毫無疑問，在梅樂和看來，此時所他身處的這間車廂，無疑是他見過的最豪華的車廂，甚至所謂的慈禧太后的花車亦無法與之相比，車廂的內部被裝飾成凡爾賽宮的風格。列車過道上有金色的雕塑，頂部有華麗的壁畫，整個車廂看起來就像是宮殿一般配的奢華，對此，梅樂和到是很是好奇，因為儘管眼前的這位總理非常富有，或許是東方最富有的人之一，而且他的財富每天都在以數十萬甚至百萬的速度增漲著，但他卻不是一個奢侈的人，甚至可以說有些儉樸。但這相當豪華的車廂，卻顛覆了他的意識的。
看到梅樂和的注意力一直放在車廂的豪華內裝飾中，李子誠微微一笑。
“這車廂是戰前俄羅斯西伯利亞鐵路公司定購的，原本是用於西伯利亞的國際聯運線，車廂的內裝飾是法國人設計的，可是去年俄羅斯取消了定單，後來被隴海鐵路公司低價買了下來，這次我回京，他們非要掛上上這幾節車廂，嗯，算是我以權謀私吧！”
李子誠的話中盡是說笑之意，而梅樂和這才算明白，為什麼這位總理會坐如此豪華的車廂，原來是俄國人的定貨的，就在他恍然大悟的時候，李子誠卻站起身，開啟酒櫃門，回頭問道：
“喝點什麼？威士忌、橙汁還是咖啡？”
因為是私人談話，所以車廂內並沒有其它人。
“橙汁吧。”
知道這將是一次嚴肅對話的梅樂和，自然不會要酒，他需要保持一個清醒的頭腦，已同這位總理進行對話。
李子誠倒橙汁時，車廂非常平穩地起動了。梅樂和只是在看到橙汁水平面向後傾斜時，才察覺到車廂在加速。他從窗戶向外望去。看到飛速後掠的綠樹曠野。一群鳥在窗外掠過，立即出現在後邊的窗戶中。但他敏銳地發現。所謂窗戶非常厚實。他試探著用手敲敲窗戶，窗戶的悶聲提醒著他，這窗戶恐怕沒有他想的那麼簡單。
見他對車廂的窗戶有些好奇，李子誠便微笑著說道：
“梅先生。你的觀察力很敏銳。你知道的這車廂是全封閉的，由中央空調控制車廂內的溫度。如果你願意向英國的朋友們介紹一下我們的中央空調的話，我保證，公司一定會給你最優惠的價格。我們的空調是全世界最好的。這一點相信你也不會懷疑，如果我沒記錯的話，江海關今天夏天也加裝了空調。”
和大多數時候一樣，李子誠總是會在不經的時候，為自己公司的產品作著廣告，在梅樂和附和稱讚著那空調讓他過了一個極為愜意的夏天時。李子誠只是笑說道，
“原本科學技術的進步。就應該是為人們帶來更美好的生活，這一點，我深信不疑。”
此時，列車已經駛出了半地下通道，開始提速疾駛，窗外景物的後掠也越來越快。按照之前來連雲的過往來看，現在火車已經駛出了連雲車站用地。
在梅樂和喝了一口橙汁之後，李子誠的神情開始變得嚴肅起來：
“我知道，你的叔叔，也行告訴過你，我為什麼選擇你作為總稅務司！”
“是的，總理閣下，這一點，我的叔叔曾經在信中直接告訴了我！”
梅樂和並沒有隱瞞，在 給他的信中，清楚的提到“總理需要一位能夠考慮到中國利益的總稅務司”，同時隱晦的暗示他，在這位總理提出條件的話，如果不違背原則，要儘量接受，因為他是一個不介意使用任何手段的人——“他將比李鴻章更難對付”。…,
“怎麼說呢？我很希望你能成為第三任總稅務司，但首先你要徹底清除先前的想法。”
李子誠略為沉吟，平緩地說：
“你必須要明白一點，你雖然是英國公民，但是你卻是中國政府的僱員，這一點，你必須要明白。”
對於李子誠的強調，梅樂和只是笑說道：
“總理閣下，在我很小的時候，赫德叔叔就曾告訴過我，我們只是中國僱員，而作為一名僱員，他首先必須要做到一點，即對僱主的忠誠，我想，對此，總理閣下不需要有任何懷疑，在未來，我的工作會證明這一點。”
看著他，良久之後，李子誠才笑道：
“我沒有看錯你，你的思維確實非常明快，一下子抓到了關鍵。但請你明白一點，你的前任，是因為他拒絕接受中國政府的行政命令，而被辭退的，而且，就我個人而言，因為經商的經歷，我向來堅信一點，對於不稱職的員工，我不會有任何同情的餘地，對於一家企業而言，首先要求的，就是僱員對企業的忠誠，換作國家亦是如此……”
盯視著梅樂和，李子誠又強調道，
“我希望你能牢記這一點，你是英國人，但你作為中國政府的僱員，必須首先考慮到中國的利益，而非英國的利益，如果中國和英國的利益發生衝突時，在海關方面，出於職業道德，我想你會作出正確的選擇。”
面對總理的訓話，梅樂和只是微笑不言，事實上，從接到 的信的第一天起，他就明白，他這一任總稅務司，絕不同於安格聯，也同樣不如赫德，海關將會失去他的獨立性，並且會慢慢成為真正的中國海關，對此他絕不懷疑。
這時，李子誠也不再贅言，簡捷地說：
“我的話已經完了，我希望，你能夠記住今天我們的對話。”
臨了，他又加了一句，
“我希望有一天，我能夠稱呼你為“我們的梅樂和”。”
面對這個稱謂，梅樂和卻是沉思片刻說道。
“總理閣下，我個人認為，在未來至少三至四年內，海關不可能完全終止新僱用洋員！”
看著面前的總理，梅樂和又繼續說道：
“在這一點上。我堅持我的想法，事實上。我覺得。即便是加大華員比例，也需要考慮到他們自身的素質，對於一個國家而言，最珍貴的是海關的廉潔性與有效性。所以，我希望總理閣下能夠認真的考慮這一建議。”
在梅樂和提出這一建議的時候。一開始，李子誠本能地認為那不過是梅樂和的藉口，但是在思考片刻之後。李子誠在心下喘口氣。有時候一些事情，的確不能操之過急，但是他卻沒有直接給他回答：
“你的建議，我會認真的考慮！但是，我希望你在到達京城後，立即簽署新的海關命令。”
果然。該來的總會來的，梅樂和立即意識到。恐怕接下來，才是這場會談的真正核心——關稅，中國政府需要關稅，國務院更需要關稅，對於國務院和總統府之間在財政方面的暗鬥，梅樂和多少有一些瞭解，早在李子誠就任國務總理之初，梅樂和同朋友們一起聊天時，他們總會稱“中國看似平穩有效的雙駕馬車式的中央政權，會隨國務院同總統府的財政爭執，而陷入新的困境”，可出人意料的卻是，李子誠並沒有去抓“地方上的小錢”，一上來，他就啃了海關這個硬骨頭，但是他的最終目的是什麼？…,
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無疑就是關稅！
見梅樂和只是作著聆聽的模樣，李子誠便淡淡地說道：
“我認為，將中國的鉅額關稅存入外資銀行是極不合適的，這不僅有損中國的金融利益，同樣損害中國的國家利益以及國家形象，對此，我是絕不能容忍的，同樣，中國亦不會容忍，所以，我希望能夠看到。”
說著，李子誠低頭看了一下手上的日曆，隨後說道：
“在十月十五日之前，海關的關稅能夠存入中國的中央銀行，也就是中國銀行！”
微笑著，出人意料的是，梅樂和並沒有沒有接腔，他只是沉默著，似乎是在用沉默對抗著李子誠的決定，而李子誠同樣不急只是面帶微笑的喝著茶，無論他怎麼說，這關稅是一定要收回來的，自己還等著靠關稅去幹大事：
“總理閣下，安格聯總稅務司將海關關稅全部納入匯豐後，固然是掌握了中國的關稅大權，但在另一方面也為中央政府收歸稅收統一大權創造了機會，至少避免了地方截流關稅……”
在梅樂和試圖為他的前任辯解，同樣也為他的朋友爭取利益的時候，李子誠卻是滿臉疑問地看著他，然後說道：
“哦？果真如此嗎？如果我沒有記錯的話，或許最近幾年存在著關餘，但是關稅卻是最終從各地常關，匯往匯豐銀行，由海關和匯豐銀行彙總後，首先支付庚子賠款，隨後才有所謂的關餘，”
冷嘲著，李子誠看著梅樂和說道。
“而我這個堂堂國務總理想要辦個事，需要動用關餘，還需要總稅務司的簽字，這個海關總稅務司的權力果真夠大的啊，連財政部都無權動用關餘，我想問一個問題，這到底是中國的海關，還是總稅務司的海關。”
一聲冷問卻沒讓梅樂和心下微微一顫，這會他總算是知道，為什麼 叔叔會說，他比李鴻章、袁世凱都好打交道，但是卻比他們都難對付，因為，你不知道什麼時候，他就會撕破臉皮！
“地方截流關稅，如果他們能截流關稅的話，還要總稅務司幹什麼？還要海關幹什麼？”
一連幾個冷聲質問之後，李子誠稍稍想了一會兒，說道：
“當然，作為英國人，你需要考慮到公使的意見，領事的意願，但是，作為中國的國務總理，對這一切，我是不可能容忍的，十五號，我希望能夠看到關稅存入中國銀行，。”
“可是，總理，海關必須要確保賠款能夠按時償付各國，即便是現在進行整釐，在半個月內，也不可能完成轉存業務……”
“梅總稅務司，我相信你們的能力，你們能在三年內把存在大清銀行的關稅轉存入匯豐銀行，那麼，在十五天內。把關稅轉到中國銀行，就不會有任何問題。你覺得呢？”
沒留情面。從涉及到實際問題時，梅樂和注意到這位總理，完全沒給他留一絲情面，他的強硬。甚至超過梅樂和見過的那些滿清的“保守派”，
似笑非笑地看著梅樂和。李子誠的心裡卻想著一個問題，這樣過於強硬，會不會適得其反呢？在如何處理海關的問題上。在國務院的一番討論之後。最終作出的決定是，必須要跳開英國人，直接由海關作出一些決定，準確的來說是對中國有利的決定，而如何能夠讓梅樂和，這一任總稅務司。服從國務院呢？…,
只有一個辦法，就是要讓他意識到。國務院在海關的問題上，不會作出任何實質性的讓步，否則一但讓步，就會被其認為軟弱可欺，自然也就不可能買國務院的賬，安格聯為何能不理會中國政府，原因非常簡單，他所依仗的就是公使館。
李子誠的冷嘲只讓梅樂和的神情略顯尷尬，他在沉默片刻後，方才頗為為難的說道。
“有一些問題，並不是總理先生和我所能決定的，我們必須要充分考慮到公使團的態度！”
梅樂和終於選擇了坦白，而李子誠卻是似笑非笑的點了下頭。
“哦，是嗎？”
看著梅樂和，李子誠又直接說道。
“我記得這還是中國的海關吧！不錯，滿清的確用海關向各國貸款以用於償還庚款，但是我們必須沒有交出自己的海關給各國管理，我想這一點，朱爾典先生能夠理解，也會接受的……”
“這是不可接受的！”
在英國公使館內，面對俄國公使庫達涅夫，朱爾典不無激動的說道，在武昌起義後，正是在他的策劃下，安格聯才藉口“維護債賠款償付信譽”，由其指示起義各省海關稅務司扣留稅款，改存匯豐銀行，接著又迫使清政府將仍在其控制下的東北、天津等處海關稅款也存入匯豐。
之後，面對德國、俄國公使的抗議，為換取他們的支援，英國又乘機組織“各國銀行聯合委員會”，由匯豐（英）、德華“德”、道勝（俄）三家銀行充任董事，制定《總稅務司代收關稅代付債款辦法》八條，從那時起，三國銀行便利用鉅額稅款進一步加大對中國金融體系的控制。
現在面對來自國務院的壓力，作為英國公使的朱爾典知道，他必須要拉入盟友，然後同其共同行動，如此才能避免獨木難撐的局面，而除去真正的利益共享者，其它國家不可能為了英國的利益給予英國支援。
“庫達涅夫公使，按照聯合委員會的統計結果，貴國的道勝銀行，去年接存稅款超過五百萬兩，如果任由中國接收稅款的話，那麼道勝銀行的損失是極為慘重的！”
“這一點，我非常贊同！”
庫達涅夫點頭贊同道，作為駐中國公使，他必要考慮到俄羅斯在華的全部利益，自然也包括有“金融利益！”，可話音一落，他便似笑非笑的看著朱爾典說道。
“朱爾典公使，可是，去年中國的關稅收入卻十倍於道勝銀行接存的稅款啊！”
他的話一出口，朱爾典便在心下詛咒著這個該死的庫達涅夫，而這會庫達涅夫又接著說道。
“過去稅款是由英國、德國、俄國共同署理的，按當時的劃分，英國為50%，德國、俄國各為15%，各國銀行分享0%，可是現在，似乎德國的15%已經由匯豐銀行，甚至就連同各國分享的份客，亦有不少都由這個香港銀行接管了！”
對於英資銀行對海關關稅的獨享，庫達涅夫早已心懷不滿了，而眼下正是一個迫使英國人吐出這塊肥肉的機會，道勝銀行屬理越多的關稅，就可以在中國進一步擴大金融影響，從而發行更多的紙幣，然後利用那些紙幣向中國購買俄國急需的各種物資。
“該死的老狐狸！”
心裡罵著，朱爾典卻是一笑。
“德國的15%歸道勝銀行！”
“再加5%”
在不到半小時內，朱爾典便和庫達涅夫達成了分髒協議，隨後一份由英俄兩位公使聯屬的公文隨之送到了國務院辦公室，對於拒絕同“特別外交委員會”打交道的朱爾典來說，這似乎是他唯一的選擇。
當那份英俄兩國公使的聯合公函送到李子誠的面前時，他的臉上立即露出了笑容，他立即在第一時間給顧維鈞打去電話。
“英國人上鉤了！”
直到掛上電話的時候，李子誠的臉上依然帶著笑容，精明如英國人，終於還是一不小心上了“鉤”，只需要一丁點“小事”就可以打破那道看似堅實的城牆。
“一麟，知道為什麼，精明如朱爾典，為什麼犯下這麼一個初級錯誤？”
望著得意洋洋的總理，張一麟搖了搖頭，的確，以朱爾典的精明，為什麼會犯這樣的錯誤？
“原因非簡單，過去，咱們直接視若無睹了，不是朱爾典多精明，而是英國太強大，可這一次，子誠我卻是非要——雞蛋裡頭挑骨頭！”
（未完待續）