馮素貞自打從懷來再度回來，便有些奇怪。
天香說不出是哪裡奇怪，也說不出這奇怪有什麼不好。反正，在她眼裡，馮素貞哪裡都是好的。
她們仍是如從前那般相處得輕鬆自在，只是馮素貞會在談笑間偶然出神遐思，不知道在想些什麼。
就比如此刻——
“喂，”她喚了馮素貞一聲，“我剛才說冬至大祭，我也要去。”
馮素貞回過神來，點頭道：“自是要去，誰知道那欲仙會使什麼么蛾子。就算是為了開眼界，公主也必須去。”
天香輕咦道：“這麼爽快？按照你平時的做派，應該——”她學著馮素貞的樣子，正襟端坐，微微蹙眉，沉著聲音道：“‘公主，所謂千金之子，坐不垂堂，那接仙台雲波詭譎，如此危險，公主你還是好生在宮中等我和太子回來才是。’”
馮素貞笑道：“因為我知道，公主定然會如此回答我——”她眉毛一挑，吊兒郎當地往椅背上一靠，學著天香的口氣道：“‘有你和張紹民在旁邊看著吶，我怕什麼啊？你要是不讓我去，我就偷著去，哼！’”
天香目瞪口呆。
一旁的桃兒杏兒已是笑成了一團。
馮素貞笑吟吟地坐直身子，恢復了平素的端方模樣：“公主莫怕，我自是能護著你周全的。”她頓了片刻道：“說起來，單世文功夫不弱，他那一手大刀的功夫長於格擋，最是適合做護衛。可惜啊——”她幽幽地瞥了天香一眼，她自從懷來歸來便沒有見到單世文，問了一圈只說是地方衛所出缺，讓他去看了。
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天香乾笑道：“我都說了我要給他一個好前程，既然天津府有了機會，自然得讓他去看看。那地方離京城不遠，他父母兄長應該也是滿意的。”
馮素貞信口道：“既然去天津府，何不讓他去妙州？距離京畿不是更近些？”
天香矜持地默不作聲，轉過臉卻是磨起了牙：三十文你何德何能，讓馮素貞如此惦記你啊！
燕山腳下，京營駐處，鎧甲鮮明的京營士卒一絲不苟地巡邏、換防，嚴密得彷彿連只蒼蠅都飛不進去。
道旁的密林之中，一行穿著五顏六色奇裝異服的江湖人士正循著枝葉的縫隙暗中窺探。
其中一個錦袍的年輕人打了個噴嚏，嚇得一旁的儒衫中年人忙捂住他的嘴。
江左舵主小心翼翼地鬆開了手，他被衛兵們明晃晃的刀鋒晃得心驚肉跳，向著身旁的年輕人問道：“小侯爺，這事兒，當真不要去和幫主說一下嗎？”
他們自從在妙州遇到了東方勝之後，一行人就在妙州又盤桓了幾日，自是一番吃喝玩樂花天酒地，直把劉府送上的一萬金花了個精光。
終於這一日，眾人在酒酣耳熱之際被東方勝的豪言壯語所感，大大咧咧地就丟下了其他弟兄，跟著東方勝一道騎馬北上，繞過京城，徑直來到了燕山腳下。
徘徊了一日，眾人早已酒醒，心裡知道膽怯了。
那東方勝專程從察哈爾跑回來找他們所為何事？
造反啊！
東方勝呵斥道：“婆婆媽媽的，知道什麼叫秀才造反十年不成嗎？就是因為左思右想拿不定主意！你們一幫刀口舔血的江湖人，居然如此膽怯！江左舵主，你是讀過書的，應該知道黃袍加身的故事。成敗只在一念間，這事，若是對你們幫主說了，就定然做不成了！”
江左舵主擔心：“可是，這守衛的人這麼多……我們此次北上，身邊加起來統共四五百個人，還不夠給人塞牙縫啊！”
東方勝鳳眼輕挑：“足夠了！你莫不是忘了，這禁軍、這京營，都曾經是我的手下，我自是有辦法讓他們放你們長驅直入！”
天上九頭鳥，地上湖北佬，平素心眼兒最多的荊楚舵舵主冷笑一聲：“以前是都聽你的，誰知道現在怎麼樣呢？我可是聽幫主說了，現在的九門提督是張紹民，他是跟太子最為要好的！”
其他人也想了起來，一時，看著東方勝的眼神就難以名狀了。
東方勝氣道：“你們怕？好，你們選個膽子大的，跟我來！”
他大搖大擺地從草叢中鑽出來，徑直朝著京營中間的大帳走去。
眾舵主面面相覷，最後全都盯著江左舵主，他沒辦法，只好硬著頭皮跟著過去。
一路有士兵瞧見了東方勝，都是朝他點頭致意，江左舵主暗中觀察，聽到有人叫東方勝“勝小爺”，心道，這京營的人和東方勝果然熟得很啊。
二人一前一後進了京營大帳，一個青年官員正在帳中端坐。
那青年官員看到他二人，豁然從椅子上起身，面上露出了驚色來。他眼神一動，上前一步，躬身行禮道：“東方小侯爺！”他看到江左舵主，立時遲疑起來，“這位是——”
東方勝沉聲道：“實不相瞞，這是欲仙幫江左舵的舵主。”他又對著江左舵主道：“這位是如今的京營統領、九門提督張紹民！”
張紹民面上浮起了肅穆崇敬之色，作揖道：“英雄豪傑，久仰久仰！”
饒是江左舵主平素再冷靜，看到如此大官對自己如此恭敬，也是受寵若驚，連忙還禮。
張紹民問道：“東方小侯爺怎麼來我這裡了？”
東方勝嘆了一聲：“張大人，昏君無道，害死了我父親，還逼著我上戰場，想要害死我。我是帶著好漢們來擁立欲仙丞相登基，改天換日的！”
江左舵主眼睛一跳，這小侯爺也太敢說了吧。他正要辯駁幾句，卻見那張紹民一拍大腿：“早該如此！”
江左舵主傻眼。
東方勝嘆息：“但是我遊說了幾日，他們仍是不太信我。又見你京營兵強馬壯，因此畏懼不前，我很是傷心，這才現身帶他來見你。”
張紹民想了想，誠懇道：“不知其他好漢在何處，紹民願與諸君一晤，為諸君釋疑！”
密林之中，張紹民環視周遭穿著奇裝異服的江湖人士，總算明白為什麼只有江左舵主一人跟著“東方勝”來尋自己，其他人一旦在這京營中出現，這赤橙黃綠的穿衣打扮風格簡直蔚為大觀。
眾人一番廝見寒暄之後，他又換上了那副誠懇的面容：“本官仰慕丞相已久，是早就想助丞相一臂之力的！”
荊楚舵主一針見血地問道：“你不是那太子的人嗎？”
張紹民苦笑：“哪個是那太子的人！皇帝授命我輔佐太子，我怎麼可能抗旨不尊？只好忍著不甘，被那傻乎乎的太子所驅使！”他唉聲嘆氣了一陣，“你們是不知，那太子愚蠢木訥，見天只知道火藥木鳥，哪裡像個太子的樣子！”
荊楚舵主冷笑：“你手下強兵壯馬，若是你帶著兵馬直接幹，豈不是比我們這些人來得便利？”
張紹民苦笑道：“各位英雄，你們卻是不知，我雖名為統領，但這兵不是我的兵，而是皇帝的兵！我可以限制、調開他們，卻不可能攛掇他們去謀反！要是這兵真的有用，昔日東方小侯爺在懷來圍了他們一個月，怎麼都沒能把那太子做掉呢？好漢們啊，你們可以忠心為主衝鋒陷陣，我卻只能虛與委蛇暗中放水啊。”
江左舵主嘆道：“你也是不容易啊……怎麼不早些向丞相效忠呢？”
張紹民繼續訴苦：“要知道，我不是江湖人士，並非欲仙幫的門人，而是皇帝的家臣，若是我直接向丞相投誠，就是叛主，日後，丞相也不會信我的！唯有將這龍椅做個投名狀，方能得償所願啊！”
眾舵主默然，他們都是江湖人，自然曉得投名狀的意思。
張紹民道：“那皇帝平日裡都在深宮之中，哪裡有機會現身於人前？此次祭天在那半山之上，脫離了重兵把守，簡直是千載難逢，只有這一遭，只有這一次良機啊！”
東方勝道：“都說宰相的門人七品官兒，你們幫主是京城的一品大員，你們呢，窮鄉僻壤的九品小吏！因為老皇帝活著，他手中權柄有限，只能給你們這麼大的官兒。”
張紹民道：“皇帝大權獨攬，便是丞相也受著限制。丞相現在已經是官員裡頭一個了，已經難再晉升，不可能再給你們帶來更高的地位。”
東方勝道：“他身邊的五大護法在京城裡吃香喝辣，位高權重。你們這些人，說得好聽了是舵主，說得難聽點就是嘍∽旁詬韉廝壓瘟膊頻泥
張紹民道：“憑什麼五大護法就留在這繁華之地，你們就得山高水長地去各地當九品芝麻小官兒，泥裡刨食，土裡打滾？”
東方勝道：“一旦成了，你們就能一步登天，封侯授爵。你們再回家鄉，就是不是什麼九品小吏，而是封疆大吏土皇帝！”
張紹民道：“一旦成了，就是從龍之功，知道何為從龍之功？榮華富貴，封妻廕子，在此一舉！”
他二人一句接一句，說得是巧舌如簧，接得是天衣無縫。
眾舵主頓時紅了眼：“娘的，幹了！”
江左舵主見眾人情緒亢奮，也不好潑冷水，只得道：“這事……哪有那麼簡單！”
張紹民暗暗擦了把汗，和煦笑道：“江左舵主說得是。所以，諸位好漢，這件大事，我們來好生商議一下！”
東方勝在身後暗暗向他比了個大拇哥。
黃昏時分，馮素貞自吏部下差歸來，她特意打聽了一番，自己離開這幾日，並沒有什麼老者或者年輕女子前來尋她。
她心中隱隱有些擔憂，卻也沒什麼辦法，只能等待冬至之後再做定計。
踏入公主府時，恰瞧見京營的人來給天香送東西——
張紹民送了一罈子酒，還有一條魚。
“酒？”馮素貞挑眉。
天香想起之前張紹民和自己說的事：“哦，這是冬至時候喝的冬陽酒。張紹民是江南人，說是最是想念家鄉這一口酒，今年特意自己釀的——冬至將至，這酒總算出窖了啊。”
“冬至一陽生，喝些酒也是應當，”馮素貞斜眼瞥了天香一眼，不鹹不淡地說了句，“只是張大人忒小氣，一罈哪裡夠喝？”
天香隨口接道：“……嗯，許是他釀得本就不多吧……”她猛地反應過來，“咳，不對，就是送得多我也不會多喝的……杏兒，把酒收起來，冬至的時候再拿出來！”她暗自發誓，堅決不能再因喝酒被馮素貞揶揄。
馮素貞見天香著慌，心頭一軟，唇角揚了起來：“——張大人這魚是哪兒來的？”
那送東西的人是個京營的衛兵，見終於有人問起了魚，忙道：“這是張大人今日鑿冰釣的一條大魚，說是知道公主喜歡吃魚，特意送來給公主駙馬嚐個鮮！”他似乎想起了什麼，上前把魚嘴掰開，從裡面取出了鉤子來，“張大人吩咐得急，連鉤子都沒取，小人就趕著送過來了。”
天香眸子一亮，哈哈笑道：“我不過是隨口說了聲冬季鮮貨少，張大人還特意去釣了，真是有心了！”
馮素貞若有所思地笑了笑：“又是酒又是魚的——看來，只要是公主喜歡，哪怕是天上的星星，張大人也會給你摘來啊。”
馮素貞如此一說，天香頓時斂笑，給那衛兵看賞，吩咐廚下做魚。
待囑咐完畢，她轉頭一看，卻見馮素貞眉眼含笑，不知在想些什麼。
真是，奇怪啊！
用膳之際，馮素貞也覺得奇怪，她瞧著天香眉眼舒展地捧著碗喝著魚湯，十分愜意的模樣，不禁疑慮起來——公主什麼時候這麼喜歡吃魚了？
莫非這魚的種類有什麼特別？
一度五穀不分的狀元郎陷入了沉思。
其實，張紹民送來的是什麼魚不重要，關鍵是，這大魚咬了鉤。
距離冬至大祭只剩兩日的時間，宮裡頭的其他人也更加忙碌起來，翌日，就要出發離宮前往燕山營地了。
雖只是去京郊住一夜而已，但畢竟是鑾駕出宮，各式各樣的御用之物都需備得齊全。
菊妃本就是要隨駕去往京郊接仙的，更何況這接來的仙和她母子的命運息息相關，她又是實際上的六宮之主，不但人忙著籌備忙得脫不開身，心思也是始終活絡著，期盼著——
侯爺，你若在天有靈，便保佑我們的兒子，實現我們的心願吧。
因而，當天香公主和駙馬馮紹民登門造訪時，菊妃並不太想打起精神來應付他們。自她上次故意示弱之後沒多久，欲仙就志得意滿地告訴她說，天香公主已經不足為慮。
欲仙和她說完這番話沒多久就開始準備動身前往燕山營地，她雖然不解因由，但她是不可能不把天香當回事的，只好勉強著出來與二人一見。
只寒暄了幾句，馮紹民就藉口考教小皇子學業帶著小皇子去了書房，留下菊妃和天香兩個喝茶敘話。
茶剛剛注上，菊妃想著馮紹民方才離開時纖細的背影，問道：“公主怎麼來找我了？”
天香低頭專注地盯著熱氣蒸騰的茶水：“我此來，是為了告訴娘娘，欲仙贏不了我。”
菊妃手一抖，壺嘴歪到一邊，精心採集的無根雪水灑了一片，她淡定地用布將水吸乾：“他當然贏不了你，我早就知道。”
“不，娘娘，你不知道，”天香緩聲道，“你上次告訴我的事，其實父皇早就知道了。”
菊妃一怔，忽地笑了，把頭別向一邊：“公主這是在說什麼呢？”
小皇子的血脈是難以舉證查驗的事情，天香不想和菊妃在此處打太極，便直白道：“娘娘，即便欲仙真的招來了太白金星，即便那太白金星認定了小皇子，父皇也不會立小皇子為太子。”
菊妃不抬頭，仍是道：“太子當然是公主的哥哥，我的小皇子哪裡有那資格。”
她仍是在繞，天香卻是不急：“娘娘，你知道東方勝為什麼會拋下一切跑去察哈爾打仗嗎？”
菊妃手裡動作一頓——這確實是令她費解的一件事。
天香道：“因為他看清了形勢，知道小皇子身份已洩，他無法左右我父皇的意志。這才想用自己的戰功，替他的父親保下小皇子一條命。”天香神色鄭重地繼續說道：“他臨走前，囑託我，保住小皇子。”
菊妃面色凝滯了片刻，忽地苦笑道：“若他真的知道了，又怎麼會忍著這麼大一頂綠帽子？”
天香自然知道這個“他”指的是誰，她仍是不疾不徐道：“不論娘娘如何看待我父皇，我父皇是極為愛重娘娘的。你若是不信，不妨去我父皇的御書房裡看一看，把那一婦一幼的泥人拿出來看看，裡面可是藏了什麼東西。”
菊妃是知道皇帝御書房裡的泥人的，她也曾在奉茶之際悄悄地拿出那泥人觀看摩挲，知道那裡面的一婦一幼正是她和小皇子。她見天香說得井然有條，不由得已經信了七八成。
菊妃驀地覺得心裡一空，感到渾身的力氣都被抽去了。
一直以來心心念念想要做成的事，真的就從一開始就只是不可能實現的誕妄嗎？
是的，當然是誕妄，縱然太子有再多錯處，哪怕是被扣上染指帝妃的名頭，皇帝對太子都從未放棄過。
她想起王公公那意有所指的話來：父慈子孝，人倫天性。
菊妃悽然一笑，哀聲道：“公主，我不知該如何自處了，請公主明示。”
天香定定看著她，從懷裡摸出了一個青瓷小瓶來，她緩聲道：“娘娘，這是一顆，後悔藥。”
菊妃盯著那小瓷瓶，怔怔問道：“公主，若我死了，你能保住小皇子的命嗎？”
天香搖頭：“我怎麼會害娘娘。娘娘不要多想，小皇子長大成人，還需要你這個母親。”
菊妃訝然。
她難以置信：“我真的，能看到小皇子長大嗎？”
天香道：“娘娘放心，不管發生了什麼事情，你仍是我父皇的女人，是小皇子的母親，是雖無皇后之名，卻有皇后之尊的菊妃娘娘。你會看到小皇子長大成人，看到他成家立業，長成一個經天緯地的好男兒。”
菊妃拈起那瓷瓶來，神色微動：“子女身上，往往都寄託了父母輩一些難以實現的心願。若是有些情緣難以圓滿，就只能放在心中，好好養兒育女……興許一不小心，能養出一個像他的孩子來，”菊妃悽然道，“那我這一生，也就值得了。我不指望皇兒有多麼大的功業，只盼著他能跳出這爭鬥的牢籠，快快樂樂地度過此生。”
她拔開那瓶塞，將裡面的丸藥倒入口中，眼角劃過一滴清淚。
書房裡，馮素貞正陪著小皇子打雙陸。此次進宮，天香給她的任務就是帶著小皇子到書房去“玩”。
馮素貞一絲不苟毫不放水地贏了小皇子三盤，直看到小皇子的小臉皺了起來，才哈哈一笑放開了棋盤：“好了，不玩了。我們去讀書吧。”
小皇子委屈巴巴地揚起小臉：“姐夫，小花兒好久沒進宮陪我玩了，天香姐姐什麼時候帶她進宮來啊？”
“皇兒不能見天只知道玩耍，要好好讀書才是。”菊妃的聲音忽然響起。
見菊妃和天香一道進了書房，馮素貞朝著二人微微欠身施禮，菊妃退了一步，恭謹地向她還禮，馮素貞有些意外，微微避開了。
小皇子扯著菊妃的裙襬道：“母妃，我們不是要去燕山嗎？就帶著小花兒一起去吧！”
菊妃搖了搖頭，淡淡道：“不，皇兒，我們不去燕山。祭天是皇帝和太子的事，我們只要留在宮裡就是了。”
小皇子頓感奇怪：“怎麼不去了？母妃你不是準備了好久嗎？還說皇兒可以去那邊騎大馬，住帳篷！”
菊妃耐心道：“那地方有什麼好去的。皇兒不要只想著好玩，這一去一回，耽誤的功課怎麼補上？何況冬至陰陽相交，萬一染了風寒撞了邪怎生是好？”
小皇子有些慌，連忙跑去抱著天香的腿，眼神裡都是祈求。
天香摸了摸小皇子的頭，回給他一個無奈又愧疚的笑。
菊妃的聲音淡淡的：“我即刻就去和皇上稟明，我們留在宮裡，不會隨駕去燕山。”說罷，她退了一步，讓出門來：“公主回宮雖是回孃家，但駙馬畢竟是外男，久在臣妾處十分不妥，臣妾就不多留了。”說著，極為客氣地把天香二人請了出去。
二人站在菊妃寢宮大門緊閉的門口，半晌沒回過神來。
馮素貞忍不住問道：“你跟她說了什麼，她怎麼一下子變成這樣了？”她和菊妃碰面不多，卻也知道她是個眉梢眼角都帶著風情、又極有膽色的伶俐女子，怎麼和天香聊了這麼一會兒，就變成規矩刻板的莊嬤嬤了？
天香嘆了口氣，道：“我給她吃了忘情丹，只是，我也沒想到她會變成這樣……”
馮素貞蹙眉：“這是什麼東西？”
“這是昔日我中了陰陽斷魂散之際，老人家給我的藥，不是解藥，”天香上輩子吃過這藥，是記得那感受的，她斟酌著詞句道，“此藥可以剋制人的感情，讓人忘卻原先的情愫。老老實實接受自己本不願接受的現狀，不再為愛恨所苦。”
她難以將自己吃了這藥之後的所有感受描述出來，那感覺，與其說是忘情，更像是看透一切之後的淡然。
“就如同耄耋之年的老嫗，抱著孫兒，回憶自己兒時居然為了和鄰居爭搶一根糖葫蘆而氣得差點跳河時——的那種淡然，這種覺得世間任何情動都是無聊至極的淡然。”
馮素貞順著天香的這個比方認認真真地揣摩了陣子，終於還是放棄了這個思路，若有所思道：“若是菊妃娘娘因此而遵循了這世間的道德律令的規訓，收起了性情，老老實實地做起了賢妻良母，對她而言，這未必是一件壞事。不過——”她話鋒一轉，“不過既是肉體凡胎，忘情太難。古人雲：太上忘情，最下不及情，情之所鍾，正是我輩。”
是的，天香瞭然。前生的自己還是因為撞見了馮素貞和紅嫣的“私情”而勃然大怒，傷心欲絕。可見，這忘情丹雖說能忘了前塵，卻斷不了情愛的念頭，是多情人，到底還是要將一顆不安分的心落地生根的。
菊妃是個心狠之人，前世在對東方侯的思念和失敗的絕望之下親手屠戮親兒，天香每每念及都會為小皇子痛心不已。所以她才一直留著這樣一顆忘情丹，哪怕菊妃忘得了一時，忘不了一世，但至少，能熬過這一段令她最為煎熬的時日，讓她有膽氣活下去。
“情之所鍾？”天香忽然笑問，“有用的，你可曾對誰情之所鍾過？”
馮素貞一愣，一時竟不知如何回答，天香想聽到什麼樣的答案呢？她愛慕馮紹民的話，自是希望馮紹民情之所鍾的物件是她吧……
她直愣愣盯著天香微微泛僵的笑顏，將目光放得極盡溫柔：“興許，有吧。”
天香卻被她這陡然變幻的目光刺得一痛，錯開了眼：自然是有過的，不然李兆廷是怎麼回事兒。天香頓時覺得不是滋味，也深恨起自己來：怎麼非得問這麼個兩頭受罪的蠢問題。
馮素貞見天香神色古怪，頓時也困惑了，同時也醒覺起來：何必貪圖這一時的快慰，分明是飲鴆止渴……
一時間，兩人之間是一片尷尬的靜寂，她們就這樣默默無語地在御花園裡兜著圈子。
馮素貞開口打破了沉默：“菊妃娘娘主動選擇不去接仙台，也算是一件好事。明日就要起行去燕山了，我們也回府去準備一下吧。”
天香點了點頭。