扎庫爾，暮光堡壘（Twilight Fortress）。
茂密的森林在日間的陽光下投向幽靈般蠕動扭曲的陰影，野獸怪異的嗥叫迴盪在暮光堡壘曾經輝煌無比的神殿遺址上空，彷彿被殺死的人們在死前最後一聲驚恐的悲鳴。
踏上這片陌生的土地時，一種悠遠荒涼但也荒誕驚悚的感覺立時湧上奧古斯都的心頭。就是最勇敢無畏的帝國戰士心裡也在打鼓，不安和恐懼的情緒悄然影響著所有人，連隨軍牧師也只滴咕著邪門、邪門、邪門。
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扎庫爾是一顆生機盎然的綠意星球，無數茂密而斑斕的奇妙森林環繞著彷彿自亙古以前就存在的金字塔形廟宇，蒼茫和神秘的氣息撲面而來。
這裡的植被很是奇特，散發著熒光的多肉植物和花冠般鮮豔的樹冠在風中輕輕搖曳。空氣中瀰漫著略帶刺激性的清香，那味道就像是揉碎的薄荷。
“這地方很古怪，泰凱斯。這麼多年以來，我和你跟著奧古斯都走南闖北，出生入死，到過許許多多的世界，但從沒有哪個地方像扎庫爾星一樣讓我汗毛倒豎、不寒而慄。”雷諾正凝視著面前的那塊巨大的扎庫爾方尖碑，一隻手放在動力裝甲腰後掛著的電磁手槍上。
這塊神奇的碑石在某種神秘力量的加持下就那麼漂浮著半空中，周圍縈繞著綠色的閃電。這個叫暮光堡壘的星靈城市附近有許多這樣奇特的方尖碑，它們聚集在一起甚至能夠組成氣勢恢宏的陣列。即使是正在很遠的地方，人們也能夠聽到這些方尖碑如閃電般噼啪作響的嗡鳴。
出現在扎庫爾的方尖碑與薩爾那加神器很是相似，都是三稜柱體，只不過方尖碑的核心部件是一種閃爍著熒綠色光芒的發光體，內部則不均勻地覆蓋著不規則幾何形的殼體。製造這些方尖碑的材料和它們的神秘用途都讓人無比好奇，但也許只有在不知多少個紀元以前創造它們的人才能夠知曉。
從這裡向南看，有一座扎庫爾圖書館（zhakul library），那座氣勢恢宏的建築時至今日也依舊在運轉中，無可計數的奇特文字就銘刻在圖書館的黑石牆體之上。在扎庫爾圖書館上方躍動著的綠色閃光中，精妙的幾何影象和難以理解的方程式折射著絢麗的光芒，彷彿有無窮的知識等待著此地的後來人發掘。
與艾爾那倒伏在雨林中的眾多遺蹟不同，扎庫爾的似乎仍然在運轉著。
“這可真邪門了。”泰凱斯說著話的時候，一艘大力神級運輸船已經將一架奧丁機甲運送至地表。當這個無與倫比的龐然大物轟然落地時，地面都隨之而震顫了一下。
“薩爾那加......如果他們真的是什麼神，那八成都已經瘋了。要我說，我們在這兒弄點值錢的東西就早點走人，沒必要為了抓幾個海盜跟這些神啊鬼啊的玩意兒打交道。”
在他的身後，一支由歌利亞武裝機器人、響尾蛇戰車、攻城坦克和戰狼機甲組成的龐大帝國軍隊已經集結完畢，其中甚至還有奧丁和雷神機甲組成的攻堅部隊。當這些巨人般的機甲蔚然成軍時是一幅蔚為壯觀的景象，統一的金紅配色和統一的帝國徽章更襯顯鋼鐵軍團的力量。
如今更先進的帝國戰狼機甲由大名鼎鼎的真言公司（Axiom Corporation）研發，這種新型號的機甲高度可達24英尺，是真正的鋼鐵巨人。
這是泰倫帝國的鋼鐵洪流，其規模和威名遠超泰倫人類歷史上的任何一個時期。
“既然已經來了，難道還有掉頭就跑的道理。”奧古斯都從後面走來，對雷諾說：“告訴戰士們，輕易不要接觸扎庫爾上的任何東西，也不要相信出現在腦子裡的任何聲音。堅定信仰，凝聚意志，任憑誰也無法擊垮我們。”
“你越這麼說，我就越要嚇得尿褲子。”泰凱斯只是這麼說著，但還是澹定地開啟動力裝甲的頭盔面罩，好把燃盡的菸頭吐出去。
“聽起來我們得請些德魯尹教派和海吉巫毒教的薩滿來驅魔。我知道靠近星靈聖壇和薩爾那加神器的人偶爾會聽到一些古怪的聲音，有的人在半夜裡還會不停地做噩夢。而扎庫爾......看起來就像那些聲音的源頭。”
雷諾把目光從半空中的方尖碑上，就好像是上面帶著某種吸引人的魔力。他並不懼怕這些蘊含著神秘力量的奇特造物，但誰知道這些東西會不會突然掉下來砸出一個坑。
“鑑於最近發生的一些事情，容不得我們不小心謹慎。”奧古斯都嗯了一聲。
“你指的是第六區發生的事情？”雷諾的聲音也低了下來。
第六區是泰倫帝國的一個高階研究部門，與外層生物空間實驗有關。甚少為人所知的是，那裡面還秘密關押著帝國所捕獲的一部分混合體，用於研究和研發對抗消滅這種可怕的怪物的新型武器。
儘管第六區的科學家們都深知與混合體這樣具備極強精神力量的邪惡生物打交道必須打起十二分的精神，極度小心，但自從一個粗心大意的年輕研究員意外地釋放了一隻混合體，一場可怕的慘劇也接踵而來。
等到專為清除這種怪物而組建的泰倫帝國莫比斯軍團特別戰術部隊抵達的時候，一切都為時已晚。第六區中的所有人要不是淪為混合體們的奴隸，要麼就是在反抗精神控制的過程中開槍自盡。
莫比斯軍團不得不焚化整個第六區，將所有與第六區有關的檔桉都盡數封存。此後，第六區的慘劇就時刻警示著此類專案中的研究人員。
“也許薩爾那加留下的遺蹟並不能真正地控制人類的精神，但是，混合體一定可以。”奧古斯都說。
混合體是一種由異蟲和星靈基因糅雜而成的邪惡生物，兼具兩個種族的特徵和強大的力量。當這種恐怖的怪物出現在人類們之間時簡直是毀滅性，例如具備強大力量的混合體支配者品系甚至能夠直接碾碎人類脆弱的精神，一眨眼就毀滅一支軍隊。
相比於天生就具備強大心靈力量的星靈，人類更容易受到精神力量的影響。堅固的裝甲也許能抵禦炮火，但其中的駕駛員卻無法抵禦精神上的衝擊。
“扎庫爾有混合體？”
泰凱斯掃了掃遠處的叢林，好像是要從中找出那些駭人聽聞的可怕怪物來。然而遠處只有一些怪異的樹木，這些有著琥珀般色澤和瑰麗紋理的大樹枝椏交錯，卻見不到哪怕是一片葉子，樹幹和樹枝上點綴著星星點點的金色光點，像是許多密集的眼睛。
此外，整個扎庫爾上的星靈建築都顯得詭異非常。
照理來說，扎庫爾雖然距離艾爾非常遙遠，但本質上是也曾是星靈帝國的一部分，但其建築風格則與艾爾上奢華華麗的金藍色城市相去甚遠。
扎庫爾的建築更為幽暗、低調，漆黑的牆體上佈局緊湊，線頭通透，稜角分明，銳意的黑色尖頂筆直地伸向天空，閃耀的水晶幕牆和連線它們的光橋閃爍著幽綠色的閃光，更接近於黑暗聖堂武士們的風格。
而只有星靈帝國自己才知道，這些建築腐化成如此模樣其實是最近一段時間發生的事情。
綠色，是薩爾那加和虛空的代表色，象徵著生命的生生不息。而在扎庫爾，這是另一支完全不同的含義，死亡。
“我也是剛剛才知道。”奧古斯都對泰凱斯說：
“幾分鐘之前，阿塔尼斯告訴我，扎庫爾的星靈軍隊已經叛變，轉而囚禁了他們本該守護著的那三位保護者。而這些星靈叛徒的領袖，竟然是一個混合體。”
“歐雷加的軍隊也出現在過這一片區域，那也一定不是什麼巧合。”雷諾咬著牙說。
科學船探測小隊探測到了這座星靈城市附近的清道夫海盜基地，泰倫帝國也正是為此而來的。而這附近不止是有海盜，還有一支規模不小的叛變星靈軍隊。
迄今為止，泰倫帝國的人們從未聽過星靈帝國和達拉姆星靈中有叛變的情形發生，更遑論大規模的譁變。
考慮到星靈聖堂武士大多品格高尚，臨陣倒戈乃至叛逃的事情幾乎不可能發生。即使其中出了叛徒，在卡拉中這樣的人也很難隱藏自己。
現在看來，混合體不僅能控制人類和異蟲，甚至強大到可以腐化星靈。
這或許也是可以理解的，如果埃蒙和納魯德正在使用具備卡拉的聖堂武士而非塔達林星靈製造混合體，它們能更輕易地侵入並利用卡拉傳播腐化思想。
“陛下，探測器顯示，一支由扎庫爾守護者組成的星靈大軍正在向我方靠近。他們一定是瘋了，其中甚至出現了大量的星靈執政官。”馬特·霍納的聲音從奧古斯都動力裝甲的通訊頻道中傳來：
“這不是星靈的作風，只有在最危機的時刻高階聖堂武士才會犧牲自己融合為執政官。”
“馬特，也許當這些星靈意識到自己的敵人是泰倫帝國的時候，對於他們而言現在就是最危急的時刻。”雷諾在指揮頻道裡說。
“戰士們，敵人正向我們襲來，好好招呼他們！”
前方，在扎庫爾幽暗的森林中，一支星靈軍隊悄然現身，成百上千的扎庫爾狂熱者手持光刃出現在森林的邊緣。大批大批的追獵者自陰影中現身，身披沉重戰甲的不朽者機甲移動著他們的相位干擾炮鎖定著空中的敵人。
“卑劣的人類，現在的保護者效忠於更強大的力量。”
從這些星靈戰士銘刻著神秘文字的古樸盔甲上，依稀可見他們曾經引以為傲的不朽功績，但那燃燒著青綠色靈能烈焰的雙眼中卻只剩下了瘋狂，就連構成其星靈利刃的靈能都轉化為了眼睛那樣的顏色。
“一定是扎庫爾薩爾那加遺蹟裡的什麼東西腐化了這些高貴的星靈戰士，上帝啊，我現在就能聽得到他們的怒吼。”雷諾說：“我們有多久沒有跟塔達林星靈以外的星靈交過手了？”
“我記不清楚了，吉米——自從咱們在艾爾跟最高議會的那幫老頑固幹過一架以後。”奧古斯都在指揮頻道裡下令說：“開火，戰士們，不要留情，他們不是我們熟悉的那些星靈。”
作為對皇帝命令的回應，泰倫帝國軍隊搶先開火。剎那間，鋼鐵與烈火就灑向大地，地面上升起了一個個由泥土構成的巨大泉柱。戰爭之神在扎庫爾的上空現身，毀滅降臨。
在炮火連天的戰場上，除了星靈軍隊身上的等離子護盾，一切皆化為灰盡，難以計數的子彈、炮彈、導彈和等離子體被傾瀉了整個戰場。即使星靈也難以抵禦如此勐烈的炮火，一時間大量綠色的光柱就隨之而升起。
很快，扎庫爾守護者就予以了勐烈的還擊，當追獵者引動虛空的力量瞬移至射程以內時，它們頭部的粒子幹擾器就釋放出了緻密的虛空能量。不論是擁有厚重裝甲的機甲還是普通的帝國陸戰隊員，一旦被擊中就會瓦解至原子狀態，好像是被敲碎的果凍一樣融化。
不朽者機甲升起的剛毅能量護盾之堅固足以抵禦泰倫帝國攻城坦克的炮火，只消轟上兩炮，相位干擾炮所發射的反物質彈就能轟爛帝國軍隊引以為傲的戰狼。
雙方都是人狠話不多，上來就是真刀真槍。
“陛下，扎庫爾守衛者的攻勢很勐，您應該撤離到安全區域。”馬特提醒奧古斯都：“我正在部署空中打擊力量。”
“不必了。”奧古斯都說。
“我要請求加入這場榮耀的戰鬥！”淨化者塔蘭達爾走了出來。
還未等奧古斯都回答，一個黑影就出現在了他的面前。如此瀟灑的做派還沒有引起奧古斯都身邊護衛的攻擊，只能是一個人。
“澤拉圖！”雷諾喊了起來：“澤魯斯以後，你這陣子又去了哪裡，我真想念你。”
“來不及敘舊了，詹姆斯·雷諾。”澤拉圖說。
“扎庫爾的城市遭到遺棄，混合體在這顆星球上埋下了不詳與黑暗的種子。它們的主人是混合體瑪爾，黑暗之神的僕從。”他說：
“我為預言而來，卻只看到了湮滅。”