泰戈爾家族的天空塔是塔桑尼斯城中最高的一座建築，樓層超過一百五十層，即使是庫西尼斯天空塔也比它要矮上一頭。蒙斯克家族的天空塔與之相比不過是巨人腳邊的一棵矮樹。
這座宏偉的天空塔是塔桑尼斯的第一座高樓，最初的建材來自搭載泰倫人祖先來此的殖民母艦。有傳言稱殖民母艦主發動機依然埋藏於泰戈爾天空塔的地下，像是塔桑尼斯這條巨龍的心臟一樣源源不斷地泵出燃油和電。
“抬頭挺胸，吉姆。你不要把自己想象成沒有見識的鄉下人，自信點。”
奧古斯都正站在泰戈爾天空塔的青銅色大門前，對即將跟隨他一起踏入鋪著紅地毯的泰戈爾飛鳥大廳的吉姆·雷諾說。
門口大約有二十名私人警衛、荷槍實彈的陸戰隊員和穿著正裝的登記人員。
“不，我自信得很。”雷諾反覆地調整自己那條昂貴的白色絲質領帶的位置，但他仍然覺得那條租來的燕尾服尺寸有些小。不管別人怎麼說，在雷諾的眼裡自己活像一隻肥胖的企鵝。
因為奧古斯都突然被告知自己僅能帶一名天堂之魔的軍官參加宴會，擁有下士軍銜的雷諾就成為了這個幸運兒。
“但這該死的衣服正要把我勒死。”雷諾抱怨說。
奧古斯都和雷諾今天本該穿著胸前懸掛著勳章的軍裝，披著綬帶，但泰戈爾家族的管家卻又告訴他們家族的女主人不希望在自己的生日宴會上看到一群士兵，因此他們竟然得裝扮得像一名貴族才能入席。
不止是奧古斯都的天堂之魔，許多在凱聯之戰中大放異彩的貴族軍官和將領也會得到邀請，他們與創世家族成員同框出鏡的畫面將在當天出現在各大報刊和IAA全息投影熒屏上。
也許，奧古斯都猜測這個畫面會做一些後期的修改，比如透過一些簡單的技術手段為他們換上軍裝。
“你為什麼不讓那個‘裁縫’做一些修改？”奧古斯都哈哈大笑著往前走。
“什麼，你就這麼想看我的肚臍露出來？”雷諾忿忿不平地跟上了奧古斯都。
奧古斯都遞上一份裝飾華麗的邀請函，在透過一系列包括視網膜掃描在內的安監工作以後才走進了恢宏的大廳之中。
為彰顯貴族的地位和與那些暴發戶一般的新貴們的區別，泰戈爾家族依舊遵循著中古地球17~19世紀法國宮廷的宮廷禮儀和在雷諾看來不可理喻的繁文縟節。
泰戈爾天空塔內金碧輝煌地有如皇宮，牆壁和立柱都鑲嵌著金石碧玉，懸掛著巨幅的油畫和水晶的吊燈，寬闊的走廊通往更多的廳室。金銀熔鑄的藝術品和鏡子陳列在兩旁，在無數燭光的光輝中閃耀著。
這裡的賓客皆身著禮服，女人們則衣著華貴而繁複，席地的長裙由僕從們託舉著，彷彿收起的孔雀尾屏。這些貴婦人矜持而優雅且美麗動人，五官都完美地切合黃金比例，肌膚仿若牛奶般白皙柔順，身姿款款動人。
“還好泰凱斯那惡棍沒來，不然他一定是會脫光衣服在這裡跳舞。”雷諾慶幸地說。
“泰凱斯幹不出這麼出格的事情，他一定會表現得像一名英倫紳士......如果他被接受過那樣的訓練話。”奧古斯都說。
僕人要比泰戈爾家族的貴賓們多得多，他們成百上千，或是侍立或是以優雅的步伐在廣闊的迴廊和廳堂裡來回地行走著。這些僕人都有著出眾的容貌和身姿，身著剪裁得體的制服，一言一行都既不輕佻亦不浮躁。
“我聽說大貴族的家中都是機械僕人......哇，這可真像人啊......”雷諾小聲地對奧古斯都說。
“這明擺著就是真人。”奧古斯都在鋪有紅地毯慢步走著，那身租來黑色的燕尾式在他的身上分外地合身，彷彿是量身剪裁過的一般。
“最顯赫也最古老的創世家族都僱傭僕人而非機械，只有因邊緣貿易、投機取巧藉以發家的新貴族才會使用價格低廉的機器僕人，因為他們找不到稱職的管家和僕從。”奧古斯都說著朝一名正看著自己的貴族少女露出微笑，對方立即羞紅了臉。
“宴會主廳在最頂層，我們走磁力電梯。”
“那姑娘對我笑了。”雷諾也笑了。
“也許你該跟她多聊上幾句。”奧古斯都拽了拽雷諾，好讓他不至於原地蹦起來。他們說話的聲音很小聲，看起來像是在讚歎而非對著人群指指點點。
“我媽媽告訴我說，四處留情的男人都是大糞。”雷諾微不可查地搖了搖頭。
“就比如你。”奧古斯都轉過一個迴廊，走到電梯門前。有很少的一部分的人在這裡等待，因為只有創世家族和與泰戈爾家族有商業往來和姻親關係的貴族才能前往最頂層。
“直覺告訴我你才是這種人。我們鎮上的人總說貴族的私生活都很混亂，各個大家族因政治聯姻而強行地結合在一起，因此夫妻之間並不相愛。只要確保後代的基因和血統，貴族們甚至會與僕從和流浪漢尋歡。”雷諾悄悄地說。
“你覺得蒙斯克家族是這樣的嗎？”奧古斯都有些不開心。
“當然不是。但老人們說的總沒錯。”雷諾搖頭說。
在等待電梯時，奧古斯都注意到塔桑尼斯的貴族與克哈Ⅳ的相比更注重象徵家族的徽章和儀容儀態，每一件禮服用料考究，沒有哪怕一件晚禮服或是長裙的款式是一模一樣的。一些人帶著孩子，而那些孩子的服飾竟也像公主或是王子一樣。
在這個科技飛速發展的時代，貴族們的審美似乎依然停留在幾個世紀以前。
“到頂層以後，你盡量少說點話，不然那些人會認為你沒有教養。”奧古斯都提醒雷諾說。
“我儘量多吃。”雷諾回答說。
奧古斯都登上電梯時，一個貴族家庭與他們一起踏了上去。奧古斯都談吐得體地與這個家庭的家長談了一會兒，得知他們來自塔桑尼斯的東大陸，家族企業主要經營高能瓦斯和煉油工廠。
得知奧古斯都來自克哈Ⅳ以後，他對面那個留著一撮優雅的小鬍子的中年男人只是笑了笑。但奧古斯都說出自己蒙斯克的姓氏時，對方小小地退後了那麼兩步，拉開了距離，同時露出尷尬的笑容。
看他這個樣子，奧古斯都也不驚訝，只是微笑著祝他身體健康。
電梯在輕如蚊蠅一般的振動聲中平穩地上升，在電梯們緩緩開啟時，奧古斯都卻看到了塔桑尼斯深藍色的天空和傍晚的雲霞，閃耀的流星時而劃過天空，那是自同步軌道駛入大氣層的飛船。
泰戈爾天空塔頂層的穹頂即是天空，圓弧形的牆壁上雕刻著鮮花，餐桌是由已經宣佈滅絕的泰拉多爾歡樂木製成的。閃耀的銀器裡是各種奇特的異星水果和使用昂貴食材烹飪的法式餐，濃郁的香氣來自喬薩拉的名貴香料。
這裡的貴族約有幾百人，男人們衣著要樸素許多，夫人和小姐們則竭盡全力地想要讓自己成為全場的焦點。
距離宴會開始還有將近半個小時，中小貴族的代表攀談著，而創世家族則彷彿皇帝一樣坐在座位上平淡地與自己的合作伙伴或是競職對手交談著。
一走下電梯，之前與奧古斯都相談甚歡的貴族立刻就跑開了，好像是害怕他隨時會扭斷自己的脖子似的。
奧古斯都不甚在意，他和雷諾徑直走向自己的座位。
宴會的主角，今日的壽星，已經一百四十歲的安德利亞·泰戈爾還未到場，不時有僕人定時地更換餐桌上的杯盤再換上新的，即使客人們一杯未飲，一盤未動。
雷諾感到一陣憤怒，但他很好地剋制了自己。如果是哈納克，大概早就揪著一名貴族的領帶質問為什麼夏伊洛的人民依舊在捱餓而你們卻這裡享樂。
在奧古斯都等待宴會的主角到場時，創世家族的席位中，幾名聚在一起的年輕女孩忽然竊竊私語起來，男孩們則投來帶著敵意和嫉妒的目光。
奧古斯都·蒙斯克，不到十九歲就已經聞名半個泰倫聯邦。他被宣傳為一名英雄，創世家族這一代的子嗣中最出類拔萃的一個。關於奧古斯都與天堂之魔的紀錄片已經上映兩週，他被許多年輕人視為偶像。
有訊息稱UNN影視的人甚至想要拍一部電影，但演員就不一定是本人了，也沒人知道編劇會怎麼編。
“吉姆，快看那是誰。”此時奧古斯都的眼裡卻只有一個身材魁梧、身著白色禮服的男人：“埃德蒙·杜克，他旁邊的可能是他的兄弟。”
那身禮服在杜克的身上怎麼看怎麼不協調，儘管設計師已經盡了全力，他看起來仍然像是個強壯的銀背猩猩而非謙和有禮的貴族。
“我早知道那個混蛋會來。”雷諾看著正與另一名貴族閒聊的杜克說：“看著吧，我打賭他今天肯定要出醜。”
一陣小小的喧鬧之後，幾名創世家族的貴族少女從座位上站了起來，走向奧古斯都。
“你是奧古斯都·蒙斯克，那個殺死了一千個凱莫瑞安人的男人？”第一個說話的是一名有著深褐色長髮的女孩，像在此的許多女孩一樣，她的頭髮高高盤起而非隨意地散落。
“我是奧古斯都·蒙斯克，但我沒殺過那麼多人。”奧古斯都站起來說。
“是嗎？”那名貴族少女看起來不過十七八歲的模樣，身著露肩露背的深藍色低胸晚禮服，在禮服的襯托上，她挺翹的臀部和胸部頗為引人注目。
“那你一個人俘虜了一個凱莫瑞安勞工輔助軍連的故事、隔著兩千碼遠射殺敵軍指揮官、帶著天堂之魔從天而降，拯救數千人的故事呢......”
“我們通常把這稱為藝術性修飾和潤色。”奧古斯都笑著說。
“你應該就是泰拉家的長女了，克拉拉·安娜貝拉·泰拉小姐，你早已聽聞你的美麗。”
“您......”克拉拉的臉上浮現出嬌羞的神色，她生得的確非常美麗。但奧古斯都知道這個年紀的貴族小姐除非真的是天生麗質，否則差不多也已經做過或多或少的面部鐳射矯正手術了。
“我是林諾·德阿班韋爾斯，奧古斯都將軍。”一名貴族少女擠開了克拉拉，她淺金色波浪形長髮在逐漸亮起的燈光下閃爍著流金般的光芒：“我能邀請您到我家做客嗎？”
“我想......”奧古斯都正要答應，另一名少女又湊到他的面前說：“德阿班韋爾斯的聚會總是辦個不停，奧古斯都先生，我們可以乘著私人遊艇到奧爾森去。”
“噢！該死！為什麼我要來這個地方......”雷諾從餐盤上去過一疊切成片的平他地草莓，狠狠地嚼碎了它們。
雷諾發現，奧古斯都那英俊的外表和屬於軍人的冷峻氣質對這個年紀的少女來說有著致命的吸引力。而偏偏奧古斯都總是自然而然地就能討別人歡心，而雷諾在這方面就顯得生疏得多。
許多來參加宴會的軍官都來自小貴族家庭，或是長相並不英俊而且年齡較大，只有奧古斯都既年輕富有魅力。
更多的貴族小姐向著奧古斯都圍攏過來，明眸皓齒又帶著麝香味一般的香水味的年輕女孩讓他應付不暇，不知不覺他已經答應了許多個邀請。
當有按耐不住的貴族少爺站起來想要朝奧古斯都走來時，他意識到太受歡迎好像也不是什麼好事情。
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在看向雷諾時，這個心懷惡意的天堂之魔朝他比了個大拇指，但看起來倒不像是什麼鼓勵。
就像麗莎·凱希迪對奧古斯都說的那樣，天堂之魔似乎都希望奧古斯都傍上個有錢的貴族小姐，然後好繼承她的家產，這樣革命軍就有資金運轉了。
真好。
“姑娘們，都到座位上去。克拉拉，你要帶個好頭。”這個時候，一名身著藍色晚禮服的貴婦人幫了奧古斯都一把。儘管似乎還想與奧古斯都多說上幾句話，但少女們還是輕嘆著回到了自己的座位上。
奧古斯都看向那名貴婦時，發現她寬大的長裙後還藏著一個小孩子，一名扎著金色小馬尾的小女孩從母親的長裙後探出了腦袋，用琥珀色的雙眼打量了他一眼後又縮了回去。
“克哈蒙斯克家族的繼承人，奧古斯都。”安娜貝拉·泰拉有著偏小麥色的肌膚和完美的沙漏身材，她在奧古斯都身上多看了一會，似乎對其很感興趣。
“安德利亞的生日宴會結束以後，也許我們可以找一個咖啡廳喝一杯咖啡......這是單獨的。”
這是什麼黑話？
奧古斯都當然不知道，三十幾歲的泰拉家族的女主人安娜貝拉·泰拉喜歡包養年輕的情夫，因為這樣的男人往往能玩出許多比較刺激的花樣。
這個時候，小小諾娃又探出頭來，可愛的小鼻子皺了起來，露出一個鄙夷的表情，光潔的腦門上似乎籠罩著一層黑線。
當奧古斯都注意到她時，他們就這樣彼此對視著。
嗶——