2月下旬。
越過安提奧克行省南方邊界，穿過遍及遺蹟與凱達林遺蹟的長者之地和連綿起伏的什雷卡丘陵，就可以看到一片散落著無數白色貝殼和繽紛水晶的美麗沙灘。
奧力加部族位於南極的方舟海港就位於該地區唯一的一片深水港上，傳說中那裡呈建造出許多曾載著星靈挑戰艾爾浩瀚大洋的方舟，也是星靈帝國大艦隊啟航的起點。
星靈帝國艦隊中無與倫比的方舟鉅艦也來源於這種歎為觀止的超級艦船，它們曾在艾爾蘊含著恐怖風暴的海洋上劈波斬浪，在超級的颶風和海嘯中不動如山, 星際時代也以另一番面貌駛向星空，征戰銀河。
在星靈還未曾接受過薩爾那加啟迪的古代，從這裡出發，沿著海岸線就能抵達神聖的保護者神殿。
那是一片廣袤而神秘的處女地，夢幻般的世外桃源。原始雨林與青翠欲滴的蕨類植物一眼望不到盡頭，古老的遺蹟和諸神時代的造物就隱藏在繁茂的植被中。
風吹過接著孢子的蕨類植物和鋪著一層紅棕色樹葉的林間空地，空氣中瀰漫著芭蕉類植物的特殊氣味。風中飛舞的樹葉帶來了異蟲的嘶鳴，不安的氣氛讓士兵們繃緊了神經, 全神貫注於手中的槍械上。
“打起精神來, 風流倜儻的紳士們，把你們的屁股從草叢裡挪出來，起碼有三打飢腸轆轆的蟲子正準備啃些新鮮的人肉。”泰凱斯·芬利上校那巨大的金紅色動力裝甲在這片枝頭掛滿鮮豔紅葉中看起來並不算醒目，他沉重的合金釘靴一直深深地陷入鋪在地面上的落葉中。
“這不是什麼新鮮事，在遠離菌毯的地方這些狗雜種總是餓得很快。”
泰凱斯話音剛落，一隻伸展著巨型骨鐮的海德拉刺蛇就從落葉下突然躍起，如蛇一般在樹木間遊動。它帶著紅色花紋的深棕色皮膚是極好的偽裝色，如果沒有熱源偵測裝置，革命軍士兵根本無法發現正頭守株待兔的可怖怪物。
這只超過十英尺長的恐怖怪物拱起脊背向著正在行進中的革命軍士兵們射出一連串鋒利的脊針，刺耳的尖嘯令人毛骨悚然。形如一把把匕首般的脊針把落下的樹葉都切成碎片，死死地釘在革命軍士兵們的防暴盾牌和進行框架加固的動力裝甲上, 發出一陣陣叮叮噹噹的撞擊聲。
這一支艾爾遊騎兵部隊既是一支經驗豐富的老兵部隊, 也執行著艾爾戰場上最危險的任務，他們每一個都稱得上是身經百戰的老兵, 所經歷過的戰爭也不是人類內部的公會戰爭所能夠比擬的。
相比於普通的動力裝甲, 他們的頭盔也採用了更先進的雙層結構, 最外層的電鍍合金鋼面罩在合上以後足以抵禦海德拉刺蛇的脊刺以及蠍蟲的致命毒霧。
他們都是訓練有素的傑出戰士, 勇猛有力，能夠在險惡的環境中生存下來，與崎嶇多變的地形中前進。
緊接著，隨著一聲雷鳴般的槍響，這只海德拉刺蛇隨即被一把馬克Ⅱ型磁軌槍所射殺，那發堪比機炮口徑子彈幾乎切開了它的整個頭顱。
“好樣的，皮爾。”這支小隊的通訊頻道中頓時傳出一片喝彩聲，而那名手持重型磁軌槍的革命軍士兵只是伸出兩隻手指指了指自己的面罩。
這名士兵是一名4級靈能者，在射擊方面具備著常人所不具備的天賦。在從海吉的一個遊牧部落中加入革命軍以前，這名當地酋長的兒子根本就不知道自己具備著一定的靈能天賦，因為他只是用他敏銳的感知能力放牧和狩獵。
“有兩下子，我得承認沃德的人裡有些硬漢。”泰凱斯是個不討人喜的惹禍精，但他深知不能輕易得罪麾下士兵的要領，特別是對方正手握危險的武器站在自己身後的時候。
在泰凱斯在聯邦陸戰隊所犯過的罪，有一條就是他曾經在憤怒之下殺死自己的長官。
還來不及慶祝，更多的異蟲在泰凱斯說話的時候出現了，那是數以百計與剛才那只海德拉刺蛇有著同樣膚色的跳蟲和刺蛇，而泰凱斯很確信他剛剛看到了一隻狡猾的蠍蟲一閃而逝的身影。
“好了, 壞小子們。開火！”泰凱斯當先扣動密語說服者重機槍的班機, 他身後的三十多名革命軍士兵也隨即開槍射擊。
與蟲群面對面的交火中, 只有一件事勝過所有的謀略，那就是儘可能地打出手裡的子彈，趁著那些怪叫著的怪物殺死你以前殺死它。
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密集的A-12榴彈、P-30手槍子彈、C-14刺釘槍子彈和火箭彈轉眼間就把周圍的林木夷為平地，海德拉刺蛇也使用脊針予以還擊。
躲過第一輪射擊的異蟲交替著在雨林中跳躍著奔跑著撲向它們的獵物，那散發著危險紅光的眼睛已經沒有任何的理智可言——這又是一批失去腦蟲控制的異蟲，它們的主人都已經消失或是離開了艾爾，以王蟲和蟲後的智慧尚無法控制數量龐大的族群成員。
泰凱斯掃倒了七八只跳蟲，看著它們更多的同類被榴彈和電磁手雷炸成碎片。一隻咆哮著的海德拉刺蛇被一發反坦克火箭彈擊傷，在憤怒中於它的族群成員間大開殺戒。
即使是這樣，還是有跳蟲穿越槍林彈雨來到士兵們的面前。
這些尖叫著的小怪物也許沒有海德拉刺蛇和雷獸那樣堅硬的幾丁質裝甲，但卻勝在有著龐大的數量和速度，它們迅猛龍般鋒利的爪子也被人類士兵們滿懷惡意地稱為開罐器。
艾爾遊騎兵的士兵們早已習慣了呲牙咧嘴的怪物們衝向自己的場景，就是跳蟲就要撲到他們的臉上時也依舊目光堅定與剛毅的不斷開火。面對異蟲時，逃跑並沒有任何意義。
隨著幾道藍色的幻影，這些跳蟲剛剛越過人類戰士們的火力網就撞上了星靈聖堂武士炙熱且銳不可當的靈能之刃。每一位聖堂武士都是有著數百年作戰經驗的精銳戰士，他們靈活而優雅的揮劍動作就像是那些異蟲自己撞向了鋒利的靈能光刃。
聖堂武士就站在革命軍戰士的前方，形成了一道不可逾越的牆壁。對於這些精銳的戰士而言，他們早已不是第一次像這樣極具默契地配合了，人類與星靈並肩作戰的時候完全可以追溯至艾爾之戰最慘烈的時刻。
幾分鐘過後，失去腦蟲指揮的異蟲們在丟下多具屍體以後就匆匆地撤退了，相比於還處在主巢意志控制下的那些異蟲，它們更接近於遵循本能趨利避害的野獸。
“幹得不賴，哥們，我現在開始覺得你們比塔達林星靈更有義氣了。”在殺死最後一隻異蟲以後，泰凱斯向身邊的一名聖堂武士伸出一隻手試圖擊掌，但對方那隱藏在金色面具下的藍色雙眼只是冷漠地注視著他。
被落在一邊的泰凱斯並沒有感到任何的尷尬，他毫不在意地命令自己的部下們繼續前進。
當泰凱斯邁步前進的時候，他確信那些冷冰冰的星靈沒辦法從自己肩甲上那衣著暴露的星靈女性身上挪開目光，儘管這種目光中滿是憤怒。就憑這，泰凱斯在星靈中“名聲大振”，就連見過泰凱斯的星靈執行官塔薩達爾也只得稱他是個妙人。
如果泰凱斯是在與星靈作戰，那他這副鎧甲倒是足夠吸引仇恨值的。
“這些星靈總是有他們的用處。”泰凱斯在通訊頻道裡說到，絲毫不在意那些完全可以輕易地讀懂人類的想法。
“前面就是目的地了。”他指向密林的深處，在一條涓涓流淌著的、閃爍著粼粼廣袤的小河盡頭就是星靈的阿莎麗狩獵場（Asari Hunting Grounds 星際爭霸Ⅰ地圖）。
在曠日持久的戰爭中，這是為數不多的在沒有支援的情況下依舊沒有淪陷的地區。
“注意著點，這兒可能有嗷嗷待哺的星靈難民，也可能有最高議會的星靈部隊。”泰凱斯在通訊頻道裡提醒自己的部下說。
“記住了，奧古斯都元帥要求我們遇到最高議會的人要儘可能地避免衝突。”他心不在焉地唸叨著上頭傳來的命令，心裡埋怨奧古斯都的不念舊情。作為奧古斯都手下的得力干將，泰凱斯幹了不少吃力不討好的活兒。
要是以前，泰凱斯多半會懷恨在心，但他也是惦記恩情的人，奧古斯都對泰凱斯的關照可不比凱瑞甘少多少。光是在塔桑尼斯時奧古斯都把泰凱斯從貧民窟中撈出來，拯救了他的那一身器官，就值得泰凱斯牢記於心了。
當然，泰凱斯被打發到這兒純粹是他自討苦吃，因為作為一名指揮官，他是耐不住性子的人，時不時地就在戰場上溜號開小差。氣得奧古斯都差點把泰凱斯一擼到底，最後他不得不承認泰凱斯不適合做一個指揮千軍萬馬的高級將領，他吃喝嫖賭樣樣精通，偷雞摸狗的事情一件不落，屬實是在拉低革命軍的風評。
奧古斯都只得把原本由泰凱斯指揮的獵狼者部隊交給普萊爾指揮，讓泰凱斯來帶特戰小隊。
“有情況就別等著我喊動手了，直接開槍，這也是元帥的命令——激靈著點，我們跟最高議會的那幫傢伙可沒有什麼交情。”
阿莎麗狩獵場所在的保護者神殿面積相當於一座龐大的星靈帝國行省，在地理位置上處於維拉裡行省和科沙卡行省的東面，位於安提奧克的西南方向，嚴格意義上卻算不上是行政區。
遵循卡拉教義的苦行僧和席拉克部族的薩爾那加學者們把這裡視作聖地，正是因為這，這片地區的星靈才拼死守護者保護者神殿。為此，多個小型部族永遠地消失了。
也是由於保護者神殿緊鄰科沙卡和安提奧克行省的地理位置，奧古斯都與塔薩達爾聯軍，以及最高議會都有可能向該地區的星靈倖存者施以援手。
此時距離殺死主宰的最終之戰已經過去了接近一個月的時間，蟲群的報復性進攻早已經平息了下來，大量的異蟲退回至主宰屍體上所形成的靈能風暴附近。
儘管連綿不絕的雷暴和颶風已經讓那片地域成為危險程度不遜色查爾的險惡地區，但異蟲們還是遵循本能停留在那裡。
同時，包括耶夢加得蟲群腦蟲亞克等多隻無名腦蟲還停留在艾爾，盤踞著艾爾廣袤的土地。依託艾爾的資源和由無數本土生物所提供的生物質，異蟲仍然在不斷的繁衍，這也使得星靈在守住手中領土的情況下也難以向蟲群發起反擊收回失地。
即使是在不斷有殖民地艦隊返回艾爾的情況下，這種僵持的態勢也依舊沒有好轉太多。
“繼續前進。”泰凱斯接著在頻道裡下達命令。
小隊在泰凱斯的帶領下沿著一條向北的小溪繼續前進，在穿過一座已經坍塌的星靈哨站以後，一座屹立在藍天白雲下的恢宏薩爾那加神廟已經近在眼前。
艾爾星靈那有著圓形屋頂的美麗建築和圓頂尖塔分外的醒目，不過其中的大部分都已經被燒成了焦黑的廢墟。懸浮在半空中的水晶塔倒在汙穢泥濘的巨大水坑中，
“泰凱斯·芬利的小隊呼叫指揮中心，我們已經抵達目的地......等等，別急著把那艘薩爾那加運輸船叫來。”泰凱斯看向自己左右的幾名革命軍戰士：“我們還得先跟當地人打個招呼。”
泰凱斯的視線中忽然出現了幾名拿著長矛的星靈，他們顯然不是聖堂武士，身上穿著學者的長袍而非閃亮的鎧甲。
“En Taro Tassadar！”泰凱斯有樣學樣地用星靈的方式對這幾名當地人打招呼。而泰凱斯把塔薩達爾和亞頓的地位弄錯了，對於他來說，能夠記得幾個星靈的名字就是在給這些該死的外星人一點面子了。
不必泰凱斯再說些什麼，隊伍中的星靈聖堂武士就迎向了自己的族人，這幾名星靈立即用泰凱斯所理解不了的肢體語言慶祝重逢，這種儘可能避免肢體接觸的擁抱方式在他看來就像是抱卵的青蛙。
由於星靈們在使用卡拉進行精神層面上的直接交流，泰凱斯根本沒辦法弄明白他們在說些什麼，但其中的一名聖堂武士很快就帶來了壞消息：“不敬者，最高議會的衛隊已經先於我們一步來到了這裡。”
“不用你說我也知道發生了什麼。”泰凱斯指向忽然從廢墟中出現的幾名身著深紅色長袍的星靈戰士，不好的回憶湧上心頭：“看起來他們是來趕人的。”
“這裡不歡迎塔薩達爾的追隨者，我能夠感受到你們思想中的汙點，這都是因為你們與黑暗聖堂武士走的太近。”他們的領頭者說。
“越來越多的黑暗聖堂武士正遊走在遺蹟之中，議會也懷疑最近失蹤的族人與他們有關。你們已經被列為不受歡迎者，我們議會之矛動用武力前——離開吧。”