“古今傳奇口口傳，至今已覺不新鮮。
各位看官，聽好了！今天哎，我們不說那千古揚名的英雄豪傑，也不說萬里之外的奇聞異事，就說說眼下江陵城內一位頂呱呱出彩的人物。
此人出身貧寒小戶，沒想到卻出落得仙容道骨，本是人間無名客，卻以絕藝驚戲臺。
沒錯，正是那南唐梨園戲魁，謫仙人葉長生，葉老闆是也！
民間有言：梨園之中不聽曲，謫仙在前不唱戲。一人一身九變化，莫笑戲臺無絕技。
說的就是，這葉老闆是那謫仙兒似的人物，一人之身有九大拿手好戲，變化如龍，技壓戲臺，梨園從此無聲矣。
這戲當真是絕妙，卻不輕易示凡俗，少有人得見，以至於傳得神乎其神，久而久之，近似傳說。
哎……但沒想到就在不久前的江陵城上元燈會上，江陵滿城卻有此天大的眼福。
那一日，只見謫仙凌空虛渡，從天而降，似要將天上一輪月摘下，送於人間。
無數小娘子心花怒放，無數男兒郎失魂落魄。
一曲罷了，眾人仍是不甘休。
於是千呼萬喚始出來！
葉老闆又唱了第二出戏，比那謫仙攬月有過之而無不及……
”
說到這裡，說書人眼角透著得意，刻意拖長了語調，摺扇一收，笑吟吟地閉口不言了。
人們聽得正入神，憧憬那謫仙臨塵的那一幕該是何等仙氣縹緲？
第二幕又是何等超凡脫俗！
突然話語戛然而止，心頭頓如一萬只猴子在撓一般難受無比。
他們沒好氣地抓了一把銅板子、銀錠子、金瓜子……紛紛砸了過去。
“快說，快說！別賣關子！”
“說得好，少不了你的賞錢！”
“說的不好！砸了你的攤子！”
……
“得嘞，各位爺！”小計得逞，說書人得意一笑，繼續開講，嘴上功夫好生了得，口若懸河。
伴隨著話語娓娓道來，彷彿那日那夜的場景都活靈活現地真實呈現在眾人眼前，令人沉醉其中。
“人情難卻，那梨園紅船雖大，卻也陷入秦水萬燈之中，難以寸進一步。
終於在滿城人的期待中，葉老闆又壓軸出場，上演了第二出。
此戲名為……
掛靴仙去！”
一聲亮嗓，說書人聲音轉高，全場心絃都被吊了起來。
摺扇一拍，落錢如雨，話頭不停。
“
那一刻，戲臺上只見那葉老闆化作天地自在一真仙，手採罡煞，口吐日月，騰雲又駕霧……天地之大，無處不可來去，當真是好不自在逍遙哪！
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最後更是眾目睽睽之下，飛昇而去，只在戲臺上留下半雙草靴，仙蹤渺渺，再也不見。”
底下一片驚呼。
此時說書人最得意，彷彿置身其中，現場解說。
“說來也是奇怪！
演出了這臺戲後，葉老闆乘舟離去，縱有寄託萬千女子心思的彩燈擋路，卻也對紅塵俗情絲毫不留戀，撐船做那畫中仙，彷彿真的就此仙去了一般，在江陵城中從此消失了蹤跡。
嗚呼，已是半月有餘，仍無人能發現葉老闆的足跡。
據說五盞那被謫仙人挑起的彩燈原主仍在滿城尋找呢！
……
”
說話人話語落下，全場卻再無應合聲，只因所有人都陷入了深深的思索中。
是啊！
試問仙家何處去，一曲絕唱別凡塵……
謫仙人掛靴乘舟，到底去了何方呢？
“你說葉老闆會不會金蟬脫殼，從此離開江陵城了？”有人惴惴而問。
“不會！”立刻就有人搖頭，斷然否決。
“為什麼？”那人不服。
“這都想不明白？”嗤笑聲回應。
“不說之前梨園根本沒有傳出葉老闆要離去的兆頭，再說這等謫仙人似的人物何等引人注目，南唐之大，無論到了哪裡，這麼些日子了怎麼可能沒有小道消息傳出來。”
四周人聽了大為點頭。
那人越說越是篤定，最後斷語道。
“因此，葉老闆一定還在江陵城內！只是不知為何，歸隱了起來！”
“話雖這麼說，可是他又在哪呢？”有人喃喃而問。
聲音戛然而止。
是啊！
江陵人口數十萬，滿城之大，竟無一人知道謫仙人的蹤跡。
實在離奇！
只能說……
來無影，去無蹤，真仙人也！
……
茶樓裡議論紛紛，各種猜測都有。
而角落裡，一個身著素白長衫的男子獨坐在靠窗的小桌前，面朝大街，卻對眾人談論的話題並無半點興趣。
此人面目清秀白皙，一眼望去並不驚豔，卻有著一種莫名的氣質，清冷寧靜，格格不入。
四周茶氣騰騰，視線模糊，四周人與物都看不真切。
唯有這種突兀感實在太過強烈，頻頻引來窺探的目光，卻誰也不敢貿然打擾。
一時間，熱鬧的茶樓之中，送茶的小兒和喝茶的老倌來來往往，擠成一團，聲音噪雜。
唯獨男子所處之地自然而然空出了一片清淨之地。
啪嗒！
又等了半刻功夫，終於又一陣輕微的腳步聲靠近。
“葉老闆？”一旁傳來壓得極低的詢問聲。
一位手盤核桃的富態老者走到了桌前。
長衫男子這才回過頭來，微微點頭，露出一張素面。
男子貌似雙十，明眸皓齒，劍眉朱唇，有著一種並無妖豔的貴氣，唯眸光流轉，似有氤氳。
早已知道男子身份的老者並無異樣，只因他知道世人都以為葉老闆面容俊美，天下無雙，似那謫仙人下凡一般。
卻不知道，那只是戲臺上妝的驚豔效果，但葉長生本來的面目卻也另有說道，並不弱上半分。
只因戲曲角色的面孔本就是一張上妝扮演的工具。
葉老闆本來面目稱得上清秀脫俗，卻並不過分奪目，但多一分嫌多，少一分嫌少，若是稜角了就太過剛硬，若是圓潤了又會太過陰柔。
一切都恰到好處，梨園只此一張。
白紙之上好作畫。
這樣的臉清清冷冷如同一張白紙，可以在上自由上妝，如同作畫，千變而萬化，出演種種角色，都能神韻俱到，人戲合一。
正因如此，葉老闆才能以一人有九變化之身，戲壓梨園無人敵。
無眾生相，才能作眾生相！
其中玄妙，不足為外人道……
……
“請坐！”葉長生素面示人，起身相迎。
“葉老闆，客氣了！”富態老者笑著還禮，剛一坐下，就上下反覆打量了葉長生一眼，滿是笑意，讚歎出聲。
“葉老闆，就是葉老闆！上元燈節的壓軸戲可真是一記神仙手。
一出‘掛靴仙去’，於眾目睽睽之下，當眾遁去，神乎其神，一下子將整個江陵城的人胃口都吊起來了。
這不，大半月過去了，滿城人還在苦苦尋找葉老闆您的蹤跡呢，卻不知道真正的謫仙人就在他們眼皮底下！”
說到這，富態老者哈哈大笑，看向葉長生的眼神就像在看一棵天上稀有，人間絕無的搖錢樹，只透露著四個字……
奇貨可居！
老者得意地笑，葉長生靜靜地聽，並無言語。
這時，富態老者又悄悄湊過身子，手掌來回翻了翻比劃了幾下，壓低聲音，掩飾不住笑意道，“葉老闆的手段就是絕！等您下次登臺，出場費還要再翻好幾番！”
老者壓不住的高興，只等他平靜下來，葉長生才開口了。
“方掌櫃，我要退隱了！此來，是特意和您辭行的！”
“什麼？”看似平淡的話語，老者先是一愣，隨後猛然拍桌而起。
一石激起千層浪。
頓時引來四周人目光齊齊望來，盡是詫異。
這老者看上去儒雅平和，怎的脾氣如此暴躁？
方掌櫃面孔漲紅慍怒，意識到四周目光，這才意識到自己大大失態了，深深呼吸了幾此，這才強行壓住心情坐下，沉聲道。
“葉老闆為何如此？你年才二十，已登梨園巔峰。未來前途無量，若是照此下去，日後必是南唐戲壇之後成祖做聖的人物，後世香火祭祀無數。
何故在巔峰之時隱退，豈不是辜負了自己的大好年華？要知道……
天予不受，反受其咎。
葉老闆你的容顏與天資是老天爺給的，絕藝是自家十年苦練的，名聲是無數看官捧場的。
而這些都是別人相求都求不來的。
你這隱退，豈不是既辜負了老天爺的意願，又荒廢了自己的人生，更是令無數擁躉失望至極！
”
富態老者方掌櫃是真的方了，手中核桃攥得咯吱響，苦口婆心地勸，聲音急促，更帶著一萬分的不理解。
十年苦功，年少成名，藝登巔峰……
多少人求之不得的好事，怎麼眼前這位爺就能輕而易舉地捨棄呢？
真是不拿自己當戲魁啊！
方掌櫃不願撒手放葉長生離開，只因他太清楚這葉老闆在梨園中的分量了。
不單單是紅船的聚寶盤這麼簡單。
以他作為紅船掌櫃的眼界自然能看出更遠的東西。
若是葉老闆繼續下去，必將開創梨園新的一番神話，百年後鐵板釘釘的一位戲壇新祖，他所開創的諸多唱法和絕技，都將廣為流傳，開宗流派。
紅船也能在戲壇歷史上留名。
雖然梨園只是個下九流的行當，但也別拿一代宗師不當一代宗師啊！
方掌櫃心急如焚，葉長生卻是安坐坦然，只是有意無意地道了一句。
“反者道之動，弱者道之用。天下萬物生於有，有生於無……”
“咦？”方掌櫃遲疑。
謫仙人言行必有深意。
葉老闆說出這道祖三千言，有何寓意？
而葉長生也沒讓他過分多想，輕聲道。
“物極必反，天地至理也。方掌櫃說我日後必將為梨園繼往開來，再開盛況，我卻不以為然。”
不等方掌櫃再解釋，他伸手攔住，“請方掌櫃別再勸說，只請細想，自我登臺後，南唐梨園到底是興盛，還是衰落了……”
一句發心而問，直指真相。
方掌櫃立刻驚疑不定起來，思緒萬千，不知為何他本能卻想到了那句話。
謫仙在世，梨園無聲矣！
這不僅是民間流傳已久的話，更是無數生旦淨醜的心中言，早在坊間流傳。
他也早有耳聞，只是一直不在意，視作閒人碎語。
此時蒙葉老闆本人一問，他這才警醒起來，之前想得差了！
梨園之中不聽曲，謫仙在前不唱戲！
這話不是笑談，而是真心之言。
只因有謫仙人在世，容藝雙絕，其他梨園子弟在他面前，根本抬不起頭來。
差距實在太大了！
人怎能與仙爭天地之光？
只要謫仙人登場，其他戲臺下必然人可羅雀。
當真是施展盡渾身解數，卻只能唱於鬼神聽。
寂寞是真寂寞，慘淡也是真慘淡。
若是長此以往……
恐怕梨園從此只有仙音，再無人聲矣！
似乎想到了那可怕的後果，方掌櫃身子一顫，雙手劇顫，兩顆上等的手玩核桃砸落在地，咔的一聲摔成兩半。
他卻是顧不得心疼，顫抖的手捧著茶，喝了一大口，壓壓驚。
此時葉長生在旁又幽幽道。
“方掌櫃是明眼人，正如您所想。
所謂的一人九變化身不過是障眼法而已。謫仙人之名，也不過是個虛名。
我能走到今天這一步，實是天賦使然。
學我者生，像我者死。而世人若學我，又如同進魔道。
因此我若繼續登臺，梨園才是真正百花枯萎，名家無聲。
獨魁一時，已是足以。若是霸佔戲臺一世，恐怕還沒等我那日真的仙去，梨園就真的要從此斷絕了？
到那時，我和方掌櫃都將是梨園的千古罪人。
運不可用盡，福不可佔盡。
急流勇退，該是我離開的時候了。
正因如此，我才以上元節那日以‘掛靴仙去’登臺，正是要就此退隱，給眾人一個交待。
我心意早定，方掌櫃不必再勸。
而紅船有我留下的唱戲班底，技法傳承。
一旦方掌櫃能將我這一脈技藝日後發揚起來，雖一時再無法像之前暴斂財富，又何愁不財源廣進呢？
流水不爭先，只在滔滔不絕。
您說，對嗎？
”
葉長生徐徐道來，沒有必要謙虛，也並沒有說謊。
窺破了胎中之謎後，他已經清楚了自身的本來面目。
能技壓梨園，除了他結合兩世技藝磨礪的絕藝以外，還有他這幅身軀的來歷有關。
九世修行的根底，不但容貌驚人，更舉手投足，就有異人之處。
兩相結合之下，才有了謫仙人之名。
他言語問心，方掌櫃先是不甘，隨後也似終於想通了什麼，漸漸釋然，眼神越顯複雜了。
話說到這份上，他知道自己再無任何理由阻攔了。
這樣的言語，若是別人道出來，自然是狂妄無比，笑掉人大牙。
但若是葉老闆親口所說，卻不讓人覺得有一點虛假之處，反而覺得理所當然。
只因謫仙之名，容不得半點虛假。
而方掌櫃靜下來，細細想來，不得不承認，事實真如葉老闆所述，實在沒有迴旋的空間。
他面色複雜，既驚且佩，“葉老闆言行果有深意。掛靴仙去別眾人，老夫也無顏再做阻攔。只是不知葉老闆又有何打算，日後若是有事，又去哪尋你呢？”
“哈哈！決心離去，自然要走個乾乾淨淨。方掌櫃，以後我絕不會登臺了！”
葉長生笑了一聲，斷了方掌櫃最後一絲念望。
“至於日後去哪？”他嘴角掠過一絲笑意，若有若無。
“天地之大，何處不是桃源呢？此心安處，即吾鄉！走了……”
葉長生輕輕道了一聲，似是給方掌櫃的答覆，又似是給自己內心一個答案。
說罷，他霍然起身，就這麼徑直走了。
“哎……”方掌櫃本能伸手去攔，但不知為何，手停在半空又落不下來了。
他眼睛一縮，那襲長衫此時看來，竟不知為何帶著一種縹緲之意，看似在人間，卻又似隨時會出塵而去。
“這是……”老者驚疑，隱隱覺得段段時日不見，這葉老闆身上似又發生了某種不為外人道的驚異變化，一時間竟看得痴了。
……
“咦？你看那人背影像不像是葉老闆？”茶樓裡有人發現了什麼，不由詫異。
“想什麼呢？”有人嗤笑，“葉老闆在前，大家夥們會不認識？肯定又是一個跟風模仿之輩，東效西顰，反惹人厭！”
“兄臺，說得是！”那人恍然。
唯有那方掌櫃坐在茶座前，久久沒有起身，久望嘆息。
“好一個掛靴仙去，人過無聲。葉老闆，您可真是謫仙啊！
哎，不對！
只怕世上以後再無謫仙人了。若有緣再見，恐怕有的只會是一尊……
真仙人！”
一時間他又是高興，又是遺憾，更多的卻是那說不盡的……
憧憬！
“哎吆！”失神之下，他無意地灌下一口剛續上的滾滾熱茶，頓時燙得齜牙咧嘴，吹毛瞪眼。
“哈哈哈，這老倌兒！”四周鬨笑不止。
回頭再看，人間煙火嫋嫋，卻已無那襲身影。
二十年來回首望，故人何曾在人間……