“埃蒙，黑暗之神，不朽化身，一切的主宰，他帶來真理，也帶來究極黑暗與無盡湮滅......”
塔達林領主知道自己註定活不下去了，他也不在乎吐露埃蒙的真名，反正這些人也不可能弄清楚那究竟又是什麼。
就讓這些可悲的蟲子和怯懦的聖堂武士在對這一詞語的猜測中度過揣揣不安的可悲一生吧，他們也必將活在擔驚受怕的一生中，而這只會讓這位塔達林領主感到真正的愉悅與復仇的快感。
都說，人之將死其言也善，可塔達林星靈，尤其是一名透過勾心鬥角與殘忍殺伐而躋身高位的高階升格者，那狡猾惡毒的心中也只剩下了殘忍。
“未來由我們自己的雙手締造，而不是你們所謂的神。”奧古斯都走近靜滯艙，動力裝甲在活動時發出鎧甲般的咔咔聲。
“塔薩達爾，我知道你們星靈都擁有心靈感應能力，難道就不能看透這個塔達林星靈內心的想法嗎？”雷諾認為嚴刑拷打的過程根本沒有什麼必要，即使對方是個可憎的外星人。
“詹姆斯·雷諾，我的朋友，看透一個沒有靈能潛力的生物的想法對心靈感應者來說是可以做得到的，但塔達林星靈同樣具備強大的靈能，這在一定程度上能夠隔絕其他人對他內心深處思想的探測。”塔薩達爾耐心地向雷諾解釋說。
“一個邪惡的神靈，是薩爾那加？”澤拉圖為這話語中的可怕陰謀與蘊含的黑暗未來而憂心忡忡，他自然而然地把薩爾那加與神聯絡在了一起。
“他凌駕於諸神之上。”躺在靜滯艙中的塔達林領主發出了最後一聲狂熱的嘲笑。
“我聽到了埃蒙的召喚——我，我不會放過你們的——”
接著，在奧古斯都的眼中，這名剛才還在叫囂的塔達林星靈的身上就顯露出熔岩般鮮豔的紅色光波，這瑰麗的光芒肢解了他的身體，將之溶解成隨風而逝的紅色晶瑩粉塵。
“這些死徒，為什麼不替我去死？”
“......”聖堂武士的執行官塔薩達爾看著塔達林星靈死後化作的紅色光芒脫離小行星的引力場向著太空逸散，無言地發出了一聲嘆息。
“他死的毫無榮耀可言。”一名高階聖堂武士同樣為今天所見到和聽到的黑暗內幕而震驚，但他也不過是把那當成塔達林星靈狂熱分子的瘋言瘋語。
“異蟲並不是星靈帝國所遇到的最可怕的敵人。”塔薩達爾的目光掃過剩下的那些塔達林奴隸和其中的浸泡著混合體畸變身軀的容器。
“我有預感，那也不過是一個黑暗時代的預兆。”澤拉圖平靜了許多：“無論是在聖堂武士還是黑暗聖堂武士之中，都流傳著一個末日的預言。在那時，亞頓就會迴歸，拯救星靈。”
“不管那個埃蒙是什麼，不管他是什麼虛構的邪神還是其他什麼東西，最後獲勝的一定是我們。”年輕的吉姆·雷諾不僅是個積極的樂觀主義者，還對勝利充滿希望。
在現在的吉姆·雷諾不算漫長卻依舊波瀾壯闊的人生中，他一直跟隨著奧古斯都，並沒有經歷過那些足以壓垮一個人的失敗。雷諾的一生是充滿希望的，與頹廢和沮喪扯不上什麼關係，他家庭美滿，身邊的朋友都足以生死相托。
“就是上帝站在我的面前，說他今天就要毀滅人類了，那我也只能給他一槍。”奧古斯都是真正知道埃蒙究竟是什麼的人，但至少他知道應該怎麼擊敗他。
“讓那些妖魔鬼怪都見鬼去吧。”雷諾與奧古斯都擊了一掌。與相信神靈與預言的星靈相比，這些人類革命軍還不至於那麼沮喪。
在奧古斯都的領導下，就是這個世界上真的有什麼神，只要元帥一聲令下，雷諾等人也會前赴後繼地打倒並推翻這個神靈，拿槍指著神靈的頭說這個位置是不是也該奧古斯都·蒙斯克坐一坐了。
“你們說的沒錯，沒有什麼能夠擊垮英勇無畏的星靈們。”塔薩達爾沒有未塔達林領主的遺言擔憂太久，主宰已經入侵了艾爾，這是曾經強盛的星靈帝國距離末日最近的一次。
這時，奧古斯都轉向了旁邊被鐐銬束縛著的塔達林奴隸們，其中有幾名應該是類似於艾爾星靈相位技師的工程師或者是鍛造武器的鐵匠，他們穿著沉重的紅色長袍，戴著兜帽，也不至於像普通衣不遮體的星靈那樣瑟瑟發抖。
與艾爾星靈不同，即使是最弱小從事最低賤行業的塔達林星靈也具有極強的戰鬥力和嗜血的本能。除非殺死他們的主人，這些塔達林星靈才有可能向敵人投降。
“你們是做什麼的？”奧古斯都走到其中一名身著血紅色長袍的塔達林星靈身邊。這些塔達林星靈沒有一個為自己主人的死而惋惜或是悲痛欲絕的，但他們還不至於在被俘虜的情況下因為悲傷而笑出聲。
“工匠。”那名臉上有著數道疤痕的塔達林星靈摘下了自己的長袍：“我為升格之鏈中的最強者鑄造靈能利刃和銳利的刀劍，凡是無堅不摧的背棄之刃都出自我之手。”
“這麼說，你是很好的工匠。”奧古斯都沒有向他追問埃蒙的資訊。
“比所有的人類都要好。”這名塔達林工匠無不自傲地回答說。
“這麼說，你是個人才。”雷諾也走了過來：“有沒有興趣跟我們幹，不僅有錢拿，還有足量的地嗪。尤摩楊科學站裡的那個塔達林可是混得順風順水，比我們這些扛槍的還要滋潤。”
“怎麼樣，好處很多，一般人我可不跟他說。”
不知不覺間，雷諾又開始為奧古斯都的革命事業招攬人手了，這個始終標榜革命精神的年輕人全身心地投入到了奧古斯都的事業中，把這看作自己畢生的理想。
自從第一個塔達林星靈被革命軍異形實驗室聘請以後，招募塔達林已經有了先例。
聽到雷諾的話，奧古斯都也表示贊同的點了點頭，畢竟他現在可沒辦法從塔薩達爾或是澤拉圖的軍隊體系中招人，即使對方願意給自己一些幫助：“也許你能給我的工程師們帶來一些幫助。”
就是這些塔達林工程師不能為人類的武器研究提供什麼意見，讓他們鍛造塔達林極富殺戮美學的冷兵器也是好的。人才，對於奧古斯都而言總是不嫌多的。
“你說什麼？”塔達林工匠因過於訝異而眯起眼睛，隨著面部肌肉的活動而露出揶揄的表情：“你們，人類，招募我？”
“用地嗪？”
“很多。”雷諾強調說。
塔達林工匠在說到地嗪這個詞的時候停頓了一下，但仍然不為所動：“我承認這很有誘惑力，但除此之外你們能夠給我什麼？我將無法再在升格之鏈的偉大迴圈中獲得晉升，也不可能獲得飛昇成為混合體的機會。”
“換個思路，反正你也不可能爬的更高了。”在這個時候，凱瑞甘以她一貫刻薄的語氣說。
“......”塔達林工匠因凱瑞甘的羞辱而惱羞成怒：“我拒絕。”
“塔薩達爾，澤拉圖，這些塔達林就交給我們來處置吧。”奧古斯都轉向兩名星靈指揮官說：“一旦我們問出什麼，馬上就會轉達給你們。”
“很好，如果你們不那麼做，我也會命令聖堂武士把他們關押起來。”塔薩達爾沒有意見。
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“如果那就是這些塔達林罪有應得的下場……我並不反對。”澤拉圖走到奧古斯都詢問的那名塔達林工匠者面前：“我聽到你說，塔達林最終會升格為混合體，這是怎麼一回事？”
“如果你懇求我的話。”剛剛被凱瑞甘戳到痛處的塔達林工匠驕傲地抬起了自己瘦長的尖下巴。
“你有兩個選擇。”奧古斯都搖下自己動力裝甲的頭盔面罩，讓這名塔達林星靈直視自己的眼睛。
“說出你知道的一切，或者我釋放你所有的同僚並給予他們自由和足量的地嗪，而你只能在你狹窄的監牢裡老死。”他說。
“你沒必要再為那個所謂的神靈賣命，因為我現在就正站在你的面前，而埃蒙則遠在時間與空間之外。”
“我知道，就是告訴你們也沒關係。”另一名暗中觀察許久的塔達林工程師樂於看到自己的同僚受苦，在塔達林的社會中，所有的階層都時刻處於相互競爭與爾虞我詐的鬥爭中，即使是關係最好的塔達林星靈之間也充斥著欺騙與背叛。
塔達林星靈也拒絕讓其他族人讀懂自己的想法，因為那會讓所有的陰謀都無處遁形。
“你知道些什麼，這位大人明明是在問我。”那名塔達林工匠迅速地軟化了，他可以接受酷刑或是處罰，但不希望其他的塔達林過的比自己更好。”
“在塔達林星靈中，升格之鏈就是一切，弱者處於升格之鏈的底層，但他們也可以透過拉克希爾儀式戰勝比自己地位更高的塔達林以獲得在升格之鏈中得到晉升。”他忙不迭地說。
“在升格之鏈中，第一席的第一升格者統御著軍隊，而他之上是高階領主，而升格之鏈的終點則是埃蒙。獲得祂垂青的神選者則會獲得飛昇，成為強大的混合體，就是你們所看到的那些。”
“那些混合體是如此的醜陋、卑劣，那就是你們所渴求的升格？”澤拉圖也說。
“你們看到的那些只是升格的失敗者，他們沒能經受住埃蒙的考驗，只能成為思緒混亂的怪物。”塔達林工匠的話語中透著對那些所謂升格的嫉妒與憤恨。
“升格，應該是變得更加完美與強大。”
“但看起來，那些升格為混合體的怪物並沒有你所說的那麼瘋狂。”塔薩達爾說出了自己的看法：“是某種黑暗的力量在影響著他們。”
“那麼，塔達林的高階領主成為了混合體嗎？”奧古斯都問。
“沒有......”塔達林工匠似乎從未想過這個問題，他隨即給出了自己剛剛想出來的解釋：“馬拉什大人會在宇宙的湮滅到來時與所有的塔達林一同飛昇。”
“要我說，這一定是那個什麼埃蒙在給你們挖的坑。”雷諾說出了自己的看法：“既然埃蒙是什麼黑暗之神，要帶來毀滅和末日，他就一定不是什麼好東西。”
“就是夏伊洛的三歲孩子都知道，甜美的饋贈往往都意味著陷阱或者是能蟄死人的成群馬蜂。”
“一個人類，你懂什麼升格。”塔達林工匠叱喝雷諾，認可這個人類的話就相當於承認他一生所信奉的都是錯誤與謊言。
“我相信，我們需要一段時間才能弄清楚塔達林的社會樣貌、習俗以及他們所信奉的神靈。”奧古斯都讓自己的士兵把這些塔達林都押回運輸船上。
“至於這些死去的混合體和製造他們的邪惡容器，還是就地銷燬吧。”他接著說：“染指這些扭曲的造物，只會是玩火自焚。”
“必須用火焰淨化。”塔薩達爾說。
過了一會兒，當奧古斯都與塔薩達爾準備打道回府，對今天所看到的一切再做討論的時候，一名革命軍少尉和幾名黑暗聖堂武士走了過來。
“元帥，我們發現了塔達林星靈鍛造武器與鎧甲的鍛造廠，還有停放機甲和飛船的......倉庫。”這名少尉在向奧古斯都敬禮以後說。
“哦——讓我們去看看。”
這座塔達林要塞的武器庫異乎尋常地廣闊，高聳的穹頂支撐為整個要塞供能的血色水晶。在寬闊的庫房中，隨處可見造型極具侵略型的血色飛船與蜘蛛型的機甲，兩架巨大的巨像俯視著整個倉庫。
令奧古斯都和塔薩達爾等人感到驚訝的是，塔達林的機甲和戰鬥機幾乎與聖堂武士的如出一轍，包括龍騎士機甲、偵察機、金甲蟲......甚至還有著一架僅供仲裁官駕駛的仲裁者飛船。
如果僅僅是造型相似還不能說明什麼問題，那其中的一些仍然保留艾爾星靈金藍色塗裝的飛船和機甲已經很能說明問題了。
“這群無恥的竊賊。”塔薩達爾也學會了竊賊這個詞語，並為塔達林星靈的卑鄙行徑大動肝火。
聖堂武士絕不可能自己把裝甲和武器交給塔達林星靈，那不是塔達林偷來的就是搶來的，而那些武器的原主人很可能已經遭遇不測。
這樣一來，那些在宇宙深處失蹤的星靈帝國探測船隊和殖民艦隊為何莫名失蹤也就有了解釋。塔薩達爾幾乎不敢相信，已經至少有一名尊貴的仲裁官死於塔達林之手。
“等等，那裡好像有一艘人類飛船。”眼睛如鷹眼般銳利的凱瑞甘在這堆武器之中忽然發現了什麼，立即指向了倉庫的一角。
奧古斯都順著那個方向看去，發現一艘流線型船身的人類飛船正靜靜地躺在那裡。
那是一艘造型華麗的星系跳蚤，上面還有著泰倫聯邦的旗幟。這個款式穿梭機往往都是手工打造的奢侈品，僅供給給塔桑尼斯的聯邦貴族們，同時也深受聯邦政客們的追捧。
“這裡怎麼會有人類飛船？塔達林不是根本看不上人類的東西嗎？”奧古斯都說：“我從沒見過塔達林偷人類的飛船……用他們的話來說，根本沒必要撿破爛。”
凱瑞甘讀出了奧古斯都心中如電般閃過的想法：
“有什麼人來過這裡。”
368 黑暗起源