“艾爾已經陷落，為什麼星靈帝國的最高議會還執迷不悟？”
安提奧克行省的上空愁雲慘淡，奧古斯都的腳下是一塊在暴雨之後柔軟黏溼的平整土地，一塊塊倒映著灰白色天空與冰冷太陽的水窪隨著坦克車隊和歌利亞武裝機器人的行進而顫動。
“在最終之戰以後，最高議會的手中還儲存有相當的戰力，這使得仲裁官們相信從一個失去主宰的蟲群中奪回艾爾既是可行的，也是必須的。”
前任星靈帝國執行官塔薩達爾正在奧古斯都的身邊, 旁邊則是莎拉·凱瑞甘、泰凱斯·芬利和大執政官菲尼克斯，人類-星靈聯軍的核心人物基本到齊。
在他們頭頂上則是一艘巨大的星靈母艦，而這艘無與倫比的恢宏鉅艦上早已載滿星靈戰士和流亡的難民。
隨著太陽與雲層的移動，光線的色彩逐漸由冰冷的慘白色轉化為絢麗的色彩，太陽的光芒在起伏的群山間勾勒出一個美麗的弧線。
這裡是一片鬱鬱蔥蔥的曠野，處於安提奧克行省最西部與中央行省科沙卡的交界處, 是一片奪過異蟲摧殘的美麗處女地, 到處都散發著綠色植物和鮮花的芳香。
由於距離赤道較近, 該地區的日照時間也長得驚人，當地的植被在充足的日照和充沛雨水的滋潤下無比繁盛。潮溼的空氣中瀰漫著艾爾歡樂樹開花時的奇異香味與松脂類的芬芳，植殖質土壤和青翠欲滴的苔蘚上凝結著純淨的水滴。
叢生的灌木叢間生長著繁茂多變的花朵和美味的漿果，這些可口的漿果和樹木結出的果實絕大多數都是無毒的，而且比那些糊狀的革命軍單兵口糧與烤乾的餡餅要受人歡迎得多。
星靈是只憑藉陽光和水就能存活的物種，但人類還是不一樣的。
該區域距離米德林群峰以北的戰場已經相當遙遠了，可仍然稱不上是安全。來自於附近多個星靈帝國行省的星靈難民都把這裡作為中轉站，他們在這裡稍作停留，接著一部分的星靈繼續向西進入了最高議會所控制的科沙卡，另一部分則選擇跟隨塔薩達爾。
據粗略的統計，追隨塔薩達爾和最高議會的星靈人數都超過了兩億乃至更多。巨像和星靈母艦的加入使得更多的星靈在蟲群的進攻中存活了下來, 而奧古斯都與塔薩達爾的果斷出擊也讓這些倖存下來的星靈得以被及時地轉移至安全區域。
“過去的戰役徹底地擊垮了星靈帝國, 但最高議會並沒有土崩瓦解。”菲尼克斯那巨大的龍騎士機甲在慘淡的陽光下散發著金色的金屬光澤。
“蟲群主宰死後, 最高議會的仲裁官們和他們的追隨者撤退至科沙卡。議會成員們仍在計劃著收回失地, 這在卡拉之中不是什麼秘密。”
在奧古斯都右手邊幾百碼遠的地方是安提奧克行省中光源之河的下游河段，上百位人類革命軍工程兵正在架設可供車輛透過的浮橋, 數千名身著各式華美絲織衣袍的星靈正在河邊的綠色草地上等待著渡河。
星靈帝國在與異蟲曠日持久的已經身受重創，以至於他們甚至沒有足夠的兵力再護送淪陷區的星靈平民。而在那些早已淪陷多日的地區, 就連星靈們也都已認為那裡不再有任何人倖存的可能。
以奧古斯都的立場而言，再偉大的革命軍戰士也還是人類，他們意志堅定，但終究不是機器。
“你與我的想法不謀而合。”塔薩達爾立即表示贊同：“我們原以為主宰死後，失去控制的蟲群會變得更加得容易對付，但事實並非如此。腦蟲們仍然控制著它們的族群，而很顯然，這些怒火中燒的異蟲領袖們正決心為主宰之死復仇。”
“所以，我拒絕了最高議會的要求，也向他們指明，目前而言冒險收復失地是不明智的。”
“在失去主宰以後，蟲群變得比以前還要瘋狂得多，它們正不顧一切地向見到的任何生物發動攻擊，甚至還有不同氏族的腦蟲自相殘殺的情況發生。”他說。
“僅僅是抵擋住異蟲的進攻已經非常勉強，本就捉襟見肘的兵力更是難以支撐廣闊的戰場。”
“你說服了他們？”奧古斯都問。
“是的，仲裁官們決定暫時放棄收復失地的計劃。他們認為我的意見非常重要，因為我是星靈帝國最出色的軍事指揮官。”塔薩達爾的可愛之處在於，他謙遜得過分，甚至不明白什麼是自誇。與塔薩達爾相比，好大喜功的杜克簡直就是蟲豸。
“雖然我聽說議會出現了一些不同的聲音，例如再次逮捕我或是審批艾爾上的黑暗聖堂武士們，但仲裁官們畢竟是睿智的長者。”
“你要小心那些不同的聲音。”奧古斯都意有所指。
“收縮防線是最好的選擇。”奧古斯都看向周圍的星靈領袖們：“把所有的難民都集中到我們所控制的區域，依託在那裡建立的難民營地和防禦工事抵達住異蟲的第一波進攻。等異蟲的瘋狂攻勢有所減弱，才能考慮是否再奪回失去的領土。”
“你為什麼會認為異蟲的攻勢一定會減弱？”塔薩達爾緊盯著奧古斯都冷灰色的眼睛：“如果腦蟲們決心長久地佔據艾爾，那它們一定會堅持不懈地衝擊星靈的家園直到達成目的。”
“沒人能預判蟲群的動向，洞悉腦蟲的想法。”奧古斯都說：“我們只能寄希望於腦蟲們會在主宰死後為爭奪空缺的領袖地位而四分五裂，相互征戰。”
其實知道劇情的奧古斯都很確信，在一段時間以後，對復仇感到厭倦的腦蟲們就會返回科普盧星區的母巢世界查爾。在查爾，它們最終會重新融合轉化為一個新的主宰，而留在艾爾的那些失去腦蟲控制的異蟲就會變成無主的野化異蟲。
到那時，艾爾儘管仍然兇險異常，但蟲群已經不再會主動向星靈發動攻擊。在某種意義上，艾爾會成為一個奇特的廢土世界。
“我的建議是，繼續維持原本的計劃不變——繼續向薩爾那加傳送門方向轉移難民，同時依託安提奧克行省的堡壘建立防線抵禦蟲群的進攻，掩護難民和傷員撤離。”
在奧古斯都說話的時候，塔薩達爾已經張開他的一隻手，使用靈能投影出一面細緻的地圖，其上優美難懂的星靈文字很快就轉化為人類的語言。
地圖上，薩爾那加傳送門的標誌非常的醒目。
“就是這樣，我們的人民真的願意前往黑暗聖堂武士的家園薩古拉斯嗎？”一旁的菲尼克斯不無擔憂地說。
“薩爾那加傳送門與宇宙中其他的諸多傳送門相連，而我們所知道的座標就只有薩古拉斯和科普盧星區中的海吉。”奧古斯都回答說。
“澤拉圖直言黑暗聖堂武士願意接納來自艾爾的同胞，這讓我感激不盡。”塔薩達爾說：“為了避免最壞結果發生，必須先把平民轉移至薩古拉斯。”
“這是最好的選擇。”菲尼克斯說：“優先撤立平民，我們已經承受不起更大的損失了。聖堂武士以臨陣脫逃為恥，所以我的戰士們會留在艾爾，直至所有人都安全撤離。”
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“薩爾那加傳送門已經距離這裡不遠了。”塔薩達爾則說：“保護者和相位技師們正準備開啟通往薩古拉斯的通道。”
“同時，一部分拒絕前往薩古拉斯的星靈將被送往人類革命軍的家園海吉星，而奧古斯都元帥已經同意收容我們歷經苦難的同胞。”
塔薩達爾在這時看向了南方，在安提奧克行省中處於南極的位置就坐落著一座薩爾那加傳送門，大量的星靈戰機和運輸船都正在向那裡駛去。
“最高議會已經決定留在艾爾了？”思考了一會兒，奧古斯都再次問塔薩達爾說。
“恐怕是這樣的，最高議會不願意離開艾爾。”塔薩達爾說：“而這或許不是單純地因為他們不想放棄艾爾。”
“仲裁官們對前往黑暗聖堂武士的家園薩古拉斯非常的牴觸，他們認為這是一種羞辱——在千年以前，是最高議會放逐了黑暗聖堂武士們的祖先，現在他們卻要祈求被放逐者的庇護。”
“換位思考一下，這其實不難理解。”凱瑞甘也說：“最高議會的仲裁官曾把黑暗聖堂武士逐出家園，現在就是他們落魄了，也絕不會請求窮親戚的幫助。”
到現在，艾爾上的星靈已經有了分裂的趨勢，倖存下來的最高議會代表者星靈帝國的保守力量和舊勢力，而塔薩達爾的追隨者則願意改善與黑暗聖堂武士的關係。
不過在最終之戰以後，最高議會和塔薩達爾還沒有再起衝突。
作為統治者階層，仲裁官們卻比習慣出爾反爾的人類政客更懂得遵守承諾，他們既然宣佈塔薩達爾為英雄並宣佈其曾經所犯過的罪一筆勾銷，那就不會秋後算賬。
“該走了。”奧古斯都看向天空，注意到了從地平線上升起的黑雲。通常而言，那只可能是一樣東西，那就是遮天閉日的蟲群。
“到薩爾那加傳送門那裡去，我們要先把難民送出艾爾。”