邁克不由抬起雙臂，護住自己的臉，同時發出厲聲尖叫。
他的尖叫淹沒在一陣高斯磁力槍擊發的射擊聲中。
邁克抬眼看，巨大的蛇形怪獸在磁力槍無情的子彈攢射下扭曲，發抖。
它掙扎，翻滾，甲殼覆蓋下的身體向外噴出致人死命的毒液，暴雨般濺射在附近的地面上。
一顆子彈打中吉普車的油箱，火焰騰起，罩住整個車身。
蛇形怪物陷入烈火中，它發出一陣陣嚎啕，像是咒罵，又像是臨終的哀鳴。
吉普車“轟”地爆炸了，氣浪把邁克掀翻在地，炙熱的地面灼烤著他沒有遮蓋的臉和手臂。
他往下面的街道掃了一眼，不見有活動的剝皮狗，只有幾具它們的屍體，橫躺在街頭。
身後忽然傳來一陣響動，他連忙貼地打個滾。
本以為有更多的剝皮狗衝過來，但打滾的時候他明白自己想錯了，他瞄到發出聲響的是一雙穿靴子的腳，而不是狗爪子。
一個巨大的身影擋住太陽光。
寬肩膀，一把擲彈槍佩在用舊的手槍皮套裡，吊在屁股後面。
邁克有些眼花，最先想到這個人是艾米莉所屬中隊的另一個軍人，他倆分開的這段時間，不知中尉用什麼法子發出通知，招來了援軍。
但當他能看得更清楚時，他意識到這個人沒穿陸戰隊制服。
他的褲子用粗糙的鹿皮製成，磨得很舊。
身上穿一件已經褪色的粗棉布襯衫，很整潔，袖口向上捲起。
輕型的帆布戰鬥背心，在胸前略略敞開，這件背心使他看上去有幾分軍人模樣。
他肩挎一支磁力高斯步槍。
靴子樣式很漂亮，但和他身上別的裝束一樣，用舊了。
“你還好吧，孩子?”這個人伸出手。
邁克抓住伸過來的手，緩緩站起身。
他感覺自己身上有一大塊擦傷，耳畔聽到那個穿鹿皮褲的人冷淡低沉的話音。
“還好，還活著。”他氣喘吁吁地說，“你可不像是陸戰隊的人。”
邁克現在才看到救他的人的臉孔，一頭漂亮的沙金色頭髮，修飾得整潔優美的唇髭和絡腮鬍子。
這個人啐了一口，“不是陸戰隊的?這話聽起來倒像是對我的誇獎，我是本地的執法人員，我叫馬歇爾·吉姆·雷諾。”
“邁克爾·利伯蒂，UNN的，塔桑尼斯人。”
“新聞記者?你離家可有點兒遠啦，是吧?”雷諾問。
邁克點頭，“是啊，我們到這裡來瞭解些情況......哦!天哪!”
“怎麼?”
“艾米莉!中尉!她還在那個礦區辦公室!”邁克踉踉蹌蹌向那間房子衝去，雷諾把槍從肩上取下，端在手中，然後緊緊跟上。
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吉普車爆炸之後，這裡一直沒有出現狗形怪物進一步活動的跡象。
邁克發現艾米莉中尉臉朝下，還半懸在那個深坑上，一手抓著她的搏擊匕首，另一只手死摳住坑沿的地板不放。
雷諾察看了一下這間房屋，用一種警告的聲調說：“孩子。”
“幫個忙，過來搭把手。”邁克說，握住艾米莉拿刀子的那只胳膊往上拽，“我們可以把她拖上來，然後......哦，天!”
......