保定府衙偏廳，滿滿一桌酒席漸漸冷去，保定府衙門所有官員，包括前來述職的幾個州縣都聚在這裡。
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清苑縣知縣張知遠不知第幾次到門口張望。保定府同知吳成在位置上坐不住，站起踱了幾步，不安地道：“他不會不肯來吧？”
保定知府黃淙坐在主位，腰背筆直，雙目微闔，聞言，抬起眼答道：“不會。”
偏廳四角燃著四個炭盆，將屋內燻得溫暖如春。吳成肥胖的臉上沁了一層汗，他伸手抹了抹，忍不住問道：“府臺大人，這幾日欽差大人除了你誰也不見，你說，他葫蘆裡究竟賣得什麼藥？”
這位都察院右僉都御史宋大人自到了保定，便住進了府衙，也不要人陪同，每日裡調了關於軍糧案的卷宗查閱，除了負責接待的黃淙誰也不見。
原本吳成一干人並不在意，卷宗早就做過手腳，他們自信誰也查不出破綻。哪知前些日子忽然就出了保定府通判錢霖畏罪潛逃，被當場射殺之事。緊接著，錢糧主簿丁一同在家中上吊，被宋熾的人救下，沒兩天又失蹤了。
吳成坐不住了，喃喃念道：“前兒京裡來信了。說這位是個不好相與的，仗著座師是廖閣老，誰的面子都不買。也不知他知道多少底細，若是……”
黃淙被他念得厭煩，不悅地橫了他一眼：“好了，休要自亂陣腳。我們該準備的都準備了，總是盡力兩字。”
吳成訕訕，又抹了一把汗，討好道：“到底是大人穩得住。下官失態了，大人恕罪。有大人在，下官就有了主心骨，聽大人的差遣準沒錯……”
黃淙聽他碌模椒2荒頭常淺猓胖兜納糲炱穡骸襖戳恕！
屋中人都是精神一振，站了起來。黃淙帶頭迎了出去，一眼便看到，青年紅袍玉帶，修身玉立，在龍驤衛和親兵的簇擁下款步而來。
這位以一己之力攪得整個保定府官員都惶惶不安的欽差宋大人，委實生了一副如玉如琢，出塵絕俗的好相貌。
這樣的人物，偏偏還文武雙全，聖眷優渥，履歷光鮮無比：
十六歲成為北直隸的解元，十七歲殿前欽點為探花郎。
庶吉士散館後，他放棄成為翰林院編修，自請為州縣，去了烽火正起的山西，做了靈丘縣的父母官；
僅一年，大破前來偷襲的韃靼騎兵，破格升正六品大同府通判；
又一年，大同大捷，他排程、督運糧草有功，在座師工部尚書，閣老廖定昆的舉薦下，調入京中，遷為正五品戶部山西清吏司郎中；
之後不過短短三年，考核優等，越級升為正四品都察院右僉都御史。
升遷之快，在整個永壽朝都是數一數二的。
真真是得天獨厚，令人豔羨。
黃淙的臉上一瞬間堆起笑來，拱手作揖道：“下官黃淙，拜見大人。”他身後，保定府的大小官員忙跟著行禮。
宋熾神色淡淡：“諸位快快請起，不必多禮。倒是我有事耽擱來遲了，累各位大人久等，還請恕罪。”
黃淙等人忙道“不敢”。
宋熾看向黃淙身後：“有勞黃大人幫忙介紹諸位大人。”
黃淙笑道：“這是應有之義，還請大人先入席。”
宋熾沒有反對，任眾人將他讓到上座之下。黃淙叫人將冷掉的酒席撤去，重換一席，笑著為他一一介紹座中的其他人：保定府同知吳成，推官戚鵬，知事張祿，清苑縣知縣張知遠……
宋熾神情平靜，等到黃淙介紹完，淡然開口道：“可認得人了？”
黃淙一愣：這話問得沒頭沒腦的，該怎麼答？
宋熾卻壓根兒不用他答。跟著宋熾過來的龍驤衛首領李虎甕聲甕氣地答道：“認得了。”
黃淙眼皮一跳，就見宋熾修長如玉的指節在桌面上輕輕一敲，他身後龍驤衛的人齊齊雙手一抖，亮出鐵鏈，如狼似虎地撲了出來。譁啦啦金屬之聲不絕，頃刻之間，鎖住了好幾個人。
這一下變生不測，眾人都大出意外。偏廳中詭異地安靜了幾息，被反剪了雙手的吳成怒吼出聲：“宋大人，你這是何意？”
黃淙也變了臉色，一下子站了起來。
宋熾眼睫微抬，唇邊現出一縷笑意，一派溫潤如玉的模樣，指尖不緊不慢地輕叩桌面：“諸位大人為何不問問本官，為何會來遲？”
眾人驚疑不定地看向他。
宋熾勾笑，笑意卻未達眼底，扔了一份供詞在黃淙面前：“黃大人，看看吧。”
黃淙拿過供詞，匆匆看了一遍，一下子癱坐在地。這是失蹤的丁一同的供詞，後面還附著總賬。丁一同是錢糧主簿，掌握著所有庫糧進出的底細，正是軍糧舞弊案的關鍵人物。
這個網，對方早就一點點織好，就等著今天將他們一網打盡。
等到重整的酒席送上來時，偏廳只剩了宋熾一人。保定府大小官員被抓的被抓，倉皇告退的告退，已然散盡。
宋熾要了一碗白飯，就著一盤豆腐填了肚腹，剩下的飯菜全賞了跟來辦差的龍驤衛和親兵。
楚先生從外面走入，見狀一嘆，婉言勸道：“大人已不在佛門，何苦一直茹素？”
宋熾笑了笑，沒有說話。
楚先生無奈，知道他的性子，對他們看似溫和，實則主意比誰都大。他點到即止，見對方不聽，轉了話題：“學生剛從同安堂回來。大人上次救的那位姑娘，有些意思。”
宋熾心中想著事，隨口問道：“哪位姑娘？”
楚先生道：“大人不記得了嗎？那位眼睛和夫人長得很像，掉落溪水中的姑娘。您將她送去同安堂醫治的。”
宋熾想起來了：“你怎麼想到去看她？”
楚先生道：“那位姑娘是個可憐人。她們原本是主僕三人，一個奶孃，一個丫鬟，一個小姐，說是去投親的。五天前經過這邊時，丫鬟病了，就問人借了那間打獵用的小屋暫時住下，還請了附近村中的赤腳郎中開了幾帖藥。”
“丫鬟？”宋熾彎了彎唇。他記得那小丫頭的容貌氣度樣樣出眾，便是在水中最狼狽不堪的時候，也氣度不凡，一看便知受過極好的教養。現在跟他說，她只是個丫鬟？
這件事如楚先生所說，真是有意思得很。
楚先生自然也看得出其中的蹊蹺：“學生去找了那個赤腳郎中，他檢查了藥渣，臉都白了，說藥方雖是他開的，裡面卻絕沒有那害人的東西。曼陀羅應該是那兩個惡奴所下。
“那兩個惡奴著實心狠手辣。那姑娘非但中了曼陀羅之毒，所有的財物都被一卷而空。除了她身上穿的戴的，路引和其餘衣物也都被拿走了。若不是大人正好路過，只怕她早已丟了性命。”
宋熾思索，習慣性地去摸腕上的佛珠，卻摸了個空。他回過神來：“那兩個惡奴去了哪裡，可有訊息？”
楚先生道：“平安已安排人沿著她們離開的方向一路追查。只是人海茫茫，又不知對方姓名來歷，去向哪裡，找到的希望不大。”
宋熾微訝：“那小姑娘不是醒了嗎？”問一問小姑娘，應該能猜出她們會去哪裡吧？
楚先生露出同情之色：“出了點狀況。”
宋熾抬眸，詢問地看向他。
楚先生道：“醒是醒了，但曼陀羅的毒性太過霸道，她又高燒了許久，醒來已經記不起從前的事了，更記不得自己的身份來歷。”
宋熾道：“倒是遂了兩個惡奴的願。”他心中掛念著剛剛抓姦大牢的保定府眾官員，和楚先生聊了幾句，很快將這事拋諸腦後，站起身道，“走，跟我去大牢看看。”
楚先生遲疑了下，忽然叫道：“大人！”
宋熾腳步一頓，靜靜地看向他：“先生還有何事？”
楚先生心一橫，不再猶豫：“大人不是一直在找合適的人選嗎？那姑娘如今失了身份，走投無路，難得她又長了雙和夫人一模一樣的眼睛。大人予她安身立命之所，她為大人解後顧之憂，兩相便宜，正是最合適的人選。”
宋熾怔住，沉吟片刻：“只怕她未必會願意。”
楚先生道：“學生已將厲害關係和她說清楚，那姑娘是個聰明人，應該知道怎麼做。”
宋熾瞥了他一眼，聲音冷淡：“先生既已全都安排好了，又何必問我？”
楚先生知他惱自己越俎代庖，心頭一凜，下拜道：“學生自作主張，還請大人降罪。只是，那小姑娘委實可憐，原本是大家小姐，卻被惡奴所害，淪為黑戶，落得個衣食困頓的地步。大人既然救了她，何不好事做到底？何況，那姑娘是個心性好，能處事的。”說了初妍留在同安堂幫忙，為多福畫圖畫版《三字經》的事。
宋熾眼前浮現出小姑娘那對盈盈含情的桃花目，望著他驕傲又倔強的模樣，心中泛起異樣的感覺。他恍惚了一瞬，很快回過神來：“便依先生之見。只是，此事非同小可，開弓沒有回頭箭，一旦定了她，便不容反悔了。”
楚先生道：“大人放心，再沒有比她更適合的人選。”