阿列克謝·斯托科夫的帝國查爾艦隊與淨化者執行官科羅拉里昂的艦隊一經抵達，馬特·霍納上將即確信無論是力量對比還是敵我正所處的位置都對己方有利，遂下令麾下各艦隊依次向後撤退，以此誘使正面的提亞瑪特蟲群艦隊深入。
與此同時，斯托科夫的查爾艦隊正自提亞瑪特蟲群的左側高速逼近，艦炮開路，炮火轟鳴。而在另一方向上，不可計數的淨化者戰機正自躍遷而至的母艦塞布羅斯號上呼嘯而出。
鉗形即將合攏。
沒有任何提前的戰術演練和戰役規劃，淨化者艦隊在此時抵達甚至不在帝國方的預料之中，但雙方指揮官都在極短的時間裡準確地研判形勢並果斷下令艦隊立即開始進攻。
片面地說，風塵僕僕趕來的泰倫帝國和淨化者艦隊不僅已經相當疲憊，而且可能並未做好迎戰的準備，而等著此地的提亞瑪特蟲群可以說是以逸待勞，可這並非讓它們佔得多少的便宜。
戰場形勢在轉瞬間逆轉，即使遠在後方指揮提亞瑪特蟲群艦隊的蟲群之主達戈斯之陰險老辣，在看到淨化者艦隊出現的那一刻甚至還是蒙的。
憑藉異蟲天生對靈能生物的敏銳感知能力，達戈斯沒有從這支星靈艦隊上感受到一絲一毫精華與生物質存在的跡象，簡直就像是駕駛這些戰艦的只是一群死人一樣。
這幫星靈又是從哪個被星靈帝國遺忘的失落世界裡冒出來的？
緊接著，科羅拉里昂的淨化者艦隊就帶給了提亞瑪特蟲群一點小小的機械星靈式震撼。
自塞布羅斯號周邊，不斷有新的折躍訊號湧現，一艘又一艘龐大的流線型艦身淨化者航母自超時空航道中駛出，令人畏懼的重重艦影佔據了諾大的星空。儘管仍然缺少母艦的支援，淨化者艦隊的航母數量也達到了驚人的四百餘艘。
對於這種級別的主力艦來說，這個數量就是用砸也能把敵人活活地砸死。
彷若雷霆之勢，海量無人艦載機、強擊機和由軍團戰士人格駕駛的偵察機如同此起彼伏的海洋巨浪般勐攻提亞瑪特蟲群艦隊右翼，這一恐怖的數量甚至比慣以數量取勝的蟲群更加可怕。這不禁讓在場的帝國海軍將官們懷疑，淨化者星靈其實是另一種形式上的蟲群。
淨化者母艦塞布羅斯號上的龐大的鍛造廠和維修車間（Purifier Repair Bay）本就是為發動大規模星際戰爭而準備的，也就是說，打仗才是他們的特長。
一時間，數量同樣龐大的淨化者戰鬥機群與提亞瑪特蟲群抵近廝殺，在星際太空戰場的尺度上那簡直就是手持手槍的兩個人在五十碼不到的距離上對射決鬥。
異蟲最可怕之處在於為族群的勝利，它們絕不可能在意個體的犧牲，所有的異蟲個體也只是主巢意志的延伸。可淨化者星靈也同樣不懼任何犧牲，即使是承載淨化者英雄人格的載體被毀，他們也能立即透過上傳至另一具載體的方式再一次重生。
雙方開打的那一刻那便真的是不懼代價的決死搏殺，只是不到幾刻鐘的時間，交戰之處便到處紛飛著淨化者戰機的機械殘骸和異蟲鮮血淋漓的巨大骸骨。戰場所覆蓋的範圍是如此之大，以至於必須要以星際戰爭尺度上的天文單位來加以衡量。
燃燒著的、傾覆著的戰艦和血肉橫飛的異蟲飛行生物佔據了整片的戰場。
同一時間，泰倫帝國的兩支艦隊也堵住了提亞瑪特蟲群的退路，使得它們不得不直面淨化者星靈們的怒火。而儘管交戰各方都付出了相當大的損失，但對比起來無疑是異蟲要大得多。
腦蟲達戈斯發現，它正在輸掉這場戰爭，但當下的局勢卻不允許提亞瑪特蟲群撤離該星域，因為要是再讓泰倫帝國和淨化者的增援艦隊繼續前進，泰比魯斯星系的蟲群主力就得被包餃子。
這個時候，各方向上多支泰倫帝國和達拉姆星靈艦隊所代表的箭頭已經直指泰比魯斯星系。不止是泰倫帝國艦隊主力盡出，為了給蟲群血的教訓，薩古拉斯的達拉姆黃金艦隊也是出動了大半，就連方舟艦亞頓之矛也在趕來的路上。
於是，明顯是在局勢正逐漸變得不利的情況下，提亞瑪特蟲群卻仍然在不斷增兵，不斷有屬於提亞瑪特和其他蟲群的艦隊躍入，一副要死戰到底的陣勢。
即使正處於極為不利的情況下，也不能忽視提亞瑪特蟲群本身的強大，特別是在腦蟲達戈斯集中兵力於一點的情況下，想要擊潰這支蟲群並非易事。
特別是其他蟲群也在增援提亞瑪特蟲群的情況下，局勢又變得不可捉摸起來，已經倒向帝國的勝負天平再一次開始動搖。
對於泰倫帝國一方而言，這下情形又變得棘手起來，因為他們的任務就是儘快趕赴指定地點完成合圍，以此解泰比魯斯星系內的沃菲爾德艦隊之圍，而不是在這兒跟提亞瑪特蟲群死磕的。
局勢瞬息萬變，稍有拖延就有可能錯失戰機，令沃菲爾德艦隊全軍覆沒。
“馬特·霍納上將，我們必須在這裡擊潰提亞瑪特蟲群，而且越快越好。”馬特旗艦休伯利安號的主螢幕上，阿列克謝·斯托科夫中將瘦削的面龐顯現而出，周圍站著幾名身著軍裝的高階參謀人士。
查爾艦隊的軍服和徽章都與其他帝國部隊有所區別，是更偏向於灰盡世界顏色的茶褐色。作為王座之下的戰鷹，這些精銳的查爾艦隊士兵自是氣勢不凡。
而相比於兩年前，斯托科夫中將也比馬特記憶中的那副模樣更瘦了一些。好在，時光和皇帝的敬重還是抹去了不少戰敗的影響，斯托科夫還是那個坐在異蟲骸骨堆成的屍山上一邊罵娘一邊幹伏特加的地球老。
斯托科夫最令人敬佩的一點就在於他是帝國將軍中少有的將帥之才，足智多謀、深謀遠慮，用兵必運籌帷幄，從未失之於疏忽大意。他是睿智的將領，一眼就能看到左右戰局的關鍵所在。
“我們不能在這裡拖延得太久。”馬特對斯托科夫說：“可當下以我軍實力並不足以在短時間內擊敗提亞瑪特蟲群。”
這話其實用不著馬特說，想要速戰速決也要看看敵人是誰，但他只是想知道斯托科夫對此有何高見。
在斯托科夫的面前，馬特可以說只是一個初出茅廬的毛頭小子。早在馬特還懵懂無知的時候，斯托科夫就已經開始清剿叛亂的地球殖民地叛軍。雖然馬特不會因此認為自己就不如斯托科夫，但對方的建議絕對是可以聽從的。
從戰略角度來說，那當然是要儘快解決提亞瑪特蟲群完成合圍。甚至退一步說，他們也可以一面分出分艦隊牽制提亞瑪特蟲群，一面派出主力繼續向泰比魯斯星系推進，進一步向其內的蟲群主力施壓。
可毫無疑問的是，提亞瑪特蟲群絕對是一塊硬骨頭。
“沒錯，提亞瑪特蟲群可比卡洛斯和傑拉德的蟲群難纏得多。”斯托科夫說：“但要是我們手裡有一件大殺器就完全不一樣了。”
一瞬間，馬特就想到了斯托科夫查爾艦隊慣於在查爾戰場上使用的靈能粉碎器，據說他們甚至於還把靈能幹擾器和粉碎器安在了自己的戰艦上。
只是問題在於，一個是靈能粉碎器所需的能量消耗即使是對於一艘戰列巡航艦而言也太過驚人，無法與護盾同時啟動。另一個是覆蓋範圍相當有限，僅僅是一座城市的面積在宇宙的尺度上根本無濟於事，只能在近戰時開啟。
這就決定了查爾艦隊簡單粗暴的戰鬥風格，他們往往是艦隊騎臉的作戰方式，與其他帝國艦隊迥然不同。
不過，現在的異蟲在吸收了大量的原始異蟲基因以後，其心靈連結也對靈能粉碎器進化出了一定的免疫能力，現在想讓它們吃大虧可不是一件容易的事情。
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那麼，斯托科夫就是在說馬特手裡的薩爾那加神器了。
早在各個艦隊出發以前，奧古斯都大帝就召集了艦隊司令們告知其意圖並指定他們的任務，斯托科夫是知道馬特手裡擁有薩爾那加神器的。
可斯托科夫應該也知道，現在可不是動用薩爾那加神器的時候。新星衝擊的覆蓋範圍畢竟有限，可不能用在區區一支蟲群的身上。
另一方面，現在絕對還不能暴露薩爾那加神器正在這裡的事情，否則以二代主宰的個性，可以說一定會落荒而逃。作為堂堂主宰，它可是已經完全把跑路苟且偷生的技能點給點滿了。
有前任主宰猝死艾爾的前車之鑑，見局勢不妙，現任主宰可是不會有半點的猶豫。
“我剛剛想到，我們可以臨時改變一下計劃。”斯托科夫看著馬特說。
斯托科夫此人最不喜歡循規蹈矩地打仗，而是以逆向思維出奇制勝，他的成功往往就來自於戰鬥中的靈光一閃。戰鬥中斯托科夫也不是沒幹過臨時改變進軍路線包抄敵人後路並切斷補給的事情，因此也被心胸狹隘的埃德蒙·杜克稱為陰險小人。
“當然，我不是要你現在就啟動薩爾那加神器。”斯托科夫說：“你的任務只是把旗艦上的那枚超級炸彈送入泰比魯斯星系並引爆，而異蟲可能會疑惑戰場上一艘旗艦為什麼會突然消失，但它們猜不到事情的真相是什麼。”
“好吧，以休伯利安號的航行速度來說，即使主宰猜到了並迅速做出反應，我們還是能利用薩爾那加神器重創未能及時撤出的異蟲。”他繼續說：
“依我看來，就是主宰已經有所警惕，可並不會認為自己會就此失敗。局勢對主宰不利，它理所當然地犯了一個我們都會犯的錯誤，只是想要殊死一搏絕地翻盤就會露出破綻。”
“那樣，一旦後方主力被擊潰，大量的腦蟲暫時死去，就是異蟲也免不了軍心渙散。”
此刻，從休伯利安號的艦橋上向外看去，戰場上的局勢可謂是一片混亂，人類、異蟲和淨化者星靈的戰艦彼此對轟，其之間無數戰機與異蟲廝殺著。
科羅拉里昂的座駕航母主炮正在這時開火了，一束恐怖的金色太陽能光束剎那間就貫穿了整個戰場，數以萬計的異蟲頓時灰飛煙滅。
可傳感器並聯的三維成像顯示，異蟲的數量卻還在不斷增加，殺死的異蟲甚至都比不上新近進入戰場上的。
“我明白了。”馬特思考了片刻後說：“傳令下去，所有的戰艦都交由阿列克謝·斯托科夫中將指揮。”
“導航員，立即輸入泰比魯斯星系的躍遷座標。”
馬特·霍納的艦隊其實還有一個任務，那就是抓住在合圍的艦隊儘可能地把更多的蟲群艦隊逼至泰比魯斯星系的時機跳進中心，一口氣把所有的異蟲炸上天。換句話說，那就是要等收網的時候再炸魚。
但也並不是說，一定要等敵人按照預想的情況那樣都入網以後再啟動神器。總的來說，敵人總不可能完完全全按照計劃走。
遠在克哈的奧古斯都大帝通曉戰爭的奧義，相信自己將軍們的才能並適當放權，僅僅是在大戰略上給各艦隊下達了命令，而給了各艦隊司令極大的自主權和信任。畢竟從前線的資訊傳到奧古斯特格勒皇宮再到皇宮的命令抵達前線，一來一回的時間就足夠打完幾場大型星際戰爭。
這就意味著馬特可以根據實際做出抉擇。
“斯臺特曼博士，確保薩爾那加神器隨時都能啟動。”馬特又接通了休伯利安號實驗室。
此刻，斯臺特曼正拿著一塊曲奇餅幹逗弄玻璃容器裡的腦蟲阿爾法，而後者正竭盡全力想要用舌頭舔穿經過特殊處理的強化玻璃。
這傢伙是樂天派，沒人理它過一會兒就找個地兒自己耍去了，要是累了就刨個坑躺進去。
“好耶！這叫中心開花。”斯臺特曼興奮地說：“請想象一下把手雷丟進糞坑的愉快場景，沒錯，就是這樣。”
聽他這麼一說，馬特不由自主想象了一下，額頭上不由得冒出黑線。帝國內部的同僚們中甚少有無能之輩，但混球和樂子人還是不少的。