午後，諾爾堡的鐘聲再次敲響，第九次緊急會議開始了。
這次會議的主題，是關於碎雪城的捷報。
沒有人願意率先發言，因為訊息來得實在太突然。
首相再次把目光投向了艾德蒙：“內務大臣，你對此事有什麼看法？”
經歷了上次的教訓，艾德蒙謹慎了許多。
“我覺得應該先派人去核實訊息的準確性。”
“核實？”首相史賓杜笑了，“你覺得還需要核實？你覺得一群農夫能戰勝肖恩王子的兩千大軍？愚蠢的雷吉維克特能生擒肖恩王子？他連王子的靴子都摸不到，你覺得這麼愚蠢的訊息難道還要核實的必要？”
艾德蒙沒有作聲，上午的會議讓他發現了一個問題，只要他一開口，必定會遭遇首相的碾壓式嘴炮。
在座的所有大臣瞬間明白了會議的基調，大將軍率先起身道：“雷吉維克特犯下了嚴重的罪行，身為領主，竟然謊報軍情，理應把他送上絞刑架。”
外務大臣道：“他的做法會影響我們對局勢的判斷，會導致我們犯下嚴重的錯誤。”
財政大臣不停地搖頭道：“幸虧首相大人戳穿了他的騙局，我真是不明白，他這麼做的目的是什麼？”
大學士顫巍巍道：“他，他想騙取王都的獎賞，這個無恥之徒！”
國王長嘆了一聲，眾人立刻起立，看來國王要提前開口了。
“也許，我們真的該給碎雪城一點幫助，我們還有多餘的糧食嗎？”
國王當然知道王都還有多少糧食，但他並不想給雷吉任何援助，就像巴切洛說的那樣，自從他當上國王，就沒有向任何一位領主伸出援手。
但他也不想當一個壞人，他是仁慈的國王，壞人得由他的臣子的來當。
在這一點上，首相做得最好，他願意替國王背鍋，而且背的自然流暢。
但是也總有遲鈍的大臣不能準確領會國王的意圖，比如說艾德蒙。
他錯誤的判斷了國王的想法，他以為國王真的想給碎雪城援助。
於是他搶在了首相之前發言。
“陛下，我們還有一批糧食，”艾德蒙興沖沖說道，“就在金獅港口，一共有一千六百萬磅。”
國王的臉瞬間綠了，首相在旁皺眉道：“內務大臣，那是送給友邦贊桑國的援助，難道你不清楚？”
“我知道那是援助，”艾德蒙心一涼，看來他又說錯話了，“可碎雪城需要的並不多，在他們的信裡提到過，他們只需要八十萬磅小麥……”
“一千六百萬磅是我們答應贊桑國的數字，一磅都不能少！”首相的態度非常堅決。
“八十萬磅，對於一千六百萬磅，只不過是百分之五而已……”
“百分之一也不行！”首相捶著桌子道，“這涉及大國的信譽，這是萊恩國在友邦面前的信譽，你懂嗎！”
“那，那金獅城裡還有兩百四十萬磅的小麥，能不能……”
“當然不能！那是為了慶典準備的，我們要釀造最好的美酒，這是王國四十年來最大的一場慶典，這關係王國的尊嚴和體面，你懂嗎！”
暴怒的首相幾乎快把桌子捶爛了，等平復下來之後，他恭敬的向過往施禮道：“陛下，抱歉，我失態了，但我覺得我們真的不應該同情一個騙子。”
大學士點點頭道：“首相大人說得對，這樣只會助長不良風氣。”
財政大臣搖頭道：“真是不敢想象，維克特竟然敢用這種方式騙取獎賞。”
外務大臣道：“他之前還在信中說，他的政務官比奇男爵背叛了國家，可據我所知，比奇男爵一直對王國忠心耿耿，像雷吉維克特這樣的騙子必須受到嚴懲。”
……
“我只是想給碎雪城的居民，爭取一點糧食……”艾德蒙只能低聲自語，他最後的抗爭被淹沒在了眾人的口水之中。
國王的閉上了眼睛，他的表情十分難過。
“碎雪城的子民，可憐的孩子們，”國王哀嘆道，“他們愚蠢的領主害了他。”
大學士道：“陛下，您不必為這種無恥之徒感到悲傷，我覺得現在就該抓捕雷吉諾德維克特，我們應該把他送上絞刑架，欺騙國王等同於叛國，我們要讓其他領主看看叛國者的下場。”
眾人瞬間安靜了下來。
大學士康拉德已經九十六歲了。
九十六歲的老人難免會犯一點錯誤。
剛才他就犯了錯誤，他說要立刻抓捕雷吉。
誰肯做這種事情？誰願意到一個正在打仗地方去抓人？
雖然他們始終堅信拜爾國是萊恩國的友邦，但是對拜爾國的行止都還是有所瞭解的。
拜爾國的軍人就像沒有進化完全的野獸，他們的很多暴行已經超出了人類的底線，當然，這些事情不能在會議上說出來，一個合格的萊恩國大臣要學會在適當的時候當瞎子，當聾子，當啞巴。
可如果要讓他們去面對拜爾國的軍隊，那還不如當場殺了他們。
氣氛變得緊張而尷尬，最終還是仁慈的國王化解了眾人的恐懼。
“我真沒想到，維克特六世竟然變成了這樣，他竟然欺騙我，”國王不停地搖著頭，長嘆道，“他的父親雖然不夠聰明，但老維克特至少是個誠實的人，他從來沒有欺騙過我，看在他父親的份上，讓他多反省幾天，等到和友邦誤會消除的那一天，再處置他吧。”
國王嘆著氣，眾人也都松了一口氣。
首相照例宣讀決議：碎雪城領主雷吉諾德維克特，謊報軍情騙取獎賞，將在邊境事件結束後受到嚴懲。
……
信差蘭斯依舊在聽著比爾講述著他英勇的壯舉，只是這次不是在木屋裡，而是在牢房中。
因為認定了雷吉謊報軍情，三名信使也受到了牽連，他們都被抓進了牢獄，等待審問。
“你知道嗎，當時我脫光了衣服，但是他們沒能找到我的信，”比爾激動的喊道，“猜猜看，我把信藏在了哪裡？”
“夠了，別再說了！”蘭斯道，“你能安靜一會嗎，賽門已經去了很久，這該死的為什麼還不回來？”
“我才不管他回不回來，”比爾冷笑道，“這該死的為什麼要撒謊？為什麼要和領主一起撒謊？”
蘭斯皺眉道：“你怎麼知道他撒謊了？”
“他說領主抓住了王子，這難道不是愚蠢的謊言？這樣的謊言難道你會相信嗎？”
比爾發出了刺耳的嘲笑聲，他知道自己快要瘋了，在他變瘋之前，他要告訴蘭斯一個秘密，在他身體的隱秘之處藏著兩個金幣，他想讓蘭斯把這個兩個金幣交給他的妻子。
可蘭斯真的可靠嗎？
在笑聲的間隙裡，比爾清楚的聽到蘭斯說了一句：“我相信。”
“你相信什麼？”
“我相信領主大人打了勝仗，我相信他抓住了那該死的王子，我們的領主變了，我相信他真的做到了這一切。”說話的時候，蘭斯一直看著比爾，他的眼神異常堅定，沒有絲毫的躲閃與逃避。
比爾得到了一個結論，蘭斯也瘋了，而且瘋的比他更嚴重。
金幣不能託付給他了，必須得找到一個更可靠的人。
那該死的賽門怎麼還不回來！
天黑了，賽門終於回來了。
他被打得遍體鱗傷，蘭斯和比爾幾乎認不出他的樣子。
比爾扶著蘭斯躺在了牆下，蘭斯脫下了外衣蓋在了比爾的身上。
“那，那夥畜生，想，想逼我撒謊，”賽門喘息道，“我，我，不會撒謊，我，我們打了勝仗，我們抓了，王，王子，我不會讓，讓他們汙衊碎雪城……”
“我知道，老夥計，”蘭斯給賽門找了一點水，“我知道你說的是真的，撐住，我的老夥計，我們一定能回到碎雪城，領主大人會給我們報仇的！”
……
深秋的夜晚越來越冷了，首相史賓杜正在宅邸裡會見一名深深仰慕首相大人的姑娘。
姑娘的名字叫做梅璐妮，是金獅之城最著名的歌伶之一。
“你永遠不會知道，當你面對一個重大抉擇，關係著興衰存亡的重大抉擇時，你需要多少勇氣和智慧，”首相解開了自己的衣襟，指著自己的胸膛道，“所有的勇氣和智慧都在這裡，像烈火一般在燃燒，你想觸碰一下嗎？”
梅璐妮輕輕碰了一下首相的胸膛，墨綠色的瞳仁閃了一下。
她急促的吸了口氣，把手指縮了回來，驚訝的看著首相道；“我感受到了，感受到了您心中的那團烈火。”
“你真的感受到了嗎？”
“我真的感受到了，”梅璐妮用力的點頭道，“那讓我無比的喜悅和振奮。”
首相搖搖頭道：“我感覺你在欺騙我。”
“我不敢欺騙您，我的大人，”梅璐妮撥開長髮，解開了自己的衣襟，指著自己的胸膛道，“大人，我所有的激動和振奮都在這裡，和您一樣，也如同烈火般在燃燒，您想觸碰一下嗎？”
首相點點頭道：“的確應該觸碰一下。”
首相剛要伸手，忽聽侍者竅門道：“大人，有信使想要見您。”
“又是碎雪城的信使嗎？”首相一臉惱火道，“我沒時間見這群騙子！讓內務大臣直接把他們送進牢房裡。”
侍者道：“不是內務大臣送來的，是外務大臣。”
“外務大臣？”首相皺眉道，“這是哪裡來的信使？”
“外務大臣沒說，看他的樣子好像是拜爾國人。”
首相放棄了梅璐妮熾熱的胸膛，立刻吩咐侍者為他梳洗更衣。既要保證效率，還要保證禮儀的細節，首相拿出了接待國王的規格，熱情的把拜爾國的信使迎到了府邸。
時間雖然倉促，但首相還是準備了一桌豐盛的晚餐，他給信使倒上了最好的葡萄酒，熱情的說道：“尊貴的朋友，不要見外，請把這裡當做自己的家。”
可信使的胃口好像不太好，他吃了點東西，沒有喝酒，說話的語氣也有些生硬。
“我什麼時候能見到你們的國王？”
“呃，這個時間恐怕有些不太合適，”首相解釋道，“我的朋友，我想你也累了，不如你先休息一晚，明天我們再去皇宮。”
信使搖搖頭道：“我覺得沒有這個必要。”
“呃……”首相有些尷尬，可他還是保持著友善的笑容，“我們可以連夜面見國王，但您必須告訴我書信的內容，這也能讓我和國王之間的交流更加順暢。”
信使的表情沒有變化，語言也沒有變化：“我覺得沒有這個必要。”
這讓首相有些太過難堪了，他收去了笑容，略顯嚴肅的說道：“朋友，就兩國的友誼而言，我想我已經給予了你足夠的尊重，就彼此的身份而言，我也希望你能給我一些尊重。”
首相是想提醒這位信使，他是萊恩國的首相，而對方只是一名信使，從身份上來說，雙方的差距很大，他至少應該給首相大人一點面子。
可這位信使並不這麼想。
“你是在跟我討論身份嗎？”信使起身道，“我覺得你沒有這種資格。”
……
艾德蒙正在大學士的家裡接受教誨，近兩次在會場上的遭遇讓他倍受打擊，他現在急需長者的指導。
大學士康拉德慢慢的品嚐著葡萄酒，耐心的聽著艾德蒙訴苦。
“是首相大人向我發問的，我只是照實回答，可不管我說什麼，都會讓首相大人大發雷霆，我實在不能理解，為什麼首相大人總是對我充滿憤怒。”
“首相大人並沒有生你的氣，”康拉德笑道，“他對你的表現很滿意，他恨不得你天天都有這樣的表現。”
艾德蒙費解的看著大學士，問道：“您能說的直接一點嗎？”
“孩子，我說的夠直接了，”大學士道，“你的父親是個好人，看在你父親的份上，我才跟你說了這番話，首相大人真的沒有生氣，真正生你氣的是國王，你說的每一句話都不是國王想要聽到的。”
“可是陛下他……”艾德蒙非常緊張，他感覺即將要發生非常可怕的事情。
“陛下並沒有表現的很生氣，是因為他不喜歡表現自己的憤怒，”大學士平靜的說道，“首相大人也有一個兒子，年紀比你略大一些，他一直認為他的兒子比你更適合做內務大臣，他希望你惹怒國王，他希望你一直這樣做下去，拜爾國入侵了碎雪城，這件事情和內務大臣沒有太多關係，可他為什麼非要讓你開口？因為他期待這樣的結果，他知道年輕的你會說出一些不該說的話，他知道這些不該說的話遲早會讓你丟了內務大臣的位子。”
大學士的話讓艾德蒙瑟瑟發抖：“我該怎麼辦？”
康拉德看著艾德蒙，問道：“我的孩子，你認識雷吉維克特嗎？”
“有過一些文書往來，但我沒有見過他的樣子。”
“那你為什麼要在乎他的死活？”
艾德蒙急忙道：“您以為我是為了私利嗎？我這麼做都是為了我們的王國！”
“好了，孩子，”大學士搖搖頭道，“這種話留著說給別人聽吧，如果你繼續激怒國王，你將很快變成平民，猜猜我們的王國還是否在乎你？”
艾德蒙在一瞬間意識到了自己的無知，他還有好多問題想跟大學士請教，但大學士不想繼續回答他的問題。
大學士不是免費的導師，如果艾德蒙想要繼續取經，那他必須要展現出足夠的利用價值。
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閒聊了一會，大學士顯出了疲態，艾德蒙知道自己該告辭了，就在大學士準備起身送客的時候，耳畔突然傳來了熟悉的鐘聲。
“又要召開會議了？”大學士一臉困惑道，“為什麼會是這個時間？難道是碎雪城的信使又到了？”
“這不可能，”艾德蒙搖頭道，“他的信使應該先來找我。”
“如果雷吉諾德本人來了呢？”
艾德蒙訝然道：“他難道會直接去找國王嗎？”
“這個蠢貨應該沒有這樣的勇氣，”大學士搖頭道，“我聽別人說起過他，他除了愚蠢，而且還十分懦弱，總之先去會堂吧，管好你的嘴，千萬別亂說話。”
會堂的氣氛和往常不一樣，會桌鋪上了餐布，上面擺滿了各色美食和上好的美酒。
財政大臣率先一步來到了會場，奇怪的氣氛讓他覺得不安。等看到了大學士，他趕緊迎上前去問道：“發生了什麼事情？”
大學士又拿出了弱不禁風的模樣，笑道：“王都的慶典就快開始了，陛下可能想和我們共進晚宴吧。”
難道真的是碎雪城的領主來了？真沒想到國王會用這麼隆重的禮節接待他，難道他真的打了勝仗？
艾德蒙的心裡在竊喜，但他記住了大學士的叮囑，今晚千萬不能多說話。
在首相和外務大臣的陪同下，國王來到了會廳。
他的身邊還跟著一個男人，青藍色的皮鎧上帶著巨熊的烙印，這是典型的拜爾國裝束。
在國王落座之前，這個拜爾國人率先坐在了主賓的位置上。
對於如此無禮的行為，國王似乎並不介意，他依舊帶著和藹的笑容，對眾人道：“讓我們歡迎北方的朋友，愛拉爾夫騎士，他是偉大的拜爾王派來的信使。”
拜爾國的信使來了，這讓大學士和艾德蒙都很意外。
他的目的是什麼？是來和談的麼？
眾人紛紛愛拉爾夫行禮，愛拉爾夫木然的看著眾人，沒有作出任何回應。
國王命人拿出了一個精緻的禮盒，放在了愛拉爾夫面前：“我的朋友，請收下我們的一點心意。”
禮盒裡放著四顆名貴的寶石，至少價值兩百個金幣。
可愛拉爾夫沒有開啟盒子，他甚至懶得多看一眼。
必須要欽佩國王的涵養，他的臉上始終帶著和藹的微笑。
“尊貴的朋友，請允許我向您介紹，這是萊恩國的大學士……”
“夠了，”愛拉爾夫打斷了國王，他終於開口了，“國王陛下，恕我失禮，請問我還要聽你多少廢話？”
國王的笑容慢慢退去了，因為場面實在太難堪。
“書信你已經看過了，”愛拉爾夫神色冰冷道，“我要你立刻釋放我們的王子，否則在一個月內，拜爾國的戰馬，將踏平你的王都！”