奧古斯特格勒，皇家科研中心。
這是一座完全由新型合金鋼材建造的圓頂建築，外形形如上下扁平的乒乓球。科研中心主體是單調的棕灰色與帝國紅，只有象徵皇家的金色標誌在克哈午時未經大氣層過濾的毒辣陽光下熠熠閃光。
皇家科研中心與一座物理實驗室相連，擁有高能粒子加速器和諸多詳盡的研究裝置。科研中心連帶地下的部分共分為四層，每一層都代表著一項與尖端科技有關的研究，代表著泰倫帝國的最高科技水準。
只有最具才華和最受信任的研究人員才能加入皇家科研機構，為泰倫科技與工藝技術的革新而窮盡一生。
同時皇家科研中心也是奧古斯特格勒中守衛之森嚴程度僅次於皇宮的研究中心，科研中心內部的科學家們主要從事對外星文明的研究。
每一位能來到這裡的科學家都經過泰倫帝國最高情報部門和奧格勃間諜機關的評估，確保他們不會拿著高度機密的研究材料洩露給帝國的敵人。
“別怪我沒提醒你，新人，不要試圖觸碰那塊薩爾那加石板。”
正在埋頭記錄研究的資料的塔莉絲?寇根博士（Talise ）抬了抬頭，用她最快的語速對剛剛加入科研中心的一名年輕研究員說。
那是一位看起來毛毛躁躁的年輕男人，黑髮、中分頭、高鼻梁，有一雙機敏的眼睛。他穿戴著白色的工作服，配備有目鏡、義眼和輔助機械肢等裝置。
他正站在一座約5英尺高的操作臺前，上面有一塊被方形玻璃容器封好的黑色石板。這塊石板好像是烏鴉的羽毛那麼黑，沒有任何的反光，除此之外，看上去平平無奇。
這間實驗室非常的寬敞，用作會議室的話大概就是同時容納上百人也不會覺得有多擁擠。僅僅是這一間裡就有大量的尖端光學和電子設備，就是這樣的石板也不止一塊，各個操作臺上還堆放著多枚散發著熒綠色光芒的虛空水晶，類似於青銅或是有機隕石的珍貴薩爾那加遺物比比皆是。
所有的薩爾那加遺物都來自於帝國考古學家的保護性發掘工作，搬空了一座又一座的薩爾那加神廟和城市遺蹟。奧古斯都大帝認為，要想發展科技，考古必須要與新技術的研發齊頭並進。
實驗室裡大概有三十多位帝國研究人員，他們都是歷史學家、生物學家或是研究星靈科技的科學家。甚至是還有來自UED遠征軍的科學家，畢竟為了泰倫人類的大義而奮鬥也是為了人類的大義。
其中也有相當一部分的UED計算機專家、天體物理學家和奈米科學家等泰倫帝國所缺乏的人才。
要知道，儘管泰倫人類的軍事科技非常強大，擁有龐大的戰艦和先進的機甲，但電腦加密和機械語言仍然停留在幾個世紀以前。
泰倫聯邦的計算機使用的程式碼和功能，還是兩百五十年前殖民母艦領航艦納吉爾法號艦上搭載的超級電腦阿特拉斯ATLAS，這麼多年幾乎是停滯不前。
超級電腦阿特拉斯本就是兩個半世紀以前的地球科技，泰倫人的科技也都源於這臺超級計算機，這就是泰倫人類科技與地球如此相似的原因。
正是因為這樣，在UED遠征軍的面前聯邦的計算機系統才漏洞百出。為此，帝國在加強國防安全建設時也加緊了對資訊科技的革新。
“否則會怎麼樣，博士，我想知道這麼做的人身上發生了什麼。”他聞言收回了不自覺伸出去的那隻手：“這看起來像是瑪雅人的石板。”
“也許你等第二天自己起身時就會發現卵蛋還安安靜靜地留在床上，是不是很有意思？”塔莉絲博士對這位新加入的同伴並不怎麼關心，甚至沒有抬起頭。
一個多月前，基因學家塔莉絲?寇根受邀來皇家科學站工作。她此前曾在塔桑尼斯一家領先研究所工作，後來則因為政權更迭社會動盪而丟了工作。
所幸，像塔莉絲博士這樣的頂尖科學家不愁沒有下家。更何況自異蟲和星靈第一次出現在大眾的視野前以來，生物工程學就變得越來越重要。
但在簽署過極為苛刻的保密條款以後，塔莉絲最先接觸的並非她想象的外星生物研究，而是更為神秘的薩爾那加。不過薩爾那加並非塔莉絲從事的唯一一項研究，異蟲和星靈生理學也是其負責的研究課題。
繁重的工作不僅沒有壓倒塔莉絲，反倒使得塔莉絲鬥志高昂。皇家科學院和皇家科研中心是泰倫帝國最頂級的研究部門，甚至能夠獲得皇帝的接見，可比她原來的那家研究所有分量得多。
此外，塔莉絲還有一個身份，那就是帝國阿格瑞亞自治領總督伯納德·漢森的前妻，艾芯爾·漢森的親生母親。
塔莉絲根本不在乎當權者的想法，她願意加入帝國，一方面也是因為前段時間帝國軍在阿格瑞亞救下了自己的女兒。不止是科研人員，現在的新帝國急需要各行各業的人才，不論是前聯邦研究員還是民間的學者，帝國都來者不拒。
“好吧，好吧，我不會對它做什麼的。”這位正在觀察石板的年輕科學家抬起雙手，退後了大約10碼遠：“很好，很好......神秘的外星科技，某種惡毒的巫術，該死的，我早知道會這樣......”
“真沒想到你這種不苟言笑的工作狂還會開這種玩笑，當心嚇著他，不然以後就更沒什麼人來了。”這時，一個禿頂的男人走了進來，說到：“我是帝國皇家首席異形研究主席，赫雷克?布拉那穆爾，這個科研中心的總負責人。”
“歡迎來到皇家科研中心，沃倫·赫爾德（Warren Held）先生，向皇帝盡忠，向帝國盡忠。”
“向皇帝盡忠，向帝國盡忠。”沃爾德與布拉那穆爾握手：
“您好，布拉那穆爾主席。我是赫爾德，一位異形研究專家，之前在從事有關於外星生物的研究，期望能從中知道改善人類基因的辦法。”
“我收到了皇家科學院的邀請，是有皇帝簽字的正式檔案。”
“不用擔心，實際情況並沒有寇根博士所說的那麼嚴重。”布拉那穆爾露出乾瘦的笑容：“雖然是這樣，她絕對是處於一片好意。”
“但過於靠近薩爾那加石板或是與之共處一室的時間過長，就難免會出現頭暈、噁心和渾身軟弱無力的症狀，接著是嚴重的失眠症和時夢時醒時的噩夢。”他接著說：
“思維活躍的人會聽到意義不明的囈語，彷彿這些石板是連同著另一個世界的次元口袋。”
“聽上去就像是正在不斷釋放巨量輻射的核反應堆上，這太不可思議了。這種石板到底是什麼東西？是史前外星文明的能源轉置還是某種記事載體？”赫爾德盯著布拉那穆爾。
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據赫爾德瞭解到的，薩爾那加是一支曾經極度輝煌過的史前文明，星靈甚至把他們稱作神和造物者。現在就一切對薩爾那加遺蹟的研究來看，這個文明的科技對人類而言的確宛若神明。
這裡總共有二十多塊大小不同的石板，其中一些只有幾英寸，像是從牆體上削下的碎磚，另外最大的足有十英尺長五英尺寬。有的漆黑一片，有的上面則刻滿了繁複美麗的花紋。
“最早是瑪·薩拉的那塊薩爾那加石板，那上面的秘密到現在都沒有被解開，用X射線、聲波探測器、鐳射和中子束都不能傷到它們。”布拉那穆爾說：
“埃米爾·納魯德博士推測這可能是薩爾那加啟示後世文明的石碑，所以上面的文字被設定得能夠讓其他的種族輕易地理解。”
薩爾那加石板籠罩著一層朦朧的神秘色彩，具備著與虛空相連的能力，研究人員所聽到的囈語可能就來自於虛空中的薩爾那加。
對於人類而言，這種蘊含著精神力量的囈語極難承受。而現在的虛空中也充斥著黑暗之神埃蒙的怒火，天天聽他碎碎念不瘋才怪。
“薩爾那加們至少應該教會人類他們所定義的‘輕易’到底是什麼樣的概念。”赫爾德說。
“人類還沒有達到能夠解讀的高度。”布拉那穆爾捋了捋他僅剩的幾綹頭髮。
“但納魯德就能讀懂。透過閱讀石板上的話語，就能進一步破譯薩爾那加的語言。這對薩爾那加的研究領域是里程碑式的。”塔莉絲博士終於忙完了手裡的工作，抬起頭來說：“他是我們之中的天才，他帶領著生物工程學向前邁了一大步，更是定義了整個研究薩爾那加的學科。”
薩爾那加學者還是一個新奇的稱呼，帝國裡能評得上的也是屈指可數，而埃米爾·納魯德則是薩爾那加研究領域無可爭議的奠基人。
“我讀過納魯德博士出版的書，他的多篇文章都已經列入了克哈大學的必讀科目。”赫爾德表示肯定，接著又對科研中心的主管布拉那穆爾說：
“我什麼時候才能夠開始自己的工作，為了解剖活體異蟲和星靈，還帶了配套的刀子和鑷子。為了人類的未來，總有人要獻身。”
“你該不會是為了這才加入皇家科研中心的吧？”布拉那穆爾問。
“是的。”赫爾德一副理所當然的口吻說。
“只要申請得到批准，有的是養殖的異蟲供你研究。但星靈不行，帝國禁止星靈的活體研究。”布拉那穆爾心說又來了一個瘋子：“這對於那些曾經屠戮過人類的塔達林星靈戰犯並不適用，不過這些吸嗨了的塔達林可並不多見。”
皇家科研中心的多是些恃才傲物的科學狂人，他們來到這裡若不是為了功成名就就是為了帝國科研資源的大力傾斜。換句話說，基本都是些極難應付的人。
而且這裡面也有不少前聯邦科研人員，他們曾被迫在聯邦的科研站裡從事研究工作，人性的部分和感情都已經被長時間的、壓抑的、非人道的非人道實驗所抹去。
這些人已經很難再融入社會了，也很難與其他人交流。作為科研中心的主管，布拉那穆爾自然天天要跟這些人打交道。
此外，這個小小的科研建築裡可是臥虎藏龍，地下關押著至少一位塔達林領主，還飼養著一支肥胖的腦蟲。這兩位在族中地位崇高的大人物要麼沉迷於地嗪，過著神魂顛倒的生活，要麼就是成天恰薯片喝可樂。
要是有凱莫瑞安或尤摩揚諜報人員，怕是要先把獸欄裡的異蟲們或是憤怒的塔達林星靈給撕碎。
“我認為除人類以外的任何生物都算在倫理道德的範疇內，也不需要任何的同情。”赫爾德點了點頭。
布拉那穆爾瞅了瞅這個看上去人畜無害的年輕人，心裡盤算著該給他安排到什麼樣的崗位上去。
科研中心裡主要從事對薩爾那加、異蟲和星靈科技的研究，附屬的物理實驗室則主攻奈米領域。自從UED帶來了更為先進的奈米科技以後，帝國的星靈盟友也提供了他們對這項技術的部分研究成果。
泰倫帝國的奈米科技在極短地時間裡突飛勐進，應用領域囊括了軍事、醫療、機械制造等多方面的領域，已經是帝國內極有前景的學科。
“每個人都能在這裡找到適合自己的位置。”布拉那穆爾一時之間還未決定，這個科研中心現在哪裡都很缺人，哪個專案也都很重要。
“布拉那穆爾主席，軍隊運回來的貨物已經到了，皇帝指名由你......”這時，一位研究人員走了進來。
“好了，赫爾德先生，我回頭再發郵件告訴你。”布拉那穆爾看了看手錶，急匆匆地走了：
“在此之前，你可以先回自己的房間休息。”
布拉那穆爾主席說完就匆匆離開了，他是知道內幕，這個所謂的貨物正是帝國從塔達林星靈手裡奪來的四塊薩爾那加神器碎片。只需要加上克哈儲存的那塊神器碎片，就能重組為完整的神器，但那塊碎片並未儲存在這裡。
“陛下會來嗎？”布拉那穆爾邊走邊問那位研究人員。
“如果陛下要來，我們很快就會知道。”對方說。