七月十六日深夜，兩位不速之客忽然來到了我家中。自七六年葫蘆島相遇後，我與風蘿已有多年不見了。她老公迪林自塞爾摩戰役之後便抵達我軍中任靈界法師部隊的統領，倒是經常得見，不過沒有什麼共同語言，談不上多麼熟識。深更半夜的夜宵時間都過了，也不知他們還那麼不自覺地跑來做什麼！
雖然明知這些人都是無事不登三寶殿的主，還是得做些表面功夫。見了面後我立即向風蘿致意道：“哎呀，你還是風華依舊呀！雖然多年不見，你已比我老了二十多歲，但尚稱得上‘徐娘半老，風韻尤存’，可喜可賀。瞧你當年選的大齡老公，如今與你一比簡直成青頭小火了。原來早在二十多年前，你早已做好了小牛反吃嫩草的打算哪！”
風大嬸只得奮起反擊道：“二十多年不見，偶爾想起大將軍時，那些年少輕狂的日子已如夢境般不可追尋，唯一記得清楚的就是這條毒舌惡嘴。如今再次領教，真是讓人感嘆世事無常，相見不如不見啊！”
我強行把“我又沒請你來……”這一句話按在了嗓子眼上，努力堆笑道：“兩位都是大人物，沒有大事是絕對不會來找我的。敢問可是準備進一步追加投資，再給我三五十個法師團隊麼？”
風蘿也不再開玩笑了：“只要大將軍忠實履行把暮色森林和費裡亞的法師交給我們管轄的承諾，進一步增大對大將軍的支援應是順理成章的，我這次到前線來就是具體商談此事。不過今晚卻不是來談這個的，而是一個突發事件。”
我一聽這話題就眼皮打架，翻著白眼跟她打起了官腔：“突發事件的話，我們有詳盡的突發事件預案和處置突發事件委員會。委員長當然是我，副委員長是各內閣成員。委員會下設辦公室，辦公室主任由副委員長辛巴擔任。啊，這麼解釋你清楚了沒？”
風蘿露出一臉真誠的表情說：“一時還沒聽懂您說這些是什麼意思呢。”
“意思就是說，但凡突發事件，哪怕是涉及必須與奧維馬斯幕府聯絡的，都應該直接找辛巴接洽。真的有什麼重要得不得了的事需要我和奧維馬斯親自過問的，由他負責聯絡。”
“大將軍，的確是有很重要的事，以至於非得用私交來直接找你不可，如果有的話。”
“幹嘛要說得那麼認真——那你直說吧。”
風蘿開始向我詳細講述虹翔的突襲計劃。這個計劃我的確知道，但僅僅是知道而已。虹翔不願意太早跟我細說，我的注意力又一直放在中部戰場上，對這一次特殊行動的確關注不足。待到她說到突襲部隊全軍和整個亞納什沙漠都被神秘黃沙所籠罩，我心裡才開始“咯噔”一下產生了些危機感。這些年來，在尼布楚上不是沒有遇到過異常現象，但因為暮色費裡亞向我投誠，費裡亞最強的法師隊伍已轉到了我方，再配合靈界和天界的高手，一直沒有出太大的亂子。但我從不相信一顆如此龐大的行星，一個強韌無比的種族會輕易被我們摧毀。我一直相信有得必有失，這數年來，總的來說我們得的東西是太多、太輕易了，必須付出的代價是什麼呢？
“聽你這麼一說，確實有很不祥的預感。”我對風蘿說：“需要我做什麼？”
“現在虹翔的人操控一切，我們插手不了這件事。一六三空降團裡的大法師菲林是我的好友，我希望能為她盡一份力。我們已經準備好了一支四十人的高階法師隊伍，希望能讓虹翔同意我們介入。”
風蘿說完，迪林終於發話了：“的確只是為了故友而已。亞納什沙漠讓虹翔全拿去也無所謂。”
我終於忍無可忍道：“誒，誒，你們別當我不存在好不好，哪裡的地皮歸誰得我說了算。”
正在此時，忽然衛兵跑來稟報：“大將軍，金元帥前來拜訪。”
“怎麼今晚盡是些不預約就跑來擾人清夢的……”我的牢騷才說出半截，就見虹翔風風火火地衝了進來。他見到風蘿和迪林也在，稍微怔了一下，還是大踏步走過來坐在沙發上，說：“你們有事快說完，我這裡有急事。”
我冷笑了一聲道：“大概是同一件事吧，掙表現掙砸鍋了？”
虹翔打哈哈道：“倒也不是那樣，只是有比較大的變化而已。這個歐巴桑不知道具體情況就跑來胡說，你表聽她的。”
風蘿頓時氣得發狂：“虹翔，二十多年不見了你就用這種口氣對當年的恩公說話？你當年一兩千人，十幾艘破船，怎麼發家的都忘了？”
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虹翔作出一副深思模樣道：“我這人就不愛回憶當年的艱辛創業史，免得別人說我驕傲。只是偶爾在夜黑風高夜深人靜之際回想當年，竟能依靠自己勤勞的雙手和智慧的頭腦打下這麼大一份基業，真是不容易啊！”
風蘿一聽他徹底否認了自己的存在，愈發憤怒：“你當是打麻將嗎？勤勞的雙手加智慧的頭腦？！”
“這麼扯皮下去，一晚上都說不完，那些人就是有五百條命也得死得不能再死了。”我打斷了他們之間的口角，對虹翔說：“你來說！畢竟你最清楚情況。”
虹翔見口角之爭得了上風，也不再追殺，呵呵笑道：“事情的原委不用我說了罷，神婆大概說得差不多了，就算對我的光輝形象和智慧決策有所歪曲也歪不到哪裡去……”
我真的不耐煩起來了：“廢話統統地不要，直接匯報情況的幹活！”
“一六三空降團進軍亞納什沙漠後發生了怪異現象，通訊中斷，光學觀測中斷。十五日約下午四點時發生的事。我們及時派偵察艦去恢復聯絡，卻因沙漠上空的黃風太猛，干擾又太厲害而無法完成任務。直到今天早上，才有一艘經過緊急改裝的小型無人偵察機進入了亞納什沙漠空域，找到了一六三空降團。他們正在奮勇與一些奇怪的東西作戰，戰事不太有利，但一時還支撐得住。這是照片。”
虹翔說完這些，拿了一疊照片給我看。因為能見度不高，拍攝高度又太低，只能看到一些匪夷所思的身影。我看了一遍交回虹翔手中，問：“究竟是什麼奇怪的東西？”
“跟長恨天會商了一下，他認為是費裡亞教傳說中守衛邪魔之所在的亞什守衛隊巨神兵，他多年前曾參加過一次神秘的作戰，但什麼都沒接觸到，傳說那次作戰的對手就是亞什守衛隊，它們已經全部變成了惡魔的傀儡。”
我搖頭道：“沒有根據的傳聞。”
“的確沒有根據，這些傳說都只有它們部族首領一級才依稀知道，普通的費裡亞人根本不知曉，是真是假自然說不上來。但可以肯定的是，一六三空降團的確正在與非常強大的奇怪敵人作戰。”
我稍微思考了一下，說：“如果只是個救援計劃的話，我看也用不著你親自來，還有什麼？”
“偵察機對覆蓋亞納什沙漠上空的黃風層進行了分析，暫時分析不出其具體成分。但確實是這層厚實的黃風阻隔了光學觀測，並對亞納什沙漠的全區域造成強烈的無線通訊干擾。不過，中微子通訊倒是沒有被阻隔。”虹翔聳了聳肩說：“知道這意味著什麼了嗎？緊鄰尼布楚城的亞納什沙漠空域成了一個半徑四百公裡、厚三千米的電磁和光學盲區，對我們如此，對費裡亞來說也是如此。尼布楚城外的變態防空陣地根本無法對處於亞納什沙漠空域的任何飛行器進行瞄準鎖定，而我們卻可以透過衛星定位系統精確地對尼布楚城發動攻擊！這個時機實在是千載難逢啊。”
“看起來的確是千載難逢的進攻良機，你們太空軍這幾年也憋壞了吧。”我深吸了一口氣，問：“奧維馬斯知道了嗎？”
“根據我們二府的情報交流合作機制，這些資訊出來後在分析之前就是一式兩份共同分享的，他們當然知道了。而且這種事，瞞一分鐘都很不好。”
“的確如此，雖然瞞一瞞有好處，但從更長遠的方面來更不好。”我努力地想了一想，又看了看風蘿和迪林，說：“奧維馬斯決定立即進攻尼布楚？”
“不錯，正式公文隨後就到。”虹翔說：“我們的太空軍該如何動作，就看你如何考慮了。”
我反問道：“你又如何考慮？一六三空降團呢？”
風蘿忽然站了起來，大聲說：“不能放棄一六三空降團呀！他們深入敵後執行這次九死一生的任務，好不容易快到了目的地，被就此遺棄的話實在太可憐了！”
我和虹翔都轉頭看向她。過了半晌，風蘿發現在場的三個男人都沒說話，終於心虛起來：“有什麼問題麼？”
“你不是一個成功的政客，更不是個真正的軍人，這麼多年多沒變。我們每個人身處其中，都要有被‘顧全大局’而犧牲的準備。所謂不丟棄一個部屬，對低階軍官來說還做得到，對身處高位的人來說，說這種話就是一種虛偽。”我嘆息道：“不過，我倒挺喜歡你在這方面的不成功，因為自己做不到。”
“難道就這樣放棄他們嗎？！”風蘿激動了起來，見我和虹翔都沉著臉，就轉過身拽迪林的袖子：“你倒是說句話啊，要你來又不是當木頭人！”
迪林終於開口了：“大將軍和金元帥還沒有說放棄他們。”
虹翔這才回答我剛才的問話：“我覺得全力進攻尼布楚的機會自然難得，不過奧維馬斯已決定動員全部太空艦隊的話，我們的艦隊遠遠不如他們多，去了也不多，不去也不少。倒不如派一點點人去意思一下，主要目標仍放在亞納什沙漠。”
“哦，什麼理由？”
“沒有理由，只是直覺而已。”虹翔說：“雖然赫根伯格說的一些神神怪怪的話並無可信的證據，但我的直覺一直對我說亞納什沙漠才是關鍵。”
“既然你這麼想，就照你的意思辦好了，立即開始部署。奧維馬斯要打尼布楚儘管讓他去打，畢竟太空軍是不能佔領那麼大的城市的，最後還得靠我們的陸軍。”我笑了笑說：“這些年來一直是我們出陸軍幫他們頂，這一次就讓他們大展神威，多立功勳吧！”
這一次兩家太空軍的動作都非常快。十七日凌晨一時，奧維馬斯幕府的王雷艦隊第一個抵達了亞納什沙漠的黃風層中，開始向尼布楚城外的防空陣地發起炮擊。炮擊比想象中困難，因為對地常規武器的射程不夠，在有效射程內只能清理出一公里多的一片區域。而且即使射程足夠也很困難——亞什黃風層內完全電磁和光學隔離，費裡亞防空部隊看不見王雷的艦隊，王雷一樣看不到他們，全靠外太空的偵察艦取得方位資料後用中微子通訊方式傳給王雷——儘管資料很精確，王雷本身的方位和方向卻不能保證，因此還是等於盲人射箭，完全是瞎打。然而即使是這樣的瞎打，亦對費裡亞的防空陣地造成了重大毀傷，更對一直覺得尼布楚屬於“安然無恙的大後方”的費裡亞人心理造成了極大的摧殘。隨著奧維馬斯幕府其餘艦隊的陸續加入，對尼布楚防空陣地的炮擊變得越來越密集了起來。
我乘坐虹翔的旗艦於凌晨五時抵達了亞納什沙漠。虹翔只留下了十五艘護衛艦參與盲目炮擊——據他說這個數字和艦型的意義是向奧維馬斯致敬，表示自己不忘記他當年支援十五艘破護衛艦才終有今日之金元帥之隆恩（不過我覺得這時候只要少一艘戰艦參與，奧維馬斯都會有想法，何況才派這麼點）。其餘的戰艦都隨同旗艦緩慢降到黃風層以下，普遍離地面只有一百多米，幾乎算得上貼地飛行了。在戰艦上我們就得到訊息，一六三團的第二天作戰已成功結束，目前比較平安。為了做秀也好，實地勘查情況也罷，我和虹翔是有必要親自走一趟的。
天色尚黑，但四處狼藉，實在讓人不能熟視無睹。我還沒找到地方坐邊開始問前來迎接的年輕團長：“你叫高明輝是吧？什麼榮幸啦、惶恐啦的廢話統統不要講，直接匯報情況。”
“大將軍真是快人快語。”高明輝見虹翔使眼色，立即把準備好的一堆奉承全扼殺在胸口，說：“我團於十五日下午被困在沙漠中，隨即遭到了大量異形昆蟲的襲擊。經過艱苦奮戰，我軍擊退了異形蟲的襲擊。隨後便以最快速度樹起了防護牆，挖了溝，緊急築好了這個營地。營地建好後，十六日中午又遇到巨大的凋落軍團巨神兵襲擊，苦戰半天後終於將其盡數消滅。在大家的精誠團結下，確保了大營安穩，走散的部隊也逐漸聚攏過來了，目前我們營地中有一千二百名士兵，武器彈藥充足，裝備基本齊全。我們拍了照片，大將軍如果不累的話，是否先看看照片，屬下同時講解？”
我略微點了點頭，進入他的帳中，翻檢了一下照片，忽然發問：“不是電磁干擾得很嚴重麼，電子相機和沖印系統還能用？”
“大將軍，屬下有一個機械銀鹽相機。雖然電子相機已成為標準配備，但屬下一直帶著以備萬一的。”
我又點了點頭，指著照片上的巨大黑色石塊問：“這是什麼？”
“這就是適才說的異形蟲了，身體極其龐大，力氣也很大。一來就是四、五個抓住我們的士兵不放，不住尋找我們的未防護部分撕咬，厲害得很。”
“怎麼打退的？”
“大將軍看這一張。忽然有人的槍支走火，我們才想起了可以用槍支相互射擊的辦法。雖然這麼短的距離多少有些危險，但惡魔甲的確頂住了。屬下的盔甲上都還有重機槍彈掃出的劃痕呢。”
我伸手在他盔甲上的劃痕上摸了摸，倒抽了一口冷氣。這種戰術以前從未有人想到過，也算是在生死關頭的靈光閃現吧！由此可見當時戰況之緊急激烈了。當即笑道：“打完仗後，你這身盔甲得送到軍事博物館裡去展出，每一道痕跡都是真正戰士的榮譽啊！那麼這個呢，這就是你所說的巨神兵？照得不太清楚啊。”
“大將軍，巨神兵出現時情況非常緊急，幾乎突破了營地，因此只是開始匆忙照了一張，然後就指揮戰鬥去了。結束後天色已黑，出於安全考慮就沒有再去補拍。作為資料存檔的話，明天一早再去補拍一些就是。”
“那你形容一下？我聽巴斯克冰談到過你，說是個特別能說會道的小夥子，看來他說得不錯啊。”
“院長說笑了，屬下只是愛好研讀史料並加以分析而已。這等親臨其境的，恐怕得要回去後好生回想準備才能說得好。”
“唉，又不是聽評書，你隨便說說。”
“巨神兵出現時情況很混亂，開始來了兩個，還沒找到解決的辦法又來了兩個。這幾個傢伙的身高大概都有十五米左右，身形有些象龍骨兵和四爪蜘蛛的混合體，全身長著長長的白毛。我們的士兵只要給他們一鐮砍透盔甲傷了皮肉，立即就得全身萎縮成一團變成乾屍，這大概也是他們被稱為‘凋落軍團’的原因吧。起初我們實在找不到好辦法對付，傷了上百個弟兄，其中有四十多個費裡亞兵。情況最危機時，我、虹雷動和赫根伯格都批甲持盾頂在了前面。他們的身軀實在太龐大了，力量又大得很，很容易就把我們打飛出去。我們的高振動粒子刀雖然能對其造成傷害，但它們的身體有古怪，好像一點不感覺到痛。直到菲林出手，情勢才緩和了下來。在這地方，只有她一個人能使用魔法，而且威力都減小了很多。但在我們的共同努力下，終於把四個巨神兵一個個地放倒了。”
“相當不容易，相當不容易。”我放下照片站起身來，在帳內踱了幾步：“現在情況有變，你們奇襲尼布楚的頭功已經拿不到了，還給困在這裡，心裡可有怨言？”
高明輝說：“大將軍，屬下倒覺得迎接和應付這裡的異變，比在尼布楚城下破襲堅守還要有挑戰性得多。屬下不怕這種挑戰，倒還相當喜歡。”
我對虹翔說：“年輕一輩的朝氣，實在讓我們這些老人感慨哪！”
虹翔聳肩道：“嗨，你我當年也很朝氣的，不能一輩子那樣朝氣下去啊，要把出彩的機會讓給年輕人！”
我忽然想起一人，問：“你們團的其他軍官現在在幹什麼？我們既然來了，就都見一面——雖然會擾了他們清夢，但多少表達個慰問的意思嘛！”
“回大將軍，虹雷動正在值夜，過一會結束了可以過來；菲琳大法師今天耗力太多，一直在昏睡中，剛才我看到迪林統領他們好像把她扶到戰艦上療養去了；赫根伯格正在研究典籍。”
虹翔問：“研究什麼典籍？”
“赫根伯格知道一些關於亞納什沙漠的事情，不過他當時只在費裡亞教當過一個月學徒，後來教派清理非皇族成員時把他趕出來了，所以他的古費裡亞語不太合格……雖然隨身帶著那些典籍，但一直看不太懂就沒花功夫看。如今形勢危機得很，不容他偷懶了，從下午戰鬥結束到現在一直抱著字典在啃呢。”
虹翔吃驚道：“這……也算是一族之長的作為？”
“赫根伯格在費裡亞人中還算是小孩子，心存浮躁不學無術是難免的。長恨天還不如他呢，那麼大把年紀卻整個一古文化文盲，費裡亞古文字一點不懂！”我嘆氣道：“它們每個族長都多多少少知道一些，但首耳相傳久了，多數是以訛傳訛，傳下來後不可信之處太多。赫根伯格這廝明明藏有古典卻不拿出來研究應用，火燒到眉毛上了才來努力，真該打板子。荒蔭可來了？她是費裡亞的大法師，大概比較懂費裡亞古文字一些。”
虹翔說：“已經通知長恨天帶它趕過來了，不過那邊是重點戰區，飛行器不敢飛直線，要從甘德爾轉機，恐怕還得過一兩個小時。”
我蔚然嘆道：“希望它們能及時趕到，及時破譯那典籍中的隱晦含義。以前我們不相信，但現在看來，那典籍中記載的史料或預言，多少是有用處的，哪怕多知道一句話也好。”