徐應憐站在洞府之中。
她依舊一襲白衣，青絲如瀑，不著珠釵，不施粉黛。
絕美無暇的臉上，是蒼白麻木的表情，呆呆地看著銅鏡中的自己。
在天門殿遇襲的數日之後，長庚長老已經從崑崙宗門譜系之中秘密除名。
這個名字，一瞬間便從宗門炙手可熱的新星，墮落到了連提都不能提的地步。
赤松仙人當日便從外面趕回崑崙，對天門殿秘境進行了檢查之後，便和紫薇掌教迅速溝通完畢，達成了一致共識。
長庚長老，怕是已經背叛崑崙了。
徐應憐拒絕接受這個結論，但她接不接受其實也無關緊要。畢竟她結嬰不久，在崑崙無論是聲望、人脈還是地位，都沒有完全積蓄起來，因此只能坐視留言在宗門內部迅速發酵。
師兄……
你究竟，去哪裡了？
在洞府裡站了好幾個時辰，徐應憐呆若木人，直到外面傳來呼喊的聲音，她才緩緩地動了起來。
離開洞府，她便看到紫薇掌教和赤松仙人正站在外面，目光嚴肅地看著自己。
“瓊英。”紫薇掌教沉聲說道，“宗門已經決定了，就由你來做下任掌教。”
徐應憐神情毫無動容之色，只是澹澹問道：
“那師兄怎麼辦呢？”
“瓊英。”赤松仙人勸慰她道，“不管你相不相信，你師兄……終歸是這麼多日，都未曾露面，對不對？”
“再說了，當日在天門殿秘境之中，你和掌教都是親眼看到他，出手竊取了宗門秘寶，是不是？”
“我只看到師兄站在那裡。”徐應憐冷冷說道，“劍光將棋簍卷回。”
“但那劍光，並非天元一氣劍的劍光，也不是我印象裡師兄曾用過的任何飛劍，誰知道是什麼人的飛劍呢？”
“再者，師兄能從天門殿秘境之中突然消失，明顯是動用了某種空間類的術法。”
“我和師兄朝夕相處，師兄會什麼術法，有無修煉過，我能不知道嗎？”
“師尊，仙人。”她再次盈盈下拜，咬牙說道，“晚輩並非是為師兄開脫，只是懇請宗門再寬限一段時日，讓晚輩查明真相。”
“若師兄只是遭到奸人脅迫，被偽裝成背叛宗門然後擄走，貿然下此定論，豈不是讓親者痛、仇者快？”
紫薇掌教和赤松仙人面面相覷，彼此臉色都難堪得很。
以長庚的實力和智謀，這世間能擊殺他的已是屈指可數。
闖入天門殿秘境，脅迫他，還要用空間類法術將他帶走？
且不論有沒有這樣的大能，問題是人家為啥要這樣做？
如果只是和崑崙敵對，一刀剁了長庚豈不更簡單？
雖然以兩人的老謀深算，都已經猜到長庚大機率就是叛門了，但如今元嬰境界的修士裡頭，潛力前途最高的只有瓊英長老，沒有之一。
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長庚沒有俗世親屬，所以身份來歷沒法詳查，而瓊英卻是親人滿堂，盡在天南徐家之中。
天門殿秘境失竊後的這段時間，紫薇掌教和赤松仙人除了追查叛徒長庚的下落外，同時也在和天南徐家進行接洽，詳細調查徐應憐的身世問題。
結果顯示，徐應憐是血脈純正的徐家人，甚至從小就在家族駐地裡長大，極少外出，也沒有被人掉包的可能性。
絕對不可能叛變崑崙。
既然不會叛變，那下任掌教的候選人，自然要從長庚轉到瓊英身上……結果瓊英沉溺在舊情之中，根本不願相信長庚背叛的事實，這該如何是好？
“應憐啊。”紫薇掌教繃不住了，只能委婉勸道，“宗門也沒說長庚肯定是叛徒，但這……他如今下落不明，也不和宗門聯絡，那未來的掌教繼承人丟了，找不著了，這在外面肯定是要鬧出笑話的。”
“沒錯。”赤松仙人心想為今之計，也只能哄騙小姑娘了，“哪天長庚若是歸派，說明緣由，你再將掌教繼承人的位置還給他便是。”
“當然。”紫薇掌教附和說道，“這段時間，宗門也會發動人手資源，去尋找長庚的下落。”
“多謝師尊、仙人。”徐應憐再三拜倒在地，果然不再回絕掌教候選之事。
等紫薇掌教和赤松仙人離開後，徐應憐才默默回了洞府，繼續陷入呆若木雞的狀態。
以她七竅玲瓏心的聰明才智，掌教仙人都能看出的事情，她如何能看不出來呢？
只是，哪怕有萬分之一的可能性……她也不願接受自家師兄叛出崑崙的事實！
又過了不知多少時辰，徐應憐看著銅鏡裡形容憔悴的自己，終於顫抖著開口道：
“此中蹊蹺，實在太多。”
“師兄若是叛徒，潛入崑崙，所圖為何？”
“他是下任掌教候選，派內一應資源秘寶，予取予求。”
“退一萬步說，假以時日，羽化登仙，以師兄之位階實力，話語權甚至在赤松仙人之上。”
“他為何要叛門，他何必要叛門？”
“這說不通，這說不通！我必查明真相，弄清原由，我要為師兄挽回清白……”
她那絕美無暇的臉上，忽地便流下了兩行清淚，將她顫抖的話語聲掩蓋下去。
徐應憐緩緩低頭，任憑眼淚落在她的手背上，順著她攥緊的拳頭而淌下，彷彿一連串的小珍珠。
“我不接受，我不接受……”
“師兄，師兄，師兄……”
“我的，夫君……”
————————
東皇界。
自從諸侯停戰一來，較大的戰爭動作已經平息，小範圍的衝突仍舊連綿不斷。
值得一提的便是幾年前，西州對北州發動的軍事突襲。
雙方可以說是互有勝敗，最後以西州撤軍而告終，但北州也損失慘重，無力再去進攻中州。
如今凡是諸侯中的有識之士，都能看出天下大局已定，北州陣營再無反抗之力了。
原因也很簡單：祁喬松在位越久，對麒麟一族的統治也越發根深蒂固。
只要祁喬松能徹底掌握麒麟一族，加上母族白虎一族的力量，中州陣營坐擁兩大諸侯，便是穩如泰山。
東州蒼龍向來是牆頭草，在沒有足夠把握的情況下，絕對不會主動進攻中州。
如此一來，北州即便是和南州聯合，強攻中州，也斷然沒有打進帝都，另立新君的能力了。
北州已無回天之力！
祁巍洪註定只是前朝親王，麒麟和白虎的友誼仍然長存！
伴隨著這樣的結論越來越深入人心，北州內部諸多昆族之中，呼籲要將祁巍洪獻給中州，與麒麟重修舊好的呼聲也高昂起來。
就在昨日，玄龜連續誅滅三個反叛妖族，將類似的聲音壓下去了一點——但誰都知道這不是長久之計。
大勢所趨，連底下妖族都能看出來，玄龜內部更不可能是鐵板一塊，族長桂巖已經忙得焦頭爛額，桂鈴兒更是看在眼裡，急在心裡。
好在玄龜老祖暫時還沒有轉向的意思，但這樣下去的話，改變主意也只是時間問題了……
就在她憂心忡忡的時候，忽然收到了一份託人轉交的信函。
看到信函上的名字，桂鈴兒的表情立刻呆滯了。