清晨，當那輪旭日徐徐的從東方升起，暖洋洋的陽光隨即便灑在了被大雪覆蓋的碧雲山上，使得在這寒冷的冬日裡多了一絲絲暖意。
此時此刻，在碧雲山巔的家族祠堂之外，所有的沈氏族人都已經聚集在了這裡。
古樸的大殿屹立在這山巔之上，已經泛灰的牆壁和略顯破敗的黑瓦彷彿是在訴說著數百年的風雨。
望著眼前這座莊嚴肅穆的建築，所有在場的沈氏族人都顯得極其的虔誠，他們整整齊齊的排列等候著，不敢發出一絲聲音。
略顯昏暗的祠堂內部，數以百計的黑木白字靈牌被整齊的擺放在了一層層的木架子之上，同時在每一層木架上都點著一盞長明燈。
在正對大門的那面牆上掛著一幅古老的畫卷，其所畫的是一位身著杏黃道袍的老者形象，鬚髮皆白，但是精神矍鑠，給人一代宗師之感。
這畫卷上所畫之人便是沈家先祖沈長裕，是他開創了沈氏一族的百年基業。
在畫像的前面還擺放著一張供桌，桌上已經擺滿了各種各樣的貢品，以及一尊燃燒著香火的古樸香爐，嫋嫋的青煙瀰漫在了莊嚴的大殿之內。
只見，沈向馳和沈向初等人緩緩的走進祠堂，隨後便直接跪在了先祖畫像之前。
與此同時，肅穆的鐘聲在眾人耳邊響起，祠堂外廣場上的所有族人也立即紛紛跪地祭拜起來。
隆重的三拜九叩結束以後，沈向馳等人又帶領著族人朗誦起了沈氏一族的家訓。
“孝道當竭力，忠勇表丹誠；
兄弟互相助，慈悲無過境。
勤讀聖賢書，尊師如重親；
禮義勿疏狂，遜讓敦睦鄰...”
兩三個時辰的過後，祭祖大典才圓滿結束，眾人又在沈向馳等人的帶領下來到了毓秀臺上。
此時位於毓秀臺上的一片空地之上，數座臨時的擂臺已經搭建在了那裡。
按照祖制在祭祖大典結束以後，家族會舉行一場族人之間的比鬥切磋環節，可以說這是沈氏一族中僅次於祭祖的大事情。
而這家族大比是沈家先祖立族之初就定下的規矩，其目的就是為了激勵每代族人都能不斷的奮發向前，而不是成為坐享其成之輩。
現如今這種習俗已經在沈家延續了兩百多年，儼然已經成為了一種人才選拔制度。
但凡在家族大比中表現出色的族人不僅能夠獲得豐富的家族獎賞，而且也會被家族重點培養，更是今後競爭族長或者長老之位的關鍵證明。
因此即便家族沒有規定每一個族人都必須參加，但是只要心中有些追求的族人都會報名參加，而且為了能夠在這大比中獲得一個好的名次，他們在平常時間也會努力刻苦修煉。
此時此刻，擂臺前的高臺之上，除了族長沈向馳和二長老沈向煥以外的所有練氣後期族人都坐在了那裡。
而在這數位練氣後期族人當中，最引人注目的莫過於坐在最邊上的沈之瑞了。
畢竟在這臺上的基本都是向字輩的族老，就連道字輩的也不過兩人而已。
但是他卻以之字輩的輩分和不滿二十歲的年紀坐在了這座高臺之上。
這似乎是在預示著這位之字輩的小輩已經有能力與那些長老平起平坐了。
不過臺下的眾多族人也能夠理解，沈之瑞的早慧和天賦都是從小出名的，而且他自身也有著練氣後期修為，足以成為家族的高層之一了。
況且他在過去十餘年的家族大比當中的表現也都贏得了眾人的肯定，現在還有不少之字輩甚至是道字輩的族人將其視作自己前進的榜樣。
當然了，按照沈之瑞的本意肯定不會這麼高調的，他並不願意成為族人們眼中的焦點。
但是三長老沈向初卻是要求他必須參加，而且還要作為裁判坐在高臺之上。
最終在沒有辦法的情況之下，他也就只能按照三長老的要求坐上了這高臺，不過卻是坐在最邊上。
待到一切都準備就緒以後，一襲青衣的沈向初緩緩的站立起來，看著場下翹首以盼的眾人朗聲說道：
“今日按照沈氏祖制舉行家族大比，旨在族人之間相互切磋，磨礪技藝，激勵我沈氏族人奮發向前，能夠讓家族更加繁榮昌盛...”
“所以大比中的戰鬥一切點到為止，禁止使用符籙等外界手段...”
...
“此外按照族長的要求，今年大比的獎賞將會比往年增加一部分，凡是進入大比前三的族人都能獲得一瓶【黃芽丹】，第一名更可以再獲得五十靈石...”
此言一出，場下的眾人瞬間就沸騰了起來，顯然是被這次的獎勵給震撼到了。
按照以往的慣例，只有第一名才能獲得一瓶【黃芽丹】，接下來的第二和第三名只能是靈石獎勵。
現如今前三名都能獲得一瓶【黃芽丹】，而且就連前八名的獎勵也增加了一些。
“好了，參加大比的族人開始抽籤吧！”
臺上的沈向馳打斷了眾人的議論，嚴肅的宣佈大比正式開始。
隨後在一些族老的安排之下，參加大比的族人分成兩批走向了不同的擂臺。
總的來說大比分成了兩大組，練氣初期一組，練氣中期的在另外一組。
而且因為參加大比族人的年齡被限制在了十二到六十歲之間，所以基本上沒有向字輩的老人了，全都是道字輩和之字輩的年輕一代族人。
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之字輩的族人大都在練氣初期的一組，而道字輩的則大都出現在練氣中期那組，不過也有一些特例存在。
只見，在練氣中期一組的擂臺上，一名身著黑袍的年輕族人對上了一名中年族人，不過兩人的修為都在練氣五層的樣子。
沈之瑞一眼就認出了那名身著黑袍年輕族人，正是他的四哥沈之陵，在之字輩中排行老四，同時他的爺爺就是如今家族的二長老沈向煥。
由於他們兩人一個是族長之孫，另一個是家族二長老同時又是家族唯一個一階上品煉丹師之孫，所以他們兩人小時候也經常在一起玩耍，在家族學堂中也關係不多。
只是後來隨著沈之瑞的修為漸漸超過了同輩，他身上的天才光芒使得同輩之人敬而遠之，雙方之間的交流也就逐漸減少了。
“十四叔，小侄得罪了！”
話音剛落，沈之陵就舉起手中法器衝上前去，同時左手手掌中立即出現了一顆熾熱的火球，直接襲向了對面的中年族人。
而對面的那名中年族人顯然也沒想到年紀輕輕的他居然能夠一心二用的施展法術，心中暗自吃驚，不過他畢竟也是經驗豐富之輩，立即做出了應對。
只見他先是以極其靈巧的身法躲過了火球的襲擊，並從手中射出一道金色光芒化作一道利箭直奔襲來的沈之陵而去。
面對這迎面而來的金系法術，沈之陵也沒有慌亂，手中的法器立即揮出一道靈力將其抵擋下來，並且借力來到了中年族人的周圍。
與此同時，數顆火球從他手中飛出瞬間爆炸，整個擂臺上都被火光給淹沒了。
這火光衝天的景象也讓臺上的練氣後期長老不由得捏了一把汗，更有一人已經掠下了高臺，直衝那已經被火光淹沒的擂臺而去了。
不過很快擂臺上的火光就消散了，威力似乎並沒有想象的那麼大，更多的是起到了一個掩人耳目的作用，整個擂臺依舊完好無損。
而場上的兩人似乎也已經分出了勝負，中年族人有些臉上掛不住的離開了擂臺，只留下了沈之陵一個人站立在了擂臺上。
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