李中巒早就把二殿下和鴻元公主的伴讀選好了，今兒個的考核不過是走個形勢。既是做給臣子看的，這面子活兒也得做得漂亮。所謂的考核折騰了一天，這些孩子紛紛回家等訊息。李中巒坐在圈椅裡，閉著眼睛念出一個個早就定好的名字。小江子在一旁站著一一寫下。
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“就這些了。”李中巒站起來，打算送去給陛下過目。
小江子在一旁欲言又止。
李中巒瞥他一眼，攏了攏袖子，說：“說吧，是不是拿了誰家的好處？”
“嘿，真是什麼都瞞不過乾爹！是殷家的老四，求乾爹給他們的女兒謀劃謀劃。兒子今天偷偷看了，那個小姑娘還算不錯。要是真扶不上牆，兒子也不敢跟乾爹開這個口……”
“拿了人家多少好處？”李中巒問。
小江子不好意思地伸出一手，他忙說：“兒子拿來也是孝敬您的，絕對不敢自個兒用！昨兒我也跟殷家四爺說了得問問您。您要是不點頭，兒子肯定把錢送回去，一個子兒都不敢貪！”
李中巒嗤笑了一聲，略帶著點鄙夷地說：“殷家這兩年野心越來越大了……”
小江子才十來歲，不懂這個，也不知道怎麼接話。只把忠心又表了一回，表示一切聽乾爹吩咐，絕對不惹麻煩。
李中巒略一思索，說：“不是什麼大事兒。添上罷。”
“好咧！”小江子眼睛一亮，急忙提筆蘸墨，把殷家二孃殷月妍的名字記上。他一邊寫一邊說：“乾爹，兒子一會兒就把錢送去給您！”
“自個兒拿著零花吧。乾爹不缺這個。”李中巒握著名冊，敲了敲小江子的頭，“二殿下的伴讀牽扯面廣不能胡來，公主這邊倒是無所謂。今天這事兒就當乾爹寵你這回。下回不許胡來！”
“兒子都記下了！送乾爹！”
李中巒將名冊攏入袖中，腳步匆匆地往躬清殿走去。他在他躬清殿門外停下，弓著腰，恭敬走進去。
躬清殿裡有著一股淡淡的藥味兒，長案上八獸香爐裡飄出的龍涎香也沒能釋去這股藥味兒。戚無別端坐在長案後，稚氣的五官上看不出情緒。
李中巒瞟了一眼，見長案上堆著的大戚和周邊幾國的地形圖。
“陛下，孩子們都送回去了，這是擬好的名冊。”李中巒恭敬地雙手遞上名冊，放在案上。
戚無別“嗯”了一聲，落在地形圖上的目光沒有移開半分。
李中巒打量了一眼他的臉色，才說：“殷四姑娘今兒個沒來，說是染了風寒。”
戚無別的目光這才抬起來。
“所以奴婢私下把殷家二姑娘的名字添上了，過幾日接人的時候殷四姑娘的風寒差不多也該好了，即可一道兒帶進宮……”
戚無別多看了李中巒一眼，“你當是隨便買個奴才？”
李中巒心思飛快流轉揣摩聖意，立刻說：“聖上說的是，是奴婢思慮不周了！殷四姑娘得鴻元公主喜歡，今日雖未到，可品性無需考核。應當明明白白寫在聖旨裡，名正言順地接進宮。決不能跟著殷家別的孩子順道進宮……”
李中巒偷偷瞟了眼戚無別神色，見他已經重新看向攤在長案上的地形圖，他悄悄松了半口氣。
“去辦罷。”
李中巒剩下的半口氣也松了，立馬出去擬旨。
殿中重新安靜下來，戚無別卻再無心思看地形圖。今生他有太多的事情要做，多到他逼著自己不敢多想殷覓棠，怕她讓自己分心。
戚無別將黃花梨瘤雕筆筒中插著的兩支筆取出，然後把裡面的那粒白珠子倒出。雪白的珠子在烏沉沉的案面劃過，被戚無別捏在手中。
映著殿內的燭光，戚無別眯起眼睛盯著這粒小小的白珠子。
他再不是前世那個春賞百花秋望月竹杖芒鞋逍遙過的王爺。他既得上天恩典重新來過，自是要換個活法，自是要將本該由他撐起的江山穩穩托住。也許今生他將不能再陪她聽雨飲雪畫眉點黛，可他能捧給她更好的尊榮無憂。
第二日一早，王媽媽進屋的時候震驚地看見大太太坐在床沿，竟是淚流滿面。
“太太，您這是怎麼了！”
“昨兒做了一夜的夢。竟是夢見棠棠長大後的事兒了。夢裡也不知道怎麼的，爭兒居然不在了。分家的時候，欺我長房沒人，家產大頭都分給了二房……”
王媽媽知道大太太這些年在二房的打壓下日子不好過，忙安慰：“太太您別胡想……”
大太太搖頭，繼續說：“這夢稀奇古怪的，竟夢到家裡沒了男丁，成了女戶。不得不給棠棠招婿……誰家好男兒願意入贅？我挑了又挑啊，不是家裡不好，就是窩囊廢。沒一個能配得上我的棠棠，委屈了我的棠棠嫁給那樣的東西……”
“呸呸呸！”王媽媽連吐了三口，“太太您這都是夢。都是假的，反的！大爺不過剛而立之年，將來能給您生一群胖孫子。再說了，家裡還有二爺呢！大爺和二爺一文一武，都是頂出息的，哪能讓別人欺負了去！快把這眼淚都擦了，莫要給自己添煩惱。一會兒請安的人都過來了，別讓孩子們瞧見。”
大太太深吸口氣，託著王媽媽的手起身去洗臉。她走了兩步，忽又停住。
“大不了過繼，決不能讓家裡成了女戶，委屈幾個女孩子受人欺負！”大太太的語氣仿若立誓一樣。
王媽媽心裡卻著實震驚了一把。依她看來，大爺和二爺雖然至今無子，可年歲都不大，大太太怎麼擔憂成這樣？像是……早早把各種後路都想好了……
大太太洗了臉，眼睛的紅腫還是沒消。她不想被晚輩看出來，乾脆讓院子裡的丫鬟去各個院子支會別過來請安了。
殷覓棠迎面遇見大太太院裡送訊息丫鬟的時候，已經在去請安的路上了。她站在青磚甬路上，伸長了脖子望了一眼大太太的院子。自從趙媽媽走後，她沒有再讓新來的媽媽抱著，都是自己走路了。
“祖母是不是病了？”殷覓棠擔心地問。
那丫鬟忙按照王媽媽教的，只說大太太是困了，想多睡一會兒。
殷覓棠這才點點頭，放下心來。她轉身往自己的小院走，卻又在抄手遊廊裡遇見殷月妍。兩個小姑娘迎頭撞見，都愣了一下。
殷覓棠慢吞吞向一旁挪了兩步，從抄手遊廊外的月季叢裡，使勁兒掐了一朵花。
殷月妍慢慢勾起嘴角，她一邊朝殷覓棠走過去，一邊在心裡想著挑撥離間的說辭。她就是喜歡這個得寵的妹妹受委屈的小模樣，心裡沒由來的一股快感。
“四妹……”
殷覓棠踮起腳尖，將手裡的鮮紅月季塞進殷月妍的嘴裡。殷月妍牙齒開合，咬斷了一片花瓣，半片花瓣飄落下來，滑了個弧度，落在姐妹倆腳尖間。
殷月妍睜大了眼睛，白淨的臉蛋兒因為震驚，扭曲成詭異的模樣。
殷覓棠一本正經地說：“如果一個人不吃飯會餓死，可是如果一個人不說話卻不會死。所以嘴巴的作用是吃飯的。”
“呸！”殷月妍後知後覺把滿嘴的花吐出來，嘴邊兒還沾了一片。
她瞪著殷覓棠，大聲嚷：“你在胡說八道什麼！”
她嘴角最後沾著的那片花瓣隨著她嚷嚷的動作，慢悠悠落下來。
殷覓棠的嘴角慢慢翹起來，就連澄澈的眼中也掬了一捧月牙。她向後退了一步，一臉認真地說：“我不愛聽你說話。”
殷月妍大吼：“你不愛聽我說話就堵我的嘴？那我不想看見你，是不是可以把你關起來！”
殷覓棠搖頭，“不可以。”
“我！”殷月妍抓著帕子的手勾起來，恨不得抬手就是一巴掌。
跟在殷覓棠身後的李媽媽和陳媽媽對視一眼，交流了下眼色，李媽媽點了下頭，轉身往大太太的院子走去。陳媽媽則是板著臉說：“二姑娘，四姑娘跟你鬧著玩的，她年紀小，你身為姐姐不要跟她一般計較。四姑娘，二姑娘是你的姐姐，你身為妹妹不可胡鬧。”
跟在殷月妍身後的奶孃也不樂意了，垂眉低首地開口：“事情總有個誰先動手的道理。哪能各打五十大板。”
殷覓棠轉過身，又順手掐了一朵月季，往嘴裡塞了片花瓣，白白的小牙齒嚼了起來。
“挺好吃的。”殷覓棠白嫩的小臉蛋上一臉的認真。
殷覓棠越過殷月妍往回走，獨留殷月妍一個人愣在那裡。過了好一會兒，殷月妍才扭頭問奶孃：“這個能吃？”
奶孃也答不上來。
殷月妍好奇，從月季叢裡掐了一朵，扯了一片花瓣往嘴裡塞。她的眉頭立刻皺起來，不僅把嘴裡的花瓣吐出來，還把手裡那朵一起扔到地上，惱怒地踩了兩腳。
王媽媽被李媽媽請過來，遠遠看見殷月妍提著裙子，怒氣騰騰地踩地上的月季。王媽媽皺了下眉，開口：“這月季是大太太的心頭好，二姑娘心情不好何必拿花兒撒氣。”