8月8日正午。
約一週以前，源自永凍洋的寒潮途經霍威要塞所在的刺棘平原一路向南，氣溫驟降，河流凍結，風雪交加。霍威要塞連續數天都未曾看到過太陽，其維多利亞式的尖頂窗戶上總凝結著一層冰稜。
但這天一改往日的陰霾，天氣晴朗。圖拉西斯星系的太陽像是天空中的一個微黃的光球，陽光溫吞。
霍威要塞的停機平臺上，幾百名機組人員和地勤正在同時朝各個方向奔跑。復仇者在一架接著一架地升空，在空氣和引擎的尖嘯之中，機群穿過雲層，沒入其中。
第一連第三排士兵列隊站在一架APOD—34大氣運輸機的右側，他們銀灰色的CMC—250/EX動力裝甲在陽光下有著一種水銀般的光澤。
奧古斯都站著佇列前，面朝他的部下，為這整齊的佇列和枕戈以待的肅靜而感到自豪。他的排是這個要塞中最精銳的部隊。
“現在是十二點整，十分鐘以後，我們就登機出發，再次檢查你們的武器……”奧古斯都說。
“嘿，蒙斯克軍士，看著這裡！”一個不和諧的聲音打斷了奧古斯都，但即使是十分不滿，他還是朝著那個方向看了過去。
有兩個攝像機正在對準著奧古斯都，至少有十名UNN紀錄片攝制組的人員扛著支架挪動相機位置調整角度，一個用長杆固定的話筒送到了他的面前。
“我是前線記者馬克思?皮爾斯，UNN廣播總檯的播報員。我正在圖拉西斯的霍威要塞上為您報道。”一個身著白色動力裝甲的男人搖搖晃晃地走到奧古斯都的前面，笨拙地摟住他的肩膀，對準鏡頭。
“這位是奧古斯都?蒙斯克上士，陸戰隊的精英楷模，他的智慧和品行都無愧於一名英雄的稱號。”
這名前線記者的面容乾淨整潔，上唇有一撮小鬍子，咧開嘴就是燦爛的笑容：“蒙斯克上士，你現在的這個表情就很好，軍人就該這樣嚴肅冷酷。太棒了，你現在的表情看上去就像是要立刻扭斷一百個凱莫瑞安人的頭一樣。”
“這不是直播，佩琪，這段記得剪掉，背景音樂要《聯邦永恆的榮光》。”
“你正要去執行偉大而光榮的任務——營救不幸被俘的聯邦戰士，對此，蒙斯克上士，你有什麼要說的？”記者不知從哪裡拿出一張稿紙：“照著念就好了。”
“泰凱斯！”奧古斯都挑了挑眉。
“什麼？”記者不知所措：“噢——你也可以不這麼念，只要張張嘴就行，我們會重新合成一段語音……”
前線記者的話還沒有說完，龐大的陰影籠罩了他。緊接著，一隻巨大的手就從記者的頭頂上方伸出並攥住了頭盔，一股大力將他掀翻在地，泰凱斯?芬利拽著他的頭盔把他脫離了奧古斯都。
“我們馬上就要去胖揍凱莫瑞安人，碾著他們的屁股把他們趕回莫瑞亞的泥坑裡。”泰凱斯一邊拖著驚恐萬狀的前線記者一邊說：“我的老大現在有點不太高興，現在，只好請你滾蛋了。”
“如果不是你正穿著一身鐵盔甲，那我就會像拎著小雞一樣拎著你後頸的衣領踹著你的屁股把你丟出去。”
一票攝影師和身著制服的人緊跟著被拖著一路前行的前線記者，但卻無人敢把他從泰凱斯的手上拉回來。在動力裝甲與地面的刮蹭聲之中，茫然的記者被一路拖至幾百碼開外的地方。
“在我們完成任務以前，如果你再跑到蒙斯克軍士的面前，像個猴子一樣跳來跳去。我就用鐵鏈把你栓在運輸機的起落架上，明白嗎？”泰凱斯的聲音平穩有力。
見馬克思點了點頭，泰凱斯才轉身走向他的排。這時，泰凱斯才突然的開始思考一個問題，那就是為什麼奧古斯都只是喊了一聲，他就立刻站了出來。
這不太對勁。
以往，泰凱斯無一例外的，都覺得他的長官是一群蠢蛋。但奧古斯都不一樣，他幾乎是個天生的領袖，勇敢，充滿智慧，極具主見。
奧古斯都的部下敬愛著他，追隨著他的背影，像是在追逐著光芒。即使是泰凱斯也不得不承認，奧古斯都的身上有許多就連他這種惡棍都敬佩的品質。
這是一件好事，也許奧古斯都會成為一名英雄，甚至是一名將軍，而他的老部下當然也會得到也會得到拔擢。最重要的是，蒙斯克家很有錢。
泰凱斯試圖說服自己，他只是因為奧古斯都的軍銜和貪圖蒙斯克家族的財富才聽他指揮的。
“列隊登機。”在泰凱斯返回隊伍之中以後，奧古斯都下令說。
奧古斯都正在為UNN的記者而頭疼，霍巴斯說的沒錯，UNN的確正準備採訪他。其中有一部分是因為奧古斯都屢立戰功，但更多的還是處於一種政治的考量。
儘管在克哈的民眾中廣受讚譽的參議員安格斯?蒙斯克是個讓聯邦政府頭疼的反動分子，但他的兒子卻是陸戰隊的戰鬥英雄。他忠於聯邦，當然也會與任何分離主義勢力對抗到底。
自上周末來到霍威要塞，前線記者馬克思?皮爾斯就像個跟屁蟲一樣跟著奧古斯都，說要拍攝一部描繪前線和英雄的紀錄片。馬克思說有一大票UNN僱傭的作者正準備以奧古斯都為原型著書立傳，而奧古斯都只能敷衍說這還為時尚早。
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當運輸船的引擎已經開始發動，當奧古斯都看向令其感到真切驕傲的部隊時，這件事很快就被他拋在身後了。
領頭的是第一班的班長吉姆?雷諾，他與他身後的陸戰隊員曾幾何時還只是新兵訓練營裡的新兵，如同一塊未經捶打的原坯。而現在，戰爭正逐漸把他們錘鍊成型，是利劍或是重錘，全憑他們自身的際遇和本領。
最新才編入第三排的醫療兵麗莎?凱希迪走在最後，她銀灰色的動力裝甲的肩甲處各有一個紅色的十字。
透過細讀這名醫療兵的履歷，奧古斯都得以知道，麗莎的服役時間比他想象得還要長得多。早在工會戰爭開始以前，畢業於塔桑尼斯大學的麗莎就已經是一名經驗豐富的戰地醫療兵。
另一些記錄則要震撼得多，在一場峽谷遭遇戰中，麗莎因注射了過量的腎上腺素或是毒品，處於極度興奮狀態的她只用一巴掌就扇爛了凱莫瑞安空中之狼的臉。
奧古斯都還在觀察這名醫療兵的狀態，麗莎?凱希迪的興奮劑成癮症狀比他想象的要嚴重得多，戒毒的戒斷反應使得她常常無精打采，精神萎靡。
目前，奧古斯都已經切斷麗莎的興奮劑供應，並禁止她離開要塞，他必須這麼做，不然誰也無法保證她下一次會不會撕開自己人的嘴。儘管如此，他仍然覺得這樣的手段太過溫和。
見奧古斯都正在看她，麗莎降下自己的頭盔，朝他輕輕一笑，眨了眨淺藍色的大眼睛。
麗莎是個很聰明的女人——遠比她表現出來的要聰明。這個美麗的女人正試圖討好奧古斯都，以期能讓他允許自己從其他渠道獲得毒品。
對此，奧古斯都心知肚明。