“壓死駱駝的最後一根稻草！”
在西方有這麼一句諺語，事情發展已經到了極限的臨界點，再增加任何一點點地因素就會使之崩潰。WWW.tsxsw.COM
在戰場上，往往在很多時候決定戰爭勝負的，就是這最後一根稻草，而這根稻草，往往又是指一隻生力軍的突然加入。[]
突然加入戰場的近四百響馬，在這個時候，變成了決定勝負的生力軍，無論是對於梁老四或是馬維軍而言，是他們未曾想到的，同樣對於遠在數公裡外，站在艦橋外，用望遠鏡觀察著戰場形勢的大迫尚道等人而言，也是未曾想到的。
當望遠鏡中出現了那支騎兵的時候，明石元二郎驚訝的開口道出“騎兵”時，有過在滿洲作戰經驗的大迫尚道卻是面色鐵青的說道。
“是支那土匪！”
那小馬、那打扮，除去支那土匪之外，還能是什麼人，在滿洲的時候，他用過土匪，也曾追擊過土匪，對於支那土匪，他有著一定的瞭解，那是一群眼中只有銀子，而無國家的人，和大多數支那人一樣，可是現在，這批突然加入戰場，衝入陣營中任意砍殺日本軍人的土匪，“難道我們……敗了！”
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海岸上的步兵在騎兵的攻擊下被砍殺的慘狀，和那些騎兵不斷向左翼擴大戰果的一幕，只讓參謀次官山田隆一輕嘀咕一聲，從望遠鏡中可以看到，儘管第二批登陸部隊試圖用機槍攻擊岸上的騎兵，但卻苦於機槍數量稀少。
對於日本陸軍而言，機槍是奢侈品，一個師團不過只裝備幾十挺重機槍，一個聯隊不過只有不到十架重機槍，第二批登陸部隊裝備的幾架重機槍，根本就起不到應有的壓制作用。
“敗？”
大迫尚道的眉頭一跳。
“大日本帝國陸軍是絕不會失敗的！立即聯絡海軍，讓他們集中火力攻擊岸上支那軍的騎兵！”
“閣下，海灘上還有我們的兵士！”
明石元二郎連聲提醒道。
“日本陸軍軍人，只要一息尚存，他們就會不停的進攻，即逢劣勢，其也希望能夠成報國之忠魂，以效忠天皇陛下！”
此時大迫尚道的神情淡然，全不在乎因他的命令，也許會有數百、近千名日本兵士會在炮擊中失去性命，在他看來，只要解決了海岸上的支那馬匪，那這個海岸很快就可以奪下，然後，部隊就可以源源不斷的從這裡登上支那的大地。
望著被突然加入的響馬擊退的日本兵，雙眼通紅的肖克遠這會已經冷靜了下來，他看著戰場上兄弟們和日本人的屍體，再看著身邊那些還能站起來的兄弟們，沒幾個人了，能站起來的兄弟，不過只有五六個，待看到渾身是血，分不清是敵人的還是他自己的長官，長官站在那，一動不動的站在那。
“長，長官，我們贏了……”
贏了？
掙開沉重的眼皮，馬維軍朝著那些響馬看了一眼，這就是自己唯一的援軍嗎？是他們擊敗了日本人嗎？
沒有，一切才剛開始！
在海上還有更多的日本兵，在輕搖頭時，最後的氣力正緩緩從他的身體上消失的馬維軍倒下去。
“長官……”
衝到長官的身邊，肖克遠這才看到，渾身是血的長官的小腹、胸口、手臂，到處都是刀傷，都是被刺刀捅出的傷口。
“快，繃帶、繃帶……”
在肖克遠大聲喊著的時候，
“咱，咱……沒……沒丟人吧……”
躺在下屬的懷抱中，馬維軍語氣艱難的問著自己的兄弟。
“長官，咱沒丟人，兄弟們都沒給湖南人丟人！”
“沒……沒丟人……好……好……”
雙眼的神采慢慢消散的馬維軍透過一絲硝煙，望著夕陽下，那璀璨的晚霞，血和汗和的泥蓋住的臉上露出了笑容，那笑容很燦爛。
“長官……”
懷中長官的軀體慢慢僵硬時，淚水從肖克遠的眼中流了出來，他抱著長官的屍體，聽著耳邊傳來的槍聲，就這守護著長官，而那幾個還能站起來的兄弟，這會早已經端起步槍或機槍，遠遠的支援著那群殺入戰場的不速之客。
空中，一陣密集而刺耳的呼嘯聲傳了過來，下一瞬間，炮彈如雨點一般落在海岸上，騎在馬上的響馬和原本正企圖組織防禦的日本兵在炮火中翻滾著，戰馬和人在硝煙中被拋向天空，撕成了碎片。
幾分鐘的炮擊結束之後，在近公里的海岸線上，只見那肉眼可及的視野內，一個個密集的彈坑周圍，散佈著無數人與戰馬的屍體，其間還有一些被炸傷的，在死屍叢中哀哀悲鳴，傷兵同樣在其中發出痛苦的呼救聲，濃黑的硝煙直升至半空中。
“結束了……”
在搖頭之餘，明石元二郎朝著那硝煙慢慢散去的戰場望去，先前縱橫馳騁的支那土匪消失了，那企圖以螳臂當車的支那兵同樣也消失了，可，這些以螳臂當車的支那兵和支那土匪的當車之舉，卻震憾了他，他們絕不什麼，一遭受炮擊和一個刺刀衝鋒，就立即撒開腳丫逃跑的無能兵，此時那曾經無能至極的支那兵，竟然表現如此的勇氣，短暫而震人心魄的拼死抵抗中，沒有一個士兵逃跑，甚至就連同土匪亦投入了戰場，如果這個國家的國民都是如此，那……
突然間，明石元二郎的心中那一直隱藏的不安感更濃了，他突然意識到，事件不僅有可能不會非常順利，甚至，可能從一開始，出兵支那就是一個錯誤！
坪上鎮，這並不算是一個大鎮，這座魯南小鎮，即沒有公路，更沒有鐵路，頂多也就是只有一條可過馬車的土路。新編第一軍第五混成旅與直屬炮兵營，工兵營，輜重營，通訊營，騎兵連，重迫擊炮連，早在清晨時分，就整然有序地兵分四路，行軍至坪上鎮，並與此集結，並開始在這裡構建防禦。
新編第一軍雖然是並不是中央陸軍的五鎮主力，在北洋軍中可以用雜牌軍來形容，可增援連雲港後，已經鳥槍換炮的新編第一軍，裝備上不僅不遜於中央陸軍五鎮主力，甚至就是軍紀軍容毫不含糊。
最神氣的是輜重的十幾輛大卡車威風凜凜地駛過，揚起滿天風砂。當地老鄉們雖說從未見過過兵，在一開始聽到有兵要駐坪上鎮時，甚至有一些小寡婦選擇了離鄉，極端的甚至選擇上吊、喝藥，已躲過過兵之災。因為以前的軍隊行動常常伴有搶劫、強姦之類的行為，在過兵時人們往往只能選擇離鄉逃難。
但是當老百姓用誠惶誠恐的眼神打量著第五旅的官兵時，他們卻驚喜地發現，這支部隊的軍人紀律還算嚴明，買東西一律付錢，甚至在行軍中不得出隊私買食物或水，這種秋毫無犯更讓讓他們豎起大姆指，交相稱讚道，事實上，清末新軍，是中國歷史上，第一次真正意義上的近代化軍隊，除去軍紀的約束，同樣還有後勤、兵站上的變革，這一切使得其不需向之前的軍隊那樣，依靠“就地徵糧”解決後勤問題，這自然就避免了因“徵糧”發生的搶劫、強姦之類的罪行。
騎在馬背上的吳佩孚朝著田間看去，此時行軍縱列如一條灰色的長龍，在夕陽的暉耀映下，以一種驚人的活力躍動著。但是一旁田野間的寧靜風光襯托著這條巨龍，卻顯得如此不協調。苦難的祖車，何時才能終結戰爭與人民的苦痛？
想到這，吳佩孚不禁惘然，在過去的一段時間，他能感覺到一些變化，在來江蘇的時候，按師長的意思，他和第五旅的萬二兄弟就是來送死的，可江蘇陸軍給他們補足了武器裝備之後，那邊師長又是幾次拍來秘電，誇獎、晉升、炫情、賞銀之外，話裡話外的在提醒著師長對他的恩點時，又隱隱透著一個意思，讓他惜兵惜械。
可這等國戰，又豈能惜兵惜械？
而那邊，軍司令官的意思卻很明顯，江蘇人拿出了人民血汗所造兵械給他們，就是讓他們保家衛國，所以大家夥要玩命，戰鬥一但打量但凡擅撤之兵，無論官階多高，皆以逃兵論處，那位徐司令甚至還頒佈軍法。
“排長撤，兵士殺之，晉升排長，連長撤，排長殺之，晉升連長，營長撤，連長殺之，晉長營長……部隊整體擅撤，兵士殺軍官，可免其罪！”
冷冰冰的軍法，沒有一絲通情之言，甚至那位“小扇子”還想出了這麼一個借下層之手，殺長官以晉升的法子，來維持陣線，或是他吳佩孚想撤，只怕……
可他徐樹錚就沒有私心嗎？
他一邊下出這種命令，另一邊，卻是派到開始在山東、河北徵起了兵，甚至陸軍部還準備了幾百軍官，隨時準備補充到第一軍，他徐樹錚“拼死報國”的背後，行的卻是借刀殺人，以吞第一軍為已用。
這一個個都是懷著私心私意，又有幾個人，有直心待國的……在感嘆之餘，他的腦海中浮現出自己在離開海州縣時，在火車站見過的那個人，那位捲起這片風雲的淮海經略使李子誠。
那天，江蘇陸軍副總參謀長蔣作賓將軍等人，在火車站為他和同僚們送行。後來，蔣參謀長帶著他走進一間會客室，李致遠馬上走過來，親熱地拍著著他的肩膀，拉到沙發邊坐下。
“子玉呀，我本人和陸軍參謀部都很重視你這個旅，你這麼旅是第一線，一線崩潰，可至全線崩潰。”
而當吳佩孚的回答非常簡單。
“請經略使放心，佩孚所部，必將死守防線，一息尚存，亦絕不後撤半步！”
那時李致遠只是微微一笑，輕點了下頭，然後才緩聲說道。
“打這一仗的時候，很多人都不理解我，為什麼非要打這一仗，我一個小小的地方經略使，又有何德何能，行逾越中央，逾越大總統之舉。”
吳佩孚記得自己當時還有些不大明白，可接著經略使又說道。
“可有些事情總要人去做，一些人可以說，那不是他的責任，可關係到國家的事情，又豈是他能迴避的，只要是中國人，就應該為中國做一些事情，只要去做了，或許一開始有人不能理解，不能明白，但最終，所以人都會明白，都會理解，所以，當有一些人選擇為國犧牲時，別人會在這種犧牲之中看到希望，看到對國家未來的希望，無論如何，中國還有一群人，他們願意為國付出，為國犧牲，就像子玉你一樣！”
聽完經略使的話後，吳佩孚只是一陣沉默，面上沉默，可心下他卻是久久無法平靜，面對經略使，突然他發現自己從未像那時一樣，佩服一個人，聯絡到給部隊補充裝備等事，一個所謂的商人，可以做到如此的“公而忘私”！在中國又能有幾人？
接著經略使似有些激動的說道。
“這次可真能擊敗日本人啦，你不知道當年我在國外的時候，受了多少窩囊氣。子玉呀，說到技術呀、掙錢啊，你吳子玉不如我，可論到打仗，我是一個外行，我不僅不如子玉，怕還不如子玉手下一兵，這次，就拜託你了！”
想著那次與經略使的見面，直至現在吳佩孚的內心仍然無法平靜，與經略使相比，無論是曹錕或是徐樹錚，他們太過於功利，他們的眼中，往往只有私利，而經略使呢？從一開始，人家又幾曾考慮過私利？考慮過自己？
他不過是一商人，即便不做任何事情，他人又豈能指責，可他卻是在眾人的指責與不解中，選擇了為國擔當之舉。
自己是軍人，若是不能……哎！
一陣急促的馬蹄聲打斷了吳佩孚的思緒，十數秒後，騎在馬上的傳令兵跑到他的面前，在勒馬停下的同時，傳令兵行了個軍禮。
“報告長官，第十一團急報，守衛嵐山第五營，與今下午五時十分失去聯絡，據前沿尖兵報告，第五營先後遭日海軍多次炮擊，其不乏戰列巨炮炮擊，目前其殘部仍與日軍酣戰，另發現一支數量五百至六百土匪騎隊，其目的不詳！”
幾分鐘後，又有一個傳令兵帶來了新的訊息，訊息是從被尖兵俘獲的土匪那裡得到的，與上次訊息不同，這次的訊息是寫在紙上的，吳佩孚看著紙上簡單的幾百字報告，眼前浮現出了海岸線上那極為慘烈的一幕。
震耳欲聾的喊殺聲和著槍炮聲，在他的耳邊迴盪著，一陣微風撫面時，他似乎嗅到了空氣中似帶著一股硝煙味，其間又混雜著的血腥味，戰士們在足以荑平世間一切的炮火下堅持著，而一群土匪，則在最關鍵的一時間，發出震人心魄的衝鋒，同樣也是最後一次衝鋒。
緊緊的握著馬韁，在吳佩孚身邊的軍官們都沉默不語，五營的兄弟們和一群原可坐看客的土匪，用他們的生命全釋了什麼是中國人，同樣也為他們做出了榜樣。
“旅長……”
十團團長周少白雙眼微紅著，攥著馬僵的手幾乎要握出血來。
“下命令吧，絕不能讓東洋鬼子輕鬆上了岸！”
他的話音一落，周圍頓時響起一陣附和聲，這是國戰！能死於國戰，也是軍人之幸！
面對下屬的請戰，吳佩孚的臉色急變著，一會白，一會紅，終於他一咬牙！
“命令全軍進入預備陣地，任何部隊沒有命令，敢擅自出擊者，軍官一率就地免職！”
“旅長！”
質問的聲音響起時，吳佩孚卻把雙目一斂，目中閃過一道冷芒。
“現在上去，難道讓日本人拿兄弟們點炮仗，炸著玩嗎？”
留學日本學習軍事時，吳佩孚曾目睹過一次海軍的炮擊，一艘巡洋艦的火力即超過一個師，而一艘戰艦呢？十二英寸艦炮打到陣地上，一次便可把少則一個排，多則半個連的陣地荑為平地。
軍司令部為何把防線設在這裡，司令官就不知道，讓日軍輕鬆登陸的後果嗎？不！徐樹錚比誰都清楚，同樣他也清楚，沒有岸防炮的陸軍陣地，面對海軍的攻擊，會落個什麼下場，所以，才會設立這道防線，在這道防線上，海軍受限於射程無法為進攻部隊提供火力支援，這樣才有可能把戰局拉到有利於防禦的境地。
更何況，那邊經略使已經承諾，他們會盡一切可能攻擊日軍軍艦，只要他們守住防線，守住防線就是勝利，雖然他沒說如何攻擊海上的軍艦，但是吳佩孚卻不會對經略使的話產生任何懷疑，他是一個說到做到的人。
“派出旅搜尋連，不惜一切代價，盡一切可能，務必搜尋第五師的兄弟，還有龍山的弟兄，轉告那些龍山的弟兄，本旅長，定將其忠國之舉上報長官，為陣亡的兄弟明譽爭撫！……”
幾道命令下達後，吳佩孚卻直接策馬朝一旁的田間跑去，先前他便覺眼眶發熱，是他明明白白的告訴馬維軍，援軍，不會有！
撤！擅撤者，按軍法事！
這同樣也是他下達的命令！這一道命令斷去了他所有的退路！