“你有什麼拿的出手的？”
米拉·漢不知道從什麼時候從她縫有許多口袋的棕色皮夾克裡摸出了一副撲克牌，洗牌的手法爐火純青。
“我總共有四百信用幣的紙鈔和價值二十信用點的幾枚硬幣。”馬特開始時還在計算著自己手頭現有的錢，隨即為自己莫名其妙地捲入一場牌局而感到費解。
“你的牌技怎麼樣，小夥子。”坐在馬特旁邊的就是吉姆·雷諾，他喬裝打扮成一名有著黑色短髮的中年人，粗壯的雙手正交叉在胸前：“米拉只會亡者之港撲克，一種德州撲克的變種。這是泰倫聯邦同盟殖民地中的一種相當主流的玩法，你對此應該不會生疏。”
儘管不明白奧古斯都為什麼會這麼看重這名年輕人，但雷諾卻知道他就是自己這麼一幫人大老遠跑來泰拉多爾星系的原因。這名名叫馬特·霍納的年輕男孩甚至還只是個沒有畢業的高中生，稚嫩而且看起來相當地好騙。
誠然，馬特有著讓雷諾所無法忽視的優秀品格。比如他誠實可靠，認真細致，充滿正義感。在夏伊洛，像馬特這樣的老實人可不怎麼多見。
不管怎麼說，相信奧古斯都總沒有錯。在慧眼識人這方面，奧古斯都從未曾犯過錯。
即使是泰凱斯·芬利與埃德蒙·杜克都有他們的可貴之處，前者可能是全科普盧最勇猛的硬漢，後者至少在破壞某件東西時總是摧枯拉朽——無論這種東西是壞的還是好的，是爛的還是臭的，杜克總是能以令人稱奇的效率把手頭的一切東西都攪和得亂七八糟。
“事實是，我相當地擅長。”隱藏在馬特靦腆內斂外表下的是一個極有能力與實幹才能的人，霍納家的人與親朋好友都清楚只有馬特·霍納專心做一件事情，那他就一定能夠做到讓所有人都滿意。
霍納誠實可靠的品行一脈相承，他們更擅長做實事並且貫徹此道而非那些高談闊論的空想者。曾經有人對霍納家的人說有一家人的院子草坪上正有著一夥強盜，老霍納立即帶著兒子們、狗和獵槍趕跑了強盜而不是去慢吞吞地報警。
馬特·霍納能夠靈巧地應對這個世界上所有的難題——除了李子、冷咖啡和性情難以捉摸的俏皮女人。
“你很擅長？”雷諾似笑非笑地對馬特吹噓說：“我敢打賭，沒人能比亡者之港的擁夜女王米拉·漢更會打牌。她在牌桌上贏過大多數亡者之港第7旅的人，很多又菜又愛玩的賭徒還沒把薪水揣進口袋就乖乖拱手讓人。”
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“我儘可能地輸得好看些。”馬特很快就對自己即將輸掉所有的錢而釋然，只要能跟奧古斯都多說上一些話，他不介意輸光所有的家當。
“你的賭注就是這些錢？”米拉俏皮地眨了眨眼睛，一邊切牌一邊盯著馬特，這名比馬特年長幾歲的大姐姐目光中莫名意味讓這個可憐的孩子不寒而慄。
在看到米拉伸出舌頭舔了舔自己性感的粉嫩嘴唇時，馬特打了一個哆嗦。他打定主意以後一定要離面前的這名粉發女孩遠一點。不管怎麼樣。
所有見到過米拉·漢的人都無一例外地認為她是一個活潑可愛的女孩，總是充滿活力。米拉絕對是一位調皮的貓女孩，許多人見過她的人都很喜歡她。
馬特始終深信一點，儘管在他這個年齡段的男孩情竇初開的夢境以及對異性的臆想之中，那個為其所著迷的夢中情人仍然是一團虛幻的影像，但馬特確信如果真的有一名令其魂牽夢繞的夢中情人，那一定不可能是米拉。
“就這些。”馬特拿出自己的錢包，把所有的紙幣都放在桌子上：“我準備好了，米拉小姐。”
“啊——你不問問我的賭注是什麼嗎？”米拉說著就站了起來，雙手撐在桌子上盯著馬特茫然無措但有些驚恐的雙眼，披肩的粉色頭髮隨著她的這一動作而左右搖晃。
馬特可以更可以近距離地看清楚米拉·漢那種屬於少女的、紅潤的面龐以及她那身下層城區風格的皮衣皮褲。米拉的衣服上還掛著用途不明的鎖鏈、小刀和其他馬特聞所未聞的小飾品，更像是一個小太妹而非其想象中英武的革命軍女戰士。
米拉·漢皮衣的胸口是敞開的，馬特甚至可以看到她黑色的胸衣和脖頸處的刀片文身。她的右耳已經打過耳洞，上面掛著一個金色骷髏頭的鍍金飾品。即使是馬特這樣真正意義上的正人君子也不得不承認，此時的米拉極具女性的魅力。
“如果你贏了我......當然這是不可能的，我是說如果你僥倖地贏了的話，我會送給一個屬於勝利者的神秘禮物。”米拉挑逗地說。
“......那麼，賭注是什麼？”馬特問米拉。
“這是個秘密。”米拉又坐了回去，說：“我可不能告訴你。”
“親愛的馬特。”
馬特頓時感覺自己的血壓在飆升，這時候他不得不感慨霍納家好修養的用處。
“神秘的獎品？”雷諾的興致很高，也不知道他是不是在幸災樂禍，但總之其就是很高興：“米拉手裡的好東西可不少，不論是錢還是一把好槍都價值不菲。穩賺不賠，如果我是你，我一定會接這個賭局的。”
“先生，說實話我並不知道這個牌局有任何的意義。”馬特愁眉不展，在這個高檔的餐廳裡尋找著奧古斯都的身影卻一無所獲：“我本來以為我們來這裡是來暢談革命的。”
在搜尋奧古斯都的身影時，馬特注意到米拉旁邊的那名火紅色頭髮女孩。火紅色頭髮的女孩正正襟危坐，她總是一副冷厲的表情，目光時而會掃過餐廳中的其他食客，玉綠色的雙眼中彷彿藏著刀鋒。直覺告訴馬特，這絕對是一名極度危險的女人。
這時，馬特不由得感嘆奧古斯都身邊的都是些什麼樣的女人。
“革命有許多種形式。”雷諾明擺著是在忽悠人：“你很快就會明白的。”
“是這樣吧。”馬特眉頭舒展，若有所思。
“讓我們開始吧。”米拉笑了笑說。
“我可絕對不會手下留情的，絕對不會防水的。”
牌局很快就開始了，而等到奧古斯都點完餐返回的時候。馬特正一臉頹然地癱坐自己的桌子上，雙眼無神，而米拉則毫不矜持地哈哈大笑。
“發生了什麼？”奧古斯都已經猜到發生了什麼，儘管米拉與馬特的相遇早了十多年，但過去的米拉也是對馬特一見鍾情的。
牌局是亡者之港人慣用的套路，他們可以掏空外鄉人的褲兜也可以把自己輸出去，反正贏錢的人很少有人能夠走得出亡者之港。
“米拉和馬特玩了一把牌，賭了點小東西。”雷諾向奧古斯都解釋說：“你對米拉的性格再瞭解不過，她幾乎從來都沒有安靜得下來的時候。即使是在帶領亡者之港第7旅的作戰中，她總是隨身帶著幾副撲克牌，既贏得了戰爭也贏了其他聯合指揮官的錢。”
“這我還是知道的，說是臭名昭著也差不多了。”奧古斯都點了點頭：“結果呢。”
“誰贏了？”
“馬特。”雷諾回答說：“米拉幾乎沒有還手之力。”
“你確定她是不是根本就沒有還手嗎？”奧古斯都看著頹喪的馬特：“他為什麼跟輸了一樣。”
“因為勝利者的獎品是米拉。”雷諾攤了攤手：“不僅僅是米拉，獎品還有一紙婚約和不菲的陪嫁品。”
“米拉終於把自己嫁出去了？”奧古斯都立馬就懂了：“這是好事，我以為她這輩子都看不上任何一個男人。”
2500年母巢之戰結束以後，雷諾和馬特在亡者之港邂逅了未來的僱傭兵女王。馬特·霍納贏得了與米拉·漢的牌局，卻完全沒有想到獎品就是米拉自己。自那以後米拉還給馬特留了一個能直達自己的專用通訊通道，但不管怎麼樣，馬特顯然從來就沒有聯絡過她。
這一次是革命軍米拉·漢與高中生馬特·霍納的相遇。
“看起來你不怎麼高興。”奧古斯都關心地看著馬特。
“不，我很高興。”馬特以絕對不怎麼高興的表情說。
“想來她是在跟我開玩笑。”想讓速來認真、做事一板一眼的馬特想到這一層可不是多麼容易的事情。
“我沒在開玩笑，我是認真的。”米拉拍了拍桌子，作為對馬特的回應。她完全不在於自己對周圍的人產生了怎樣的影響，而被打擾到的人們倒是投來了好奇的目光。
“......”馬特臉色蒼白，他意識到自己不必去遵守這個婚約，但嚴峻的現實又讓他相信這件事不可能會這麼的簡單。
如果不是馬特確信自己只是碰巧的遇上了奧古斯都等人，他幾乎就要懷疑對方是早就準備著在給自己下套了。
“你不喜歡這孩子嗎？”雷諾看著馬特：“米拉可是個好女孩，受自小生活環境的影響，她自立而且堅強。最重要的是，米拉懂得賺錢養家，可以為你遮風擋雨。”
“不至於。”馬特認真地思考過後說：“這件事實在是太突然了，我還需要一些時間消化。額......我的意思是，我還從未想過結婚。如果必須那麼做的話，應該要先經歷一場屢經挫折但浪漫的戀愛。”
“我畢竟還小。”
“她一直都是這樣嗎？”馬特問雷諾。
“不總是。”雷諾聳了聳肩：“看起來米拉很中意你。”
“好好幹，馬特。”
“啊——”馬特那邊立即傳來了一聲哀嘆。
要說討厭米拉，那絕對算不上，但米拉這種性格的女孩並非馬特中意的型別。而且，與其說馬特不太中意米拉，倒不如說一個主動投懷送抱的女人才真正讓他感到恐懼。
“這聽起來應該不難。”雷諾在回顧著自己與妻子伊麗莎白的相遇時說：“你說是吧米拉。”
“無論你想要哪一種劇本我都會滿足你。”米拉隨後的一聲“達令”讓馬特瑟瑟發抖。
“得了吧，別當真馬特。”奧古斯都安慰馬特說：“米拉可強迫不了任何人，革命軍中的軍紀可不會允許她這麼做。”
“你說的是哪一條？”雷諾問。
“革命軍士兵，任何人都不允許強搶婦女、姦淫擄掠。”奧古斯都暢快地笑著，但時刻注意著自己的音量以避免影響到周圍的人。
“好吧。”奧古斯都的話還是讓馬特心安了一些，他松了一口氣說。
“你是奧古斯都。”馬特急著轉移話題，儘可能地想要逃離米拉。而米拉則一副吃定了馬特的樣子，完全不在意。
“你......”
“是的。”奧古斯都溫和地對他說。
“我就是奧古斯都·蒙斯克。克哈革命軍的領袖，一個普普通通的人。”
“相信你早已經聽過克哈Ⅳ，還有我們的故事。在UNN宇宙新聞網的報道中，革命軍被描述成暴亂瘋子與殺人惡魔，但我要講述的是一個完全不同的故事。”他說。
“在距離泰拉多爾的地方，在克哈Ⅳ，那裡的人們不畏強權和暴政，不論男女老少都勇敢起義，力圖推翻聯邦的暴政。聯邦海軍摧毀了克哈Ⅳ作為我們發起革命的報復，但革命之火依舊在科普盧星區的各個角落燃燒著。”
“只需要再添上一把火，聯邦就會化為灰燼。”
“這太好了！”馬特振臂一呼，就好像革命軍已經取得了勝利一樣。
“不要以為革命是什麼很酷的事情，有許多許多的好兄弟都犧牲了，他們都在與聯邦爪牙的戰鬥中獻出了自己寶貴的生命。”奧古斯都說。
“我不害怕。”馬特說：“我不怕犧牲。”
“為了革命，蒙斯克元帥，我隨時準備犧牲。帶我走吧，元帥。我已經受夠了泰拉多爾Ⅸ號無聊透頂的生活。”
奧古斯都與雷諾對視了一眼，都看懂了彼此的表情。
“不行。”奧古斯都立即嚴詞拒絕：“你還太小。如果你想要參加革命軍，那麼至少得獲得你父母的同意。”
“沒關係。”馬特誠懇地說：“我的父母也是革命軍的支持者。家中的次子在年輕時外出遊歷同樣是霍納家的傳統，我的祖父就是這樣來到泰拉多爾Ⅸ號並在這裡紮根的。”
“還是不行。”奧古斯都變了臉色：“我不能同意。”
“我看馬特是能夠吃的了苦的。”雷諾倒是在這個時候說：“我可以在休伯利安號上給他安排一個見習水手的工作，他可以從零開始學習，直接向艦上的指揮官學習，同時補習書本上的知識。等到安定下來，我們再把他送到尤摩楊的大學去。”
“......”奧古斯都沉默了好久，最終還是勉為其難地點了點頭頭。
“如果是你父母同意的話。”他強調說：“你必須冷靜下來思考這是否是一時衝動的魯莽舉動，以免在將來後悔。”
“這太好了。”馬特喜形於色。
而這時，餐廳外忽然傳來了槍擊聲，緊接著就是女人們的尖叫。