宣府駐地緊靠著高大的口外長城，城外便是察哈爾部的茫茫草原，縱然天色已經全黑，卻仍能藉著月光下看清風吹草低千層浪的壯闊景象。
長城之上，馮素貞翹首望遠，那輪圓月照亮了千里平原，隱隱約約能看到草原深處有幾點光芒，或許是察哈爾的普通牧民人家吧。
一隻溫熱的碗朝她遞了過來。
馮素貞轉身雙手接過那只碗，低頭嗅了嗅那醇和的香氣：“頭一次聽人說‘喝兩杯’，喝的卻是茶。”
顧承恩笑道：“顧某是閩人，最好這一口家鄉的巖茶。只是，軍中所見慣的元帥，是大塊吃肉、大碗喝酒的元帥。所以這茶啊，就算再喜歡，也只能我半夜裡自己煮了喝。”
馮素貞不禁莞爾，緩緩啜飲了一口色澤深沉的茶水。醇厚的口感伴著極釅的濃香在舌尖一齊炸開，草木的甘甜，歲月的苦澀，蒸曬炒煮的千錘百煉，都在這一口汁液裡盡情釋放。
馮素貞由衷讚道：“好茶！”
顧承恩一氣喝了半碗，熨帖地舒了口氣：“好是好，只可惜是最後一餅了。我多年未回家鄉，這茶還是前年舍弟北上給我帶的。”
馮素貞道：“蓴鱸之思最是難解。現下察哈爾戰事結束，若顧帥有意，自是可以告假回鄉。”
顧承恩笑了笑：“告假回鄉倒是不必，我聽聞京畿的妙州山水秀麗，其間山珍土味頗類故鄉。若是回京之前能繞道妙州，遊玩一趟，也算是聊解鄉情——只是不知陛下會否應允？” 說著，又悵然搖了搖頭：“此事也只能想想罷了，繞過京城，怕是多有不便。”
馮素貞大笑：“此事不難，只消馮某向陛下上書說明一下即可。馮某也算是個妙州人，到時候或可為大人做個嚮導。”
顧承恩連聲謝過，問道：“說到上書，這談判的結果，不知陛下何時答覆。”
馮素貞答道：“我已遣人送回京裡，快的話，明日就有訊息了。”
“那以馮大人之見，陛下會對結果滿意嗎？”
馮素貞微微頷首：“顧帥是談生意的好手，一舉要回了漠南三衛，陛下怎會不滿意？”
顧承恩眸中綻出了異樣的神采：“那，陛下會否允我去徵遼東？”
總算談到此事了。
馮素貞微微側過臉：“談判之事，其實本不需要我過來，顧帥駐邊多年，和察哈爾打了多年交道，這和談的種種關竅，怕是再瞭解不過了。陛下之所以派了我過來，還是因為顧帥你的那一道摺子。”
在察哈爾棄戰求和的訊息傳至京師那一日，顧承恩向皇帝上了一道密摺，請戍遼東，以備伐金。
大戰初平，皇帝自是不想妄動征伐，卻又怕因著自己的心軟而貽誤戰機，故而將此折壓下，只派了馮素貞前來，好摸清楚現況。
“那馮大人可看出了什麼？”
“我本是以為是顧帥請戰遼東是因著武人意氣，但來此所見，是我看輕了顧帥。顧帥是深思熟慮過的。”
顧承恩好奇問道：“哦？何以見得？”
馮素貞拎起火爐上的提樑壺又給自己續了半碗茶：“我來此近半個月的工夫，帳外變陣的操練每日不輟。”
顧承恩笑道：“這算什麼？武人練武，不是應該的麼？”
馮素貞緩聲道：“並蒂陣機動靈活，適用於山地丘陵。北地地勢平闊，口外之地多數是草原，若是為著抵禦蒙古十三部，根本不需要演練此陣，只消強兵壯馬足矣。北地能用得上那並蒂陣的地方，只有遼東西麓的丘陵地勢。顧帥你，確是一直在為遼東而備戰。”
顧承恩哈哈大笑：“馮大人窺一斑而知全豹，顧某佩服。”
“可馮某不明白，察哈爾戰事才剛剛結束，顧帥便一意要對遼東動兵，為何？”
顧承恩正色答道：“馮大人，其間緣由我都在摺子上寫過了。金國虎視眈眈，覬覦中原已久。前朝傾覆，神州罹難，也是因著金國的緣故。太上皇昔日也曾與我說過，遼東之事，遲早要一戰雪恥。”
馮素貞嘆道：“縱有國仇家恨，可如今，是合適的時機麼？”
顧承恩道：“北地之患，盡在察哈爾與金國。往昔漠南三衛不在手中，若是難免腹背受敵，而今，我們要回了這三個衛，便無此後顧之憂了。”
馮素貞恍然：“難怪談判時顧侯寧可不要真金白銀，也要拿回這三個衛。”
“此為地利，而地利不如人和。眼下我方於察哈爾大勝，士氣正旺，若是再晚個兩三年，恐怕我手裡的這些兵，就沒有這戰場上練出來的虎狼之氣了。”
馮素貞苦笑著將碗中的茶水一飲而盡：“顧帥說得有道理，只是，雖有地利人和，但戰事一起，干係萬千邊民。陛下登基之前曾親見到生靈塗炭，此時心有餘悸，所以——恐怕他並無伐金的念頭，顧帥還是放棄此心吧。”
顧承恩笑道：“倘若馮大人認同我的看法，去說服了陛下，也是好的。”
馮素貞擺了擺手：“顧帥是把我馮某人看得太高了。”
“馮大人太過自謙。陛下登基之前的遭遇，顧某多多少少還是知道的。不說馮大人自身的才華，就是這從龍之情，這獨一份的聖眷，也是我等無論如何都求不來的。”
馮素貞心裡明白，顧承恩說得沒錯，在皇帝危難時相伴的情分，是皇帝最終起用她的原因，這是天香在早就窺破她身份後苦心佈置，為她求得的護身符。
但她不敢妄言，仍是謹慎道：“那顧帥應該明白，我以一介女子之身做的這個官，全是仗著陛下青睞、破例拔擢。”
顧承恩正色道：“顧某只知，馮大人就是陛下在朝廷裡的喉舌，大人的發聲，就是陛下想說的話；反過來，大人的看法，也可以成為陛下的看法。”
馮素貞怔了片刻，才又說道：“顧都督，‘王事靡w，不能黍稷。父母何食？’戰事一起，受苦受難的，終究還是百姓。徵遼東的事，還需從長計議。”
顧承恩心知今日說的已經夠多，又聽出了馮素貞言語中的倦意，便起身謝道：“只要大人願意計之議之，而非一口否決，顧某已是感激不盡。”
二人徐徐下了長城，顧承恩拱手謝道：“今夜勞煩馮大人相陪，望大人好生安睡。”他頓了頓，似是不甘心一般地垂首喃喃道：“倘若陛下當真無伐金的念頭，又為何要派東方勝去遼東呢？”
馮素貞默然片刻，長出一口氣道：“顧帥，陛下未必無心，只是——唉，實不相瞞。如今的國庫，雖有盈餘，卻未必能撐得起徵遼東的花銷，加上去歲是借了錢向徽商購糧，察哈爾的戰利也會折算進去。縱是巧婦，也怕無米之炊啊！”
顧承恩垂首似是深思，許久抬起頭來：“馮大人說的是。”
馮素貞辭了顧承恩，朝著營帳行去時，仍是滿腹心思。
這半年來，皇帝對她的維護很是堅決。無論是賑災、財政、和談，乃至於皇帝每日的經筵日講，盡皆放心地交予她來經手。
起初不少御史已經寫好了辦事不力的參奏，不成想樁樁件件馮素貞兢兢業業不曾有大錯，反而因此和北地中央地方上的官員熟絡起來，漸漸有了聲望。
恐怕，顧承恩便是因此而寄望她能說服皇帝。
然而，滿朝上下，仍是不知有多少雙眼睛盯著她，指望著她犯錯，甚至有人動了窺探私德的心思。
因著太子已然登基為帝，東方勝已調去駐守遼東，便有有心之人將她昔年與李兆庭的婚事傳得滿城風雨，聽聞就連劉倩也受了那些碎嘴官家娘子的影響，三番五次自請下堂和離，好給“元配馮氏”騰換位置。
想著想著，馮素貞不禁一嘆：劉倩為人任俠尚義，偏偏做不好這個官太太，也實在是不知她的為人。
自身份昭告天下之後，李兆廷倒是嘗試過拜見她，均被她以各種理由拒了，甚至，幾乎沒和他說過話。
是的，二人同朝為官大半年的時間裡，無論是公開還是私下，是在內閣偶遇還是每日在承天門見面，二人半句話都不曾講過。
亂緒紛紛，忽然間，她雙耳翼動，聽到身後傳來細不可察的跫音。
高大的暗影如一座山一般攏了上來。
馮素貞忙一轉頭，仔細辨認一番，不確信地問道：“劍兄？”
來人挪了挪身子，讓月光照到自己的臉上，正是嚴凜泓那堅毅如刀刻斧鑿的面容：“你真的是馮素貞，真的是個女人？”
馮素貞微訝，點頭確認道：“是，我是馮素貞，是個女人。”
嚴凜泓眉頭微蹙，上上下下打量了馮素貞一番，忽地伸手抓過馮素貞的手腕搭起了脈。
天下第一殺手的挾制，馮素貞哪裡掙得脫，見他神色肅穆，便耐著性子等著他。
許久，嚴凜泓松了手，蹙眉問道：“你的內功沒了？”
馮素貞揉著手腕苦笑道：“我運功過度，經脈受了損。日後，怕是都練不得內功了。”
嚴凜泓又問：“是不是自打內功廢了，你就沒用過武功？”
馮素貞頷首：“問過許多大夫，都囑我不可妄動，我只好靜養。”
嚴凜泓搖了搖頭道：“你原本修習的降魔琴，太過倚仗內功，是以內御外。你的劍術、輕功也依此而生髮。乃致於經脈承受過重，沒了內功就全廢了。可凡上乘武者皆是內外兼修，不妨試試拳法掌法等外家功夫。雖然你是女子，力量和速度有所不逮。但若是好生練氣，修習導引之術，活用寸巧，以內輔外，假以時日，未必比不上原來的本事。”
馮素貞頓有所悟：“此理甚明白，多謝嚴守備指教！”
龍吟之聲響起，是嚴凜泓驟然拔劍出鞘。月光照在劍上，映得他漆黑的眸子晶亮：“不謝，我於拳腳上一般，只會練劍，今日便教你一套外家御劍行氣的法子，你且記好了！”說罷，嚴凜泓身子躍起，一板一眼地舞了起來。
長劍舞動生風，劍意汪洋恣肆，卻是刻意放慢了動作，好叫馮素貞看個清楚。其間吐納運力，確實頗為精妙，雖形式上不及馮素貞所會的那套華美，點刺劈砍都用了寸勁，是實實在在的殺人招式。
一套劍招收勢，馮素貞大致記住了七八分，上前由衷道：“嚴兄大恩，馮素貞感激不盡，不知何以為報！”
嚴凜泓收劍入鞘：“不謝，我從前是做人命交易的，故而施恩也圖報，”他微微欠身，“所以，顧帥所求的遼東之事，有勞了。”
馮素貞驚訝道：“劍兄——不，嚴守備……你怎麼也？”
嚴凜泓一板一眼地答道：“她讓我去遼東，顧帥去不了的話，我也去不了。”
馮素貞當即就明白了這個“她”指的是誰，不禁一時無話。
嚴凜泓說完這句話就轉身離去，徒留馮素貞五味雜陳：他說他施恩圖報，可是，他又何嘗向天香索求過什麼呢？
在這個前任殺手眼裡，烽火再起也好，生靈塗炭也罷，都不及他應了那人的一個承諾。
遼東……卻不知天香對遼東之事如何看待。
從前在身邊時，馮素貞若於政事上有疑惑，天香總能說得頭頭是道。她暗自忖道，待回了京城，定要致信天香聊聊此事。
……好沉……好沉……自己的身體，怎麼會如此沉重？
驟然間，頸部傳來奇怪的牽拉之感，就彷彿有什麼物件掛在那裡一般。
耳畔模模糊糊傳來一聲焦急的呼喚：“香兒，別怕！”
馮素貞的聲音？
不，不對，她遠在千里之外，她不在這裡。
對了，對了馮素貞……馮素貞……她重生歸來，好不容易求得兩情相悅，怎麼能把這條命交代在王赭這冬烘書呆子身上！
天香忙聚起神識，強忍著窒息的不適，奮力向著頭頂的光亮遊了過去……
她猛地睜開眼來，掙扎著向前一撲，才發覺身下是柔軟乾燥的床鋪。她轉頭望去，正看到太上皇鐵青的臉。
天香恢復了些神識，正準備彎出一個傻笑，卻猝不及防地迎來了兜頭的一通數落：“你這傻閨女！你貴為公主，哪個需要你見義勇為了！”
天香喉嚨生疼，勉力清清嗓道：“我……我還不是見父皇如此欣賞那個王赭，一口一個容曜叫得那麼親切，生怕他出什麼事兒，才一著急就跳下去了嘛……”
太上皇恨恨道：“救人哪是這麼救的？你知不知道，你睡了一天一宿才醒過來，險些搭了你這條小命！”
天香訥訥道：“我這不是沒事兒嗎……”
“沒事兒？哼！真出了事兒，朕的這條老命怕是也被你嚇沒了！”
當日得虧廖主簿眼疾手快地跑到碼頭去搬救兵，這才將兩個落湯雞撈了出來。但這麼一番折騰，嗆了不少不乾淨的河水，天香當日就都發起了燒，過了一宿才退下去。
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“朕真想切開你這腦袋看看裡面是長著坑還是進了水，才會動不動替人挨刀子擋水鬼！”太上皇憤懣滿胸，斥責起來意猶未盡。
天香不敢反駁，只得垂眉耷眼地受著。
外間的杏兒實在聽不下去了，輕咳著端了藥進來：“公主，喝藥吧！”太上皇這才鳴金收兵，黑著臉叮囑天香喝藥。
天香暗暗朝著杏兒使了個稱讚的顏色，心道這丫頭確實機靈，自己帶她出來果然是帶對了。喝了半碗苦湯水，天香忽地想起什麼來，問道：“父皇，去尋個治農官來吧。”
太上皇皺眉問道：“何事？”
天香道：“我昨日去稻田裡，見到了螟蛉蟲，我依稀記著，此物是對稻穀有害的。若是不加治理，恐怕今年淮安稻穀將減產半數。若波及其他省府，後果不堪設想。眼下還是五月間，若要除災，還來得及！”
太上皇一愣：“此話當真？你四體不勤五穀不分的，哪裡認得這蟲子？”
天香確實是不認得螟蛉蟲的，也不知道這蟲子和水稻究竟有沒有關係。
她只是回憶起了前世，回憶起了前世的這一年，江南蟲災。
似乎正是和稻穀有關。
天香把嘴一撇：“父皇若不信我，儘管去問那王赭啊！他認得這蟲子！還跟我叨咕了半晌‘螟蛉之子’什麼的。”
太上皇把臉一沉：“什麼螟蛉之子？”
天香隨口道：“他說的什麼，蜾蠃無子，就把螟蛉的兒子撿回去養，當成自己的兒子養，養著養著就變成自己的兒子了……”
“荒謬！”太上皇拔高了調子怒聲道，“察物未精之徒，居然敢當著朕的女兒胡言亂語！”
天香被太上皇的怒火嚇了一跳，猛然反應過來不小心戳了自家父皇往昔被“喜當爹”的心旌，頓時捧著頭□□起來：“哎喲……父皇你聲音低些，我頭疼。”
太上皇也意識到了自己的失態，強自鎮定道：“你且多歇息吧——那蟲災的事，朕知道了，這就遣治農官去檢視一番。”說罷，便板著臉出去了。
天香皺了皺眉，向著一旁侍候的桃兒問道：“我父皇方才對著我都發這麼大的火兒，那其他跟著我同去的人豈不是要被罵脫一層皮？”
杏兒猶豫了片刻，吞吞吐吐道：“他們都還好——本來太上皇只是擔心，並未見惱火，可是——方才公主昏睡的時候，一直叫著馮大人的名字。太上皇聽到後，臉就黑了……”
天香撇撇嘴：“怪不得……”
須知道相思之症藥石罔醫，平日裡當著太上皇的面兒可以全然不提那馮素貞，但這無意識的時候，可怪不得她。就連溺水之時，她都模模糊糊似乎是聽到了馮素貞在她身邊喚她哩！
喝過了藥，天香疲乏的身子醒覺了些，只覺得鼻腔口腔喉嚨火辣辣地痛，身上筋骨也渾似散了架一般。
因著發了熱，又要吃藥，接下來幾日只能喝粥，那些淮揚美食也都與自己無關了。天香自我安慰：至少，前世那席捲江南的蟲災能夠得以防禦，也算是功德一件。
她不由得暗自慚愧，自己多出來前世二十年經歷，卻沒用對地方。人事或許會隨著自己的影響而變，但這天災卻是變不了的。她暗自裡警醒自己，今日花些工夫將前世裡記著的那些天災梳理出來，以助皇帝哥哥和馮素貞及時排程安排。
想到馮素貞，天香心頭熱了起來：也不知那姓馮的過得如何？反正不會如我這般又是溺水又是發熱來得悽慘。
她起身喚杏兒拿了紙筆，暗自琢磨：寫些什麼好呢？
總不能明說自己被父皇拉郎強配，險些給馮素貞戴了頂綠帽子吧。不過，看父皇臉色，那王赭怕是再也不會在自己面前出現了。
她忍俊不禁，伏身信筆寫道：“素貞卿卿芳鑑：久聞‘江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。’今在淮安，於蓮葉碧水間悠遊，見魚六七只，嗆水七八口，救呆子一個半……”