先是一點明亮的光，而後是小半燦爛的光團，當紅日終於從東方冉冉升起，漆黑的夜便再一次被宣告終結。
伴隨著一縷縷煦暖的朝陽，一名名印有聖劍徽章的騎兵從東部荒原的各個角落奔馬而來，他們背朝著太陽，彙集到了一處，在陽光的映襯下向著卡尼迪領急速奔行。
在得知了土地鹽鹼化的訊息之後，弗朗西斯便直接陷入了近乎於當機的呆滯狀態久久未能回神，匹克長嘆一聲，直接越過了家主下達了東進偵查的命令。
數十名最精銳的騎兵輕裝上陣，趁著月色一路東行，在離開所特倫卓之後立刻分散開來，馳向荒原的不同方向。
在經過了整整一夜的偵查之後，他們再次迴歸到卡尼迪領。
陽光閃耀，將橡樹堡照耀的越發鮮紅，騎兵們紛紛勒住了馬韁，一名騎著龍鱗馬的突擊騎士飛快的從馬上滾落，顧不得沾染在身上的泥土，摸了摸自己懷中的盒子，隨即跑向城堡的方向。
城堡門口，數名早已接到命令的卡尼迪家族甲士立刻開啟了大門，待突擊騎士進入城堡之後又重重關上，上百名甲士分做十數支隊伍仔細地巡視著橡樹堡周圍的空地，確保著貴人們商談的內容不會被他人探聽。
城堡內的人數明顯少了很多，無論是卡尼迪家族的甲士還是艾倫家族的突擊騎士都已經消失不見，唯有雙方的超凡戰士繼續矗立於大廳之中。
所有的油燈都已經燃盡了燈油，粗壯的燈燭也早已流乾了蠟淚，只剩下嫋嫋燃燒後的煙霧飄蕩在空中。
空氣中充滿了嗆人的灰燼味道。
一陣腳步聲響起，所有人都不約而同的抬起了頭。
出現在門口處的突擊騎士感受著突如其來的目光不禁微微一窒，即使早已飽經戰陣，超凡戰士自帶的威壓也仍然給予了他巨大的壓力。
“家主。”突擊騎士快行幾步，走到端坐於大廳中央的弗朗西斯面前單膝跪下，“我等不辱使命，已經完成任務，特來覆命。”
弗朗西斯深吸一口氣，艱難地抬起了頭，睜開了滿是血絲的雙眼，他已經在大廳中坐了一夜了，為的就是能夠在第一時間收到斥候們的偵查結果。
他擺擺手，斜了一眼坐在身旁還在犯著瞌睡的梅丘，眼神再次歸中。
“講。”
“自昨夜出發之後，我等分做十六組從不同方向深入東部荒原，最深處距卡尼迪領已有上百里。”突擊騎士看著弗朗西斯疲憊但殷切的眼，微微低頭避過了自家家主目光中的希翼，“我等所經之處的土地確已遍佈鹽鹼，少數地方甚至已經遍地黃沙。”
弗朗西斯只覺得一陣天旋地轉，使勁的甩了甩腦袋保持住了清醒，但呢喃的聲音仍然暴露了他的虛弱，“情況有多糟糕？”
突擊騎士不敢言語，掏出了懷中的木盒雙手獻上。
年輕侯爵伸出顫抖的雙手，搖搖晃晃的接過了盒子，經過了短暫的猶豫之後，一咬牙，直接掀開了蓋子。
深紅色的土壤，間雜有星星點點淡黃色的顆粒，弗朗西斯用手指撥動著盒子中的土壤，乾燥的土質間感覺不到一絲水分，他捻起幾顆黃色顆粒，顧不得髒直接放進了嘴裡，苦澀的鹹意瞬間佔據了他的味覺。
“所特倫卓以東百里，全是這種土質嗎？”
“遠處的確如此，所特倫卓周圍的會好一些。不過...並沒有好太多。”
揮手遣退了突擊騎士，弗朗西斯將盒子抬起，伸到梅丘面前，“男爵閣下，您的土地。”他的手因憤怒而劇烈地顫抖著，甚至將盒子中的土撒出了少許，“這已經算不上是泥土了，完全就是沙子！”
感受著嗆人的沙土味道，梅丘放棄了繼續裝睡的打算，百無聊賴的睜開眼睛，“我的侯爵閣下，我必須說清楚，您手中的盒子裡可不是我的土地。”伸手撣了撣落在身上的土，語氣中滿是又弄髒了一件衣服的可惜與廚娘太忙只能自己洗衣服的無奈，“準確來說，盒子裡的土是東部荒原的，而卡尼迪領治下的所特倫卓雖算不上土壤肥沃，但也足夠保證豐收。”
弗朗西斯瞬間啞然，張了張嘴，半響都沒說出話來。
封邑貴族確實擁有守土職責，不但要為領地中的領民們提供武力保證，還要確保領土的肥沃與糧食的豐收。
但這項職責的行使範疇僅限於自家的土地範圍，無論是多麼跋扈的領主都不可能在別人家的土地上說三道四，按照貴族法典，即使只是擅自將無主之地納入封邑之內也是如同謀反的重罪。
當然，從人外手中攻佔領土的開拓行為除外。
良久的沉默之後，弗朗西斯長長吐出一口濁氣，甩手扔掉了手中的盒子，任由沙土散落在大廳的地面上，他大步走到懸掛有加達裡王國地圖的牆面旁，手指用力按在東部荒原的位置。
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東部荒原已經完全鹽鹼化了，包含所特倫卓在內的西瑪塔爾行政省早晚也會被捲入其中，但這並不是最嚴重的情況，弗朗西斯的手指逐漸向上，自右下至左上劃出了一個規整的弧度。
美特伯里斯、金澤那、蘭瑟，王國中部最主要的三個行政省全都可能被這場異變波及，侯爵的目光停留在蘭瑟行政省，便再也不敢向上多看一眼了。
因為蘭瑟行政省的北部，正是埃瑪馬克行政省。
超過上百萬的加達裡王國子民聚居於此，數十家封邑貴族的根基所在，連王都託維爾城都矗立在埃瑪馬克西北方，同時防備著來自於蓋倫特王國與艾瑪帝國兩方的攻擊。
王都要塞化，女王守國門，這是腐朽的加達裡王國為數不多能夠彰顯自身勇武的地方了。
自從立國之後，加達裡王國就一直將北方的同胞當做心腹大患，為了加強北部的防禦，甚至放棄了南下探索、。
王國的南部疆域已有數百年未曾變動了，所特倫卓也因此成為了人類的最南方，卡圖古姆山脈與天南林海一線成為了一道天然屏障，隔絕著整個人類種族前進的步伐。
弗朗西斯痛苦的捂著腦袋，歷代先王耗費了無數財力物力組建的北部防禦體系終究還是沒有派上用場，任誰也想不到，真正的威脅竟然會來自於南方。
他的目光透過窗戶，遙遙東望，一場或許會席捲整個加達裡王國的大災變就在眼前，災變的最前端距離他也不過只有十數裡的距離而已。
【必須要做點什麼！】
年輕侯爵緊緊的攥著拳頭，足足數十息之後才平息了自身的憤怒，也克服了隱藏於憤怒之中來自於心底的恐懼。
“阿爾諾。”弗朗西斯斂容轉頭，沒有再置氣的稱呼梅丘為男爵閣下，像是抓住最後一根救命稻草般的，“說說你的坎兒井吧。”
“樂意效勞。”梅丘輕笑一聲，走到弗朗西斯身旁，“想要聽些什麼呢？”
“越詳細越好，”弗朗西斯搓了搓臉，試圖讓自己因為缺乏睡眠而混沌的頭腦再度重回清晰，“不過我還是想聽聽它的功效，比如，能夠阻止鹽鹼化。”（未完待續）