北域。
積雪融化後的水澤已經悄然退去，大地一片泥濘。
得到了雪水滋潤的苔蘚爭相恐後的從土地中冒了出來，失去了嚴寒的制約後，它們生長的速度無疑快了很多。
在宜人氣溫的搭配下，徹底被綠色佔據的寂靜草原終於有了春的氣息。
茫茫原野上，一直龐大的車隊自南向北徐徐而行。
數千輛馬車首尾相連，綿延數十裡，馬車行過的土地都被壓出深深的轍印，顯然都滿載著貨物。
不時有一隊騎著龍鱗馬的哨騎呼嘯而過，騎士們高舉著手中的金月銀星旗幟急速前行，捲起陣陣塵土。
騎士們盡都神色緊張，不時向著四周張望，顯然在尋找著什麼。
“轟隆隆！”
又一隊騎士經過，不過與之前騎著龍鱗馬的突擊騎士不同，領頭的是一名駕馭地行龍的戰列騎士，如同小山一般龐大的地行龍將大地踏的轟鳴作響，無意間發散的龍威將沿途的龍鱗馬嚇得泛起一陣陣的哀鳴。
尤利怒目圓睜，鷹隼般銳利的視線不斷掃向沿途的車輛，忽然間，他的目光柔和起來，鎖定了一輛不起眼的馬車。
馬車上，一個身材粗短的漢子正在駕車而行。
火焰騎士揮了揮手，將隨行的騎士遣散，猛地一拉韁繩，獨自駕著地行龍緩步行向馬車。
“已經夠了，曼特。”
行到馬車旁的尤利看著車上的漢子，溫聲說道：“和我回去。”
駕車的漢子抬頭看向龍背上的騎士，從車簷的陰影中露出了一張憔悴面孔。
“真是難得啊，尤利。”漢子咧咧嘴，無聲笑著，“沒想到你這麼快就能找到我。”
曾經威震北域的泛星河侯爵絲毫沒有了往日間的豪氣，他拋棄了貴族們標誌性的精麻呢料，而是穿著粗麻布的衣服，懶洋洋的靠在車位上，不時拿起鞭子向著駑馬的屁股來上一下子，悠閒的樣子簡直和真正的車伕別無二致。
就連他最引以為豪的，一頭漆黑濃密的烏髮都已經滿是汙漬，在灰塵與油膩的遮掩下變成了淺淺的褐色。
這才是之前的騎士們沒有發現他的原因——在茫茫人海中，普通的騎士們只會根據片面的特徵尋找自己的目標。
只有尤利會無視表象的迷惑，找到自己的老友。
“不論過了多久，你的偽裝都是那麼蹩腳。”
尤利笑罵一聲，翻身跳下龍背，一個健步跳上馬車坐到曼特身邊，輕巧的動作甚至沒有引起兩匹正在龍威中瑟瑟發抖的駑馬的主意。
他一把從曼特的手中奪過馬鞭，精準的點在駑馬的尾根部，劇烈的疼痛甚至讓兩匹駑馬忘記了龍威的存在，紛紛止住了抖動，嘶鳴著狂奔起來。
奔跑中的駑馬顯然不斷加速著，輕而易舉的超過了前方的隊伍，將一輛輛馬車甩到了身後。
“看吧，駕車這種事還是我更擅長些。”
尤利笑著扔掉了手中的馬鞭，很是隨意的拉著韁繩控制著馬車的方向，“比起屈尊駕馭劣馬，我倒覺得你更適合控制馭馬的人。”
曼特咧咧嘴，油膩的頭髮迎風飄揚。
“哨騎都撒出去了？”
“方圓三十裡範圍內的動靜盡在掌握!”
“守衛部隊可曾安排？”
“兩萬步卒都已打散隨車而行，騎士們聚集在一起時刻做好了戰鬥準備，只是你的突然消失...”
“這不重要。”
曼特搖搖頭，“重要的是，即使沒有我，你也同樣做的非常出色。”
人類族群的從屬關係一直令其他種族感到費解。
人外們無法理解，為何無論是意志還是武力都遠不如騎士的貴族領主能成為主君。
只有領主與騎士們才明白，彼此間的分工是那麼多恰如其分。
在騎士道的束縛下，正直的騎士們只能負責具體事物的實施細節，比三鈦合金還要堅固的意志會幫助他們克服遇到的所有困難。
但大方向還是得由不要臉的貴族們掌控。
“我的工作已經結束了，尤利，其實從下達了投誠蓋倫特的命令之後，我便已經做好了相應的準備，所以這一切對我而言也不算是太過突然...戰略已經定下，你只需要奉命而行。”
曼特笑著，感受著屁股下的顛簸，駑馬搭配普通馬車的組合著實與舒適不搭，他只能緊緊抓著身旁的護欄，避免自己掉下車去。
事態早就已經超出了他的掌控。
泛人類命運共同體的建立意味著大陸北方的人類勢力已經達成了共識，包括蓋倫特王國，赤龍王國（在獅子王的勸說下，烈火同意降帝國為王國）與至少兩名魔法師在內的同盟已經做好了戰鬥的準備。
十數萬戰士齊聚北域，等待天災的到來。
而作為寂靜草原唯一的土著，曼特則奉命保證大軍的後勤工作。
不論出於現實利益還是個人情感，曼特都不願意看到人類的敗亡。
於是，曼特搬空了新八城中所有的糧倉。
“說實話，我還真不知道原來自己擁有過這麼多的糧食。”
曼特呵呵笑著，望著川流不息的車隊，每一輛經過的馬車都滿載著屬於他的糧食。
他轉頭看著尤利，“這麼看來，我這個家主還是蠻合格的。”
尤利並未搭話。
他能夠感到老友心中的苦澀。
這個世界上還沒有哪個領主能大度到心甘情願的奉獻出所有的糧食而不在心中懷有一絲怨氣。
如果可以選擇的話，即使是最貪婪的領主都寧願交出所有的金銀珠寶，也絕不會交出領地中的存糧。
然而，曼特沒有選擇...
他不得不徵集到一切可以找到的糧食。
糧倉，私庫...以及領民們的口糧。
北域有太多的軍隊需要餵養，單憑一座新八城的共濟實在太過吃力。
但是沒人會對他報以同情。
失去了口糧的領民雖然畏懼領主的權威不敢反叛，但卻可以離開領地遠赴他鄉。
積雪融化後的顯露出的土地消除了他們最後的顧慮，便利的交通可以讓他們在下一個耕期之前到達想去的地方。
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在開戰之前，曼特的命運就已經被註定了。
不管勝利還是失敗，他都將是泛星河的最後一任家主。（未完待續）