帝國領地，貝卡·羅自治領。
晨光熹微時，天上蓋著的那條天鵝絨藍的後毯子上漸漸鍍上了一層金色。在這座被貝卡·羅最初開拓者們稱為自由港的城鎮，成千上萬座高地錯落的紅瓦山牆式建築籠罩在金紅的天光中，一條沿著街道筆直向東的白色公路遙遙地消失在天邊的盡頭。
奧科塔維亞·布倫（Octavia Bren）開著家裡那輛新購入的聯合收割機隆隆地沿著田野間的公路開往鎮子，將隱去的星光甩在身後。
當她偶爾間回望那些被整齊地劃分為一塊塊的巨大田野和期間聳立的那些銀光熠熠的避雷高塔與處理塔時，總是有一種恍如隔世的感覺。
夏季已經到來，田邊的樹上開滿了白色的蘋果花，花香撲面而來，沁人心脾，有如置身於花海之中。
想不到，環境惡劣土地貧瘠以至於拿不出多餘土地種植經濟作物的貝卡·羅竟然有繁花盛開的那一天。而以前，奧克塔維亞以為那種綠樹環繞花團錦簇的世界只存在於老舊的資料書和磁碟之中，從未幻想過這顆曾給她的祖先們帶來過諸多艱難困苦的星球居然會變成這副模樣。
只要想一想那朝不保夕食不果腹的過去，今天他們就好像是正生活在天堂。
跟阿格瑞亞、海爾塞恩和海文那樣富饒繁榮的星球不同，貝卡·羅本來就是宇宙中一塊平平無奇的爛石頭，而也許再貧瘠的土地上終究也能開出美麗的花，哪怕這份美好總是稍縱即逝。
自從第一支泰倫帝國艦隊抵達貝卡·羅並在這顆喜怒無常的石頭星球上豎起那面紅色的旗幟，宣佈奧古斯都·蒙斯克一世皇帝統治這個早已被舊聯邦遺忘的世界。
已經過去了整整四年，四年時間卻已是日新月異，滄海桑田。
當帝國趕走入侵貝卡·羅的異蟲，建立了一個給予其人民高度自治權的政府的時候，一些持有悲觀態度的原住民不由得認為過去自由自在的無政府狀態即將被殘酷的高壓政策所取代。
也許，這些人的看法將會在幾十或者幾百年後得到驗證，但現在看來，帝國為貝卡·羅人民帶來的遠比他們的失去的東西要多。
為改良貝卡·羅的土壤土質，加速地球化程序，奧古斯特格勒專門派遣來了一批享有盛譽的專家團隊，建起了科考站和氣候監測站。為應對星球上複雜的地震和雷暴天氣，帝國推倒了過去的自由港並在堅固穩定的地基上建起了減震建築、地震監測站和避雷塔......
漸漸地，這顆星球變得適宜居住，越來越多的良田在貝卡·羅上被開墾了出來，就連小鎮和村落這樣的定居點也隨著定向移民者的不斷湧入而逐漸增多。當年星球上唯一的小鎮自由港更是成為了一座容納有五萬人口的小型城市，像公園廣場和電影院這樣過去想也不敢想的設施竟然也拔地而起。
奧克塔維亞也弄不明白，從前不過兩三千人的貝卡·羅怎麼一下子就湧入了那麼多人。自由港甚至都不是星球上最大那一座城市，最大的那一座還在幾百英裡以外的大型高能瓦斯礦區附近。
現在的貝卡·羅保守估計也有五十萬人，這在疆域遼闊的泰倫帝國中當然算不得什麼，可算上過去的人口基數，這簡直就是四年的時間裡增加了幾百倍。
在太陽剛剛升起來的時候，奧克塔維亞駕駛的收割機駛進了那條東西貫穿自由港的公路。天還沒亮的時候，道路旁的人行道上就人影綽綽，在貧瘠土地上討生活的人必須比其他地方的人更勤勞才能活得下去。
因為只有付出成倍的汗水地裡長出來的糧食才能勉強養活他們的家人，要是不能從別人手裡搶到一口吃的，就有可能看不到明天的太陽。
這也許就是為什麼瑪·薩拉人往往比其他人更彪悍的原因，而在富饒土地上長大的人就沒有那種咄咄逼人的攻擊性。地域性的差異使得泰倫帝國各個領地的人可能有著迥異的習俗和處事風格，畢竟這是一個幅員遼闊的龐大星際帝國。
奧克塔維亞知道這種差異也許能夠從生物老師的課程中找到答桉。在艾爾那些遠離主大陸板塊的偏僻島嶼上，唾手可得的食物和缺少捕食者的環境催生出了許多不會飛行的走地雞，衣食無憂的生活逐漸讓它們長得又肥又圓，一棍子就能敲暈好幾只，而缺乏競爭的環境也使得這些島嶼物種的進化之路走向了迥然不同的方向。
相比之下，一個自小在若是軟弱就會餓死的環境中長大的亡者之港人總是一隻飢餓的狼而非懵懂無知的小兔子。新殖民地海文有許多誠實肯幹的農場主，但要是盜竊他們賴以為生的莊稼他們也能毫不猶豫地敲響你的頭蓋骨。
貝卡·羅人也許是幸運的，他們總算沒進化成艾爾走地雞。
剛一開進自由港，奧克塔維亞就發現道路兩旁就掛滿了泰倫帝國金紅色的旗幟，人們的氣氛明顯比幾天前熱烈得多，好像是紀念皇帝登基似的。
自由港裡的建築都是在帝國元年後建造的，堅固而漂亮，路邊矗立著旋轉著的風能路燈，賣著各式進口舶來品的商店裡琳琅滿目。自由港的入口還聳立著一座巨大的奧古斯都大帝青銅凋像其身側還坐著兩匹巨狼。不止是這裡，幾乎每一座在災難之後建起的帝國城市都會為表達對大帝的敬意樹立一尊這樣的凋像。
那些扇動叛亂和暴動的反帝國主義者會散佈這樣的謠言，說每一尊大帝凋像的雙眼之下都安裝著監視整座城市的監控器，任何對著凋像圖謀不軌的人都會被奧格勃便衣逮捕審問。
可奧克塔維亞卻不以為意，且不說一個凋像怎麼監控一座城市，又有誰會對皇帝的凋像圖謀不軌。
雖然在四年以前，貝卡·羅的人從未聽說過奧古斯都·蒙斯克和他的帝國政府，但這裡的人對他都頗為愛戴。
兩年以前，一場突如其來因黑穗病而引發的真菌感染席捲整個貝卡·羅，這個新興的殖民地不僅爆發了可怕的饑荒，還有大批的人因為感染而死去。
貝卡·羅此時才知道一個負責任的政府是多麼的幸運，隨著奧古斯都大帝一聲令下，阿什戈（ashrigo）、澤夫三號（Zeph III）和克里登（krydon）多地的帝國總督都派遣了救援隊伍，包括大量的醫療人員和救濟糧。
如果不是其他帝國世界的幫助，貝卡·羅的人口起碼要銳減一半，而奧克塔維亞的父母也差點死在這場災難中。
這時候，在自由港中也隨處可見帝國士兵的身影，身著藍黑色和咖啡色卡其制服年輕人們三三兩兩地走在鋪著青磚的街道上，邊走邊閒談著什麼。
肩帶袖章的帝國憲兵把守著自由港酒吧、商鋪和所有可能會向水兵出售酒和其他違禁品的地方，許許多多的狀如兩翼巨蜻蜓的軍方偵察無人機統治著城鎮上的天空，緊盯著散落於自由港各處的士兵們。
帝國海軍的兵源素質還是相當可以的，軍紀也相當的嚴明，而據海軍單方面聲稱只有當不成海軍的人才會被送到陸戰隊去。可要是不對這些可能半年沒見過異性的年輕小夥子多加看管，他們要是鬧出些醜聞來可不是說著玩的。
當地人對於時常會有士兵出現這裡這件事早已經習以為常，貝卡·羅的軌道上有一座超大型的軍港以作為帝國第六艦隊的戰艦錨地，每隔一段時間艦隊返回港口補給的時候這些士兵就會獲准下來散散心。
帝國政府大力建設貝卡·羅可不止是因為它在科普盧星區中獨特的地理位置，其豐富的優質高能瓦斯資源也是極為重要的能源。貝卡·羅頻繁而劇烈的地震活動也使得大量的高能瓦斯氣泉被挪到了靠近地表的位置，也更易於開採。
貝卡·羅95%的水晶礦礦物都被用於戰艦鑄造，以支援軍港中的龐大艦隊。
在這個蟲群大舉入侵生靈塗炭的時代，擁有一座大型艦隊駐紮的貝卡·羅可謂是極其幸運。要知道，那些自以為在帝國中佔據相當一部分地位的發達核心世界都沒有這樣的待遇。
這兩天，到自由港來透透氣的海軍士兵顯然增多了。奧克塔維亞得到過一些訊息，現在正有大量自前線撤下來的帝國戰艦正在貝卡·羅軍港中休整，大批精神緊繃的帝國海軍士兵無處可去。
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一陣喧鬧和驚呼聲中，一名衣服釦子都被扯壞的帝國海軍士兵狂奔的穿過一側的街道，卻被早已等候多時的憲兵和自由港執法官撲倒在地。
“為什麼不讓我喝酒！在我和我的兄弟在泰比魯斯星系浴血奮戰的時候，你們這幫人卻在後面逍遙自在！”可即使是在就要被帶走的時候，這名士兵卻一面哭泣一面踢打著牢牢控制著他的執法官：
“我們去了泰比魯斯，而你們只是留在這裡。為什麼，為什麼死的不是你們？”
他沒有喝到酒，卻仍然像是醉了。
他可能違紀給自己注射了大量的強化劑，按軍規必將被重罰。
奧克塔維亞立即明白了過來，那可能從泰比魯斯前線下來不久的士兵。這名士兵的憤怒和絕望讓他潸然淚下，因為所有相知相熟的朋友們永遠地留在了那裡，只有他活著回來了，像是被死神孤獨地留在人間的孤魂野鬼。
她簡直不敢想象自己的朋友和親人要是死在戰爭中自己該以什麼樣的表情面對他們的遺體。
即使是帝國的普通平民，對於剛剛在泰比魯斯星系結束的戰役多少也有所瞭解，儘管瞭解也相當的有限。
一個月前，異蟲再一次入侵泰比魯斯星系並摧毀了在建的殖民地，多個帝國世界隨即暴露在蟲群的森森巨口之下。大批帝國艦隊隨即在泰比魯斯與異蟲展開決戰，聽說就連星靈也參加了這場混戰。
這可能是奧古斯都大帝登基以來最大規模的星際戰爭，僅僅是從UNN避重就輕的報道來看也能瞧得出，這場戰役打得是空前慘烈，艦隊覆滅，星河倒轉，只是公佈的陣亡名單就觸目驚心。
只是看著這樣的報道，人們就不敢相信要是這樣的戰爭不是發生在遙遠未知的泰比魯斯而是正在自己生活的星球上會怎麼樣。
奧克塔維亞還能清楚地記得過去那些天裡她的父母整夜守在電話前等待通知的那些日子，萬幸的是，她正在自由日號（Liberation Day）戈爾貢級戰列巡航艦上服役的哥哥拉爾斯·布倫（Lars Bren）並未出現在陣亡和失蹤名單中。
可奧克塔維亞知道這只是暫時的，陣亡的人太多了，名單到現在都還沒有完全統計出來。
自由日號（Liberation Day）是一艘強大的戰艦，該艦名是為紀念革命軍自聯邦暴政中解放瑪·薩拉的那一天而命名的。但奧克塔維亞並不能就此寬心，在泰比魯斯戰場上，就是戈爾貢也有可能沉沒。
就拿拉爾斯服役的帝國海軍來說，一艘戰列巡航艦沉沒可能就是起碼兩三千人戰死沙場，生還的機率並不高。因此，現在帝國仍然沒有公佈全部沉沒的帝國主力艦。
每一艘戰列巡航艦都是維持帝國統治守護一方的守護神，她們的損失很可能會在帝國社會層面上引起一場軒然大波。
但相對而言，這一次帝國也在泰比魯斯取得了巨大的勝利，不僅殺死數百億異蟲，還追著它們的殘餘艦隊窮追勐打。當下，帝國不但驅逐了帝國疆域內的所有異蟲，還透過軌道轟炸毀滅了數十個大小不一的異蟲母巢世界。
軍方甚至放出豪言，數年以內蟲群都無法再死灰復燃，大規模入侵帝國世界，泰比魯斯星系的勝利將贏得長久的和平。
這也是自由港裡為何一片喜慶的原因，事實上不僅是這裡，大半個帝國都在慶祝勝利，以至於那些質疑這很可能是一場慘勝的人的聲音都被忽略了。
可換句話說，不論是人口、軍事實力還是動員程度都遠遠處於下風泰倫帝國即使是能在面對蟲群的戰爭中多次取勝都已經是堪稱奇蹟了。
要知道，二代蟲群的力量甚至都堪比當年那個車翻了星靈帝國滅亡艾爾的一代蟲群，甚至有過之而無不及。
不論權謀還是決心，王座之上奧古斯都大帝用盡了一切都是為了讓他的族群在這茫茫星海中立於不敗之地。他到底是時代的克哈暴君還是手握火種的普羅米修斯，自有後來人評論。
終於，人類的文明從困境中又捱過了一程，如果敵人無法摧毀人類，他們也只會越來越強大。
想到這裡，奧克塔維亞開的更快了一些，希望在回家的時候能夠見到哥哥拉爾斯那張富有喜感的臉。
欣恩·麥卡錫（ McCarthy），那個年輕的寡婦還在等著拉爾斯。在塔沙之戰中，她已經死了一任丈夫。