臘月初七，晴雪初霽，暖烘烘的冬日暖陽曬在天然的白毯上，反而比風雪狂舞時更冷了幾分。
京城西門熙熙攘攘，聚集了成百上千的人群。識得商機的小販一大早便在此兜售起了小食熱湯，還有人藉著臘八的時利賣起了粥。
縱然這化雪的天氣清寒侵骨，但這熱鬧延續了幾個時辰直到了正午，仍然不見停歇的跡象。
太子抱著手爐站在城樓上遠眺了幾眼，埋怨道：“不是說正午到嗎，都這個時候了……”
王總管在一旁陪笑道：“殿下，這行伍行軍哪有個準兒的，您再耐心等等。”
太子愀然：“早知道如此，我就先去妹妹妹夫那裡蹭頓午飯再過來了——”他似乎想起了什麼，頓時抿緊了嘴，收了聲。
王總管沒察覺，接著話頭說道：“老奴聽說公主殿下已經好了不少，都能下地走路了。可惜今日這儀式全程都靠殿下撐著，怕是沒工夫去拜訪公主了。”
戰事還在繼續，受俘儀式十分被看重。按照舊制，本是要開圜丘祭告的，但因年關將至，事情實在是多，又因著皇帝身子虛，全然受不了這一套繁複的儀式，便將此事一簡再簡，而後全權交給了太子。縱然是簡了許多，也叫禮部忙了個人仰馬翻。
驀然間，西方的地平線上出現了一匹快馬，踏著厚厚的積雪，無聲地奔向皇城。
守門官用千里鏡望了一番，頓時喜出望外：“殿下，是派去接應的斥候！臣算著，一刻鍾之內，便能見到獻俘大軍了！”
太子點點頭，丟了手爐，忙不迭地下了城樓。
不多時，遠方的天際揚起了滿天的雪塵，整個京西城門沸騰了起來——東方勝來了！
太子眯起眼，細細分辨著那雪塵之中的憧憧人影，終於將目光鎖定在了為首的一道身影上。
那一人一騎逐漸逼近，太子辨別出了兜鍪盔甲之下掩藏的熟悉身影。
太子想想也是覺得恍惚。
去年，東方勝孜孜不倦地追殺自己；數月前，他還封了自己的回京之路；而此刻，自己卻作為國之副君去迎接他獻俘入城。
世事果真是難料啊……
東方勝一馬當先地到了城西門處，一躍而下，拱手朗聲道：“宣大邊防東方勝參見太子殿下！察哈爾賊汗在此，臣等幸不辱命！勞動太子大駕相迎，臣等罪過！”
太子被他這中氣十足的喉嚨駭得退了一步，總算是壯著膽子上前虛扶了一把，平平道：“勝弟請起，汝等功在社稷，孤自愧弗如，出城相迎又算什麼！”
東方勝隨著他的動作利落起身，和矮了他半個頭的太子迎面對視。
這一照面，太子心下一驚。
短短兩個月時光，東方勝清癯了許多，原本白皙清俊的面容彷彿被刀刻過一般，這是口外的寒風和戰事的辛勞帶給他的稜角。但最驚人的變化，是他臉上從額心到臉頰，多的那道駭人的傷疤。那有如蜈蚣一般的紅色疤痕毀了他原有的清俊，增添了八分粗獷兩分凶煞，望之悚然，令人不敢逼視。
太子詫然：“你的臉……”
東方勝灑然笑道：“不過是被那賊汗的賤種垂死掙扎砍了一刀罷了！我也還了他一刀，送他去做了泉下的鬼！”
太子心底暗驚，油然生出了敬畏之心，竟囁嚅著嘴唇說不出話來。
“有制——”王總管清了清嗓子。
東方勝再度屈膝跪下：“臣，東方勝領旨！”
王總管展開聖旨，抑揚頓挫地念了起來：“茲有宗親東方勝郎，侯府之嫡長，天子之親侄。恭孝仁義，英武驍勇。自請察哈爾，漏夜擒賊，止其殺戮。功在當朝，利在千秋。不加功賞，遑論將來？賜，侯爵四爪金龍袍！加，五色九旒冕！賞，封地二百畝……”
封賞的聖諭很是漫長，從東方勝本人到東方侯府的伙頭兵，都被賞爵賜祿，封了個遍。
周遭圍觀的黔首們也漸漸從欣羨到了不耐煩，心裡卻都是嘀咕：這東方勝居然得了如此重賞？若他只是個尋常的世家貴族公子，也就罷了，但他偏偏是宗室裡頭的人……
封賞之後，便是獻俘的一套流程。
闊臉虯髯的察哈爾汗被押上來時，太子想起昔日被屠村的徐家灣鄉，心中怒氣激盪，將禮部撰寫的聲討檄文誦得鏗鏘有力，周遭不時爆發出陣陣叫好或怒叱的譁聲。
王總管對東方勝悄聲道：“侯爺，皇上託我給您捎句話兒。他疼惜您這一路辛勞，有意讓您今晚回府好生休息，將接風宴定在了明晚，剛好是臘八節，宗親都會一道進宮宴飲。明晚，您可千萬記得要穿正式的侯爵禮服來。”
東方勝詫異：“非要穿禮服不可？戎裝不行？”
王總管笑道：“侯爺，這兒又不是九邊戰場，這兒是家裡頭，一身戎裝怎好和宗親們打交道吶？”
東方勝點點頭，沒再說什麼。
不多時，獻俘的儀式結束，沉默的行伍帶著戰場上的肅殺之氣，浩浩蕩蕩地進了城。
一大早就出門看熱鬧的單世文去錯認水酒樓打了一罈子桂花釀，偷偷摸摸從後門溜進了公主府。
公主的寢房外頭，齊齊站了七八個侍人，桃兒杏兒也在廊下揣著手，凍得有些瑟縮。
他有些摸不到頭腦，便上前問道：“幾位姐姐，大冷天兒的，你們站在這兒做什麼，不冷嗎？”
桃兒搓了搓手，抱怨道：“冷啊，冷有什麼法子。莊嬤嬤大清早地就來公主床邊守著。後來駙馬來了，給公主念了一上午書。再然後用了午膳後，嬤嬤就虎著臉出來了，讓我們幾個輪班守在門口侍候。”
“咦？”單世文撓了撓耳後。
一旁的杏兒掩口笑道：“桃兒眼拙，嬤嬤哪裡是虎著臉，分明是紅著臉！”
單世文不禁咋舌：“這也太——他們兩個現在在裡面做什麼了？”
桃兒答道：“一直靜悄悄的，沒聽到什麼聲音，興許是在午睡吧……”
單世文低聲道：“你們就沒進去瞧一眼？”
二女異口同聲：“這怎麼能？！”
“怎麼不能呢？”單世文一拍胸脯，“看我的！”
他上前敲了兩下門：“公主，屬下看熱鬧回來啦！”話音落下，他就大大咧咧地推開房門跳了進去。
頓時，七八雙眼睛都循著他推開的那道縫望了進去。
單世文定睛一看，琉璃窗引著外頭的雪光入室，屋內光明敞亮。只是榻上無人，桌前沒人。他沒加細想，目光剛想移到床上去——
耳畔突然傳來了一聲熟悉的痛呼：“哎喲——”
“你怎麼突然退出去了？”
“對不住對不住，有人突然進來，我抽得太急，可傷到你了？”
“沒事，就是有點痛……”
“那我幫你揉揉吧……”
“嗯嗯，好……”
“我、我什麼都沒看到，你們繼續……”單世文生生把頭扭轉回來，原路跳了出去，把門也掩上了。
他捂著胸口擦了擦額角：“好險好險……”
手裡提著的桂花釀隨著他這一番動作，幾乎要撒出來了。
他抬起頭，和侍女們面面相覷，他們互相從彼此的臉上發現了尷尬而微妙的笑意。
馮素貞和天香驚訝地看著單世文像個兔子似地蹦進來又跳出去，二人目光對視，發現對方的眼中也全是困惑。
“算了，不管他，你繼續弄吧。”
天香挪了挪，重新在馮素貞腿上找到了一個舒適的角度臥好。
馮素貞放下手裡的工具，手指循著天香瑩白如玉的耳廓旋了進去，輕柔地按了按：“還痛麼？”
“嗯，不痛了……”略帶薄繭的手指刮過嬌嫩的耳廓，酥□□癢，叫天香舒服得嘆了一聲。
馮素貞按了一會兒道：“那今日就這樣吧，這採耳不好多弄，容易傷了耳朵。”
“好吧……”天香戀戀不捨地轉過身子，平躺好，仰視著馮素貞光滑的下巴和纖細的脖子。
馮素貞邊收拾著採耳的物什邊垂頭看她，笑道：“還不起來？”
天香慵懶道：“你腿上舒服，我再躺躺——我可是受著傷吶，要多休息。”
馮素貞便由著她，對門外喚道：“外頭來個人，打盆熱水端進來。”
外面正嘰嘰喳喳嘀嘀咕咕的眾人頓時斂氣凝神，各自推脫了一番，最後全都看向了杏兒。
杏兒認命地端了熱水入內，看清了房裡的情形之後，松了口氣，老實站在床邊兒侍候馮素貞清潔雙手。
馮素貞洗了手，又用錦帕沾了熱水，細心地幫天香擦淨耳朵。
天香被這熱烘烘的觸感侍候得正舒服，目光一錯，瞧見單世文鬼鬼祟祟地扒在門邊兒探頭探腦：“三十文，你擠眉弄眼的做什麼呢？剛剛你怎麼回事？咋咋呼呼地跳來跳去，險些害本公主傷了耳朵！”
單世文咳了一聲進了屋：“殿下，屬下在外面看了熱鬧回來，一時興奮，失態了，失態了。”
“那東方勝回來了？”天香哼哼道，“哼，這次大捷，想必比在懷來時候更風光吧。”
單世文嘆道：“風光是風光，就是破了相，臉上被那鴻臺吉砍了尺來長的一道傷疤，看臉色應該還有凍傷，想來也是吃了不少苦頭。想想他出身皇族，是落地的富貴，能拋棄天生的安逸拿命去搏殺，就連屬下都覺得欽佩不已啊！”
耳畔的觸碰忽地一滯，天香微微側過眼，看到馮素貞面上一閃而逝的出神。
天香伸手抓過馮素貞的手腕，摩挲著她纖細的腕骨又用臉頰蹭了蹭：“好了，反正回頭也會見到，三十文，不用講了。”
單世文愣了愣，撓著耳朵忍不住道：“殿下，你倆這樣子，別說莊嬤嬤年紀一大把受不了，我眼睛都快瞎了！”
馮素貞的臉燒了起來，她咳了一聲，抽回了手，不由分說地將天香從自己腿上移開：“我去看看公主今天的藥熬好了沒有。”
天香急道：“g，讓杏兒去不就成了？”
杏兒乖覺道：“對對對，我去看我去看！”說著，就急忙忙出去了。
馮素貞邊走邊悶聲道：“我也去看看。”
不管天香怎麼呼喚，馮素貞都頭也不回地出去了。
天香對單世文瞪眼：“誰讓你亂看了？！”
見屋裡沒了別人，單世文才露出了恨鐵不成鋼的神色：“殿下，您這頭上的綠不管了？就這麼輕易原諒他了？”
“我——她——”天香這才想起還有“駙馬爺夜會小梅竹”這樣一出劇情，張口結舌不知道怎麼解釋。
她想了想，乾脆也就不解釋了，一咬牙道：“你放心，我已經把她教訓服帖了，你若是有閒暇，與其一直盯著我倆，不如去安撫一下那梅竹姑娘！”
“什麼？”單世文大驚，“我本以為是那梅竹姑娘自薦枕蓆，難道還是駙馬用強了不成？”
天香隨口扯了幾句：“這不是我一直受傷昏睡著，駙馬她比較寂寞……所以只是找人聊了聊天兒。你好好當你的差，不要總是胡思亂想！”
“哦，那現在駙馬就不寂寞了？”單世文聯想到昨日自己興沖沖找回來的那件衣裳，不由自主就用眼睛把那衣服往天香身上比了比，咕噥道，“怪不得都說‘要想俏，一身孝’，莫不是這白衣服更襯人一些？駙馬爺這是個什麼癖好……”
“滾滾滾滾滾滾滾！”天香再也不能由著他信馬由韁地發散了，隨手將手邊兒的杯碗都扔了過去。
單世文躲了兩下，細心地將地上的碎瓷片收拾乾淨，這才點頭哈腰地告辭道：“那屬下就滾了啊！”
天香沒好氣地翻了個白眼。
單世文逃出天香的寢房，一時迷惑：深更半夜，孤男寡女，只是聊天兒？是公主自我安慰，還是自己錯怪那梅竹姑娘？
他想了又想，正要撓頭，這才想起來手裡還拎著錯認水酒樓的桂花釀：“算了……還受著傷，駙馬爺肯定不會讓她喝……還是拿去做個人情吧……”
太子回宮時，天色已經全然暗了。
一個面善的小太監正在皇帝身邊掌燈，而皇帝正側躺在御榻上檢視奏摺：“接回來了？”
“嗯。”
皇帝饒有興味地轉過身：“感覺怎麼樣？”
太子茫然：“父皇問的是什麼？”
皇帝帶著笑意又問道：“你覺得東方勝怎麼樣？”
“他……”太子遲疑了下，“感覺就像是一匹猛虎，兒子，有些怕他……”
皇帝哈哈大笑：“是，沒錯，他是一匹猛虎——但是，你不用怕他。他只有尖利的牙齒和爪子，而你手裡，有更兇殘的武器。”
太子有些困惑。
皇帝解釋道：“皇兒，虎也好，狼也罷，都是獸。而你要記住，你，是個人，你有牽制這些虎狼的武器——權力。虎狼的尖牙利爪並不可怕，最可怕的，是人心。那些虎狼想要什麼，就給他們什麼，引著他們按照你的意圖去做就是了。”
太子猶豫道：“那東方勝並非良善之輩，他還曾經想要殺我，兒子實在是不敢——”
皇帝語重心長道：“皇兒，你並不笨，你只是迂了些。要記住，虎狼沒有好壞，只看有沒有用。不管是什麼人，該利用的就利用，該殺的殺，不要婦人之仁，心慈手軟。”
太子仔細琢磨了一番，眉頭深鎖。
耳畔忽然傳來了一聲長嘆：“你羽翼已豐，待為父將你最後一段路鋪平，我也就能功成身退，老老實實地頤養天年了……”
太子一愣，轉臉看向皇帝，卻看到對方俯視著自己。對方目光平和，眼中不見威嚴，彷彿就如同路邊最平凡的老翁一般。
他就那麼平靜地望著自己，等著自己的答覆。
太子心驚肉跳，忙跪下道：“父皇這話說得誅心了。這江山是父皇的，兒子愚頑，還需要父皇的教誨。兒子哪有什麼羽翼，又哪裡擔得起這託付！”
皇帝呵呵笑了一聲，伸出老邁無力的胳膊將他攙了起來。
天公作美，這個皇親國戚進宮喝粥的臘八暖陽高照，天空湛藍。
臘月時節，正是寒梅盛放的季節。因而開宴之前，太子將諸位男子宗親帶到了御花園裡踏雪賞花，吟詩誦詞。
這對所有人來說，都是頭一遭。畢竟往年不論何時進宮，太子殿下都縮在自己的木匠房裡，只會在宴席上露上一面，這次，卻是主動和宗親們打起了交道。
不少人心裡已經有了幾分計較，對太子的態度愈發殷切了起來。
這一派和樂融融之中，只有一人顯得格外孤僻——卻是立了大功之後正式襲了侯爵的東方勝。
東方侯一脈，素來是宗親裡的異類。明明是皇帝的親兄弟，面上親熱得不得了，卻至死沒有封王，任誰都知道這其中藏著些不可為外人道的天家隱秘。
再加上宮內外流傳著的那些關於菊妃的流言蜚語，宗室裡只好對這侯府敬而遠之了——哪怕現在的侯府主人，是東方勝。
東方勝對宗親們的態度不甚在意，故地重遊，他不由自主地想起從前在此處的種種事情：他在此處撞破了父親和菊妃的私情，進而要挾求得了皇帝的賜婚。
卻最終還是沒能得到佳人的芳心。
他孤零零地站在一邊，耳畔聽著旁人吟誦的詩句和應和的叫好聲，凝眉望著一樹樹的梅花，伸手去探了一下那花瓣。
“東方勝哥哥，不要隨意折梅花哦！”身邊忽然傳來稚嫩的孩童聲音。
東方勝一怔，低頭看到了小皇子天真爛漫的笑顏。他懷裡抱著一個大大的罐子，裡面還盛著不少清透的雪水。
堅冰一般的心房彷彿被他的笑容照進了一道光，東方勝緩聲問道：“你這是做什麼呢？”
小皇子奶聲奶氣道：“母妃在收集泡茶的梅花雪水，我在幫忙。”他忽然發現了什麼，“呀”了一聲，“你的臉……”
東方勝不由得將頭偏到了一邊：“哥哥受傷了，沒嚇到你吧？”
小皇子沒有吭聲，東方勝想，這麼小的孩子，應該是怕的，便說道：“若是怕的話，便回你母妃那裡——”
話沒說完，東方勝就看到小皇子費力地爬到了梅樹下的石頭上，伸著圓潤的小手朝自己的臉上摸了過來。
東方勝生怕他摔了，忙正過身子，伸手扶住了搖搖晃晃的孩童。
那個小人兒捧起了東方勝的雙頰，小手在那蜿蜒的傷疤上輕輕觸碰了下，小大人一般地皺著眉，嘆氣連連：“唉，一定很疼吧。”
東方勝忽然覺得，鼻子有些發酸。他努力彎出一個笑來：“不疼的。”
“是嗎？”小皇子有些懷疑，“我昨天頭撞到了桌角，都好疼好疼，疼得我都哭了。你這個疤痕這麼大，肯定很疼啊！”
東方勝微笑道：“哥哥是大人了，不怕疼。”
小皇子盯著東方勝的眼睛，歪著頭想了想：“我沒長大過，不知道你是不是騙我，可能我長大後，也不怕疼了。真想快點長大啊……”
東方勝把他從石頭上抱起來，嘆息道：“你還是慢些長大的好。”
長大後，會有另一種疼等著你啊。
“皇兒，不是告訴你了：這邊是宗親的哥哥們在聚會，你還小，不要跑過來亂攙和嗎？”
一道熟悉而陌生的女聲傳來，東方勝驚訝地循聲望去，看到了匆匆奔來的菊妃滿臉慌亂。
他心中隱隱覺得哪裡有些不對，卻又說不清道不明，頓時眉宇斂起，眼中帶上了幾分疑慮。
菊妃瞧見東方勝，正要招呼一聲，卻突然被他身上的四爪金龍灼了眼，又對上他的眼神，整個人頭痛了起來。
那挺拔強壯的身影，那威嚴貴氣的侯爵禮服，那微蹙凝愁的眉宇，那帶著探詢的眼神……
太熟悉了，太熟悉了……
就彷彿那年的杏花微雨裡，那個帶著一身輕愁的貴族青年，在紛紛揚揚的落花裡，不經意地向她望了一眼。
從不曾逝去的記憶乍然翻起，那為藥物所壓制的情緒如決堤的潮水奔湧而來，衝破了心頭戰戰兢兢的高堤，淹沒了所有的理智和神識，巨大的痛苦和空虛也隨之而來。
她沒有完成他們的願望，她一敗塗地，唯一傾力押下的籌碼已經輸了個精光。
欲仙垮了，欲仙幫倒了，太子活著，太子活得更好。
那個人……那個她一生中唯一鍾愛過的男人，已不在這個人世間。
那自己呢？為什麼還要留下？為什麼還要苟活？為什麼還要卑躬屈膝地侍奉那個害死他的人？！
她手上的器物紛紛落地，砸出了一片零落破碎之音。
在眾目睽睽之下，菊妃娘娘昏了過去。
臘八是正式進入年關的重要節日，莊嬤嬤一大早便守在天香的寢房裡頭，彙報著府裡為了過年的諸多籌備。
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天香被自己的田產莊產搞得雲裡霧裡，只得連聲道：“好好好，這些事嬤嬤處理就好，我只要有肉吃就行了。”
馮素貞謝道：“民間有諺：‘過了臘八就是年’，這些持家的事，有勞嬤嬤多費心思了。”
莊嬤嬤一板一眼道：“這都是老身應該做的——說到臘八，往年這個節日公主都是在宮裡頭過的，今年是成婚後頭一遭在自己府裡過。不曉得駙馬爺原先對臘八節可有什麼講究？”
昔日的馮家有繼母打理，馮素貞自然不會插手處理這些事，她對臘八也沒有什麼特殊的情結，便隨和道：“也就是喝個粥吧，府裡只要把粥熬了就好，其餘都從簡吧。”
莊嬤嬤卻道：“駙馬有所不知，這粥卻不是我們自己能隨便熬的。”
“哦？”馮素貞不解。
天香笑道：“原來也有你不知道的事情啊。”
天家重視臘八這個節氣，除了宗室的宮宴，按照慣例，皇家會御賜五穀雜糧給京裡的朝臣用來熬粥——對於自受了傷便始終在喝粥的天香而言，這算不得什麼恩典。
“……早些年是直接熬成粥分賜的，後來才發現，寒冬臘月，這粥到了人家手裡早已成了冰疙瘩，恩典也就成了折磨。聖上思慮此事，便直接賜了五穀雜糧，讓百官家裡自己熬煮。”莊嬤嬤將來龍去脈都詳細解釋了一番。
馮素貞連連點頭，心裡卻是暗自感慨：天子腳下的京官，說是極富極貴，但臘八這樣的節日裡，卻連自家鍋裡的材料都做不了主。
剛過了午，宮裡果然來了人。
明盔亮甲的禁衛軍護送著幾車谷糧進了府，馮素貞不僅咋舌：“這是熬一頓粥用的？”
前來宣旨的小太監對馮素貞笑道：“公主府連下人帶莊子上的佃農，好幾百口子，自是需要這麼多糧食的。”
馮素貞欠身客氣道：“有勞阿監，按公主的脾性，是要留你們在府上喝酒歇息的。不過天子賜粥，澤被深廣。想必你們還要奔波去其他府上，便不多留了。我府裡也有府兵，門口也有京營的衛兵，就讓他們來搬運吧。公主賞了些金豆子，還有勞阿監帶幾位禁軍大哥去喝兩杯暖暖身。”
那太監大大方方地接過了馮素貞遞來的錢袋子，笑眯眯道：“駙馬爺放心，我們幾個是陛下特撥來的，只有這一趟行程。今兒個臘八，除了送粥，陛下還特意讓小的帶了醫婆，來檢視下公主的傷勢。還請駙馬爺准許。”
馮素貞笑道：“陛下關愛公主，這是父女天倫，哪裡需要我准許？”她囑咐桃兒將醫婆引到了後宅去探望公主，自己在前堂招待那太監。
上了茶後，二人閒談起來。
“這位阿監有些面善。”
那太監謙卑道：“小人是司禮監的顧全，一直在御書房侍奉，做些掌燈弄炭的活計。您覺得我面善，許是在御書房打過照面，只是您不知道我的名字而已。近來因著太子臨朝，離不開王總管的襄扶，皇上這才拔了我來跑腿兒。”
“顧全……”馮素貞這才想起日前來府，被天香擋在門外的也是這人，心頭莫名湧起了一絲尷尬來。她隨口道：“顧阿監是個伶俐人兒，來日定然有大前程。”
“哦？”顧全眼裡驀地閃過一絲光亮，但很快就又低下了頭，“借駙馬爺吉言。”
兩人聊了幾句，一個禁衛軍入了堂來，在顧全耳畔耳語了幾句。
顧全面上浮起一絲喜色，卻很快又收斂了回去。
馮素貞察覺到異樣，不禁暗暗提氣問道：“怎麼禁軍兄弟送糧送了這麼久？”
顧全起身笑道：“駙馬爺莫要擔憂，只是我帶來的兄弟裡頭，恰好有個妙州府出身的。他彷彿在府裡遇到了熟人，這才來與我知會一聲。”
馮素貞心頭駭然，卻仍鎮定道：“哦，這麼巧？公主府上確實有位前妙州府的知府，他是公主的客人。”
顧全歡喜道：“那敢情好，公主的客人便是皇上的客人，既然公主身體抱恙不能入宮，那麼便讓這位妙州府的客人入宮去，想來也不算失了禮數。”
馮素貞秀眉一蹙，轉身便要喚人告知天香，卻聽到身後的顧全慢悠悠道：“小人帶來的這醫婆，醫術平平，卻有一手獨門本事，寥寥數針，便能讓人自然昏睡而不傷神識。想必近來公主傷口癒合得有些難受，應該要多睡上一會兒。”
馮素貞雙拳緊了又松，深吸了口氣問道：“顧阿監此來，到底是什麼緣由？”
顧全笑了笑，向著宮廷的方向拱了拱手，長聲道：“小人此來便是替皇上帶了個口諭：今日臘八，宣民女馮素貞入宮赴宴！”
……
菊妃昏睡的時間並不長，醒來時，窗欞裡還看得到午後的陽光。
她朦朦朧朧地辨認出了眼前的景象，這裡不是她的寢宮，而是，御花園的花房。
她曾在此間和情郎偷會、抵死纏綿的地方。
現在，只是個傷心地罷了……
一旁的宮人見她醒了，忙欣喜道：“娘娘醒了？方才娘娘暈倒，可是嚇死奴婢了。因著是臘八，太醫院放了假，留守的太醫是個年輕不中用的，號脈都號不準。我們只好先把您移動到花房裡，等著其他太醫從府裡趕過來。”
菊妃澀聲道：“大過節的，勞動他們做什麼？想必一個個都在心裡頭罵我呢。”
宮人急道：“娘娘怎麼能這麼說——”
菊妃擺擺手打斷了她：“小皇子呢？”
宮人朝著外間的坐榻一指道：“在那裡，正睡著呢！方才小皇子見您暈倒，嚇得哭了半晌，哭累了才睡著了的。”
看到了那小小的身影，菊妃目光一滯，忽然道：“本宮渴了，去給本宮弄些水來。”
那宮人應了一聲，便要從桌上倒水，菊妃又道：“去外面採些乾淨的雪水，我要喝現燒的。”
“這……”宮人遲疑了一下。
“還不快去！”菊妃柳眉一揚，稍稍提高了音調。
“是是是……”那宮人忙不迭地退出去了。
花房裡沒了別人，菊妃趿著鞋子下了榻，蹲在睡著的兒子身邊。
孩童的睡顏天真無邪，縱然眼角還帶著淚痕，但那半張著小嘴呼吸的樣子，看來也讓人覺得純淨可愛。
菊妃低喃道：“睡著了好啊……睡著了……就不知道痛了……”她順手從一旁的籃筐裡，抽出了平日裡用來剪枝的長剪刀。
“皇兒不要怕……不要怕，母妃會陪你一起。”
長剪高高揚起。
一道人影撲了過來，徑直將她撲倒在地。那人壓著她的手腕奪過她的長剪，咬牙切齒恨聲道：“你這是要做什麼？！”
菊妃看清了來人的模樣，面上浮現出了痛苦來：“——我們失敗了，失敗了。我完不成你父親的心願了，留給我們的結局，就只有死！”
東方勝退開身子：“胡說，你沒資格決定他的生死！”他滿心後怕，方才菊妃暈倒在御花園，他為了避嫌並未上前，卻始終徘徊在花房外。若不是出去收集雪水的宮人抱怨菊妃的嘴刁，他不會察覺到異樣而及時闖進來。
菊妃坐起身來：“他是我生的，便也應該由我帶他走！”
東方勝怒道：“可他是個人，他不是你買來的物件！你沒有權利，因為你自己的貪念和怯懦，就自私地掐斷了他的未來！”
菊妃悽然道：“若是我死了，他便再沒有人在意。如此活在世上孤苦伶仃，要受那麼多的苦楚，不如就讓我帶他走。”
“誰說無人在意？我在意！”東方勝憤然吼出聲來，“他是我弟弟！你若是要死，便自己去死，不要髒了我弟弟的眼！”
他面部的疤還沒癒合齊全，面目表情一掙，便是痛癢難當，幾乎要爆裂開來。
菊妃愣了愣神，忽然捂著臉啜泣起來。
東方勝平復了喘息，抱起小皇子，用厚厚的披風將他包好，看也不看地上的菊妃，大步走出了花房。
離開了那暖烘烘的繽紛所在，眼前又出現了一樹樹的戴雪寒梅。
東方勝的目光失了神，腦子卻從憤怒中清醒過來——天大地大，何處能讓他兄弟安身呢？
小皇子在他懷裡醒了過來，軟聲軟氣道：“g，東方勝哥哥？怎麼是你？你不是和太子哥哥他們一起在玩嗎？母妃呢？她醒了嗎？她在哪兒？”
東方勝心頭酸澀，輕聲哄道：“你母妃醒了，她沒事，她讓哥哥帶你一起去玩。”他頓了頓，神色漸漸安定下來，繼續道，“我們去找你太子哥哥玩！”
宮宴即將開始，太子暫時拋下了諸多宗親，回了東宮更換入席的禮服。
宮人傳報東方勝求見時，太子一時有些難以置信，頓時拿不定主意了。
不管皇帝怎麼寬解，他對這個曾追殺過自己的東方勝，始終是有些怵的。但眼下張紹民不在京中，馮紹民不在宮中，他身邊沒有信得過的幕僚，一時猶豫了半晌。
太子繞著書案轉了幾圈，一咬牙一跺腳，又將自己身上的幾隻竹筒摸了摸，準了東方勝的入見。
東方勝將小皇子交給東宮的嬤嬤照看，昂首闊步地進了書房，推金山倒玉柱地跪下了：“太子殿下，臣有一件事，要求你。”
一手按著竹筒的太子緩緩鬆開了手，怔忡了半晌，方才道：“你、你說吧。”
公主府外，入宮的馬車已備好。幾個禁軍架著五花大綁、已陷入昏迷的馮少卿往馬車上送去。
顧全搖了搖頭：“馮大人這性子太烈，不會功夫還如此倔強，這禁軍兄弟也是個暴脾氣，唉——”
馮素貞冷臉站在一旁，忽然道：“王總管年事已高，顧阿監來日方長。做人留一線，馮某和太子都會感激於你。”
顧全一怔，垂首想了想，走上前去對禁軍們小聲知會了一聲。
那幾位禁軍頓時放緩了動作，將馮少卿松了綁。顧全又從府裡要了兩床褥子將馬車裡墊了墊，這才輕輕地將馮少卿放了進去。
顧全笑眯眯道：“駙馬爺，放心了？請上車吧。”
馮素貞欠身施禮道：“多謝顧阿監！”
她登上車架，回頭遙遙望了公主府一眼。
這公主府的主人，又一次被動地陷入了昏睡。
希望天香的這一覺，是個好夢吧。