“我高貴的戰士們，你們都是身經百戰的勇士，在無數次與異蟲的戰鬥中拯救過許許多多族人的生命。”
達拉姆艦隊旗艦的艦橋上，執行官塔里斯正自一排嚴陣以待的星靈戰士面前走過。
艦橋內溫和的淡藍色燈光照耀在士兵們的臉上，使得他們閃耀的鎧甲都像是鍍上了一層金邊，無畏的戰士們高高地昂起頭，蔚藍與幽綠色的眼睛彷彿燃燒的熊熊烈焰。
他們在等待著出征的指令。
總計有十二位達拉姆戰士參加了此次的作戰行動，包括六位狂熱者，三位追獵者以及三名黑暗聖堂武士，他們組成了一支混合的偵察兵部隊，所要擔負的責任卻也相當沉重。
他們將擔任先遣隊，提前登陸沙洛克以探明異蟲主巢的位置，然後用信標標記敵人的主要打擊建築，以便後續登陸的主力部隊掃清星球上所有的異蟲感染。
先遣隊將會面臨難以想象的危險，異蟲會撕碎它們所發現的任何一個星靈。
“遠征沙洛克的計劃是光影議會在成立初期就制定好的，因為我們需要一個能向艾爾發起總攻的據點和緩衝帶。”塔里斯的聲音極具威嚴，這是一個充滿智慧且冷靜可靠的星靈女性。
“一旦你們佈置好信標，其發出的幽能脈衝會輻射整個沙洛克，進而吸引所有的異蟲前往安放信標的地點，那時我們的金甲蟲部隊就能夠橫掃這顆為蟲群玷汙的美麗星球。”她說。
“艦隊將會在沙洛克的一個自轉迴圈後發起總攻，屆時月球就會重新回到達拉姆的掌控中。”
戰士們認真地聽著，即使他們早已經知曉此次行動的每個細節。
軌道情報顯示沙洛克上的異蟲幾乎都是地面單位，這顆白色衛星坑坑窪窪的沙質地表上到處都是刺蛇和蟑螂，跳蟲的數量更是難以估量，還有數目眾多、體型龐大的雷獸在星球上橫行無忌。
但蟲群之中並沒有多少飛行單位，只有一些王蟲還停留在高空。
對此達拉姆艦隊準備了相應的應對措施，他們組建了一支規模龐大的金甲蟲軍團。
這些威力駭人的金甲蟲能夠產生一片毀滅性的電磁力場，成規模的金甲蟲部隊只消幾刻鐘就能把一座蟲巢夷為平地。
當然，這是建立在——艾爾蟲群不過是一群野獸般無序的野生異蟲的情況下。
它們不可能會對星靈軍隊的攻擊作出任何反應，在野生異蟲看來星靈的艦船與宇宙中最普通的天體無異，根本無法做出任何區分。
野生異蟲與星區間常見的怪獸群落沒有什麼差別，在星靈可怖的高粒子武器面前就像是隨時都會熄滅的燭火那樣脆弱。
而達拉姆星靈的金甲蟲會像碾碎害蟲一樣把盤踞在沙洛克上的異蟲全部燒光。
艦隊將不會派遣過多的戰艦前往沙洛克，因為他們根本就不必為異蟲的空中力量發愁，對付區區野生異蟲，一支精銳且龐大的金甲蟲部隊就已足夠。
“我想……你們對自己崇高的使命早已做出了覺悟。”塔里斯流露出悲傷的情緒，但稍縱即逝。
先遣隊中很可能有人在稍後的登陸戰中犧牲，在各個蟲巢裡放置信標危險性極高，稍有不慎，全軍覆沒毫也不意外。
“為了昔日的榮光，為了達拉姆的榮耀！”她高聲說。
“為了艾爾！”
……
冷冽的狂風肆虐在荒蕪的白色沙漠中，狂沙高高揚起又高高落下，如此循環往復，晝夜不息。
連綿不絕的沙丘有的不過幾米高，有的卻巍峨若山嶽，縱橫交錯的狹長裂谷動輒長達十數公里，底部積滿白堊的低谷隨處可見。有風的時候，紛紛揚揚白堊粉末便在空中翩翩起舞，有如落雪。
沙洛克並不如星靈們在艾爾看到的那麼光潔無暇，至少它千瘡百孔的地表絲毫都不光滑。
此時這裡是沙洛克的背陰面，濃郁的黑暗裡幾乎看不到什麼光亮，偶爾還會掀起幾陣夾雜著沙礫的沙塵暴，在這種時候，即使是在白天，能見度也會非常低。
一隻刺蛇正盤踞在它新掘出的洞穴裡，洞穴就處在一座沙丘之下，這座沙丘並不都是由鬆軟的沙子組成的，實際上其內部絕大部分都是硬質的岩石。
得到這個洞穴花費了刺蛇不少的時間，但總的來說這都是值得，洞穴的內壁是結實可靠的岩石，上方的沙丘既能夠阻絕風沙也可以遮蔽敵人的視線，而且通風性還算不錯。
刺蛇對這個洞穴很滿意。
它鑽出洞穴，確認周圍沒有任何敵人以後又折返回去，從洞穴的深處拖出了一具鮮血淋漓的屍體。
一隻蟑螂。
這個洞穴原本的主人。
緊接著刺蛇揮起了它那雙鋒利的骨鐮，將這只面目可憎的蟑螂開膛破肚，它的體型比一般的刺蛇都還要大上整整一倍，極硬的甲殼在這只刺蛇面前顯得非常脆弱。不多時，蟑螂就變成了數個泛著血腥和腐臭味的屍塊。
漆黑色的鮮血在洞穴白色的沙質地面上涓涓流淌著，極具腐蝕性的綠色酸液與內臟一同落在地上，發出嗞嗞的聲音，翻卷的焦黑血肉上持續地生出肉芽，被腐蝕的組織以肉眼可見的速度不斷再生。
但這絲毫不能影響刺蛇的胃口，它飢腸轆轆，迫切地想要大快朵頤。
這裡距離它的巢穴還有很遠，沒有可以補充能量的菌毯，為此它必須儘快地攝入食物。
蟑螂的肉遠沒有跳蟲的嫩，但它不挑食。
這只蟑螂，也並不是“同類”。
刺蛇心滿意足地撕扯著蟑螂的屍體，它猩紅色的雙眼在漆黑的洞穴裡閃爍著，燭火般搖曳。
忽然之間，令人厭惡的氣息出現了，它吃了一驚，口中殘缺不全的蟑螂腿滾落在地。
星靈的味道。
沒錯，隔著一公里遠它都能聞到他們身上的味兒。
它熟悉這種味道，可口又愉悅。
他在哪裡？
刺蛇丟棄了蟑螂屍體，擺動著臃腫的長尾爬到了洞穴之外，它一邊嗅著滿是沙子的空氣，一邊左顧右盼。
星靈的氣息又消失了，就像它們從未出現過一樣。
於是刺蛇又回到了它的洞穴裡安然享用蟑螂的屍體，咀嚼的咔咔聲、甲殼的破碎聲與刺蛇愉悅的嘶嘶聲迴盪在幽暗深邃的洞穴裡，詭異又恐怖。
突然，星靈那令人著魔的幽能波動又出現了，刺蛇一愣，它血紅雙眼陡然睜大了，嘴裡的蟑螂頭顱重重地落在地上。
幽能，只要是幽能，都對異蟲有著極高的誘惑，它們會近乎於本能的撲向攜帶幽能的生物，無論是星靈還是人類。
可是它看不到他們。
刺蛇呆呆地愣在原地，它像是炸毛的貓一樣高高地拱起背部，鋒利的骨質雙鐮蓄勢待發，緊密的肌肉繃得塊塊虯起，但預料之中的敵人並沒有出現。
沒有任何預兆的，暗影之中的獵手現身了，一柄灼灼燃燒著的幽能直刃自刺蛇的背後出現，將它扭曲著盤在一起的長尾釘在地上，異蟲的哀嚎與怒吼隨即響起。
然而還沒等它轉過身去攻擊襲擊自己的敵人，另一位黑暗聖堂武士已經高高躍起，一腳踏在這只龐然大物的頭頂，這記飛踢力量大得嚇人，重若千鈞，把這只刺蛇狠狠地踏在地上。
霎時間，地面都為之一震。
黑暗聖堂武士踏在刺蛇掙扎著想要重新站起來的身軀上，用曲光戰刃如手術刀般精準地將刺蛇巨大的頭冠一點點切下，老練且優雅。
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很快，刺蛇便奄奄一息了，在全星區中最可怕的暗影獵手面前，它根本連反抗的機會都沒有，更何況，這是一次聖堂武士所絕不屑於做出的偷襲。
這時黑暗聖堂武士的護臂忽然亮起，一名奈拉齊姆技師的全息投影出現在了他的眼前。
“第二執行長，達拉姆的一艘穿梭機已經登陸了沙洛克，其上有十二名達拉姆戰士，他們正向著一處蟲巢前進。”技師說。
“嗯？”凱納斯歪了歪頭，一手扶在刺蛇的頭冠之上。
“科迪亞大人知道了嗎？”他冷冷地問。
“知道了，他讓您全權負責此事，絕不能讓達拉姆就這麼輕而易舉地攻克沙洛克。”技師回答說。
“那就簡單了。”第二執行長丟下手中的刺蛇頭冠，輕輕地笑了笑，聲音冰冷又殘酷。
此時此刻，太陽正自東方的地平線上升起，沙洛克自轉的時間只有艾爾的一半，這裡的黑夜如白晝一樣短暫。
“獵殺時刻，開始了。”